সপ্তদশ অধ্যায় একটি ক্ষমা প্রার্থনা, ঘনিষ্ঠতার সেতুবন্ধন

"শেন শিয়া, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই!" রাতের পড়াশোনা শেষ হওয়ার পর, যখন ক্লাসের সবাই প্রায় চলে গেছে, চেন শি জে জানত শেন শিয়া সবসময় শেষের দিকে বের হয়। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না সবাই চলে যায়, তারপর সে শেন শিয়ার পেছনে পা বাড়ালো। শেন শিয়া যখন ক্লাসরুমের দরজা পেরিয়ে বাইরে এল, তখনই সে সাহস করে প্রশ্ন করল। শেন শিয়ার মনে একটা ঢেউ বয়ে গেল, সে থেমে গেল, পিঠ দিয়ে তার দিকে দাঁড়িয়ে রইল।

সেই দিন স্বীকারোক্তির অপ্রিয় ঘটনার পর থেকে, চেন শি জে অনেক কথা বলতে চেয়েছিল, আজ দীর্ঘ দ্বিধা শেষে সে সাহস সঞ্চয় করে শেন শিয়ার সঙ্গে কথা বলতে এল। তার মনে হলো, সে এখনও শেন শিয়ার কাছে ক্ষমা চাওয়া বাকি। স্কুল কর্তৃপক্ষ ঘটনার তদন্ত করেছিল, সেই ব্যানারটি চেন শি জে লেখেনি, বরং ডরমেটরির লিন ই চিয়াং এবং তার সঙ্গীরা ক্যামেরার নজর এড়িয়ে প্রশিক্ষণ ভবনের ছাদ থেকে সেটা ছুড়ে দিয়েছিল। তারা ভেবেছিল কেউ দেখেনি, কিন্তু ঠিক তখনই এক ছাত্র, যার ফটোগ্রাফির শখ, ভবনের সামনে কাঠের তুলার গাছের ছবি তুলছিল। তার ক্যামেরায় ধরা পড়ে তিনজন ছাদে উঠছে। পরে সেই ছাত্র ছবিগুলো প্রধান শিক্ষককে জমা দেয়; প্রযুক্তিগতভাবে ছবির মানুষের পরিচয় স্পষ্ট হয় — লিন ই চিয়াং, শু চিয়া শিং ও লিন দোং দোং। এরপর তাদের প্রকাশ্যে তিরস্কার করা হয়, স্কুলের রেডিওতে চেন শি জে এবং শেন শিয়ার কাছে ক্ষমা চাওয়া হয়, এবং প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়; এইভাবে ঘটনাটি শান্ত হয়। কিন্তু তারপর থেকে 'ঘাসের দুর্বল চেন' আর 'শেন ভূতের মতো' নামগুলো স্কুলের ছাত্রদের আলাপ-আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে। লিন ই চিয়াংদের মনে চেন শি জে-র প্রতি ক্ষোভ আরো বেড়ে যায়, ডরমেটরিতে আগের চেয়ে আরও বেশি অবহেলা ও উপেক্ষার শিকার হয় সে। তবুও চেন শি জে জানে, এসব নিয়ে সে খুব একটা ভাবেনা; ছোটবেলা থেকে অনেকেই তাকে উপহাস করেছে, সে কখনও এসব নিয়ে বেশি মাথা ঘামায়নি। এখন তার একটাই ইচ্ছা — শেন শিয়ার সঙ্গে একবার ভালোভাবে কথা বলা। সে জানে, তারা এখন মাত্র একাদশ শ্রেণিতে, প্রেমের সম্পর্কের জন্য উপযুক্ত নয়; তবুও সে শেন শিয়ার সঙ্গে বন্ধুত্ব করার আশা ছাড়েনি। তাই শেন শিয়ার উদাসীনতা, তার জন্য সকলের উপহাসের চেয়ে বেশি কষ্টদায়ক।

