ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মাতসুশিতা হেইতারোর অচলাবস্থা
লি জিওয়েন অনেকক্ষণ ধরে সুজুকি ইউরিকোর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই নারীর মুখের জেদে একটুও ভাটা পড়ার লক্ষণ নেই।
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।
মাথা তুলে সোজা লি জিওয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে আছে।
তার চোখে দ্যুতিময় দৃঢ়তা।
“লি-সান, দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন!”
তার কথা না মানলে, সুজুকি ইউরিকো কি হয়তো এভাবেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে?
হয়তো তাই।
হঠাৎ লি জিওয়েন বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে।
তার উচিত ছিল না নিজের চারপাশের এইসব নারীদের এত তুচ্ছ করে দেখা।
বাইরে থেকে তারা যতই দুর্বল বলে মনে হোক।
অতএব তারা যতই বিভ্রান্তিকর, এমনকি নিজেকেও হতবুদ্ধি করে দেওয়া কাজ করুক না কেন।
তবু।
তাদের নিজেদের বিশ্বাস আর জেদ আছে।
তারা ফুলদানি হয়ে থাকতে চায় না।
“আমি বুঝেছি।”
লি জিওয়েন মাথা নাড়ল।
তার অবয়ব আগে ঝাপসা হয়ে এল, তারপর মিলিয়ে গেল।
ওজনশূন্যতার অনুভূতি এসে ধাক্কা দিল।
চোখের সামনের দুনিয়া অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
সুজুকি ইউরিকো নিজের অর্জিত সুযোগটি আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।
দূরে সে অস্পষ্ট এক অবয়ব দেখতে পেল।
খুব পরিষ্কার নয়।
তবু সে চিনে ফেলল, এ সেই মাতাল লোকটাই।
যেন কেউ বিরতি বোতাম টিপে দিয়েছে।
মাতাল লোকটি যেখানে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, তলোয়ার তোলার ভঙ্গিতে একেবারে স্থির।
ভুঁউ——!
কানে হালকা গুঞ্জন শোনা গেল।
সুজুকি ইউরিকোর চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে নতুন এক চিত্রকল্পের জন্ম দিল।
প্রথম অঞ্চল, সে এসে গেছে।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল বাম দিকের শত্রুদের আক্রমণ করতে ছুটে গেছে।
কিন্তু মাৎসুশিতা হেইতারোর মন কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছিল না।
তার মনে হচ্ছিল।
কিছু একটা।
কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
চিউ!
আরও একটি সংকেত-আতশবাজি আকাশে উঠল।
লাল রঙের।
তাদের পেছনে।
“ধুর!”
মাৎসুশিতা হেইতারো গালাগাল দিল।
“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, প্রতিরোধের প্রস্তুতি নাও, কেউ একজন গিয়ে বাম দিকের যুদ্ধের অবস্থা দেখে এসো!”
তার পাশের কুড়িজনের দল ছড়িয়ে পড়ল, পেছন দিক রক্ষা করতে লাগল।
একজন বাম দিকে ছুটে গিয়ে সেখানকার পরিস্থিতি জানতে চাইল।
দিব্যপ্রাসাদের মধ্যে যোগাযোগযন্ত্র একেবারেই ব্যবহার করা যাচ্ছিল না।
ফলে তাদের যোগাযোগের উপায় নেমে এসেছিল আদিম স্তরে।
“ওরা আসছে!”
পেছন দিক থেকে দুজন হালকা-সাজের অনুসন্ধানী সৈনিক দৌড়ে ফিরে এসে মাৎসুশিতা হেইতারোর পাশে থামল।
“প্রাচীন লাশদেহ, সংখ্যায় ত্রিশেরও বেশি!”
ত্রিশেরও বেশি প্রাচীন লাশদেহ!
এই সংখ্যা শুনে মাৎসুশিতা হেইতারোর চোখ দুটো বড় হয়ে গেল।
কিন্তু সে তো এই দলের অধিনায়ক।
দলের অন্য সবাই ঘাবড়াতে পারে, কিন্তু সে নয়।
“ত্রিশ-চল্লিশটা প্রাচীন লাশদেহই তো, এত ভয় পাওয়ার কী আছে। এটা তো প্রথম অঞ্চল, একে শুধু ওয়ার্মআপ বলেই ধরা যায়।”
সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল।
“সবাই, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
“গর্জন——!”
