একশ এক অধ্যায়: হৃদয়ের অতল প্রিয়জন, বসন্তের মতো উষ্ণ

দুপুরের শান্ত রোদে সারা শরীর যেন স্নিগ্ধ আর আরামদায়ক হয়ে ওঠে। বিরল এক আলসেমি, বিরল এক প্রশান্তি। শেন শিয়া আলগোছে চেন শি জিয়ে-র বাড়ির বারান্দার সোফায় গা এলিয়ে শুয়ে ছিল, আর তার কোলের ওপর মাথা রেখে নির্বিবাদে পড়ে ছিল। চেন শি জিয়ে স্নেহভরা দৃষ্টিতে নিজের বুকে শুয়ে থাকা সেই নারীকে দেখছিল, আঙুলের ডগায় তার চুল আলতো করে ছুঁয়ে দিচ্ছিল, যেন এক আদুরে ছোট্ট বিড়ালছানার গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে—অতিশয় অনুগত। তাদের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ কতদিন হলো হয়নি। কাজ আর জীবনের তাগিদে ছুটতে ছুটতে, তাদের সম্পর্কটাও এতদিন ধরে ছিল টানটান অথচ মৃদু এক দূরত্বে। আর আজ শেন শিয়া যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি উদার হয়ে উঠেছে, তার ভালোবাসাকে গ্রহণ করতেও যেন আরও প্রস্তুত।

“শিয়াও, আমরা বিয়ে করি। আমি আর তোমাকে হারাতে চাই না,” চেন শি জিয়ে নিচু স্বরে বলল। কত বছর ধরে, তার কোমলতা শুধু তারই জন্য সঞ্চিত ছিল। এই জীবনে, সে কেবল তাকে আগলে রাখতে চায়, কেবল তাকে বুকে জড়িয়ে রাখতে চায়।

“আচ্ছা,” শেন শিয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি জানাল। সে চোখ বুজে রোদ্দুরের উষ্ণতায় নিজেকে সঁপে দিল, মুখে ছড়িয়ে রইল গভীর এক হাসি। যেন সবকিছু নিয়ে সে ভেবে ফেলেছে। অতীতে যতই না-পাওয়া থাক, সে তার আজ আর ভবিষ্যৎকে আগের ব্যর্থতা দিয়ে শাস্তি দিতে পারে না। এই মুহূর্তে সে শুধু তাকে মূল্য দিতে চায়, শুধু তার সঙ্গে থাকতে চায়।

“তুমি কি জানো, এই ‘তোমাকে’ আমি কত বছর ধরে অপেক্ষা করেছি? তোমার একটা ‘আচ্ছা’ কথাই পৃথিবীর যেকোনো প্রেমের কথার চেয়ে বেশি মধুর,” চেন শি জিয়ে নিজের ভেতরের উত্তেজনা টের পাচ্ছিল। সম্ভবত সেই আনন্দের প্রকৃতি শুধু সেও বুঝতে পারে। এত বছর ধরে সে শিয়াওয়ের বিয়েতে সম্মতি পাওয়ার অপেক্ষাতেই ছিল।

“সময় তো সত্যিই অনেক পেরিয়ে গেছে। মনে হয়, এবার আমাকেও আশ্রয়ের কথা ভাবতে হবে,” শিয়াও আগের মতোই শান্ত, নির্লিপ্ত। তার মনে স্পষ্ট ছিল—হাই স্কুল থেকে আজ পর্যন্ত চেন শি জিয়ে সবসময় তার পাশে আছে। সে ভালো থাকুক বা খারাপ, সে কখনো দূরে সরে যায়নি। সম্ভবত এতটুকুই তাকে নিশ্চিন্তে তার সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি হওয়ার জন্য যথেষ্ট।

চোখ বুজে থাকা শিয়াওয়ের দিকে চেন শি জিয়ে তাকিয়ে রইল। সে খুব কম হাসে, খুব কমই তার জন্য হাসে। আজ আবার সেই প্রত্যাশা পূরণ হলো—অবশেষে সে তার জন্য হাসল, আর সেই হাসি এসেছিল সুখের দিক থেকে। সবকিছুই তার মনে গেঁথে গেল। রোদে উষ্ণ হয়ে উঠেছিল তার ঠোঁট, ভ্রু, নাক, এমনকি বন্ধ চোখদুটিও। সবকিছুই অদ্ভুতভাবে মোহনীয় লাগছিল। সবকিছু যেন ঈশ্বরের দেওয়া উপহার, যা সে কেবল সাবধানে আগলে রাখবে, যত্নে বাঁচাবে।

