একশো তিনতম অধ্যায় অতীতের পানে ফিরে চেয়ে সবকিছু যেন চোখের সামনে স্পষ্ট
“শে চাচা! আপনি যেন কখনওই সই না করেন!” শে চাচার অফিসে হঠাৎ ঢুকে পড়ল শেন শা, চিৎকার করে উঠল, চোখ দিয়ে ঘরের প্রতিটি মানুষকে দেখল। সেখানে দু’জন অচেনা মুখ ছিল, একজন শে কুই, আর একজন শেন চি।
শে কুই শেন শাকে দেখে কিছুই বললেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কলমটা রেখে সমস্ত চুক্তিপত্র গুছিয়ে নিলেন, প্রত্যেকের হাতে এক কপি, সব কাজ শেষ হয়ে গেছে। আজ যারা এসেছেন, তাদের একজন শেন চি, তিনি ক্রেতা পক্ষের প্রতিনিধি; একজন ব্যবসায়িক আইনজীবী, আর একজন ব্যাংক ব্যবস্থাপক—তারা এসেছেন চুক্তির কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে। শে কুই হালকা নিশ্বাস ফেললেন, সবার সঙ্গে হাত মিলালেন, মনে যেন ভারী পাথরটা সরিয়ে ফেললেন। এবার তিনি পরিবারের কাছে আরও বেশি সময় দিতে পারবেন, এবং এ সিদ্ধান্তে তার কোনো অনুশোচনা নেই। হয়তো ইয়াংইয়াং-এর আত্মা, নয়তো ভাগ্য, চল্লিশোর্ধ্ব বয়সে তার স্ত্রী মা হতে চলেছেন; গর্ভবতী স্ত্রীকে নিয়ে তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চান না। এবার কিছু হলে, হয়তো তার বংশ আর এগোবে না। তাই শে চাচা ঠিক করেছেন, যাই হোক, শে কোম্পানি ছেড়ে দেবেন, স্ত্রীর পাশে থাকবেন, যতদিন না সন্তান সুস্থ হয়ে বড় হয়; এই ভালোবাসা সহজে পাওয়া যায়নি।
আসলে, শে কোম্পানির সবকিছু তার ছিল না; বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে, কোম্পানিটা এখন খালি খোলস মাত্র। কিন্তু তিনি কিছু সম্পদ তার শ্বশুরের নামে করে দিয়েছেন, প্রয়াত স্ত্রীকে সম্মান জানিয়েছেন। শেন শার আচরণ তিনি বুঝতে পারছেন, বেশি কিছু বলেননি; ইয়াংইয়াংকে ফিরে পাওয়ার পর মেয়েটিকে সবসময় আপন কন্যার মতো দেখেছেন।
“দেখছ না, পুরুষরা কাজ করছে? তুমি মেয়ে হয়ে এসে অশান্তি করছ কেন!” শেন চি ব্যঙ্গ করে বলল। শে কোম্পানি তার বহুদিনের লোভের বস্তু, আজ হাতে এসেছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শেন পরিবারের ছোট বোনকে ধন্যবাদ দিতে হয়!
“হুঁ, তুমি যোগ্য? কে না জানে, তোমার সব কিছু মেয়েদের থেকেই পাওয়া!” শেন শা চিৎকার করল, অন্যদের বোকা ভাবার আগে আয়নায় নিজের মুখটা দেখা উচিত। তার সব কিছু তো শ্বশুরের কাছ থেকে পাওয়া, তবু এত দম্ভ!
