পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় যৌবন, যৌবন

শিক্ষা শুরু হয়ে গেছে প্রায় অর্ধেক সেমিস্টার, আর আবহাওয়া প্রবেশ করেছে গভীর শরতে। স্কুলের উদ্ভিদবাগানে নানা গাছপালা যেন ঘোষণা করছে শরৎ আগমনের কথা। শেন শা ক্লাসরুমে বসে আজকের শেষ ক্লাসের নোট প্রস্তুত করছিল, কপাল টিপে জানালার বাইরে তাকাল। আর্থিক বিষয়ের পাঠ্যবই সত্যিই মানবিক বিষয়গুলোর তুলনায় অনেক কঠিন, বিশেষ করে ফিউচার্স আর সিকিউরিটিজ ইনভেস্টমেন্ট, ব্যাংক ও মুদ্রা—সবই মাথা ঘুরিয়ে দেয়ার মতো। অথচ, এক ব্যতিক্রমী মেয়েকে এইসবের প্রতি আগ্রহ দেখা যায়; সে আর কেউ নয়, শিয়ে ইয়াং ইয়াং। টাকা কামানোর নেশায় সে একপ্রকার পাগল; পুরো ক্লাসে এই বিষয়টায় সে সবচেয়ে দ্রুত শিখে, এমনকি শিক্ষকও তার উপলব্ধি শক্তির প্রশংসা করেন।

এখানে জানালার বাইরে ফাঁকা মাঠ, সামনে স্কুলের গ্রন্থাগার। হঠাৎ শেন শা তার স্কুলজীবনের সেই পুরোনো গাছটির কথা মনে করল, যা তিন বছর তার সঙ্গী ছিল। নবম ও দশম শ্রেণিতে তার কোনো বন্ধু ছিল না, জানালার বাইরে সেই গাছটাই তার সবচেয়ে বেশি মনোযোগের কেন্দ্র ছিল। সে ভাবত, গাছটি বুঝতে পারে তার অন্তরের কথা।

বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের বৈচিত্র্য স্কুলজীবনের চেয়ে অনেক বেশি। স্কুলজীবন ছিল তিনটি বিন্দুকে ঘিরে—ক্লাস, খাবার, ঘুম। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে নানা ক্লাবের কার্যক্রমে অংশগ্রহণের সুযোগ। শিয়ে ইয়াং ইয়াং ও শেন শা একই ক্লাসে, চেন শি জে আছে অন্য ক্লাসে; কখনও কখনও সাধারণ ক্লাসে দেখা হয়। চেন শি জে এখন নিজের নতুন বন্ধুদের সঙ্গে মিশে গেছে; শেন শা মনে করতে পারে, আগে তার পাশে কেবল ঝাও শাও লু ছিল। এখন ঝাও শাও লু নেই, সে বেশ সাহস নিয়ে নতুন বন্ধুদের সঙ্গে মিশে গেছে। ঝাও শাও লু সবসময় শেন শাকে প্রতিপক্ষ ভাবত; যদি সে জানত চেন শি জে এখানে বেশ ভালভাবে ক্লাসমেটদের সঙ্গে মিশছে, নতুন বন্ধু বানাচ্ছে, তাহলে তার মনোভাব কেমন হত? শেন শা একটু হাসল, মাথা নাড়ল।

