অধ্যায় আটষট্টি: মেয়েদের না বলা গল্প

বাস্কেটবল খেলা ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগোচ্ছে। শেন শিয়া মুগ্ধ হয়ে লক্ষ্য করল, তাদের স্কুলের খেলোয়াড়রা একের পর এক প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। বেশ কয়েকবার তো মনে হয়েছিল এবার বুঝি বাদ পড়বে, কিন্তু শেষ কয়েক সেকেন্ডে তিন পয়েন্টের বল ঢুকে এক-দুই পয়েন্টে এগিয়ে গেছে তারা। বোঝাই যাচ্ছে, দুই দলের শক্তি প্রায় সমান। সবচেয়ে অবাক ব্যাপার, প্রতিবার এই তিন পয়েন্টের বলগুলো করেছিল তার পুরোনো সহপাঠী চেন শিজিয়ে। স্বীকার করতেই হবে, ছেলেটার প্রতি তার দৃষ্টি বদলে গেছে। এমন উজ্জ্বল পরিবর্তন হবে, কে জানত! বুঝতে পারা যায়, কেন তাদের ক্যাপ্টেন ঝাং নিয়েনশিয়া ওকে ভুলতে পারেনি—এখন ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ। যখন চেন শিজিয়ে গোল করছিল, শেন শিয়া নিজেই এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে, তার চিৎকারে চিয়ারলিডারদেরও হার মানাতে পারত। বিরতিতে নিজে গিয়ে তোয়ালে আর পানি দিয়েছে; ছেলেরা তো একদৃষ্টিতে তাকিয়েই ছিল, কারও কারও মুখে ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট।

এই সময়ে শেয়া ইয়াংইয়াং আর শেন শিয়া নিস্পৃহভাবে ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশ দেখছিল। আজকের আবহাওয়া দারুণ—নীলাকাশে সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে। বেশি সময় খেলা দেখতে দেখতে চোখও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই বাইরে এসে একটু বিশ্রাম নিচ্ছে। ভিতরে তো নানা জনে সুযোগ নিয়ে প্রেমপ্রেম খেলা জমিয়ে তুলেছে, যেমন ঝাং নিয়েনশিয়া প্রকাশ্যে চেন শিজিয়ের ঘাম মুছিয়ে দিচ্ছে—এমনতর দৃশ্য একগাদা একা ছেলেদের বুকের ভেতর কাঁটা বিঁধিয়ে দেয়।

শেয়া ইয়াংইয়াং চুপিচুপি লক্ষ্য করছিল, চেন শিজিয়ে ঝাং নিয়েনশিয়ার আচরণে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে, এমনকি একটু বিরক্তও। এত লোকের সামনে কিছু বলা যায় না, তাই তোয়ালেটা ঝাং নিয়েনশিয়ার হাত থেকে নিয়ে নিজেই ঘাম মুছে নিল। অথচ তার দৃষ্টি বারবার শেন শিয়ার দিকেই চলে যাচ্ছে, দুর্ভাগ্যবশত শেন শিয়া এসব কিছুই টের পায় না।

“শিয়া, ভাব তো, যদি ওকে স্বীকার করতাম, কত ভালো হতো! বড়লোকের মেয়ে হয়ে যা চাইতাম তাই পেতাম; অন্তত পরের সেমিস্টারের টিউশন ফি নিয়ে আর দৌড়াতে হতো না।... কিন্তু আমার মুখটাই এমন, কথা বলতে গিয়ে যত সব ঝামেলা করি।” শেয়া ইয়াংইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে কেমন অন্যমনস্ক গলায় বলল। কথাগুলো সে নিজেও জানে না কতটা সত্যি, কিন্তু শেন শিয়ার সামনে এগুলো বলতে পারে, অন্য কারও সামনে নয়।