“তুমি মরো! কি বাজে কথা বলছ!” শেন চি রেগে গিয়ে হাত তুলল, যেন চড় মারবে; এই মেয়ে তো অপয়া, দেখা হলেই অশান্তি।
“শেন বড় ছেলে! নিজের পরিচয় মনে রাখো!” শে কুই কঠিন চোখে তাকাল শেন চির দিকে; জানেন, সে ভালো কিছু নয়, তবে ক্রেতা পক্ষের প্রতিনিধি। শেন শার দিকে হাত তুলতে হলে, আগে তার অনুমতি নিতে হবে।
শেন চি অবশেষে হাত নামিয়ে নিল, শে কুইকে সম্মান জানিয়ে আর কিছু বলেনি, অফিস ব্যাগ নিয়ে দুই সঙ্গীর সঙ্গে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল। তার সঙ্গে অন্য দু’জনও চলে গেলেন।
“শেন শা, কোনো সমস্যা নেই। শে চাচা তো অনেক আগে থেকেই অবসর নিতে চেয়েছিলেন, তোমার চাচিকে সময় দিতে।” শে কুই শেন শার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। শেন শা তাকে যেমন একজন স্নেহশীল পিতা ভাবেন, মনে মনে ঠিক করেছিলেন, এ জীবনে এই পরিবারকে নিজের পরিবার বলেই মানবেন।
“শে চাচা, আপনি এমন কেন করলেন?” শেন শা বুঝতে পারছিলেন না; তিনি কখনও বিশ্বাস করেননি, শে কোম্পানি খালি খোলস হয়ে যাবে।
“শেন শা, তুমি এখনো ছোট, বোঝো না। আমাদের বয়সে, পরিবারই বড়, কাছের মানুষই বড়, সুখ-শান্তির জন্যই বাঁচি। জানো তো, তোমার চাচি মা হতে চলেছেন!” শে কুই বলতেই মুখে সুখের ছায়া; বয়সে সন্তান—তাকে নিয়ে তিনি সবকিছু বিসর্জন দিতে পারেন।
“এটা সত্যি? সত্যিই তো দারুণ খবর!” শেন শা অবাক হলেন, শে চাচা পরিবারকে উপভোগ করতে চান। কিন্তু তাই বলে কোম্পানি ছেড়ে দেওয়া?
“অভিনন্দন, শে চাচা!”
কোম্পানির বাইরে পুলিশের পাহারা উঠে গেছে, সবাই প্রায় চলে গেছে, শুধু চেন শিজে ও তার বন্ধুরা দ্রুত ঢুকে পড়ল। এই সুখবর শুনে সবাই শে চাচার জন্য খুশি। চেন শিজে দ্রুত শেন শার পাশে গিয়ে তাকে ধরে রাখল, যেন কোনো অনিষ্ট না হয়। এসব দেখছে লিন কাইফেং, তিনিও নিশ্চিন্ত হলেন—চেন শিজে শেন শার জন্য ভালো করবেন।
“শে চাচা, চাচি মা হলেও, আপনি কেন এ সংশোধনে রাজি হলেন? হং শিং কে?” লি সংগেরও শেন চির ছোটলোকি আচরণ সহ্য হয় না; একটু আগে লিন কাইফেং না আটকালে, মারধর করত।
“আসলে, শে কোম্পানি সত্যি আমার নয়। আমি যা করছি, তোমাদের চাচির গর্ভের শিশুর জন্যও কিছু পুণ্য সঞ্চয় হচ্ছে।” শে কুই তাদের অস্থিরতায় ভ্রুক্ষেপ না করে চা বানাতে শুরু করলেন।
“আহা? ব্যাপারটা কি?” সবাই চমকে তাকাল।
“তোমরা অস্থির হয়ো না, বসো, শান্ত হয়ে চা খাও, আমি তোমাদের একটা গল্প বলি।” শে কুই সবাইকে ডেকে চা দিলেন; সামনে বসা এই যুবকরা সবাই হৃদয়বান, অনেকদিন তাদের সাথে গল্প করা হয়নি। তাদের দেখে মনে পড়ে নিজের মেয়েকে, অজান্তেই এদের নিজের সন্তানই মনে করেছেন।
