উনিশতম অধ্যায় আমরা তিনজন একসঙ্গে বাড়ি ফিরলাম

“শেন শিয়া! তুমি এখনো যাওনি নাকি!” ঝাও শাওলুও দৌড়ে ফিরে এলো শেন শিয়ার হোস্টেলে, দেখল সে একপাশে বসে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে, মনে হয় কিছুটা আনমনা। ঝাও শাওলুও চিৎকার দিয়ে ডেকে উঠল, মনোযোগ দিয়ে তাকালো তার দিকে। হঠাৎ আবিষ্কার করল, এভাবে শান্তভাবে বসে থাকা শেন শিয়া আসলে বেশ সুন্দরী। কালো ঝলমলে চুল, সুচারু মুখাবয়ব, নিখুঁত চিবুকের রেখা—সব মিলিয়ে যেন কোনো চিত্রকর্মের মতো মোহময়ী রূপ, ঝাও শাওলুওর মনে হঠাৎ তার প্রতি খানিকটা মায়া জাগল। সবচেয়ে বড় কথা, তার চোখের দৃষ্টি আজ বড় কোমল, সাধারণ দিনের মতো নির্মম বা দূরত্ব তৈরি করা নয়।

“এখনই বেরোচ্ছিলাম,” শেন শিয়া মাথা তুলে নিরাসক্ত গলায় উত্তর দিল। ঝাও শাওলুওর এমন দৃষ্টিতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, যেন শিকারি শিকারকে দেখছে। কিছুটা অস্বস্তির ছাপ মুখে ফুটে উঠল। এ ক’দিন সে চেষ্টা করেছে ওদের সঙ্গে মিশতে। চেন শি জে প্রতিদিনই নানা অকিঞ্চিৎকর কথা বলছিল, ভাবেনি যে, এই ছেলেটি, যাকে সবাই ভীতু বলে অবজ্ঞা করে, তার হৃদয় এতটা স্বচ্ছ ও সোজাসাপ্টা। সে আসলে কারো সঙ্গে তর্কে যেতে চায় না, তাই সবাই ভাবে সে দুর্বল। চেন শি জে আর ঝাও শাওলুও প্রায়ই তার সামনে ঠাট্টা-তামাশা করে, এতে শেন শিয়ার মনে অজান্তেই আনন্দের সঞ্চার হয়। যেন বরফে মোড়া পৃথিবীতে বহুদিন পরে কেউ এসেছে। বন্ধুত্বও ভালোই লাগে, ভাবল সে। তবে, তারা কি জানলে, সে কী ধরনের পরিবেশে আছে, তখনো কি বন্ধুত্ব রাখবে? যদি তার মনের কথা খুলে বলে, তখনো কি চেন শি জে এমন আন্তরিক থাকবে? দ্বিধায় পড়ে গেল শেন শিয়া। সে চায় না, নিজের সবকিছু এই কিশোর বয়সে প্রকাশ হোক; চায় না, সবাই তাকে দূরে সরিয়ে দিক। ভাবনাগুলো মন থেকে ঝেড়ে সে থেমে গেল, এখনো শেখেনি কিভাবে হাসিমুখে কারো সামনে দাঁড়াতে হয়।

“চেন শি জে জানতে চায়, তোমার বাড়ি কোথায়। যদি একসঙ্গে যাই, তাহলে ভালো হয়,” ঝাও শাওলুও একটু বিরক্তি নিয়ে বলল। যদিও শেন শিয়ার হোস্টেল মাত্র তিনতলায়, বারবার ওঠানামা করতে গিয়ে তার একটু কষ্টই হচ্ছে। তবে সে বেশি ভাবল না, কারণ শেন শিয়া এমনিই, কথা বলাতে পারাটাও অনেক বড় ব্যাপার। এখন কি তার ওপর রাগ দেখানো যায়?

“আমার বাড়ি জি শহরে, তোমাদের সঙ্গে এক পথ নয় মনে হয়।” শেন শিয়া ওর দিকে তাকিয়ে নিজের পথ নিশ্চিত করল। তার বাড়ি, শেন পরিবার, এখান থেকে বাসে তিন ঘন্টারও বেশি পথ। সেটা কাছে না দূরে, সে জানে না। শুধু জানত, এই নামকরা উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার স্বপ্নে বিভোর ছিল। অবশেষে সে নিজের আশা পূরণ করেছে; মানুষকে চাপ না দিলে এগিয়ে যাওয়া যায় না।

“তবে মজার ব্যাপার, আমাদের পথ একদম একই। চলো, একসঙ্গে যাই,” ঝাও শাওলুও অসহায়ভাবে বলল। আসলে সে একদমই চায় না শেন শিয়া ওদের সঙ্গে বাড়ি যাক, কিন্তু কী আর করা, পথ তো মিলে গেছে। চেন শি জে'র অভিমান সে ভবিষ্যতে নিতে চায় না।

“ঠিক আছে।” শেন শিয়া বোঝে ঝাও শাওলুওর কথায় ক্ষোভ আছে, তবু কিছু বলে না। সে তো এমনিতেই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না। তাই ঝাও শাওলুওর সঙ্গে নেমে গেল নিচে।

“শেন শিয়া আমাদের সঙ্গেই যাচ্ছে, এবার নিশ্চয়ই খুব খুশি?” হোস্টেলের দরজার বাইরে চেন শি জে অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখে ঝাও শাওলুও মুখ ভার করে বলে উঠল। আসলে সে শেন শিয়ার জন্যই দাঁড়িয়ে ছিল, এতে ঝাও শাওলুওর মন খারাপ।