"তোমার কি কিছু বলার আছে?" আসলে, এই ক’দিনে চেন শি জে-র অনুভূতি অজান্তেই শেন শিয়ার চোখে পড়েছে। যখন সবাই তার হাস্যকর অবস্থার অপেক্ষায় ছিল, তখন কেবল চেন শি জে-ই সত্যি সত্যিই তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, খেয়াল রেখেছিল, এসব অপ্রয়োজনীয় ঘটনার প্রভাব পড়ে কি না। সবাই তাকে 'ভূত' বলে, যেন তার কাছ থেকে দূরে থাকতে চায়, অথচ চেন শি জে-ই বারবার চেষ্টা করেছে তার সঙ্গে বন্ধু হতে। তবে সে জানতো না, শেন শিয়া নিজেকে নির্লিপ্ত রাখে, যাতে যারা তার দুর্বলতা দেখতে চায়, তারা বিফল হয়। চেন শি জে-র কাজগুলোতে শেন শিয়ার মনোভাব বিরূপ নয়, বরং ধীরে ধীরে গ্রহণ করতে শুরু করেছে। শুধু, সে এখনও শিখতে পারেনি অন্যদের সঙ্গে কিভাবে যোগাযোগ করতে হয়; ছোটবেলা থেকে স্কুলে সে একা ছিল। 'বন্ধু' শব্দটির প্রকৃত অর্থ এবারই প্রথম তার মনোজগতে ফুটে ওঠে।

"না, খুব বিশেষ কোনো কথা নয়... আমি শুধু তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে চাই। গতবার তোমার তৃতীয় ভাইয়ের সামনে আমি অশোভন আচরণ করেছিলাম, তার জন্য দুঃখিত। আর ব্যানার ঘটনার জন্যও তোমার অসুবিধা হয়েছিল, সত্যিই দুঃখিত।" চেন শি জে-র মনে বারবার কথাগুলো সাজিয়ে, শেষে দ্রুত বলে ফেলল। তার জানা ছিল, সে যখনই নার্ভাস হয়ে পড়ে, তখন একটানা কথা বলা দুষ্কর হয়ে ওঠে; তার ওপর শেন শিয়ার সামনে।

"ঘটনা তো শেষ, তৃতীয় ভাইও তোমার ওপর রাগ করেনি। ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। ব্যানারটা ছিল তাদের বোকা কৌতুক, তোমার কোনো দায় নেই। তারা ক্ষমা চেয়েছে, তুমি আর বারবার বলো না," শেন শিয়া ফিরে তাকায়নি, কিন্তু তার কণ্ঠে আগের সেই কঠোরতা নেই, শুনে চেন শি জে-র মন আনন্দে ভরে ওঠে। শেন শিয়ার সঙ্গে তার পরিচয়ের পর, এত কথা আজই প্রথম। তার কথায় বোঝা যায়, সে আর রাগ করেনি; তবে কি চেন শি জে আবার তার সঙ্গে কথা বলতে পারবে?

"তোমার উদারতার জন্য ধন্যবাদ! তাহলে আমি কি আবার তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারি?" চেন শি জে তার উত্তেজনা লুকোতে পারেনি, তার কণ্ঠে অনুরণিত হয় আনন্দ।

"তুমি কেন আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও?" শেন শিয়া কখনও ভাবেনি কেউ তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে; কখনও ভাবেনি, কেউ এতটা লড়াই করবে শুধু তার সঙ্গে কথা বলার জন্য। বুকের বইগুলোকে একটু শক্ত করে ধরে, মনে এক নতুন অনুভূতি জাগে।

"কারণ, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই! কেউ যদি তোমার সঙ্গে পড়াশোনা করে, পাঠ্যবই নিয়ে আলোচনা করে, আনন্দ আর দুঃখ ভাগ করে নেয় — সেটা কি ভালো লাগে না?" শেন শিয়ার নড়াচড়ায় চেন শি জে-র মনে হয়, সে যেন এক ধাপ এগিয়ে তার হৃদয়ের কাছে চলে এসেছে। সে এতটা উত্তেজিত, যেন হৃদয়টা লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে। যদিও জানে না, শেন শিয়া কেন নিজেকে সবসময় আড়াল করে রাখে, কেন অন্যদের এড়িয়ে চলে; তবু সে অনুমান করে, হয়তো তার অতীতে অনেক যন্ত্রণা আছে। চেন শি জে শেন শিয়ার কষ্টের ইতিহাস জানতে চায় না; বরং তার হৃদয়ে কিছু আলো ও উষ্ণতা দিতে চায়, যেন সে আর এতটা শীতল না থাকে। ছোটবেলা থেকে, সবাই তাকে 'ঘাসের দুর্বল চেন' বলে ডেকেছে, সে ছিল আত্মবিশ্বাসহীন, অন্যদের এড়িয়ে চলত। ঝাও শাও লো তাকে বন্ধুত্ত্বের উষ্ণতা, আস্থা, ভালোবাসা দিয়েছিল। এখন সে চায়, সেসব শেন শিয়ার সঙ্গে ভাগ করে নিতে।

