পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় স্নিগ্ধ সময়

শু শাওশাং-এর আগমন সবাইকে অত্যন্ত বিস্মিত করে তুললো। একটু আগেও যারা খাওয়া-দাওয়া আর হাসিঠাট্টায় মগ্ন ছিলেন, তারা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং একযোগে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরা সবাই গ্রামেরই মানুষ, শু শাওশাং তাদের কাছে খুবই পরিচিত, কেবল কেউ ভাবেননি তিনি এই সময়ে ফিরে আসবেন। তবে ভাবলে দেখা যায়, শু সিয়া তো তারই কন্যা, তার ফিরে আসা স্বাভাবিক। শুধু এই মুহূর্তে পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে।

“আ, আ-শাং...” গ্রামের এক বৃদ্ধা তার দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কথাও জড়ানোভাবে বললেন।

শেন শিয়াংইয়ং তার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মনে এক অজানা কম্পন জাগলো, চোখকেও বিশ্বাস করতে পারলেন না। এতদিন পর দেখা, তার মুখে স্নিগ্ধ প্রসাধনের ছোঁয়া, আগের চেয়ে যেন কিছুটা তরুণ দেখাচ্ছে, তবে মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তিনি সত্যিই ফিরে এসেছেন? সেই তার প্রিয়তমা, যদিও তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল, গত এক বছরে তিনি বারবার এইসব ভেবে অনুতপ্ত হয়েছেন—তৎকালীন উগ্রতার জন্য, বিচ্ছেদের জন্য, ভালোবাসা না দেখানোর জন্য। এত বছর ধরে কিছুই করতে পারেননি, অথচ তিনি কখনও ছেড়ে যাননি। এবার হয়তো তারই কোনো কথায় তিনি আহত হয়েছেন, তাই নিরাশ হয়ে পিছু হটেছেন। এখন তিনি সামনে দাঁড়িয়ে, হাজারো কথা মনে এলেও একটিও মুখে ফুটলো না।

“মা...” শেন লিয়াং হাতের থালা-বাটি রেখে উঠে দাঁড়ালেন, গলা কাঁপিয়ে বললেন, “তুমি ফিরে এসেছ?” কেন জানি না, শেন লিয়াং এতদিন মাকে দেখতে চাননি, মেনে নিতে পারেননি। আজ তার সামনে দাঁড়ানো মা-কে দেখে কোনো অভিযোগই নেই, বরং মনে মায়া জাগলো। হয়তো তার মনে অনেক আগেই বিরক্তি ঘুচে গেছে, শুধু কিছুটা মনোকষ্ট ছিল। এটাই তো মা-ছেলের সম্পর্ক, চিরকাল কি শত্রুতা থাকতে পারে?

“আ-লিয়াং...” ছেলের ডাকে শু শাওশাংও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন, সোজা তাকিয়ে থাকা চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগলো। এতদিন ছেলেকে দেখেননি, সে যেন অনেক বেশি পরিণত হয়েছে, আগের ছোট-খাটো চেহারার চেয়ে এখন অনেক বেশি বলিষ্ঠ। বাইরে এত কষ্ট করেছে, দায়িত্ব নিতে শিখেছে। শু শাওশাং-এর মনে একধরনের বিষণ্নতা, ছেলের কষ্ট হয়তো তিনি কল্পনাও করতে পারেন না। মা হিসেবে তিনি দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করেননি। এখন শোনেন, তার নাকি প্রেমিকা হয়েছে। সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ডাকছে, তার মনে হয় যেন স্বপ্ন দেখছেন।

“অনেকদিন হয়ে গেল, তুমি বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছ।” শেন লিয়াং একটু আবেগে ভেসে গেল। মায়ের ওপর তার আগে ক্ষোভ ছিল, হয়তো সময়ের সঙ্গে অভিজ্ঞতার বদলে দৃষ্টিভঙ্গিও বদলেছে, মাঝে মাঝে মাকে ভাবতেন, মনে করতেন। সেই ক্ষোভ অনেক আগেই ধুয়ে গেছে; অনেকদিন ধরে তিনি চান মায়ের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে, শুধু জানতেন না কিভাবে বলবেন।

“তোমরা বড় হয়ে গেছো, মা তো বুড়োই হবে।” শু শাওশাং চেষ্টা করলেন হাসতে, ছেলের চিন্তা তাকে উষ্ণতায় ভরিয়ে দিল।

