শততম অধ্যায়: ওটা কি টোপ গিলবে?
পরদিন ভোরবেলা।
রক্তিম সূর্য উঠে মৃদু লাল আভা ছড়িয়ে দিল।
বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের সবাই খুব ভোরে উঠে শহরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, সবার সামনে এক দীর্ঘপ্রসারী প্রাচীন স্থাপত্যসারি দেখা দিল।
সেই সব দালানের গড়ন ছিল একেবারে পূর্বদেশীয় ধাঁচের।
উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে তাকালে দেখা যায়, প্রাচীন স্থাপনাগুলোর শেষপ্রান্ত সরাসরি দ্বিতীয় প্রাচীরের কোণ পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে।
মাতসুশিতা হেইতারোর আদেশে অনুসন্ধানী দল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর প্রাচীন স্থাপনাগুলোর ভেতর সর্বত্র তল্লাশি শুরু করল।
কেউ নেই।
ঠিক বলতে গেলে, মানুষের বসবাসের কোনো চিহ্নই নেই।
যে জায়গা দিয়ে তারা প্রবেশ করেছিল, সেটিকে কেন্দ্র করে একশো মিটারের মধ্যে থাকা প্রতিটি স্থাপনাই অনুসন্ধানী সৈন্যরা একবার করে খুঁজে দেখল।
পুরো স্থাপনাসমূহই জীর্ণ, পুরোনো আর বিধ্বস্ত।
ভেতরের সবকিছুর গায়ে ধুলোর পুরু আস্তরণ জমে আছে।
কাপড় বা কাগজজাতীয় জিনিসপত্রের যা-ই ছিল, তা হয় অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে, নয়তো ছোঁয়া লাগতেই ধুলোর মতো ঝরে পড়ে।
অনুসন্ধানীদের পাঠানো খবর পেয়ে মাতসুশিতা হেইতারোর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।
কোনো চিহ্ন নেই।
এটাই ছিল সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয়।
স্বর্গপ্রাসাদে ঢোকার আগে তিনি স্পষ্টই দেখেছিলেন, ভেতরে অসংখ্য দানব ছড়িয়ে আছে।
আর এখন সেই দানবগুলো সব উধাও।
তাহলে কি তিনি যা দেখেছিলেন, সবই মিথ্যা?
না।
সম্ভবত, ওরা সবই লুকিয়ে পড়েছে।
“সামনে পথ তৈরি করো, এগিয়ে চলো।”
আদেশ পেতেই একে একে সৈন্যরা প্রাচীন স্থাপনাসারির ভেতর প্রবেশ করল, আর দূরের দ্বিতীয় নগরদ্বারের দিকে অগ্রসর হতে লাগল।
প্রাচীন স্থাপত্যাঞ্চলের সীমানায় পা দিতেই মাতসুশিতা হেইতারোর মনে এক ধরনের ভারী চাপ এসে আছড়ে পড়ল।
সেই চাপ পাহাড়ের মতোই গম্ভীর ও পিণ্ডবৎ ভারী।
ফলে তার পা যেন জোর করেই আরও ধীর ও ভারী হয়ে গেল।
বুকে এক অদ্ভুত প্রাচীন, নির্জন অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
প্রতিটি হৃদস্পন্দনের মাঝের ব্যবধানও যেন কখনও লম্বা, কখনও ছোট হয়ে যেতে লাগল।
এটা মাতসুশিতা হেইতারোর হৃদযন্ত্রের সমস্যা নয়; সময়ের বোধটাই যেন গুলিয়ে যাচ্ছিল।
“ধুর!”
“আমি একটু আশপাশ দেখে আসি,” বললেন সুজুকি ইউরিকো।
“আপনিও কি টের পেয়েছেন?”
“হুঁ।”
সুজুকি ইউরিকো মাথা নাড়লেন।
তিনি লাফ দিয়ে সামনে ছুটে গেলেন।
সুজুকি ইউরিকোর দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মাতসুশিতা হেইতারোর উদ্বেগ একটুও কমল না।
এই জায়গাটা।
তাকে বারবার মনে করাচ্ছিল, কোথাও যেন কিছু লুকিয়ে তাদের ওপর নজর রাখছে, আর প্রস্তুত হচ্ছে তাদের মেরে খেয়ে ফেলতে।
তার মনে হচ্ছিল, যেন তাকে কোনো বস্তু শিকার হিসেবে বেছে নিয়েছে।
“আআআআ!!!”
