সাতাত্তরতম অধ্যায়: প্রথম অন্তরঙ্গ সাক্ষাৎ

চেন শিজে একা বসে ছিল খাবার টেবিলে, বারবার ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, মনে মনে অস্থিরতা ছিল তার, জীবনে প্রথমবারের মতো সময় এত ধীরে চলে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল, হয়তো আজকের দিনটা একটু বিশেষ বলেই।

এটা তাদের গ্র্যাজুয়েশনের পর প্রথমবার চেন শিজে আনুষ্ঠানিকভাবে একা শেন শিয়াকে দেখা করার জন্য ডেকেছে। গতবার তারা একসঙ্গে হয়েছিল এক সহকর্মী পুনর্মিলনীতে, তখন অনেকেই ছিল, তাদের কথা বলার সুযোগও খুব বেশি হয়নি, কেবল কয়েকবার চোখাচোখি হয়েছে, বেশির ভাগ সময় সহপাঠীদের সঙ্গে ছিল, আলাদাভাবে দেখা করার সুযোগও হয়নি। চেন শিজের অফিস শেন শিয়ার কর্মস্থলের খুব কাছাকাছি, মাত্র কয়েকটি রাস্তা দূরে। সে অনেকবার শেন শিয়ার অফিসের সামনে ঘুরে বেড়িয়েছে, কিন্তু কখনো ভেতরে যায়নি, দূর থেকে দেখেছে কিভাবে শেন শিয়া আর শে ইয়াংইয়াং একসঙ্গে হাসতে হাসতে চলে যায়। হয়তো তাদের মাঝে এখনো একটা দূরত্ব রয়ে গেছে। যদিও মাঝেমধ্যে তারা বার্তা আদান-প্রদান করেছে, কখনো ফোনে খোঁজও নিয়েছে, তবুও শেন শিয়ার আচরণ সবসময় শীতল ও নিরাসক্ত। ভাগ্যিস এত বছরের সহপাঠী, চেন শিজে তার স্বভাবটা জানে, নাহলে সে নিশ্চয়ই ভাবত শেন শিয়া তাকে পছন্দ করে না। কিন্তু আজ এখানে আসার আগে সে মনে মনে ঠিক করেছে, আজ যেভাবেই হোক সে শেন শিয়ার হাত ধরবেই; সে আর অপেক্ষা করতে চায় না। কারণ সে ভুলতে পারে না, শেন শিয়ার আশেপাশে এখনো এক লিন কাইফেং আছে, সে যেন তার চেয়েও বেশি সময় শেন শিয়ার পাশে থাকে। চেন শিজে চায় না, লিন কাইফেং তার শেন শিয়াকে নিয়ে চলে যায়।

শেন শিয়া রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকাল। এটা ফরাসি রেস্তোরাঁ, নাম ‘তোমায় চুমু’। দেখলেই বোঝা যায় এটা প্রেমিক-প্রেমিকাদের জন্য সাজানো হয়েছে, চারপাশে রোমান্টিক পরিবেশ। এতে শেন শিয়ার মনটা একটু দুলে উঠল। সে খুব সূক্ষ্ম বা মার্জিত মেয়ে না হলেও, এমন পরিবেশ তার ভালো লাগে। মনে মনে ভাবল, এত বছরের পুরনো সহপাঠী, সে এখনো তার পছন্দ অপছন্দ জানে। নিজেও অবচেতনে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তখনই ভেসে এল তার প্রিয় গান ‘এঁত্র নু’। সে খুব আবেগী না হলেও, এই গানটার প্রতি তার দুর্বলতা আছে। ভাবল, ঠিক বলা যায় না, সে আর চেন শিজে প্রেমিক কিনা; হয়তো তাই, সাত বছর একসঙ্গে পড়াশোনা করেছে, বুঝাপড়া আছে। শেন শিয়া মনে মনে চুপচাপ মেনে নিয়েছিল চেন শিজেকে। কারণ, ভাইয়ের পর সে-ই প্রথম ছেলে যে তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে। আজ চেন শিজে যখন তাকে এখানে আসতে বলেছে, সে ইয়াংইয়াং-কে সঙ্গে আনেনি, কারণ সে চায় আজ শুধু চেন শিজের সঙ্গে একা সময় কাটাতে, দেখতে চায় ডেটের স্বাদ কেমন।

শেন শিয়া যখন রেস্তোরাঁয় ঢুকল, তখনই চেন শিজের দৃষ্টি তার দিকে আটকে গেল। অফিস শেষ করে সে সরাসরি চলে এসেছে, কাজের পোশাকে, সাদা শার্টের উপর কালো ব্লেজার, চুল খোঁপা করে বাঁধা, স্পষ্ট মুখাবয়ব। এখন সে ক্যাম্পাসের শিশুসুলভ চেহারা ছেড়ে আরও পরিণত, প্রাণবন্ত আর আত্মবিশ্বাসী হয়েছে—এমন রূপ চেন শিজে আগে কখনো দেখেনি। কখন যে ছোট্ট শেন শিয়া এত বড় হয়েছে, সে বুঝতেই পারেনি। দু’জনের চোখাচোখি হতেই শেন শিয়া একটু লজ্জা পেল।

“হাই, ছোট শিয়া, তুমি এসেছো।”

“হ্যাঁ, আমি এসেছি।”

ছোট্ট, সংক্ষিপ্ত অভিবাদন। চেন শিজে উঠে গিয়ে তার জন্য চেয়ার এগিয়ে দিল, তার জন্য এক কাপ কফি অর্ডার করল। তাদের সম্পর্ক জলের মতো শান্ত, হ্রদের মতো গম্ভীর—সাদামাটা, কিন্তু অমূল্য। সাত বছর চেনা, একে অপরের স্বভাব জানা, কখনো প্রবল প্রেম, কখনো বিচ্ছেদ—এমন কিছু হয়নি। আজ প্রথমবার এত ঘনিষ্ঠভাবে ডেট করছে তারা। চেন শিজে ভাবল, ভালোবাসার অভাব নেই, শুধু সময়টা হয়তো এসে গেছে, সবকিছু ঠিকঠাক।

“তোমার কেমন লাগছে এই দোকানটা?”

