অষ্টাশীতম অধ্যায় অনেকদিন পর অপ্রত্যাশিত মানুষ

গ্রীষ্মের ছুটির সময়টা খুব বেশি দীর্ঘ নয়, আবার খুব বেশি ছোটও নয়—চটজলদি শেষ হয়ে গেল। শেন শা আনুষ্ঠানিকভাবে একাদশ শ্রেণিতে ওঠে গেল, তার সব পরিকল্পনার কাজের দিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল সে। ক’দিন আগে সে স্কুলে গিয়ে ভর্তি হয়েছিল, প্রধান শিক্ষক তাকে জানালেন, তার টিউশন ফি ইতিমধ্যেই কেউ দিয়ে দিয়েছে। সে একটু অবাক হলো; আগে তার ফি মা-বাবা দিতেন, মধ্যবিদ্যালয় থেকে তৃতীয় ভাইই এর দায়িত্ব নিয়েছিলেন। এখন সে আর মনে করতে পারে না, কে তার টিউশন নিয়ে মাথা ঘামাবে। প্রধান শিক্ষক কিছুতেই জানান না কে দিয়েছে, শেন শা আর জিজ্ঞেস করেনি, দপ্তর থেকে বেরিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কিছুটা আন্দাজ করল, তবে বুঝতে পারল না, কেন তিনি তার জন্য টিউশন ফি দিয়েছেন? তিনি তো সবসময়ই অর্থের প্রতি লোভী ছিলেন।

সে ভুলে যায়নি, আগে যখন টিউশন ফি দিতে হতো, তিনি হিসেব করতেন, কত টাকা খরচ হবে, কপালে ভাঁজ পড়ত, বলতেন, মেয়েদের এত পড়াশোনা করে কী হবে, শেষে তো বিয়ে করেই চলে যাবে। তখন শেন শা নির্লিপ্তভাবে দেখত, তিনি পড়তে নিষেধ করতেন, সে জেদ করে পড়ত, তাও ভালোভাবে পড়ত। ভাবেনি কখনও, একদিন তিনি নিজে টিউশন ফি দেবেন। কিন্তু যখন দিয়েছেন, কেন আবার লুকিয়ে করেছেন? কি তিনি ভেবেছেন, জানলে সে ফিরিয়ে দেবে? শেন শা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল—তাদের সম্পর্ক এ পর্যায়ে আসার জন্য কাকে দোষ দেবে?

এ সময়ের মধ্যে লিয়ান লি লি চাকরি পেয়েছে, তবুও প্রায়ই তাদের ভাইবোনের জন্য রান্না করতে আসে। আসতে আসতে সবাই খুব পরিচিত হয়ে গেছে, লি লি তাদের পরিবারের অনেক কিছুই জানে। সে শেন শাকে জানায়, এসব নিয়ে তার কোনো সমস্যা নেই, সে অকপটে স্বীকার করে, সে সত্যিই শেন লিয়াংকে ভালোবাসে, চায় সারাজীবন তার সঙ্গে থাকুক। কিন্তু শেন লিয়াং কখনও স্বীকার করে না, তার প্রতি অনুভূতিকে এড়িয়ে যায়। এতে সে কষ্ট পেলেও, ছাড়ার কথা ভাবেনি। সে ভাবে, হয়তো সে যথেষ্ট ভালো নয়, তবে একদিন সে তাকে ছুঁয়ে দেবে।

শেন শা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নরম, দৃঢ় মেয়েটিকে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ দেখল। তার মনে স্পষ্ট, আসলে তৃতীয় ভাই এমন করেন, কারণ সে ভয় পায়, লি লিকে নিজের জীবনে টেনে এনে তাকে কষ্ট দেবে। সে তো ছোট, তার সামনে অনেক সুযোগ, কিন্তু শেন লিয়াং ভাবে, সে লি লিকে নিরাপদ জীবন দিতে পারবে না, তার পথ আরও দীর্ঘ, কখন শেষ হবে জানা নেই, তার কাঁধে অনেক দায়িত্ব। তাই সে দূরত্ব রাখে, চায় না লি লি বারবার জড়িয়ে পড়ুক। কিন্তু লি লি-র জেদ সে অবহেলা করেছে—সে যা ঠিক করেছে, সহজে বদলায় না। তাই তারা একজন পিছু নেয়, অন্যজন পালায়। লি লি জানে, শেন লিয়াং তার বোনের জন্য বেশি চিন্তা করে, তাই সে শেন শাক নিজের বোনের মতো ভালোবাসে।