বুক বিদারক চিৎকার বাতাস চিরে উঠল।
রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েকজন অনুসন্ধানী সৈনিক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সেই দিকেই দৌড়ে গেল।
শোঁ!
একটি সংকেতবোমা আকাশ চিরে উঠল।
লাল।
অত্যন্ত বিপজ্জনক।
সংকেতবোমার রং দেখে মাতসুশিতা হেইতারো কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
দেখা দিলেই হয়।
যদি সেটা দেখা না দিত, আর গলির কোণে লুকিয়ে থাকত, সেটাই সবচেয়ে ভয়ের কথা হতো।
গুলির একটানা শব্দ শোনা গেল।
কিন্তু শব্দগুলো ছিল বড্ড বিশৃঙ্খল, যেন অন্ধভাবে গুলি ছোড়া হচ্ছে।
মাতসুশিতা হেইতারো প্রধান বাহিনী নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, তদন্ত বিভাগের কয়েকজন কর্মী অন্ধের মতো এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়ছে।
“থামো!” মাতসুশিতা হেইতারো ধমকে উঠলেন।
কিন্তু তারা থামার কোনো ইচ্ছে দেখাল না, উল্টো আগের মতোই এলোপাতাড়ি গুলি চালিয়ে যেতে লাগল।
“দানব!”
“ওদিকে এসো না!”
...
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাতসুশিতা হেইতারো তাদের একেকজনকে একেকটি চড় মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“তোমরা কী করছ? শত্রু তো এখনও দেখা দেয়নি, হঠাৎ গুলি চালালে কেন?”
“দানবটা অদৃশ্য!”
“আমরা ওকে একেবারেই দেখতে পাচ্ছি না!”
“হয়তো ও এখনই আমাদের পাশে দাঁড়িয়ে আমাদের দেখছে...!”
কয়েকজনের মুখে একের পর এক অস্পষ্ট ফিসফাস।
তারা যত বলছিল, মাতসুশিতা হেইতারোর মুখ তত কালচে হয়ে উঠছিল।
অদৃশ্য!
এটা ভয়ংকর ঝামেলার ক্ষমতা।
ঠিক সেই সময় আবার কারও এক করুণ চিৎকার শোনা গেল।
“সবাইকে জড়ো করো!”
মাতসুশিতা হেইতারোর সঙ্গে থাকা সৈনিকটি বন্দুক তুলে নীল রঙের একটি সংকেতবোমা ছুড়ল।
তিন মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে তদন্ত বিভাগের সবাই আর সুজুকি ইউরিকো ফিরে এলেন।
সবাই গোল হয়ে জড়ো হয়ে চারপাশের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল।
“কী হয়েছে?” সুজুকি ইউরিকো জিজ্ঞেস করলেন।
“একটা অদৃশ্য দানব আছে, শালা!” মাতসুশিতা হেইতারো ক্ষোভে গজগজ করলেন।
অদৃশ্য দানব।
এ কথা শুনে সুজুকি ইউরিকোর ভ্রু কুঁচকে গেল।
অদৃশ্য শত্রু।
নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ঝামেলাপূর্ণ প্রতিপক্ষ।
তিনি পকেট থেকে একটি মন্ত্রলিপি বের করলেন।
মন্ত্রলিপিটি সক্রিয় করতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু মাতসুশিতা হেইতারো তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“ওটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন। আপনাকে তো পঞ্চম অঞ্চলে যেতে হবে। ইজুমি মিকো যে জিনিস আপনাকে বাঁচার জন্য দিয়েছেন, সেটা এখানে খরচ করা যাবে না!”
“আচ্ছা।”
“সবাই, চারপাশে কিছু চিহ্ন দাও।”
কয়েকজন তদন্তকর্মী দলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের প্রত্যেকের হাতে ছিল রঙের বোতল, তারা সেটি সবার চারপাশে ছড়িয়ে বড় একটি বৃত্ত এঁকে দিল।
“ওটা কি ফাঁদে পড়বে?”