“ঠিক বলেছ, তাহলে অন্তত আমারও একজন বড়লোক বন্ধু থাকত, সবাই জানলে তো আমাকেও ঈর্ষা করত।” শেন শিয়া হেসে বলল। সে জানে ইয়াংইয়াং এর দ্বিধার কারণ টাকার লোভ নয়, বরং সে সত্যিকারের পিতৃস্নেহ চায়। মুখে যতই কটু কথা বলুক, ওসব আসলে নিজের অস্থিরতা ঢাকার জন্য। কীভাবে সামলাবে, নিজেও জানে না—না হলে আড়ালে আড়ালে কাঁদত না।

“তুইও না! এত বাস্তববাদী কেন? তাহলে বুঝি আমার মূল্য এতটুকুই?” শেয়া ইয়াংইয়াং নাক সিঁটকে চাইল।

“একেবারেই না, প্রিয় ইয়াংইয়াং, তুই আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ! তবে মানুষকে একটু বাস্তববাদী তো হতেই হয়, না? আমার বড়লোক বন্ধু।”

“তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটাই তো দেখতে চাই! না হলে তোর এত সুখ সহজে পেতে দেব না।” আবারও সেই চঞ্চল রূপে ফিরে এল ইয়াংইয়াং, শেন শিয়া জানে, ওর মুখে হাসি মানেই মনের ভার কেটে গেছে।

“সত্যি বলতে কী, এসব ব্যাপারে আমিও হলে বুঝতাম না কীভাবে সামলাব। হয়তো তোদের চেয়ে ভালো করতাম না। শুধু জানি সব কিছু নিজের মতো চলুক, মন যা চায় তাই হোক।” যেমন তার বাবা-মায়ের প্রতিও মাঝে মাঝে সে হতাশ হয়েছে, তবু মিলেমিশে গেছে—রক্তের টান, এই তো।

“হ্যাঁ, বোধহয় সবকিছু নিজের গতিতে চলুক, এটাই সেরা—এ নিয়ে আর ভাবছি না। ঐ দেখ, ওদিকের ছেলেটা তোর দিকে তাকিয়ে আছে!” আড্ডা শেষে অনেকটা হালকা লাগছে, ঠিক তখনই প্রায় ছয় ফুট লম্বা এক অচেনা ছেলে ওদের দিকে এগিয়ে এল। তার গায়ে এ বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল ইউনিফর্ম, দেখতে যথেষ্ট আকর্ষণীয়, সুঠাম দেহ, চেহারায় আত্মবিশ্বাস—দেখে মনে হচ্ছে শেন শিয়ার উদ্দেশ্যেই আসছে।

“আমার তো মনে হয় ওর দৃষ্টি তোকে ঘিরেই বেশি!” শেন শিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, এমন অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য তার ভাগ্যে আসবে, সে বিশ্বাস করে না।

“হাই, দুই সুন্দরীকে আমার নমস্কার! আমি লিন কাইফেং, এ বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলের অধিনায়ক। জানতে পারি, দুই সুন্দরীর নাম?” ছেলেটা বড় হাসি দিয়ে তাদের দিকে তাকাল। ইয়াংইয়াং মনে মনে ভাবল, এই হাসিতে যেন একটু বাড়াবাড়ি ফাজলামি মেশানো আছে। দু’জনের দৃষ্টিতে বোঝা গেল, এই ধরনের ছেলের থেকে সাবধান থাকা দরকার।

“এই অধিনায়ক মহাশয়, দুঃখিত, আমাদের একটু কাজ আছে, যেতে হবে।” এই প্রথম ইয়াংইয়াং শেন শিয়ার হাত ধরে দ্রুত সরে গেল।