তাদের দুজনের ব্যাপারে শেন শা কেবল দর্শক। সে জানে, তার জন্য তৃতীয় ভাই সবসময় দায়িত্ব নিয়ে এসেছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচ সে নিজের কর্তব্য মনে করে। যদি সে লি লি-কে গ্রহণ করে, হয়তো আর পুরোপুরি শেন শার জন্য নিবেদিত থাকতে পারবে না। তাই তিনি এড়িয়ে যান। শেন শা ভাবে, সে ভাইয়ের কাছে অনেক ঋণী, আর চায় না ভাই আরও কষ্ট করুক, কিন্তু জানে ভাই কখনও তাকে ছেড়ে দেবে না। আহা, সত্যিই যদি তাদের দুজনের মধ্যে ভাগ্য থাকে, সে বিশ্বাস করে, একদিন লি লি-ই তার ভাবি হবে; এ ভাবি নিয়ে তার কোনো অভিযোগ নেই।

শেন শা ভাবতে ভাবতে স্কুলের বড় দরজা দিয়ে ঢুকছিল। শুনেছে, একাদশ শ্রেণি থেকে বিজ্ঞান ও সাহিত্য বিভাগ ভাগ হবে। সে বিজ্ঞান বিভাগে যাবে, এটা তার বহুদিনের লক্ষ্য ও পরিকল্পনা। জানে না, সে কি সেই বোকা চেন শি জে-র সঙ্গে একই বিভাগে পড়বে কি না; সে বিজ্ঞান নেবে নাকি সাহিত্য নেবে? ভাবতে ভাবতে শেন শার মনে দ্বন্দ্ব—একদিকে চায় না তার সঙ্গে একই বিভাগে থাকুক, কারণ তার দৃষ্টি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে, মনে হয় সে যেন খোলা মাঠে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই তাকিয়ে dissect করছে। আবার চায়, সে যেন একই বিভাগে থাকে, কারণ সে প্রায়ই অকারণে তার পাশে এসে দাঁড়ায়, কানে কানে নানা কথা বলে। যখন একজনের উপস্থিতি অভ্যাসে পরিণত হয়, তাকে না দেখলে মনে হয় কিছু কম পড়ে গেছে, অস্বস্তি লাগে।

“চতুর্থ দিদি!”

“চতুর্থ ফুফু!”

শেন শা শব্দ শুনে ঘুরে দেখল, দুটো ছোট ছোট ছায়া—একজন তার ছোট বোন শেন ইং, অন্যজন তার ভাগ্নে ইউ চেং চেং। অনেকদিন দেখা হয়নি, দুজনেই একটু লম্বা হয়েছে।

“আমাদের দেখে কি খুব অবাক হচ্ছো? আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!” শেন ইং শেন শার ঠান্ডা মুখের ভাবকে একদম মনেই করল না, হাসল—এই চতুর্থ দিদি বরাবরই এমন, সে অভ্যস্ত।

“তোমরা কীভাবে চলে এলে?” সত্যি বলতে, এই দুটো ছোট্টকে দেখে সে বেশ অবাক হলো। ওরা তাকে খুঁজতে এসেছে, জানে না ওদের বাবা-মা কী ভাববেন।

“আমি তো কোনোদিন দূরে কোথাও যাইনি! পঞ্চম ফুফু একা বেরোতে ভয় পেয়ে আমায় সঙ্গে নিল।” ইউ চেং চেং একটু বিরক্তি নিয়ে শেন শার দিকে তাকাল; এই ফুফুকে তো ছোট থেকেই শুনে এসেছে, শেন পরিবারের সবাই, তৃতীয় মামা ছাড়া, তাকে ভালোবাসে না। শুধু পঞ্চম ফুফুই তার জন্য ছুটে আসে।