“মা, এইদিকে বসো।” শু সিয়া উঠে গিয়ে মায়ের জন্য থালা-বাটি সাজিয়ে খালি জায়গা করে দিলেন। শু শাওশাং হাসিমুখে মেয়ের দিকে মাথা নত করলেন। তার কন্যা সত্যিই তাকে বিস্মিত করেছে, কখনও ভাবেননি মেয়েটি এত সফল হবে। শু সিয়া-ও হাসলেন; তিনিই তো মা-কে ডাকিয়েছেন, তাই ঠান্ডা মুখে উপেক্ষা করবেন না। আসলে, তিনি বড় ভাইকে বলেছিলেন—এতদিন পরে, বাবা-মা-কে আলাদা দেখে ভালো লাগছে না, আবার একসঙ্গে হওয়াটা ভালো বিকল্প। তিনি বাবার দিকে তাকালেন, তার চোখে জটিল অনুভূতি; হয়তো ভাবেননি মা আবার ফিরে আসবেন, অতীতে তো এখান থেকেই মা-র এত হতাশা হয়েছিল।

“আ-শাং...” শেন শিয়াংইয়ং-এর চোখ শু শাওশাং-এর ওপর, গলাটা একটু ধরে এলো, “তুমি... বাইরে ভালো আছো তো?” তিনি জানেন না কিভাবে অনুভূতি প্রকাশ করবেন, অনেক কিছু ভাবেন, শেষমেশ সহজ কথাটিই বললেন।

“হ্যাঁ, আমি ভালো আছি, তোমরা কেমন?” শু শাওশাং মনে করেছিলেন, তিনি তার ওপর নিরাশ, কিন্তু এই মুহূর্তে তা চাপা দিতে পারলেন না। তারা একসময় স্বামী-স্ত্রী ছিলেন, একসময় ভালোবাসা ছিল। আহ, শেন পরিবারের বাইরে এতদিনে তিনি একা থাকার অভ্যাস করেছেন, এখন তার কাছে শেন শিয়াংইয়ং শুধু গ্রামের অন্যদের মতোই—একজন প্রতিবেশী।

“সব ভালো, সব ভালো।” শেন শিয়াংইয়ং একটু বোকা বোকা হাসলেন। কতটা বলতে চান, তিনি চেয়েছিলেন শু শাওশাং আবার শেন পরিবারে ফিরে আসুক, চেয়েছিলেন বাকিটা জীবন একসঙ্গে কাটাতে। কিন্তু এসব কথা এমন পরিবেশে বলা কি সম্ভব?

“তাহলে ভালো, সবাই অস্বস্তি করো না, স্বাভাবিকভাবে খাও-দাও। আজ আমার মেয়ের শিক্ষাগত উৎসব, সবাইকে ধন্যবাদ! আমার মেয়ের স্বভাব একটু শীতল, কোথাও ভুল হলে আশা করি সবাই ক্ষমা করবেন।” শু শাওশাং চেষ্টা করলেন নিজের আবেগ দমন করে, গ্লাস তুলে উপস্থিত সবাইকে বললেন। তিনি জানেন মেয়ের স্বভাব, এখানকার কিছু মানুষও তার পছন্দ নয়, তবে কথায় আছে—দূরের আত্মীয়ের চেয়ে কাছের প্রতিবেশী ভালো। তিনি চান না মেয়েটি তাদের খুব বেশি অপমান করুক, ভবিষ্যতে ভাইবোনেরা প্রায়ই এখানে আসবে।

“আ-লিয়াং-এর মা, তুমি খুবই গুরুত্ব দিচ্ছো! সবাই তো একই গ্রামের, একে-অপরকে দেখা-শোনা করাই স্বাভাবিক। আর শু সিয়া তো শান্ত স্বভাবের, এই শান্ত মনোভাবেই তো আজকের সাফল্য! সবাই কি বলেন?” গ্রামের এক প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে পরিবেশটা সহজ করলেন।

“ঠিকই বলেছেন! আমরা তো চাই আমাদের সন্তানও শু সিয়া-র মতো হোক।”

“শু সিয়া স্বভাবতই সৎ, অন্যদের মতো শুধু মুখে বুলি নয়।” কেউ বললেন, সবাই আবার চঞ্চল হয়ে উঠলেন, পরিবেশ ফিরে এলো আগের মতো।

“ধন্যবাদ সবাইকে, দাঁড়িয়ে থাকবেন না, বসে খাওয়া শুরু করুন! আ-লিয়াং, তুমি তোমার প্রেমিকাকে মা-র সঙ্গে পরিচয় করাবে না?” শু শাওশাং সবাইকে বসতে বললেন, তারপর হাসিমুখে শেন লিয়াং-এর দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন। পুত্রবধূ পরিচয় করানো তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তিনি অনেক দিন ধরেই বলতে চেয়েছিলেন, শুধু সবার সামনে বলার সুযোগ পাচ্ছিলেন না।