সে আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না; ঝুঁকে শিয়াওয়ের ঠোঁটে এক চুম্বন এঁকে দিল। শিয়াও তার উষ্ণতা অনুভব করল, মুহূর্তের মধ্যে চোখ মেলে তার দিকে তাকাল, তারপর আবার চোখ বুজে ফেলল, রোদ্দুরের মধ্যে তার সেই চুম্বন নীরবে উপভোগ করতে লাগল।

সে জানত না, তাকে চেনার দিন থেকেই সে ভয়ে ভয়ে ছিল—ভয় ছিল, সে যদি আর তাকে না চায়? ভয় ছিল, যদি সে একদিন তাকে ছেড়ে চলে যায়? এতদিন সে একা বাঁচার অভ্যাস করতে চেয়েছে, নিজের একা থাকার জায়গার সঙ্গে মানিয়ে নিতে চেয়েছে। কিন্তু সময় যতই যাক, তার হৃদয় রয়ে গেছে তারই কাছে। মা তার এই দিশেহারা অবস্থা দেখে আর সহ্য করতে পারেননি, তাই তাকে দেখা-সাক্ষাতের প্রস্তাবের আয়োজন করেছিলেন। কিন্তু যে মেয়েটি এসেছিল, সে তার সঙ্গে এক কাপ কফি খেয়েই চলে যায়, কারণ সে বলেছিল—তার মনে নেই। সত্যিই তো, বিশাল এই পৃথিবীতে, শিয়াও ছাড়া তার মন আর কোথায় পড়ে থাকবে?

দীর্ঘ এক আবেগঘন চুম্বনের পর চেন শি জিয়ে অবশেষে অনিচ্ছাসহকারে শিয়াওকে ছেড়ে দিল। সে আগেই বিয়ের পোশাকের দোকানের লোকদের সঙ্গে সময় ঠিক করে রেখেছিল, যাতে শিয়াও গিয়ে বেছে নিতে পারে তার বিয়ের পোশাক। ভেবেছিল, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু এবার শিয়াও রাজি হয়ে গেছে—এমন সুযোগ সে আর কীভাবে হাতছাড়া করবে? শেন শিয়াকে নিয়ে নির্ধারিত বিয়ের পোশাকের দোকানে পৌঁছাতেই শেন শিয়ার চোখও যেন মুহূর্তে ঝলমল করে উঠল। দোকানের ভেতরে ছিল নানা রকমের বিয়ের পোশাক, যা তাকে আবেগাপ্লুত করল। প্রত্যেক মেয়েরই তো বিয়ের পোশাকের স্বপ্ন থাকে, আর প্রত্যেকেই চায় নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর বধূ হিসেবে দেখতে। সে আগে ভাইয়ের স্ত্রীর গায়ে বিয়ের পোশাক দেখেছিল, আর আজ অবশেষে নিজেও সেটি পরতে পারবে। পাশে থাকা পুরুষটির দিকে সুখী হাসিতে তাকাল সে। সবকিছুর পেছনে তো সে-ই। তার কোমলতা, এই জীবনে বোধহয় তারই জন্য নির্ধারিত।

“চেন সাহেব, শেন ম্যাডাম, আপনারা এসে গেছেন! শেন ম্যাডাম, চেন সাহেব আপনার জন্য নতুন মডেলের পোশাকটি বেছে রেখেছেন। অনুগ্রহ করে এদিকে এসে পরে দেখুন,” দোকানের কর্মী শিয়াও লান হাসিমুখে একটি বিয়ের পোশাক হাতে নিয়ে তাদের ডাকল। এই চেন সাহেব তাদের দোকানের পরিচিত মুখ; প্রায় প্রতি মাসেই আসেন। প্রতিবারই দোকানের নতুন মডেল সম্পর্কে জানতে চান—নকশা থেকে কাপড়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রতিটি খুঁটিনাটি তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করেন। শেষে এই ঋতুর নতুন মডেলটি অগ্রিম বেছে রাখেন। এতদিন কাজ করতে গিয়ে এমন যত্নবান পুরুষ গ্রাহক সে আর দেখেনি, যিনি এক নারীর জন্য এভাবে বিয়ের পোশাক বাছাই করছেন, যেন সেটাই জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। সহকর্মীদের সঙ্গেও তারা আড়ালে আড়ালে বলাবলি করত—চেন সাহেবের প্রিয়তমা নিশ্চয়ই ভীষণ ভাগ্যবতী! চেন সাহেবের মতো এমন একজন ভালো পুরুষকে পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।