“চেষ্টা তো করতেই হবে।”
সময় এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে গড়িয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু দানবটির দেখা পাওয়ার কোনো লক্ষণই নেই।
কাজ হলো না?
মাতসুশিতা হেইতারো নীরবে নিজের হৃদস্পন্দন গুনতে লাগলেন।
“তিন হাজার ছয়শোটি হৃদস্পন্দনের পরও যদি ও না আসে, তবে আমরা অন্য উপায় ভাবব!”
“ঠিক আছে!” সুজুকি ইউরিকো মাথা নাড়লেন।
একশো বার।
পাঁচশো বার।
এক হাজার বার...
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল।
দানবটি তখনও দেখা দিল না।
মাতসুশিতা হেইতারোর মুখ কালো।
তদন্ত বিভাগের একেকজন কর্মী আতঙ্কে চারপাশের সামান্যতম নড়াচড়ার দিকেও চোখ রেখে আছে।
সুজুকি ইউরিকো মন্ত্রলিপির এক কোণ চেপে ধরে ভাবতে লাগলেন, এটা ব্যবহার করা উচিত কি না।
এক হাজার পাঁচশো বার।
দুই হাজার বার।
তিন হাজার বার...
অগোছালো পায়ের শব্দ শোনা গেল।
এটা দানব নয়।
মানুষের দল।
পোশাক দেখে মনে হলো, একদল ভাগ্যবান সাধারণ মানুষ।
“ভাল হয়েছে, সেনাবাহিনী!”
“বেঁচে গেছি!”
...
হঠাৎই পরিস্থিতি বদলে গেল।
দলটির একজন হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিছু একটা তার গলা কামড়ে ধরল, আর গলার কাছ থেকে মাংসের বড় টুকরো ছিঁড়ে নিল।
তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
রক্ত মাটিতে পড়ে মাঝআকাশে ভাসতে লাগল।
সেই রক্তের সাহায্যে।
সবাই অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, এক কুঁজো দানব সেই আক্রান্ত ব্যক্তির ওপর চেপে বসে আছে।
বেঁচে থাকা তিনজন স্নাইপার সঙ্গে সঙ্গে তাদের বন্দুকের নল ওই দানবটির দিকে তাক করল।
কিন্তু।
দানবটির দেহের উপরিভাগ হঠাৎ তরঙ্গের মতো কেঁপে উঠল, আর তার গায়ে লাগা সব রক্তই যেন মিলিয়ে গেল।
দানবটির ছায়া উধাও।
বেঁচে যাওয়া কয়েকজন সাধারণ মানুষ তখনই বুঝতে পারল কী ঘটেছে।
“আআআআআ!!!!”
তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
একজন আরেকজনকে ঠেলে দিয়ে তদন্ত বিভাগের লোকদের দিকে দৌড়ে যেতে লাগল।
“ঝামেলা।”
এক গভীর শ্বাস নিয়ে মাতসুশিতা হেইতারোর চোখে দৃঢ়তা জ্বলে উঠল, যেন তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
দুই মুঠো শক্ত করে তিনি বললেন, “ওরা আর দানবটা যদি একসঙ্গে রঙের বৃত্তের কাছে চলে আসে, সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাবে। ওখান থেকে বেরিয়ে গেলে তার দায় আমাদের।”
“জি!”
ছ্যাঁক!
আরেকজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
রক্তের আভায় দানবটির অবয়ব কয়েক সেকেন্ডের জন্য ফুটে উঠল, তারপর আবার দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“বাঁচাও!”
“আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!!!”
একদল লোক চিৎকার করে উঠল।
“তোমরা তো সেনা, তাহলে আমাদের মরতে দেখেও কীভাবে দাঁড়িয়ে থাকছ?”
“তোমরা সেনা বলারও যোগ্য নও!”
“তোমরা কী করছ? কেন আমাদের মরতে দেখেও সাহায্যের হাত বাড়াচ্ছ না!”
ধপাস!
আরেকজন মাটিতে পড়ে গেল।
শেষ বেঁচে থাকা দুজন তখন রঙের বৃত্ত থেকে মাত্র বিশ মিটার দূরে পৌঁছে গেছে।