তৃতীয় অধ্যায় শেন পরিবারের প্রাসাদে আবারও একজন নতুন সদস্য যোগ হলো

শেন লান শেন শিয়াকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে ওর জন্য একটা মানানসই নতুন পোশাক বের করল। ওটা সে ছোট খালার মেয়েকে উপহার দেবার জন্য রেখেছিল, তবে এখন শেন শিয়ার গায়ে পরিয়ে দিল। ওর চুলও নতুন করে গুছিয়ে দিল। শেন শিয়া নতুন পোশাক পরে ভীষণ খুশি, একেবারেই মনে নেই একটু আগেই বড় চাচারা ওকে বকেছে। ও বারবার নিজের নতুন পোশাক ছুঁয়ে দেখে, আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বে অপলক তাকিয়ে থাকে। আয়নায় দেখা যায়, ওর চুলে দুটি বেণী, পরনে ছোট লেসের ফ্রক, যেন অপূর্ব সুন্দরী। এ বয়সে প্রথমবার এত সুন্দর জামা পরে ও চোখের পলক ফেলতে ভুলে যায়।

শেন লান ওকে সাজিয়ে গুছিয়ে শেন শিয়ার মায়ের কাছে ফিরিয়ে দিল, যিনি ওর দ্বিতীয় চাচী। শেন লান নিজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কারণ সে শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছে। ওকে বড়দের চা-জল দিতে হবে, আত্মীয়-স্বজনদের অভ্যর্থনা করতে হবে, শেন শিয়া ও তাঁর মায়ের জন্য আর সময় নেই। লি শি দি আর শেন শিয়াং থিয়ানও নিজেদের অতিথিদের নিয়ে ব্যস্ত। শেন চি দেখল, তার ভরসা যে ছিল, সবাই চলে গেছে, তাই সে-ও অন্যত্র খেলতে চলে গেল।

শেন শিয়ার মা প্রথমবার মেয়েকে এত সুন্দর জামা পরে দেখে চমকে গেলেন। সত্যিই যেন ছোট রাজকন্যা। তাঁর মন ভরে উঠল। তবে তিনিও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন নতুন বউয়ের জিনিসপত্র গোছাতে, হঠাৎ করেই শেন শিয়াকে ওর দাদির কাছে রেখে দিলেন দেখাশোনার জন্য। শেন শিয়া দাদির দিকে একবার তাকাল, তারপর একপাশে দাঁড়িয়ে সবার ব্যস্ততা দেখতে লাগল। ওর মনে লাগল, বড় দিদি অন্যের ঘরে চলে গেলে খুব কষ্ট হবে, কারণ তখন আর দিদি তার সঙ্গে খেলতে পারবে না। কিন্তু দিদিকে বিয়েতে যেতে না দেওয়ারও কোনো উপায় নেই।

অর্ধেক দিন কেটে যাওয়ার পর অবশেষে নববধূকে আনতে গাড়ি রওনা দিল। শেন শিয়া দেখল ওর দিদির বরকে, দিদির চেয়ে অর্ধেক মাথা উঁচু, গায়ে স্যুট, বরের লাল ফুলের পিন। লোকটা হাসলেও চেহারায় কঠোরতা ফুটে আছে, শেন শিয়ার মনে একটু ভয় লাগল। বড় চাচা-চাচিদের সে ভয় পায় না, দাদিকেও না, কিন্তু এই দুলাভাইকে সে ভয় পায়। অজান্তেই সে শু শিয়াও শিয়াংয়ের জামার কোণা ধরে চুপচাপ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনোযোগ দিল নববধূর গাড়ির সাজসজ্জায়। ওটা দেখে ওর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল—এত সুন্দর একজোড়া বিদেশি পুতুল, চারপাশে লাল গোলাপের মালা। ও ভাবল, দিদির বিয়ের পর যদি দিদির কাছ থেকে পুতুলদুটো নিয়ে খেলা যায়। শু শিয়াও শিয়াং বুঝতে পারল, মেয়ে নিশ্চয়ই পুতুল দুটো পছন্দ করেছে, তাই ওকে কোলে তুলে গাড়িতে উঠাল, যাতে ওর মনোযোগ অন্যদিকে যায়।

সবাই মিলে বেশ ঘটা করে যাত্রা শুরু করল। নববধূর গাড়িটা সবার আগে, শেন শিয়া আর পরিবারের লোকেরা দ্বিতীয় ভ্যানে, পেছনে আরও দশ-পনেরোটা ভ্যান, সব শেন লানের বন্ধু-সহপাঠী। গ্রামে এটাই রীতি, কেউ দূরে বিয়ে করতে গেলে, প্রত্যেক ঘর থেকে অন্তত একজনকে উপহার নিয়ে যাওয়ার দলে থাকতে হয়, নিজ হাতে নববধূকে বরের বাড়ি পৌঁছে দিতে হয়।

এ সময় শেন শিয়া যেন আনন্দে পাখি হয়ে উঠল, গাড়ির মধ্যে গান গায়, হাত-পা নাচায়, জানালা দিয়ে উঁকি দেয়। এতে অনেকেই বিরক্ত হয়ে তাকায়, কেউ কেউ ধমক দেয়, শেন চি তো রীতিমতো গম্ভীর গলায় চুপ করতে বলে। কিন্তু আজকের আনন্দে শেন শিয়ার এসব শুনতে সময় নেই। শেন চি যত বকাবকি করল, শেন শিয়া ততই জোরে গান গাইল, শেষে শেন চি আর পাত্তা না দিয়ে নিজের কান চেপে ধরে রইল, তাকে ধাক্কা দিয়ে একবার কড়া চোখে তাকাল, তারপর ওকে গাইতে-নাচতে দিল।