এখন শিয়ে ইয়াং ইয়াং বন্ধুত্বের চেয়ে প্রেমকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে শেন শাকে ফেলে দিয়ে তার প্রেমিকের ক্লাবে চলে গেছে। প্রেমের শক্তি সত্যিই অসাধারণ; শেন শা কখনও তাকে এত উৎসাহী দেখেনি। শিয়ে ইয়াং ইয়াং এক মাসের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে তৃতীয় বর্ষের এক ছাত্রের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। শেন শা, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে, সৌভাগ্যবশত সেই ছাত্রকে দেখেছিল। সে ছাত্র সংসদের সভাপতি, নাম লিউ ইওয়েন; নামের মতোই, মার্জিত ও আকর্ষণীয়, জ্ঞানগর্ভ কথাবার্তা, হাস্যরসপূর্ণ, অনেক মেয়ের কল্পনার মানুষ। শিয়ে ইয়াং ইয়াং বলেছিল, ওরা দু’জন স্কুলের বাইরে এক চা দোকানে পরিচিত হয়। ঘটনাটাও নাটকীয়—দুজনই জানালার পাশে বসার শখ নিয়ে বারবার সেখানে যায়, কিন্তু কখনও একসঙ্গে দেখা হয়নি। একদিন দু’জনের একসঙ্গে উপস্থিতিতে সিটের জন্য কথাবার্তা শুরু, একদিনেই মনে হলো বহুদিনের পরিচিত, ওরা জুড়ে গেল। শিয়ে ইয়াং ইয়াং বলত, এটা দু’জনের জন্য নিজেকে উন্নত করার, একসঙ্গে পড়াশোনা করার সুযোগ; আদতে স্কুলজীবনের প্রেমের অভাব পূরণের অজুহাত। আহ, সত্যিই সেই ছাত্রের জন্য পাঁচ মিনিট নিরবতা—সে আর ফিরে আসবে না, সুন্দরীর ফাঁদে পড়ে গেল।

“শেন শা, বড় বিপদ! শিয়ে ইয়াং ইয়াং স্কুলের বাইরে এক অচেনা মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করছে! মনে হচ্ছে, মেয়েটা আমাদের স্কুলের নয়।” শেন শা ভাবনায় মগ্ন ছিল, তখনই সহপাঠী লি ইউন হুয়া হাঁপাতে হাঁপাতে এসে জানাল। সে বন্ধুদের সাথে ঘুরতে গিয়ে চা দোকানের কাছে শিয়ে ইয়াং ইয়াংকে এক মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে দেখেছে, ঝগড়া খুব তীব্র মনে হয়েছে। সে কী নিয়ে ঝগড়া করছে খেয়াল করেনি; তাড়াহুড়ো করে শেন শার খোঁজে এসেছে কারণ সে জানে শিয়ে ইয়াং ইয়াং আর শেন শা সবসময় কাছাকাছি।

“ইয়াং ইয়াং-এর মেজাজ তো সবসময় ভালো, সে কেন ঝগড়া করবে?” শেন শা প্রথমবার চিন্তিত হলো, আর কিছু না ভেবে স্কুলের বাইরে ছুটে গেল। তার চেনা শিয়ে ইয়াং ইয়াং সবসময় হাসিখুশি, সে কীভাবে ঝগড়া করতে পারে? অনেক প্রশ্ন থাকলেও খবর দেয়া সহপাঠীকে ধন্যবাদ জানাল।

“শিয়ে ইয়াং ইয়াং, আমি সত্যিই ভাবিনি তুমি এমন একজন!” শেন শা এখনও কাছে যায়নি, শুনতে পেল সান সাই জিয়া শিয়ে ইয়াং ইয়াংকে চিৎকার করে বলছে। ওমা, সান সাই জিয়া এখানে? সে কখন স্কুলে এল? আগে কোনো খবর ছিল না। আর, স্কুলজীবনে তো দু’জন খুবই ঘনিষ্ঠ ছিল। তাহলে আজ কী ঘটল?

“আমি বলেছি, আমি এসব জানতাম না!” শিয়ে ইয়াং ইয়াং-এর কণ্ঠে কষ্টের ছোঁয়া। সে সান সাই জিয়ার দিকে তাকাল, পাশে দাঁড়ানো ছেলেটার দিকে তাকাল। সে সবসময় বন্ধুত্বকে গুরুত্ব দিত, কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে কীভাবে সামলাবে বুঝতে পারছে না। সে চায় না এসব কারণে বন্ধুত্বে ফাটল পড়ুক, কিন্তু মনে হচ্ছে সে বিশাল এক মিথ্যার জালে পড়ে গেছে।