"কিন্তু আমি জানি না কিভাবে কথা বলতে হয়, কীভাবে ভাগ করে নিতে হয়, কীভাবে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তুলতে হয়," শেন শিয়া হঠাৎ আকাশের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি কিছুটা অস্থির, যেন সবকিছু, এমনকি নিজেকেও স্পষ্ট দেখতে পারে না। চিরকাল উদাসীন সে, আজ চোখে এক বিষণ্নতার ছায়া। গ্রীষ্মের রাতের আকাশে কয়েকটি ক্ষীণ তারা ঝিকিমিকি করে, খুব দূরে, কখনও আলো, কখনও ছায়া। তার মনের অবস্থাও বোধহয় এমনই। আহা, কখন যে শেন পরিবারের সব ঘটনার ভারে সে ভুলে গেছে, সে তো মাত্র ষোল বছর বয়সী; ভুলে গেছে, সে চাইলে ঝাও শাও লোর মতো, নির্ভার, প্রাণবন্তভাবে স্কুলজীবন কাটাতে পারত।

"আমি জানি, তুমি শুধু আমাকে শুনে নিতে পারো, আমার কথা শুনো, আমার আনন্দ-দুঃখ ভাগ করে নিতে পারো, অথবা, আমাকে তোমার তৃতীয় ভাইয়ের মতো ভাবতে পারো..." চেন শি জে আচমকা বলল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল শব্দটির সংবেদনশীলতা, তাই চুপ করে গেল। চোখে তাকাল শেন শিয়ার দিকে, সে ফিরেও তাকালো না, মনে হলো, চেন শি জে অযথা ভাবছে।

"তৃতীয় ভাই..." চেন শি জে-র কথায় শেন শিয়া গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তৃতীয় ভাই তো তার জীবনের একমাত্র আত্মীয়। সেদিন তৃতীয় ভাই বলেছিল, সে শেন শিয়ার জন্য জীবন দিতে পারে। শেন শিয়া অবাক হয়েছিল, এতদিন সে জানতই না, তৃতীয় ভাইয়ের কাছে সে এতটা মূল্যবান। ভাবলে, তৃতীয় ভাইও তো তার জন্য জীবন দিতে পারে। তাই সে রাগ করেনি, তার চোখ আকাশের তারাগুলো ছাড়েনি। যদি চেন শি জে-কে তৃতীয় ভাইয়ের মতো ভাবা যায়, তাহলে কি ভালোভাবে সম্পর্ক গড়া যায়? সে কি তৃতীয় ভাইয়ের মতো তার প্রতি আন্তরিক হবে? শেন শিয়া জানে না।

"এটা কি সত্যি সম্ভব?" শেন শিয়া ফিরে তাকাল চেন শি জে-র দিকে। চেন শি জে তার দৃষ্টিকে গ্রহণ করল। প্রথমবার শেন শিয়া এইভাবে নরম চোখে তাকাল। চেন শি জে-র মনে উত্তেজনা, মনে হলো, শেন শিয়া তার হৃদয়ে জায়গা দিচ্ছে।

"হ্যাঁ, সম্ভব।" শেন শিয়ার তৃতীয় ভাইয়ের সামনে সে হাসতে পারে, কথা বলতে পারে — তার মানে তার মন পুরোপুরি কঠিন নয়। চেন শি জে মনে মনে বলল, কিন্তু মুখে বলার সাহস পেল না, ভয় পেল, আবার যদি শেন শিয়া রাগ করে।

"এই দুজন ছাত্র, এখনও ডরমেটরিতে ফিরে যাওনি? এখানে আলো বন্ধ, দরজা বন্ধ হবে," স্কুলের পাহারাদার সিঁড়িতে দুই ছাত্রকে দেখে বিরক্ত হলেন, মনে করলেন, হয়তো রাতে গোপনে দেখা করতে এসেছে।

"দুঃখিত, আমরা যাচ্ছি, যাচ্ছি!" চেন শি জে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল। শুনেছে, এই পাহারাদার খুব কঠোর; মনে হয়, সত্যিই তাই। সে চায় না, আবার কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটুক। সে শেন শিয়ার দিকে তাকাল, সে আর কিছু বলল না, দৃষ্টি সরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ডরমেটরির দিকে চলে গেল। চেন শি জে চুপচাপ তার পেছনে হাঁটতে থাকে, হৃদয়ে এক জটিল অনুভূতি। সে জানে না, শেন শিয়ার মনে কী চলছে। তবে আজ রাতে তার ঘুম হবে না, তা নিশ্চিত।