সপ্তদশ অধ্যায় তৃতীয় ভ্রাতার অতীতের গল্পগুলো

সেদিন অতিথির সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, তারা কয়েকজন পালা করে কাজ করেও সামাল দিতে হিমশিম খাচ্ছিল। শেন শিয়া প্রথমবারের মতো তাঁর তৃতীয় ভাইয়ের জনপ্রিয়তা প্রত্যক্ষ করল, কয়েক ঘণ্টা ধরে একটানা অতিথি আসতেই থাকল। যদিও সে খুব হিসাবী ধরনের মানুষ নয়, তবু ভাইয়ের বন্ধুদের দেওয়া উপহার সত্যিই তার চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল। শুধু তার নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পরিবারও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, কোনোদিন যাকে তারা তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করেছে, সেই ছেলেটি এত প্রভাবশালী বন্ধু জুটিয়ে নিতে পারবে। স্বীকার করতেই হয়, কখনও কখনও অর্থ সত্যিই মনকে তৃপ্তি দেয়, যেমন এখন। অনেক কষ্টে একটু ফুরসত পেয়ে শিয়া চেয়েছিল ইয়াংইয়াং-এর সঙ্গে কথা বলতে, তখনই টের পেল, সে তো কখন কোথায় চলে গেছে, কেউ জানে না।

পোশাকের জন্য তাকে আজও হাই হিল পরতে হয়েছিল, যা বেশ কষ্টদায়ক। তাই সে চুপিচুপি তৃতীয় ভাইয়ের আড়ালে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে বসল।

"অনেক ক্লান্ত হয়ে গেছো, তাই তো? আসো, একটু পানি খাও," ঠিক তখনই লিন কাইফেং পানির গ্লাস হাতে এসে হাজির। এতে শিয়া খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে খালি পায়ে, জামার আঁচল টেনে, একটা ছোট চেয়ারে বসে ছিল—দেখতে বেশ এলোমেলো লাগছিল। আর এমন অবস্থায় একটা ছেলের কাছে ধরা পড়া, সত্যিই মন খারাপ করার মতো।

"এ... ধন্যবাদ," সে বলল।

"কী হয়েছে, আমাকে দেখে এতটা অস্বস্তি লাগছে? মুখ তো একেবারে লাল হয়ে গেছে," লিন কাইফেং মৃদু হাসিতে তাকে খোঁচা দিল। তার খালি পায়ের দিকে তাকিয়ে সে ঠিকই বুঝতে পারল, শিয়ার মনে কী চলছে, কিন্তু সে এসব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়।

"না, না তো," শিয়া আরও লজ্জা পেয়ে, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে পানি খেল। এমন পরিস্থিতিতে সে মোটেই স্বস্তি বোধ করছিল না। মনে মনে ইয়াংইয়াংকে গালাগাল দিল, ও থাকলে নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সামলে দিত।

"মেয়েরা সাধারণত সৌন্দর্যের জন্য হাই হিল পরে, যাতে গড়নটা সুন্দর লাগে। কিন্তু ছোটো শিয়া, তুমি না পরলেও তোমার আকৃতি বেশ চমৎকার," লিন কাইফেং হাঁটু গেড়ে বসে তার হাই হিল এনে দিল এবং তার পা তুলে জুতোর ওপর রাখল। শিয়া এ আচরণে এতটাই অবাক হল যে, প্রায় পানি গলায় আটকে যাচ্ছিল।

"শুনেছি, বিশ্রামের সময় মেয়েরা হাই হিল সামনের দিকে রেখে পা রাখলে আরাম লাগে, কারণ এতে রক্ত চলাচল ভালো হয়," লিন কাইফেং তার অভিব্যক্তি উপেক্ষা করে, হেসে তাকাল।

"তুমি, আমি..." শিয়া একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কথাও জড়িয়ে যাচ্ছিল। তবে সত্যি বলতে, তার পা-টা আর অতটা ব্যথা করছিল না। এই বড় ছেলেটা এসব ব্যাপারে তার চেয়েও বেশি জানে।

তার লাজুক চেহারা দেখে লিন কাইফেংয়ের মনে অদ্ভুত আনন্দ খেলে গেল। এভাবে কাছ থেকে তার পাশে থাকার অনুভূতি—বাহ, কী চমৎকার।

"আজ সত্যিই অনেক অতিথি এসেছে। অথচ এরা শুধু তৃতীয় ভাইয়ের বন্ধুদের একটা অংশ, আরও অনেকেই আসেনি, এমনকি আমি কয়েকজনকে চিনি যাঁরা আসেননি," লিন কাইফেং আন্দাজ করল শিয়া এই প্রসঙ্গে কথাবার্তা পছন্দ করবে, তাই সে তার পাশে বসে আলাপ শুরু করল। মনে মনে ভাবল, এই সময় নিশ্চয়ই চেন শিজে বাইরে ব্যস্ত, কোনো ঝামেলা করবে না। যদিও এ ভাবনা কিছুটা স্বার্থপর, তবু ভালোবাসার ব্যাপারে একটু স্বার্থপর হতেই হয়।

"একটা অংশ? তৃতীয় ভাইয়ের এত বন্ধু? তুমি কি তৃতীয় ভাইয়ের খুব ঘনিষ্ঠ?" লিন কাইফেং ঠিক ধরেছিল, এই বিষয়ে শিয়ার সত্যিই আগ্রহ। সে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, যাতে লিন কাইফেং তৃতীয় ভাইয়ের পুরোনো দিনের গল্প শোনায়। কারণ সে কখনও জানত না, তৃতীয় ভাই আগে কেমন ছিলেন। সে শুধু জানে, পরে তার পড়ার খরচ জোগাতে ভাইটি স্টিল ফ্যাক্টরিতে কাজ নিয়েছিল, আর এখন শুনেছে সে সুপারভাইজার হয়েছে।