“ভালই।”

“আমি জানতাম তুমি পছন্দ করবে।” কারণ সে শেন শিয়াকে খুব ভালো জানে।

“তাই? সত্যি ভালো লাগছে।” তার কথা সবসময় সংক্ষেপ, বাড়তি কিছু নেই। কফিতে চুমুক দিল, স্বাদটা বেশ ভালো, “কফিটাও ভালো, ধন্যবাদ।”

“তুমি পছন্দ করলেই হয়।”

সারা দিন তারা অনেক কথা বলল, নানান বিষয় নিয়ে—জীবনের গল্প, দুঃখ-সুখ। চেন শিজের কাছে আজকের দিনটা বিশেষ, কারণ এত বছরে আজই প্রথম তারা এত কথা বলল। হঠাৎ সে আবিষ্কার করল, ছোট শিয়ার সঙ্গে তার অনেক মিল রয়েছে। দোকান বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত তারা কথা বলেই গেল, মন ভরেনি।

“সময় কেমন দ্রুত পার হয়ে গেল, ভাবতেই পারিনি এত দেরি হয়ে গেছে। চলো, আমি তোমায় পৌঁছে দিই।” চেন শিজে আর শেন শিয়া পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, কথা না বললেও মনটা আনন্দে ভরে গেল। এই মুহূর্ত তার মনে পড়িয়ে দিল ক্যাম্পাসের দিনগুলোর কথা—তখন তারা দু’জনেই তরুণ, কাঁচা। চেন শিজে ভাবত, শেন শিয়ার পাশে কেবল সে-ই আছে। কিন্তু লিন কাইফেং আসার পর সে একটা অনিশ্চয়তা অনুভব করে। ছোট শিয়া কম কথা বললেও, সে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। চেন শিজে জানে, সামনে আরো অনেক লিন কাইফেং আসবে। তখনও সে ভেবেছিল পড়ার সময় অনেক বাকি, অনেক সুযোগ থাকবে বলার। কিন্তু কখন যে সময় পেরিয়ে গেছে, ক্যাম্পাস ছেড়ে নতুন জীবনে পা রেখেছে, বুঝতেই পারেনি। অনেক কথা মুখে বলা হয়নি, হঠাৎই গ্র্যাজুয়েশন এসে গেছে। সৌভাগ্য, অন্তত গ্র্যাজুয়েশনের পরে তারা একই শহরে চাকরি করতে পারছে।

“ঠিক আছে।”

“ছোট শিয়া, আমি কি তোমার হাত ধরতে পারি?” হাজারবার ভেবেছে কীভাবে বলবে, শেষে চেন শিজে সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করল। কারণ ছোট শিয়া-ও সহজ-সরল মেয়ে, হয়তো বেশি জটিলভাবে বললে সে বুঝবে না। কথাটা বলার সময় তার হৃদয়ে অস্থিরতা ছিল, ভয় ছিল ছোট শিয়া হয়তো তাকে যথেষ্ট পছন্দ করে না, হয়তো অন্য কারো দিকে ঝুঁকছে। তবুও, এবার চেন শিজে সাহস করল, নিজেকে পিছিয়ে আসার কোনো সুযোগ দিল না।

শেন শিয়া কিছুক্ষণ থেমে রইল, চিন্তা করল। সে আজ এখানে এসেছে, কারণ চেন শিজে একজন ভালো মানুষ। সাত বছরের পথ তারা একসঙ্গে হেঁটেছে, একে অপরকে চেনে। শেন শিয়ার শীতল স্বভাব চেন শিজে মেনে নিয়েছে। সে জানে, শেন শিয়া কী করতে চায়। চেন শিজে তাকে যথেষ্ট জায়গা দেবে বলেই মনে হয়। শেন শিয়া কোনো বাড়াবাড়ি ভালোবাসে না, ভালো লাগলে বলে দেয়। তাই সে বলল,

“ঠিক আছে।”

এই ছোট্ট উত্তরে চেন শিজের হৃদয় দোল খেয়ে উঠল। সে কতদিন ধরেই না এই দিনের জন্য অপেক্ষা করেছে—প্রিয় নারীর হাত ধরা, হৃদয়ের মানুষের হাত ধরা! সে এতটাই উত্তেজিত যে নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে, বারবার হাতের তালুর ঘাম মুছে নিয়ে, অবশেষে সাহস করে ছোট শিয়ার আঙুলে নিজের আঙুল জড়িয়ে ধরল। তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করতে করতে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল তারা। হালকা রাতের বাতাসে ভালোবাসার মানুষদের চুল উড়ে উঠল। সারাজীবন, চেন শিজে চায় শুধুমাত্র তার হাতটাই ধরে রাখতে।