“তুমি কি আমার সঙ্গে আসতে চাইনি? এতদিন আমি কি তোমাকে অকারণে ভালোবাসলাম?” বয়সে ছোট শেন ইং তার কথার অসন্তুষ্টি বুঝে, চতুর্থ দিদিকে রাগিয়ে না দেয়, তাই বড়দের রীতিতে কথা ঘুরিয়ে দিল।

“তোমাদের কোনো কাজ আছে? না থাকলে তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, এখানে ঘুরো না। বাড়ি অনেক দূরে, বাবা-মা চিন্তা করবে।” শেন শা যদিও এদের দুজনকে খুব একটা অপছন্দ করে না, তবুও বেশি কথা বলতে চায় না।

“চতুর্থ দিদি, আমরা শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি, তুমি অনেকদিন বাড়ি আসো না, আমরা... আমরা তোমাকে খুব মিস করি।” শেন ইং একটু অবাক হলো; এত বড় হয়ে এই প্রথম চতুর্থ দিদি তার সঙ্গে এত কথা বলল, তাও মমতায়। সে খুব খুশি, চুপিচুপি এসে দেখা করা বৃথা গেল না।

“বাড়ি? আহা, বাড়ি…” শব্দটা বড় অদ্ভুত। জন্মের জায়গাটাই কি বাড়ি? সে মনে করে না। “আচ্ছা, তোমরা ছোট, কিছু জানো না, ফিরে যাও। তাছাড়া, আমাকে দেখেছ, যদি কেউ জানে তোমরা আমাকে দেখতে এসেছ, তোমাদের নিশ্চয়ই বকা দেবে।”

“ভালো কাজের ফল ভালো হয় না! পঞ্চম ফুফু, চল, ও তো তোমাকে স্বাগত জানায় না!” ইউ চেং চেং শেন ইং-এর জামা টেনে ধরল, সে বুঝতে পারল না, কেন পঞ্চম ফুফু জেদ করে এসেছে।

“তাহলে চতুর্থ দিদি, আমরা চললাম, পরে আবার আসব! এ বছর আমার বারোতম জন্মদিন, তুমি কি আসতে পারবে? ঠিক জাতীয় দিবসের সময়, তোমার পড়ার ক্ষতি হবে না।” শেন ইং যেতে যেতে আশা নিয়ে বলল; চতুর্থ দিদি অনেকদিন তার জন্মদিনে আসেনি। সে খুব ভালো মানুষ, আগে বুঝত না কেন তিনি এত ঠান্ডা, বড় হতে হতে জানতে পারে—শেন পরিবারের পরিবেশের কারণেই। সে নিজের জন্মের সত্যিটাও জেনেছে, শেন পরিবারের আপন সন্তান নয়, তবে পালক বাবা-মা ও ভাই ভালো আচরণ করেন, তাই সে চতুর্থ দিদির বিপক্ষে যেতে পারে না। তার বড় ইচ্ছে, একদিন চতুর্থ দিদি তার দিকে তাকিয়ে হাসবেন।

“হুম, চেষ্টা করব।” শেন শা জানে, এই বোনের মন কী চায়। যদিও সে ওই পরিবারকে ঘৃণা করে, ভাবল, ছোট মেয়েটার ওপর এসব কষ্ট পড়া উচিত নয়, তাই না করে দিল না।

“ধন্যবাদ, চতুর্থ দিদি!” শেন ইং আজ সত্যিই খুব খুশি; চতুর্থ দিদি তাকে ফিরিয়ে দেয়নি, তার জন্য সে অপছন্দের ভাই ও কাকাকে সামলাবে, তাহলে কি সত্যিই তার হৃদয়ে শেন ইং-এর জায়গা কিছুটা আলাদা হলো?