"হ্যাঁ, বলা যায় যথেষ্ট চেনা। তুমি কি জানো না, তৃতীয় ভাই আগে কী করত?" তার আগ্রহে দুইজনের দূরত্ব যেন কমে গেল।

"সত্যি বলতে, আমাদের পরিবারটা একটু আলাদা ছিল। আমি যখন প্রথম তৃতীয় ভাইকে দেখি, তখন আমি মাধ্যমিকে পড়ি। তখনও জানতাম না সে কী করে। উচ্চমাধ্যমিকে ওঠার সময় সে স্টিল ফ্যাক্টরিতে কাজ নেয়, আমার পড়ার খরচ জোগাতে অনেক কষ্ট করেছে। তুমি বরং বলো, তৃতীয় ভাইয়ের আগের গল্প," শিয়া স্মৃতিচারণ করল, ছোটবেলায় ভাইটা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, মাধ্যমিকে উঠলে আবার দেখা হয়। পরে তার পড়ার খরচের জন্য নিজের সমস্ত চাওয়া-পাওয়া বিসর্জন দিয়ে কষ্ট করেছে। সে সময়ের কথা মনে পড়লে মনটা কেঁদে ওঠে। সৌভাগ্যবশত, সে ভাইয়ের আশা পূর্ণ করে এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছে। তৃতীয় ভাই প্রায়ই বলে, সে যেন তার বদলে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে।

"আসলে আমি ওকে অনেক আগে থেকেই চিনি, যখন আমি মাধ্যমিকে পড়তাম। তৃতীয় ভাই তখন অনেকটা গ্যাংয়ের মতো ছিল, কিন্তু জি শহরে খুবই সম্মানীয়। মনে আছে, একবার আমার ভাইয়ের ব্রিফকেস চুরি হয়েছিল, যার ভেতর ছিল দশ হাজারের বেশি নগদ আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্র। আমার ভাই তখন শুনেছিল শেন তৃতীয় ভাইয়ের কথা, তাই তার কাছে যায়। মূলত, এক হাজার টাকা পুরস্কার দিয়ে হারানো জিনিসটা খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করেছিল। কিন্তু তৃতীয় ভাই বলেছিল, যেহেতু ওর নিয়ন্ত্রণে থাকা এলাকায় জিনিসটা চুরি হয়েছে, সে নিজেই খুঁজে দেবে। পরে সত্যিই ও ব্রিফকেসটা ফিরিয়ে দিয়েছিল—একদম অক্ষত অবস্থায়। সে এক হাজার টাকাও নেয়নি, বরং যারা সাহায্য করেছিল, সবাইকে খাওয়ানোর আয়োজন করেছিল। তখনই আমার ভাইয়ের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব হয়। আমার ভাই তাকে সিকিউরিটি কোম্পানিতে চাকরি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় ভাই নিজের জায়গা ছেড়ে দিয়ে বন্ধুবান্ধবদের সেখানে ঢুকিয়ে দেয়। সে বলেছিল, সে যদি গ্যাং ছেড়েও দেয়, আগে তার ভাইদের গতি করতে হবে। পরে যখন কোম্পানিতে আর জায়গা ছিল না, তৃতীয় ভাই নিজেই সবচেয়ে কষ্টকর স্টিল ফ্যাক্টরিতে কাজ নেয়। আমার ভাই জিজ্ঞেস করেছিল—কেন? সে বলেছিল, তার বিশ্বাস আর দায়িত্ব আছে, তাই সে ভালো বেতনের স্থায়ী চাকরি চেয়েছিল। এখন বুঝতে পারি, সেটা তোমার পড়ার খরচ বাঁচানোর জন্যই ছিল," লিন কাইফেং স্মৃতিতে হারাল। তখন তৃতীয় ভাই ছিল তার আদর্শ। সে দেখেছে, কিভাবে শেন তৃতীয় ভাই মন্দ ছেলেদের শাসন করত, আবার দেখেছে, কিভাবে সে রাস্তার ছোট দোকানের জিনিসের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করত। হয়তো অনেক গ্যাংস্টার সিনেমা দেখার ফলেই তৃতীয় ভাই তার কাছে ন্যায়পরায়ণ বড় ভাইয়ের আদর্শ হয়ে উঠেছিল, আজও সেই ভাবনা যায়নি। তখন সে ভেবেছিল, তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই তার ভালোবাসার মেয়ের জন্য এসব করছে। পরে ভাইয়ের মুখে শুনল, সে আদতে তার ছোট বোনের জন্য—আর সে তৃতীয় ভাই নামেই পরিচিত, কারণ ছোট শিয়ার জন্য। কে ভেবেছিল, সেই কঠোর, শীতল তৃতীয় ভাই আসলে এত স্নেহশীল একজন ভাই! আজ তার বিয়ে, পুরোনো সঙ্গীরা কেউ-ই ফাঁকি দেবে না।

"তাই তো বলি, আমার তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ, শুধু খুব কষ্ট করেছে," শিয়ার গলা ভারী হয়ে এল। সে ভাবতে পারছিল না, ভাইটা আগে কত কষ্ট করেছে, কত সংগ্রাম করে বড় হয়েছে। তাই তো, আগে যখনই কেউ তাকে কষ্ট দিত, কেউ না কেউ পাশে এসে দাঁড়াত। এখন বুঝতে পারছে, নিশ্চয়ই তৃতীয় ভাই-ই ছিল। তখন ভাইটা সামনে আসতে সাহস করত না, ভাবত সে ঘৃণা করবে, জানলে অপমান করবে। কিন্তু ভাইটা না থাকলে, ছোট বোন আবার আসত কোথা থেকে?