গাড়ি গ্রামের সীমানা পেরোতে না পেরোতেই আচমকা থেমে গেল। সামনে নববধূর গাড়ি থামল, পেছনের গাড়িগুলোও দাঁড়িয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে ভাবছে, ঠিক কী হলো? শেন শিয়া দেখল, ওর দিদি চীনা পোশাক পরে গাড়ি থেকে নামল, তারপর দুলাভাই, তারপর তাদের সহকারী বর-কনে। তারা কিছু না বলে কাছের বাঁশবনের দিকে হাঁটল।

পেছনের গাড়ি থেকেও অনেকে নামতে লাগল, সবাই জিজ্ঞেস করছে, কী হয়েছে? নববধূকে তো শুভ সময়ে মন্দিরে পৌঁছাতে হবে, এত দেরি কেন? লি শি দি শেন শিয়া-দের গাড়ি থেকেই নেমে পড়লেন, গম্ভীর মুখে দরজা খুলে নামলেন, সঙ্গে নামলেন তৃতীয় চাচীও। শেন চি শু শিয়াও শিয়াং মা-মেয়ের দিকে কড়া নজরে তাকাল, তারপর গাড়ি থেকে নামল, ইচ্ছা করে দরজা জোরে লাগিয়ে দিল। শু শিয়াও শিয়াং এসব পাত্তা না দিয়ে মেয়েকে কোলে নিয়ে নেমে পড়ল। সবাই শেন লানের দিকেই এগোল, মনে মনে ভাবছে, কী ঘটল?

শেন লান গাড়িতে বসে হঠাৎ শুনল কোথাও শিশু কাঁদছে। শুধু সে নয়, ড্রাইভার আর বাকি কয়েকজনও শুনেছে। তাই তারা সিদ্ধান্ত নিল, গিয়ে দেখা দরকার। একটা বড় গাছের নিচে গিয়ে দেখে, একটা কার্টন বাক্সে ছোট্ট এক মেয়ে শিশু, গায়ে পুরনো চাদর, পাশে লাল কাগজে মোড়া আর এক বোতল দুধ। বাচ্চার বয়স মাস দেড়েক হবে। সবাই কান্নার শব্দ শুনে জড়ো হলো, নানান কথা বলতে লাগল।

— কে এমন নিষ্ঠুর, সদ্যোজাত শিশুকে রাস্তার ধারে ফেলে গেল?
— দেখো, মেয়ে শিশু, নিশ্চয়ই ছেলে চেয়ে মেয়ে হওয়ার জন্য ফেলে দিয়েছে।
— হয়তো আরেকটা ছেলে চেয়েছিল, মেয়ে বেশি হয়ে যাওয়ায় ফেলে দিয়েছে…

শেন লান এসব কথা পাত্তা দিল না। হয়তো মা হওয়ার জন্যই ওর মনে মমত্ববোধটা বেশি। ও হাঁটু গেড়ে বাচ্চাটাকে দেখে, পাশে রাখা লাল কাগজটা তুলে নেয়, তাতে শিশুটির জন্মতারিখ লেখা, মাত্র এক মাসের। হয়তো খিদেয় বাচ্চার কান্না রুদ্ধ হয়ে গেছে, সেই কান্না শুনে শেন লানের মনটা কেঁপে ওঠে। মানুষ কত নিষ্ঠুর, নিজের শরীরের অংশ ফেলে রেখে চলে যায়! যদি তারা এ পথে না আসত, মেয়েটা না খেয়ে মরত। আহা, মানুষের মন কত ঠান্ডা! শেন লানের ভিতর থেকে এক দীর্ঘশ্বাস বের হয়ে আসে, সে শিশুটিকে কোলে তুলে নেয়।

— কী ভাবছো? আজ তোমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন, এভাবে রাস্তার ধারে ফেলে যাওয়া শিশুকে কোলে নেওয়া ঠিক না! এতে শুভ কাজ নষ্ট হবে! — ওর দাদি লিন পোয়া এমন দেখে রেগে গেলেন। ঘরে মেয়ের অভাব নেই, আরেকটা বাড়তি খাওয়ানোর জন্য রাখতে চান না। লি শি দি-ও এগিয়ে এসে শিশুটিকে সুন্দর দেখতে পেলেন, বড় বড় চোখ, লাল গাল, দুঃখ শুধু, সে মেয়ে, রাখলে শুধু খাদ্য অপচয় হবে। তবে শেন শিয়ার বড় চাচা শেন শিয়াং থিয়ান শিশুটির প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখালেন। তিনি শিশুটিকে কোলে নিলেন, আশ্চর্য, একটানা কাঁদতে থাকা শিশু হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, সরল দুটি চোখে চেয়ে রইল তাঁর দিকে। চাচার মুখে হাসি ফুটল, শিশুটিকে আদর করলেন। মনে হল, তাঁর সঙ্গে এই শিশুর গভীর যোগ, যদিও মেয়ে, তবু তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, মেয়েটিকে দত্তক নেবেন। ভাবলেন, নিজের মেয়ে বিয়ে হলে পাশে আরেক কন্যা থাকলে মন্দ হয় না।

শেন শিয়াও শিশুটির প্রতি কৌতূহলী ছিল, কিন্তু তাকে কেউ দেখতে দিল না, সে মায়ের কোলে চুপচাপ বসে রইল। শেন শিয়াং থিয়ান সবার আপত্তি সত্ত্বেও শিশুটিকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠে পড়লেন। বাকিরা আবারও গাড়িতে উঠে বিয়ের যাত্রা অব্যাহত রাখল।