“গল্পটা বহু বছর আগের। এক যুবক পাহাড়ে থাকত, খুব গরিব; প্রতিদিন স্কুলে যেতে পাহাড় পেরোতে হত, দুপুরে মায়ের রান্না করা কয়েকটা আলু খেত। তবু পড়াশোনায় প্রথম থাকত। তার একটাই স্বপ্ন—ভালো করে পড়াশোনা করে পাহাড় ছাড়বে, বাইরের পৃথিবী দেখবে। শেষে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হল, শহরে এল। শহরের সবকিছু তাকে আকৃষ্ট করল; বাইরে কত সুন্দর! তখন তার মা-বাবা বুড়ো, আর তাদের ওপর নির্ভর করা যায় না, তাই নিজেই নানা কাজ করতে শুরু করল—পত্রিকা বিক্রি, নাশতা বিক্রি, দুধ সরবরাহ, নানা কাজ, কোনো অভিযোগ নেই; শুধু ভাবত, পড়াশোনা শেষ করে ভালো চাকরি পাবে, মা-বাবার ব্যবস্থা করবে।”
শে কুই এখানে চা চুমুক দিয়ে যুবকদের দেখলেন; হ্যাঁ, তখন তার নিজের মতোই, তরুণ, উন্মুখ—স্মৃতি কত দূরের।
“তরুণটি নানা কাজ করলেও পড়াশোনায় মন দিত, কেননা তার সমস্ত আশা therein. একদিন, সে পাশের দোকানে এক মেয়ের সঙ্গে পরিচিত হল; মেয়েটি গরিব, স্কুল ছেড়ে কাজ করছে, দোকানে বিক্রেতা—ভালো কাজ। দু’জনের পারিবারিক অবস্থা প্রায় একই, তাই একে অপরকে বুঝতে পারল। এটাই তার প্রথম প্রেম; মেয়েটির শিক্ষা কম, তবু তার গল্প, স্বপ্ন, দুঃখ বুঝত; মন দিয়ে শুনত, মনে রাখত। মেয়ের সঙ্গে কাটানো সময়টা ছিল সত্যিই সুখের।”
পুরনো স্মৃতি মনে করে শে কুই হাসলেন; হয়তো এটাই তরুণ প্রেম। ঘুরে-ফিরে, এত বছর পর মেয়েটি ফিরে এসেছে।
“এভাবে এক বছর কেটে গেল; তরুণরা চঞ্চল, একদিন তারা নিয়ন্ত্রণ হারাল, মেয়েটির ঘরে সম্পর্ক হল। তখন বিয়ে ছাড়া এমন কিছু বড় অপরাধ, পড়াশোনা, ভবিষ্যৎ—সবকিছু ভয়। মেয়েটি সব বুঝে গোপন রাখল, ছেলেটি ভাবল, পড়াশোনা শেষ হলে তাকে বিয়ে করবে। কিন্তু সময় চলে গেল, চাকরি, পড়াশোনা—সব চাপ, পরিবার ভালো হলে সবাই চাকরি পেয়ে গেল, সে এখনো চেষ্টা করছে, মেয়েটিকে এড়িয়ে চলছে, শিক্ষা নেই বলে তাকে অবজ্ঞা করছে। মেয়েটি আর দেখা করেনি। স্নাতক হওয়ার আগে ছেলেটি মনে করল, দোকানে গিয়ে মেয়েটিকে খুঁজবে; দোকানদার বললেন, সে চাকরি ছেড়ে চলে গেছে, কোথায় গেছে কেউ জানে না। ছেলেটি স্বস্তি পেল, মনে হলো, প্রেমের ভার নেই। সে ভালোভাবে স্নাতক হয়ে বড় কোম্পানিতে হিসাবরক্ষক হল, নতুন মেয়ের সঙ্গে পরিচিত হল; মেয়েটির বাবা তার কোম্পানির বড় কর্তা। একদিন মেয়েটির বাবা কোম্পানিতে এলে পরিচয়, প্রেম, বিয়ে। মেয়েটির বাবা নতুন কোম্পানিতে বিনিয়োগ করলেন, কোম্পানি ভালো চলল, বড় হল। কিন্তু তাদের একটাই আফসোস—সন্তান নেই। হয়তো সৃষ্টির প্রতিশোধ; কিছু পেল, কিছু হারাল।”
শে কুই এখানে গলা ভারী হয়ে এল, মনে মনে দুঃখ করলেন; তার প্রয়াত স্ত্রী খুব গুণবতী ছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত, অল্প আয়ু; মৃত্যুর আগেও কখনও অভিযোগ করেননি, বরং বলেছিলেন, বাইরের সেই অজানা সন্তানের যত্ন নিতে।