“সাই জিয়া, ইয়াং ইয়াং, বলো তো কী হয়েছে?” শেন শা দেখল দু’জনের মুখ লাল, পাশে নির্বাক দাঁড়ানো ছাত্র। এক অজানা অনুভূতি ঘিরে ধরল। স্কুলজীবনে তারা কতটা ঘনিষ্ঠ ছিল, অথচ অর্ধবছরের বদলে বন্ধুত্বে চিড় ধরেছে।

“শেন শা, তুমি এখনও জানো না, লিউ ইওয়েন আমার ছোটবেলার বন্ধু, আমরা মাধ্যমিকে প্রেম করি; সে তখন দশম শ্রেণি, আমি অষ্টম। আমরা গোপনে যোগাযোগ রাখতাম, কেউ কখনও বিচ্ছেদের কথা বলেনি। আজ আমি তাকে চমকে দিতে এসেছিলাম, তোমাদেরও দেখতে; কে জানত, দু’জনকে একসঙ্গে দেখব। হাহাহা…” সান সাই জিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে কখনও ভাবেনি, এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হবে, তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী এমন করবে, কাকে দোষ দেবে তাও জানে না।

“শেন শা, আমি জানতাম না, সত্যিই জানতাম না…” যদি জানত, সে সাই জিয়ার প্রেমিক, তাহলে সে কখনও এমন করত না। সে কখনও লিউ ইওয়েনের কাছে যেত না। তার মন খুব কষ্ট পাচ্ছে। সে ভাবত, সে অনুভূতিহীন, পছন্দ হলে কাছে যায়, না হলে ছেড়ে দেয়; নতুন কাউকে খুঁজে নেয়। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে বুঝল, সে আসলে কতটা ভেঙে পড়েছে।

শেন শা শিয়ে ইয়াং ইয়াং-এর হাত ধরল, তার মনোভাব সে বোঝে। কিছু না বলে, লিউ ইওয়েনের সামনে গিয়ে সপাটে চড় মারল। “প্যাঁচ!” শব্দে লিউ ইওয়েনের গালে লাল ছাপ পড়ল। উপস্থিত সবাই হতবাক।

“ধোঁকাবাজ।” শেন শা ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও ছেলেটা ভালো মনে হয়েছিল, এখন চোখে ভুল।

“তুমি আমাকে কেন মারলে? হাস্যকর! তোমার বান্ধবী কাছে আসতে চায়, আমি কি ফিরিয়ে দিতে পারি? এখনকার সমাজে, বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রেমের নিয়ম জানো না? মিললে মিল, না মিললে বিচ্ছেদ—এতে আমার দোষ কোথায়?” লিউ ইওয়েন প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখাল। প্রথমবার কেউ তাকে এমনভাবে চড় মারল; মুখ জ্বলছে, চোখে আগুন।

“তুমি…” শিয়ে ইয়াং ইয়াং অবিশ্বাসে তাকালো। এ কি সেই ছাত্র, যার সঙ্গে এত কথা, হাসি-ঠাট্টা করত? এত দ্রুত বদলে গেল কীভাবে? সে নিজেও বুঝে উঠতে পারছে না।

“ইয়াং ইয়াং, সাই জিয়া, ভালো করে দেখো, ও কী ধরনের মানুষ; তোমাদের বোকা মনে করে খেলছে। আমি জানি না, তার প্রেমের নিয়ম কী, আমি চাই ভবিষ্যতে সে ইয়াং ইয়াং-এর কাছ থেকে দূরে থাকুক, না হলে আমি ছেড়ে দেব না! ওকে দেখলেই ঘৃণা লাগে!” এ ধরনের মানুষকে শেন শা মনে করে, একবার তাকানোই চোখের অপমান। কথা শেষ করে শেন শা শিয়ে ইয়াং ইয়াং-কে নিয়ে চলে গেল। সে চায় না, ইয়াং ইয়াং আরও এই ঝামেলায় জড়াক। বাকিটা সাই জিয়া নিজেই সামলাবে। থাকা বা না থাকা, সিদ্ধান্ত তার। শেন শা জানে, তার, শিয়ে ইয়াং ইয়াং-এর আর সান সাই জিয়ার মাঝে বন্ধুত্বে অনেক আগেই ফাটল ধরেছে।