“আরে, আমি কি এমন ভয়ানক কিছু, যে আমাকে দেখেই এমন পালাতে হবে?” পিছনে দাঁড়িয়ে লিন কাইফেং ওদের চলে যাওয়া দেখল, হাসিই পেল। সে কি এতটাই ভীতিকর? ওকে দেখেই পালাল! তবে ঐ মেয়েটা... ওকে সে ঠিক খুঁজে বের করবে। মঞ্চে নাচার সময় থেকেই ওর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, অনেক দিন ধরে লক্ষ্য করছিল। অবশেষে কাছে আসার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু মেয়েটা পাত্তাই দিল না। জীবনে এই প্রথম কারও জন্য ওর বুকের মধ্যে এমন অস্থিরতা, এর আগে আশেপাশে জোড়ায় জোড়ায় প্রেম হতে দেখেছে; কিন্তু তার সহপাঠিনীদের মধ্যে কেউই তাকে এতটা টানেনি। সব সময় ভেবেছে, হয়তো এখনও তার ‘সে’ কাউকে খুঁজে পায়নি। কিন্তু এখানে খেলার জন্য এসে, মঞ্চে ওর নাচ দেখার প্রথম মুহূর্তেই মনে হয়েছিল—হ্যাঁ, সেই মেয়েটাই।

“বল তো, ঐ ছেলেটা আসলে কী চাইছিল? আমরা তো ওকে চিনি না।” অনেক দূরে গিয়ে, লিন কাইফেংয়ের দৃষ্টি থেকে মুক্ত হয়ে শেন শিয়া আর ইয়াংইয়াং থামল, মুহূর্তটা মনে পড়ে গেল।

“নিশ্চয়ই প্রেমের ছলে কথা বলা! কে জানে, তোর জন্য, না আমার জন্য?” ইয়াংইয়াং নিরাবেগে বলল, শেন শিয়ার সরলতা স্পষ্ট। “তবে, ছেলেটা দেখতে সত্যিই ভালো।”

“...” শেন শিয়া কিছু না বলে তার দিকে তাকাল, এইমাত্র তো নিজেই টেনে নিয়ে গেল, এখন আবার এমন উদাস মুখ!

“যাক, ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, যদি আবার দেখা হয়, তখন নাম বলব।” ইয়াংইয়াং বকবক করল, প্রতিবার নিজেকে বোঝায়, সুন্দর ছেলেকে দেখে সংযত থাকবে, আর দেখা মাত্রই সব সংযম উধাও!

“উঁহু...” শেন শিয়া কপাল চাপড়াল—চুপিচুপি ভাবল, ইচ্ছে হলে বলত, ‘আমার সঙ্গে পরিচয় না থাকলেই চলবে!’

“আচ্ছা, বাদ দে। ওই ঝাং নিয়েনশিয়া তো বলেছিল, রাতে আমাদের খাওয়াবে—অভিনন্দন জানাবে নাচের জন্য। আমার তো মনে হয়, ওর কোনো উদ্দেশ্য আছে; নিশ্চয়ই জেনেছে আমরা চেন শিজিয়ের পুরোনো পরিচিত, তাই আমাদের কাছে কিছু জানার জন্যই খাওয়ানোর বাহানা। ঠিক তাই!”

“তুই কি একটু বেশি ভাবছিস না? ও তো এমনিতেই দম্ভী, ওসব করতে যাবে কেন?” শেন শিয়ার কাছে ঝাং নিয়েনশিয়া চাইলেই চেন শিজিয়েকে পেতে পারে, তাদের কাছে কিছু জানতে যাওয়ার দরকারই নেই।

“কে জানে! রাতে দেখে নিই, আমাদের মুখ থেকে কিছু টানার চেষ্টা করে কি না!” যদিও বাইরে সে খুব ফিচেল, কিন্তু এসব মেয়েমানুষের প্রেমকাহিনি সে ভালো বোঝে, বিশেষ করে ঝাং নিয়েনশিয়ার মতো মেয়েদের। দম্ভী বলে, হার সহ্য করতে পারে না; পুরো ক্যাম্পাস জানে সে চেন শিজিয়েকে পছন্দ করে। যদি পেতে না পারে, মান-সম্মান যাবে, তাই সে নিশ্চয়ই জিততেই চাইবে। আর তার সহজ টার্গেট—চেন শিজিয়ের পুরোনো দুই সহপাঠী, শেন শিয়া আর ইয়াংইয়াং।