“আমি... আমি... আমি এখনই পরিচয় করাই।” শেন লিয়াং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন, লিয়ান লিলি-কে মা-র সামনে আনলেন। এতদিন মা-কে দেখেননি, তাই উত্তেজনায় ভুলে গিয়েছিলেন। “তার নাম লিয়ান লিলি, তার বাড়ি উত্তরাঞ্চলে।” লিয়ান লিলি-ও একটু লজ্জা পেয়ে নম্রভাবে শু শাওশাং-কে সম্ভাষণ জানালেন। তিনি অবাক হয়ে ছিলেন—ভবিষ্যতের শাশুড়ি এত সুন্দর, তাই তো শু সিয়া এত আকর্ষণীয়।

“বেশ ভালো, ছোট লিয়ান, তোমার পরিবারে আর কারা আছেন? তুমি আ-লিয়াং-এর সঙ্গে আছো, পরিবার জানে? তাদের কোনো আপত্তি আছে?” শু শাওশাং ছেলের ভবিষ্যতের সুখের কথা ভাবলেন, লিয়ান লিলি-কে নানান প্রশ্ন করলেন। লিয়ান লিলি বুঝলেন, মা-রা তো সবসময় এমন ভাবেন; যেমন তিনি যখন সম্পর্কের কথা পরিবারকে জানিয়েছিলেন, তারাও শেন লিয়াং-এর খোঁজ নিতেন। তাই তিনি প্রশ্ন এড়ালেন না।

“আমার বাবা-মা জীবিত, একটি ছোট ভাই আছে। আগেই বাবা-মা-কে জানিয়েছিলাম, তারা কিছু প্রশ্ন করেছিলেন, পরে বললেন—সব আমার সিদ্ধান্ত।”

“তাহলে ভালো! আজ আমি এসেছি একদিকে শু সিয়া-র জন্য, অন্যদিকে তোমার সঙ্গে দেখা করতে। তুমি যদি আ-লিয়াং-কে বেছে নিয়েছো, তার সঙ্গে ভালো থেকো, সে খুব কষ্টের ছেলে।” শু শাওশাং ব্যাগ থেকে একটি জেডের চুড়ি বের করে লিয়ান লিলি-র হাতে পরিয়ে দিলেন। লিয়ান লিলি একবার দোকানে এই ধরনের চুড়ি দেখেছিলেন, দামও বেশ, তাই তিনি হাত টেনে বললেন, “আন্টি, এটা খুব দামি, আমি নিতে পারি না।”

“বোকা মেয়ে, এটা তো পুত্রবধূকে দেওয়ার উপহার, না নেওয়ার কোনো কারণ নেই! না নিলে তো তুমি আমার পুত্রবধূ হতে চাইছো না!” কথাটা শুনে লিয়ান লিলি চুপ হয়ে গেলেন, তবে তাকালেন শেন লিয়াং-এর দিকে।

“যেহেতু মায়ের উপহার, গ্রহণ করো! ধন্যবাদ মা!” শেন লিয়াং লিয়ান লিলি-কে শান্ত করলেন, মা-র দিকে তাকালেন। মা-র এমন আচরণে তিনি একটু অবাক, তবে কৃতজ্ঞও। বাবা-মা দুজনের মনেই তো তাদের নিয়ে চিন্তা।

“আরেকটি চুড়ি রয়েছে শু সিয়া-র জন্য, আমার মেয়ের সৌন্দর্য বাড়ুক, পড়াশোনা ভালো হোক!” শু শাওশাং হাসিমুখে মেয়ের হাত টেনে অনুরূপ চুড়ি পরিয়ে দিলেন। শু সিয়া হাসতে লাগলেন, বুঝলেন—মা আসলে খুবই রসিক।

“ধন্যবাদ মা! আপনি এত সুন্দর, আমি নিশ্চয়ই কম হব না।” শু সিয়া হেসে মজা করলেন। শু শাওশাং মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন, তার ইচ্ছা—প্রতিটি মুহূর্তেই মেয়েকে জড়িয়ে রাখতে চান। কিন্তু সে তো বড় হয়ে গেছে, নিজস্ব কাজকর্ম রয়েছে। তিনি তো মেয়ের পথ আটকাতে পারেন না। এই অল্প সময়ের আনন্দই তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।