চতুর্থসপ্তম অধ্যায়: নিরুপায় স্বীকারোক্তি

“চেন, তোমার কি কিছু বলার আছে?” শেয়াংয়াং নিচের চিৎকার শুনে জানালা দিয়ে উঁকি দিল, দেখে নিল, ওদের ক্লাসের চেন শিজে শেন শিয়ার নাম ধরে ডাকছে। সে জানে, এই ছেলেটি খুব একটা কথা বলে না, স্বভাবও বেশ শান্ত, আর জানে, সবাই তাকে পেছনে ‘ঘাসের পুতুল চেন’ বলে ডাকে। একাদশ শ্রেণিতে শেন শিয়ার সাথে তার কিছু ঝামেলা হয়েছিল বলেও শেয়াংয়াং জানে। তবে সে আরও বেশি বিরক্ত হয়, যখন দেখছে, সামনের হোস্টেলের লি নানার দল; ওরা সবসময়ই নিজেকে বড় কিছু মনে করে, সাজগোজ করে, অহংকারী হয়ে থাকে, দিনভর অবহেলা করে বেড়ায়, উচ্ছৃঙ্খল ছেলেদের সাথে গা-ঘেঁষে থাকে, কে জানে, ওরা পড়াশোনার জন্য এসেছে নাকি বর-পাত্রী খুঁজতে! শেয়াংয়াংয়ের চোখে, এরা প্রকৃত ‘সবুজ চা’ ধরনের মেয়ে, একটুও রাখঢাক না রেখে সে বলে উঠল, “ঘাসের পুতুল বলে যাকে, সে তো ক্লাসে প্রথম সারির ছাত্র। আমি দেখি, কেউ কেউ তো ঘাসের পুতুলেরও নিচে।”

শেয়াংয়াংয়ের কথায় লি নানার মুখের রং বদলে গেল। সত্যি বলতে, তার পড়াশোনার মান চেন শিজের চেয়ে খারাপ, কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, কেউ তার সামনে এটা বলবে। আজ জনসম্মুখে শুনে সে একটু অপমান বোধ করল।

“হুঁ, পড়াশোনা ভালো হলেই কী! কে জানে, ভবিষ্যতে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে কিনা! আর যদি কোন তৃতীয় শ্রেণির কলেজে পড়ে, তখনও তো ঘাসের পুতুলই থেকে যাবে!” পাশে দাঁড়ানো এক মেয়ে লি নানার পক্ষ নিয়ে সুর মিলাল।

“কে ঘাসের পুতুল, সেটা তো দেখা যাবে, যদি চেন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভালো ফলাফল করে, তখন তো তোমরাই প্রকৃত ঘাসের পুতুল!” শেয়াংয়াং অবজ্ঞার সুরে বলে উঠল। এরা শুধু পরিবারের সামান্য টাকা নিয়ে স্কুলে দাপিয়ে বেড়ায়, আসল গুণাবলি তো একটাও নেই।

“হুঁ, কে বিশ্বাস করবে, ও ঘাসের পুতুল কোন ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে! হয়তো আগের সব ফলাফলই নকল করে পেয়েছে! তোমরা কি ভাবো, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা এত সহজ?” লি নানার সেই সহচরী কড়াকড়ি করে বলে দিল। চেনের চেহারা দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারে না, ও কোন ভালো কলেজে পড়তে পারবে, সর্বোচ্চ তৃতীয় শ্রেণির কলেজে গিয়ে পড়বে।

“ঠিক বলেছ, যদি নকল না করে, ওর বুদ্ধিতেই কি এমন ফলাফল আসতে পারে? এবার বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা, দেখি, সে নকল করে ভালো ফল করতে পারে কিনা!” কেউ কেউ লি নানার পক্ষ নিয়ে কথা বলল, সুযোগ পেয়ে কিছুতেই ছাড়ল না। যদি ঘাসের পুতুলই নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তাহলে তো তারাও পারবে।

“আমি কখনও নকল করিনি! কখনওই না!” চেন শিজে শুনে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা তুলে চিৎকার দিল। তার সমস্ত ফলাফল নিজের চেষ্টায় এসেছে, সে কখনও নকল করত না।

“চেন, আমরা সবাই তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি। সামনে, তোমরা কী করে জানো, ওর ফলাফল নকল করে এসেছে? আমার মনে আছে, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার আগের শেষ মাসিক পরীক্ষায় চেন শিজে তো শ্রেণিতে প্রথম বিশে ছিল, মঞ্চে উঠে পুরস্কারও নিয়েছিল। তুমি নকল করে প্রথম বিশে আসতে পারো না কেন?” শেয়াংয়াং ধীরস্থিরভাবে জবাব দিল। সবাই জানে, মাসিক পরীক্ষায় কড়া নজরদারি থাকে, ভর্তি পরীক্ষারই অনুকরণ। এই অবস্থায় যদি কেউ নকল করতে পারে, তার মানে সে উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন। হায়, এদের সাথে কথা বলা মানে সময় নষ্ট, কিন্তু ওরা নিজের ক্লাসের ছাত্রকে অপমান করছে, আর চেন এসেছে তার প্রিয় বান্ধবীর জন্য, তাই সে চুপ থাকতে পারে না; ছোট শিয়া ঝগড়া করতে পারে না, তাই এই দায়িত্ব সে নিজের কাঁধে তুলে নিল।

“কে চায় ওরকম পুরস্কার! স্কুলে সবাই জানে, শেয়াংয়াং হল ছোট্ট ঝগড়াটে মেয়ে, আমি তোমার সাথে কিচ্ছু আলোচনা করব না!” লি নানা কিছু বলতে না পেরে শেয়াংয়াংকে একবার চোখে তাকাল, তারপর সহজেই কথা ঘুরিয়ে হোস্টেলের দিকে চলে গেল। সে চায় না, যাতে ঝগড়া বাড়তে বাড়তে ঝাও শিয়াওলু বেরিয়ে আসে। স্কুলে যদি কাউকে সে ভয় পায়, তাহলে সেটা ঝাও শিয়াওলু, সে জেদি, কোন কথায় কান দেয় না, তাই তার সাথে মেলামেশা নেই।

“ঠিকই বলেছ, ছোট্ট ঝগড়াটে মেয়ে!”