দূর থেকে হিংস্র জন্তুর গর্জন ভেসে এল।
এক ঝাঁক দুর্গন্ধময় বাতাস মুখের উপর এসে লাগল।
প্রাচীন লাশদেহের সঙ্গে লড়তে যাওয়া সবার মুখই ভালো দেখাল না।
প্রাচীন লাশদেহ।
তারা হলো অসমাপ্ত প্রতিশোধে মরাদের দেহ।
তাদের সারা শরীর লোহার মতো শক্ত, কেবল বুকে একটি দুর্বল জায়গা আছে।
এ ছাড়া বাকি সব আঘাত তাদের কাছে তেমন কিছুই নয়।
হ্যাঁ।
আকাশ থেকে কোনো বিশাল চাপে তাদের সরাসরি গুঁড়িয়ে টুকরো টুকরো করে দিলে, সে অন্য কথা—একেবারে কেবল শক্তি দিয়ে কৌশল ভাঙার ব্যাপার।
বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের লোকজনের সে রাস্তায় চলার ক্ষমতা নেই।
প্রাচীন লাশদেহগুলোর দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে।
সবার আগে গুলি চালাল স্নাইপাররা।
একটার পর একটা প্রাচীন লাশদেহ বুকে গুলি খেয়ে লুটিয়ে পড়ল।
প্রাচীন লাশদেহগুলো বিপদ বুঝে দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে ফেলল, আর আরও দ্রুত পা চালিয়ে মাৎসুশিতা হেইতারোদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুলির শব্দ একের পর এক ফেটে পড়তে লাগল।
কিন্তু প্রথম দফার মতো আর তেমন ফল পাওয়া গেল না।
বুলেট আঘাত হেনে প্রাচীন লাশদেহগুলোর হাতের মাংস ছিন্নভিন্ন করলেও তাদের হাত পুরোপুরি ভেদ করতে পারল না।
তাদের বুক ফুটো করা তো আরও অসম্ভব!
তাছাড়া।
ওরা যেসব বন্দুক ব্যবহার করছে, সেগুলো কম শক্তির নয়—দূরপাল্লার ভারী স্নাইপার রাইফেল।
সাধারণ বন্দুক হলে প্রাচীন লাশদেহগুলোর ক্ষতি আরও কিছুটা কম হতো।
মাৎসুশিতা হেইতারোর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
তবু সে ঘাবড়াতে পারে না।
একটি সিগারেট জ্বালিয়ে সে নিজের ভেতরের অস্থিরতা সামলানোর চেষ্টা করল।
প্রাচীন লাশদেহগুলোর অগ্রগতির গতি বেড়েছে বটে, কিন্তু মানুষের গতির তুলনায় তা এখনও অনেক ধীর।
হয়তো কাউকে পেছন দিক ঘুরে পাঠিয়ে তাদের হৃদপিণ্ডে গুলি করা যায়?
কিন্তু।
মাৎসুশিতা হেইতারোর হাতে আর লোকই বা কোথায়...।
ঠিক তখনই।
বাম দিকের যুদ্ধের খবর নিতে যাওয়া তদন্ত বিভাগের কর্মীটি ফিরে এল।
“দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলের অধিনায়ক আমাকে আশ্বস্ত করেছেন, পনেরো মিনিটের মধ্যে তারা যুদ্ধ শেষ করে ফেলবেন।”
পনেরো মিনিট।
মাৎসুশিতা হেইতারো ঘড়ির দিকে তাকাল।
ঘড়ির কাঁটা ইতিমধ্যেই থেমে গেছে।
নিরুপায় হয়ে এক গালি দিল, তারপর মাথা নেড়ে চিৎকার করে বলল, “বাম দিকের যুদ্ধ পনেরো মিনিটের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে।”
“টিকে থাকো, পনেরো মিনিট পরই সাহায্যের বাহিনী এসে পৌঁছাবে!”
“জয় হোক!”
“সাহায্যকারী বাহিনী? সবাই জোর বাড়াও, সাহায্য আসার আগেই এই দানবগুলোকে শেষ করে ফেলো!”