আজ তারা অবশেষে সেই কথার নায়িকাকেই দেখে ফেলল। দেখতে সত্যিই চেন সাহেবের সঙ্গে কত মানিয়ে যায়! তার গড়নের সঙ্গে এই বিয়ের পোশাকটি নিশ্চয়ই অপূর্ব লাগবে।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর শেন শিয়া অবশেষে ট্রায়াল রুম থেকে বেরোল। বিয়ের পোশাকটি তার গায়ে একেবারে মাপসই। এটি ছিল দীর্ঘ লেজওয়ালা, কাঁধখোলা নকশা। শিয়ার কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত কোথাও একটুও বাড়তি ফাঁক নেই, যেন এই পোশাকটি একেবারেই তার জন্যই বানানো। পোশাকের লেসের কিনারায় সূক্ষ্ম হাতে সূচিকর্ম করা, তাতে ফুটে আছে একের পর এক সুন্দর লিলি ফুল। সে এটি পরতেই এমন বিভ্রম হয় যে, সেসব লিলি যেন সত্যিই ফুটে উঠেছে পোশাকের ওপর, আর ছড়িয়ে দিচ্ছে মৃদু সুগন্ধ। সে বেরোতেই দোকানের সবাই একবারে মুগ্ধ হয়ে গেল। তার মধ্যে এক সম্পূর্ণ ভিন্ন রকমের অভিজাত ঔজ্জ্বল্য ছিল। সত্যিই, তারা যেন কল্পনা করল—শেন ম্যাডাম স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে নেমে আসা এক দেবী।

চেন শি জিয়ে নিজেকে যেন এক সুখের বেষ্টনীর মধ্যে আবিষ্কার করল। নিঃশ্বাস নিতেও সুখের ঘ্রাণ। সে তো এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ বোধহয়—শিয়াওয়ের মতো এমন সুন্দরী নারীকে পেয়েছে।

“চেন সাহেব, চেন সাহেব…” দোকানের কর্মী কয়েকবার ডাকতে চেন শি জিয়ে হুঁশে ফিরল। সে হেসে ফেলল, বুঝতে পারল—সে সত্যিই শিয়াওয়ের মোহে পুরোপুরি বুঁদ হয়ে গেছে।

“কেমন লাগছে?” শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে সেও বিস্মিত। সত্যিই খুব সুন্দর লাগছে। এই বিয়ের পোশাকটি তার হৃদয়ের সঙ্গে এতটাই মানিয়ে গেছে যে সে কখনো এত মন দিয়ে নিজের চেহারা আয়নায় দেখেনি। আয়নায় দেখা সেই মানুষটি কি সত্যিই সে? কে জানত, তার এত সুন্দর একটি দিকও আছে।

“ভীষণ সুন্দর! শিয়াও, এই বিয়ের পোশাকে তোমাকে অসাধারণ লাগছে!” চেন শি জিয়ে একটুও কার্পণ্য করল না প্রশংসায়। সাধারণত শিয়াওকে তাকে পেশাদার পোশাকে কিংবা সাদামাটা বেশভূষায় দেখা যেত, আর আজ সে যেন তার সব সৌন্দর্য একসঙ্গে উজাড় করে দিল। এতে সে সত্যিই হতবাক।

“চেন সাহেব, আপনার রুচি সত্যিই দারুণ! শেন ম্যাডামের গায়ে এই বিয়ের পোশাকটি একেবারে মানিয়েছে!” দোকানের কর্মীরাও ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। তারা মন থেকে প্রশংসা করল। চেন সাহেবের রুচি অনন্য, আর শেন ম্যাডামের দেহগঠনও অপূর্ব। তাদের কাছে এর চেয়ে আনন্দের কিছু আর কী-ই বা হতে পারে?

“ধন্যবাদ, আমিও মনে করি এটা ঠিকঠাক হয়েছে!” চেন শি জিয়ে একদৃষ্টে শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, একবার না দেখলে ক্ষতি হয়ে যাবে। অবশেষে দোকানের কর্মী তাকে পোশাক বদলাতে ডাকলে, তবেই সে অনিচ্ছাসহকারে দৃষ্টি সরাল।