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ শাওলুও! শেন শিয়া, চলো আমরা একসঙ্গে বাড়ি ফিরি!” চেন শি জে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল। সে ঝাও শাওলুওর স্বভাব জানে, কিন্তু গুরুত্ব দেয় না। একটু আগেও প্রার্থনা করছিল যেন শেন শিয়া তাদের সঙ্গী হয়, সত্যিই তাদের পথ মিলে গেছে দেখে সে অবাক আনন্দ পেয়েছে।

“ঠিক আছে।” শেন শিয়া বুঝতে পারছিল না, চেন শি জে এত খুশি কেন? একসঙ্গে বাড়ি ফেরার জন্য এত উৎসাহিত হওয়ার কি আছে? তার তো বুঝে ওঠা কঠিন। তবে এটাই তার প্রথমবার কারো সঙ্গে বাড়ি ফেরা; আগে সে একাই যেত, বন্ধুত্ব কী জিনিস, জানত না। এখন তার বন্ধু হয়েছে, তবুও পুরোপুরি বোঝে না। চশমা পরা এই ছেলেটিকে সে দেখল—মাত্র ষোলো বছর, উচ্চতায় খাটো, গড়নও বেশ পাতলা, যেন পনেরো বছরও হয়নি। শেন শিয়া নিজে তার চেয়ে লম্বা বলেই হয়তো সহপাঠীরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে। অথচ সে কোনোভাবেই অকর্মণ্য নয়, বরং অনেক বিষয়ে সে শেন শিয়ার চেয়েও চিন্তাশীল।

“বলো তো, তোমার বাড়ি কোথায়? এই সেমিস্টার শেষ হতে চলল, এখনো জানি না, তুমি কোথাকার মেয়ে।” চেন শি জে ভেবেছিল, শেন শিয়া এত সহজে রাজি হবে না। কিছুটা উত্তেজনা আর নার্ভাসনেস নিয়েই সে কথা খুঁজতে শুরু করল। আগে কখনো ক্লাসের পড়া নিয়ে কথা হয়েছে, তবে যখনই ওর সঙ্গে কথা বলতে যায়, মনে হয়, নতুন করে শুরু করছে। ঝাও শাওলুও তাকে রাগী চোখে তাকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সে নিজেও জানে না কেন এভাবে রেগে যায়, শুধু মনটা ভারি লাগে।

“জি শহরের শেন পরিবার গ্রামের।” শেন শিয়া নিরাসক্ত মুখে বলল। এই প্রথম কারো কাছে নিজের শৈশবের স্থান বলছিল। হ্যাঁ, ওই গ্রামটারই নাম শেন পরিবার গ্রাম; সবাই শেন পদবীর, শুধু বাইরের বউরা বাদে। ওটাই তার বেড়ে ওঠার জায়গা, আবার ওটাই যার কথা সে কাউকে বলতে চায় না।

“তাহলে তো সত্যিই খুব কাছাকাছি। আমরা তোমার আগেই বাড়ি পৌঁছে যাব। আসলে আমার বাড়ি আর ঝাও শাওলুওর বাড়ি একেবারে কাছাকাছি, একটা মোড় ঘুরলেই। আমার মা আর ওর মা ছেলেবেলার সহপাঠী, আমরা দুজনও ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি!” চেন শি জে কাঁধে ঝুলে থাকা ব্যাগ ঠিক করতে করতে ছেলেবেলার গল্পে মেতে উঠল। তার মনে ঝাও শাওলুও সবসময় বড় বোনের মতো আগলে রাখত। পাশে ঝাও শাওলুও আছে বলে সে ভাগ্যবান মনে করে। আগে কখনো ছেলেমেয়ের সম্পর্ক নিয়ে ভাবেনি, শেন শিয়ার সাথে পরিচয়ের পর থেকে মনে নানা স্বপ্ন জন্মেছে। ষোলো বছরের এই অনুভূতি একদমই সাদাসিধে, খুব সাবধানে আগায়। শেন শিয়ার কথা ভাবলেই সে লজ্জায় লাল হয়ে যায়, বুক ধড়ফড় করে। যদিও ওর মুখ গম্ভীর, হাসে না—ওই একবার ছাড়া আর দেখেনি। তবু সে কাছে যেতে চায়, ওকে আগলে রাখতে চায়। ঝাও শাওলুওর প্রতি তার অনুভূতি বরং আপনজনের মতো, বন্ধুর বেশি কিছু নয়। এসব ভেবে সে শেন শিয়া আর ঝাও শাওলুওর দিকে একবার তাকাল। দুজনের স্বভাব একদম আলাদা, তবু এখন ওর পাশে। সে ভাবল, লোকে ওকে দুর্বল বলে হাসে, কিন্তু সে-ই হয়তো সবচেয়ে বেশি সুখী।

“তাই তো, ভাবলে আমাদের ছোটবেলার দিনগুলো কত সুন্দর ছিল! তখন তো আমি তোমার ঠিক সামনের বেঞ্চে বসতাম...” চেন শি জে ছোটবেলার কথা তুলতেই ঝাও শাওলুওর মনে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে গেল। সে আবার পেছনে ফিরে এসে চেন শি জে'র পাশে দাঁড়াল, দুজনে মেতে উঠল পুরনো স্মৃতিতে। চেন শি জে ওর সঙ্গে গল্প করলেও, চোখ আর হাসি ছিল শুধু শেন শিয়ার দিকে।

“তাই নাকি? দারুণ তো।” শেন শিয়া সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে চুপচাপ হাঁটতে লাগল দুজনের পাশে, ওদের ঠাট্টা-তামাশা শুনছিল। ওদের পুরনো গল্পের ভেতর সে যেন ঢুকতেই পারল না।