এক মুহূর্তেই চতুর্থ দলের সবার মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল।
প্রাচীন লাশদেহগুলোর সঙ্গে তাদের দূরত্ব ক্রমেই কমছে।
অদৃশ্য এক সীমারেখা, যা কেবল সবার মনে ছিল, তা পেরিয়ে যেতেই সবাই একসঙ্গে গুলি চালাল, ধাতব গুলিগুলো আকাশজুড়ে বৃষ্টির মতো ছুড়ে দিল।
অন্য এক জায়গায়।
কুরোকি শিনতা আর আরও আটজন সদ্য পরিচিত সঙ্গী মিলে একটি ছোট দল গড়েছিল।
একটি হৈচৈয়ের মধ্যে তাদের মূল বড় দল ছয়টি দলে ভাগ হয়ে যায়।
তাদের দলটিই ছিল সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি।
দূরের সুউচ্চ প্রাচীর ছিল সবচেয়ে ভালো পথনির্দেশক, যা তাদের দিক দেখিয়ে দিচ্ছিল।
“আজ সূর্য ডোবার আগেই আমরা কি দ্বিতীয় অঞ্চলে পৌঁছাতে পারব?”
“হবে বোধহয়...।” কুরোকি শিনতা খুব একটা নিশ্চিত নয়।
“অতিমানুষ হয়ে গেলে, শিনতা, তুমি কী করবে?”
“একজন স্ত্রী খুঁজে বিয়ে করে সারা জীবন কাটাব?” কুরোকি শিনতার কণ্ঠে দ্বিধা।
“ছিঃ!” অপরজন অবজ্ঞাভরে বলল, “এতটুকুই তো স্বপ্ন। তাহলে দিব্যপ্রাসাদে ঢুকলে কেন? বাইরে লড়াই করলেও তো এটা অর্জনের সুযোগ ছিল।”
কুরোকি শিনতা নিরুপায় ভঙ্গিতে দু’হাত ছড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
“যদি তা-ই সম্ভব হতো, তাহলে আমি এখানে আসতাম কেন?”
একটি হতাশ নিঃশ্বাস ফেলে সে পা দিয়ে মাটি খুঁচিয়ে দিল।
হুঁ।
না।
মাটির নিচে কিছু আছে।
“একটু দাঁড়াও!” কুরোকি শিনতা বলল।
সে নিচু হয়ে পায়ের তলার মাটি সরাতে লাগল।
মাটি সরে যেতেই কুরোকি শিনতার চোখের সামনে সাদা কাপড়ে মোড়া একটি বাহু দেখা দিল।
“এটা কী?”
“আরে, আরে, এটা যা-ই হোক ঠিকঠাক তো লাগছে না!” দলের কেউ সতর্ক করল।
আরেকজন দুই কদম পিছিয়ে গেল।
“দেখতে তো লাশের মতোই লাগছে, কিন্তু এমন জায়গায় লাশ আসবে কোথা থেকে।”
কিন্তু।
ওরা যা ভাবেনি, তা হলো কুরোকি শিনতা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“হাহা, হাহাহা! আমার ভাগ্য ফিরছে। নিচে হয়তো কোনো মহৎ ব্যক্তির লাশ চাপা পড়ে আছে, সে হয়তো... সে হয়তো...।”
কুরোকি শিনতার কথা ভেঙে ভেঙে আসতে লাগল, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে।
তার মুখভঙ্গিও হয়ে উঠল যন্ত্রণাময়, বিকৃত।
“আআআআআআআ!!!”
কড়কড়!
একটি পরিষ্কার শব্দ।
কুরোকি শিনতার ঘাড় মুচড়ে ভেঙে গেল, আর তার দেহটা ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো পাশে।
যে প্রাচীন লাশদেহের অর্ধেকটুকু সে খুঁড়ে বের করেছিল, সেটি ধুঁকে ধুঁকে মাটি থেকে উঠে বসল।
চোখ মেলে সে হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে একবার দীর্ঘ গর্জন করল।
“গর্জন——!”
“দৌড়াও!”
“দানব!”
……
লোকজন এক ঝটকায় প্রাণপণে সামনে ছুটে গেল।
“ধুর, কুরোকি শিনতা, ওই বদমাশ!”
“সে মরেছে তো মরেছেই, আমাদের এত বড় ঝামেলায় কেন ফেলতে গেল!”
“ধুর ধুর, মরারই ছিল তার!”
“কিকিকি, কিকিকিকি!”
প্রাচীন লাশদেহ উঠে দাঁড়াল।
তার নাক কুঁচকে নড়ল, যেন কিছু শুঁকছে।
হঠাৎ।
সে ঘুরে পিছনে তাকাল।
গুলির শব্দ উঠল, আর তার বুকে রক্তফোঁটার মতো একটি লাল ফুল ফুটে উঠল।
আর পালাতে থাকা লোকেরা বিস্ময়ে পেছন ফিরে তাকাল।