“ঝগড়াটে হলেও তোমাদের চেয়ে ভালো।” শেয়াংয়াং পিছিয়ে না গিয়ে দৃপ্তভাবে তাকাল।

“শেয়াংয়াং, এদের সাথে এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, এরা তো টক আঙুর খেতে না পারলে বলে আঙুর টক। আমাদের ক্লাসের সবাই এত ঐক্যবদ্ধ, কেউ নকল করতে পারে? এদের সাথে কথা বললে, মনে হয় নিজের মান নিচে নামিয়ে ফেলছি!” সুন সাইজিয়া এসেছিল দেখার জন্য, শেয়াংয়াং বেরোতে প্রস্তুত কিনা। হোস্টেল দরজায় এসে দেখে, সে সামনের কয়েকজন খারাপ ছাত্রের সাথে ঝগড়া করছে। এই ছাত্রদের খ্যাতি খুব খারাপ, সুন সাইজিয়া তাদের সাথে কথা বলাকে ঘৃণা করে, ইচ্ছে করেই জোরে বলল।

“তুচ্ছ, তোমাদের সাথে কথা বলাই আমাদের মানের ক্ষতি। নকল করো না করো, তোমাদের জানা আছে, আমি আর কথা বাড়াব না!”

“হ্যাঁ, আমি শুধু দেখতে পারি না, ওরা আমাদের ক্লাসের কাউকে অপমান করে।” শেয়াংয়াং আর তাদের কথায় কান দিল না, নিচে চেন শিজের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ওর কি কোন কথা আছে? একটু আগে তো তাকে একেবারে ভুলে গিয়েছিল।

“তোমাদের ধন্যবাদ, আমাকে বাঁচিয়েছ! ওদের সাথে ঝগড়া করো না, আমি ঠিক আছি, আমি শুধু শেন শিয়ার সাথে দেখা করতে এসেছিলাম।” চেন শিজে একটু লজ্জিত বোধ করল, দেখল, কয়েকজন মেয়ে তাকে উপহাস করে চলে গেছে, তখন সে শেয়াংয়াং আর সুন সাইজিয়াকে একটা কথা বলে উঠল। ওরা যেভাবে তাকে কটাক্ষ করছিল, শেয়াংয়াং এসে দাঁড়ালে মনে হল, যেন সে রক্ষা পেয়েছে। সে জানে, এই মেয়েটি শেন শিয়ার খুব কাছের, আর সে বেশ প্রাণবন্ত। এত উপহাসে তার সাহস কমে গেছে, তাই নিজের উদ্দেশ্য বদলে দিল। তবু সে খুব কৃতজ্ঞ, অন্তত তার ক্লাসের ছাত্ররা তার পাশে দাঁড়িয়েছে, বিদায়ের আগে বিশ্বাস রাখছে, সে নকল করেনি। সে ভাবল, একজন ছেলেকে মেয়েদের সাথে ঝগড়া করা ঠিক না, যদি শেয়াংয়াং না আসত, সে হয়তো ফিরে যেত।

“ওহ, ছোট শিয়া এখনও গোসল করছে, তোমার কিছু বলার থাকলে আজ সন্ধ্যায় সহপাঠী সমাবেশে ওকে খুঁজে নিও।” শেয়াংয়াং হাসল। এই ছেলেটি বেশ সৎ, তাই তো ওরা তাকে ঠকায়, নাকের দড়িতে টেনে নিয়ে যায়।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি হোস্টেলে ফিরে যাচ্ছি, তোমাদের ধন্যবাদ।” হাজারবার ভাবা অভিব্যক্তি আর মুখে আনা হল না, চেন শিজে নিরাশ হয়ে মেয়েদের হোস্টেল থেকে ফিরে গেল। তার মন একটু বিষণ্ন, একটু জটিল। এই পরিস্থিতিতে, যদি সে প্রকাশ্যে কিছু বলত, কে জানে, তারা আরও কটু কথা বলত, তাতে শেন শিয়াও জড়িয়ে পড়ত। সে হঠাৎ মনে করল, একাদশ শ্রেণির সেই ঘটনা, শেন শিয়াও অনেক অপবাদ শুনেছিল, কিন্তু তার স্বভাব ঠাণ্ডা, মনেই নেয়নি। এখন ভাবলে, এমন সমাপ্তি হয়তো সবচেয়ে ভালো। একটু আগে যেমন সবাই তাকিয়ে কটাক্ষ করছিল, তেমন অনুভূতি খুবই খারাপ। যদি শেন শিয়াওকে জড়িয়ে দিত, তবে সে আরও অপরাধবোধে ভুগত। সে চায়, নীরবে তার পাশে থাকুক, রক্ষা করুক, তার প্রকাশের জন্য কখনও চাপ সৃষ্টি না করুক, কিংবা তার জীবনে বিড়ম্বনা না আনুক। হয়তো, তাদের সম্পর্কের সূত্রটা এখনও যথেষ্ট দৃঢ় নয়!