অধ্যায় ৯৮: তোমরা আমার ঊর্ধ্বতন নও
আরেক স্থানে।
চল্লিশেরও বেশি সদস্যের একটি বাতিঘর-দলও প্রাচীন মৃতদেহের এক ঝাঁকের আক্রমণের মুখে পড়ল।
তবে তাদের ভাগ্য ভালো ছিল; আক্রমণকারী প্রাচীন মৃতদেহ ছিল মাত্র কুড়ি-বাইশটি।
আকারে ছোট।
গতি ধীর।
উড়তেও পারত না।
সংক্ষিপ্ত আতঙ্কের পরই বাতিঘরের সৈনিকরা দ্রুত গুলি চালানোর ব্যবস্থা করল, আর প্রাচীন মৃতদেহগুলোর ওপর ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি বর্ষণ করতে লাগল।
কিন্তু তারপরই।
এই বাতিঘর-সৈনিকদের প্রায় ভেঙে পড়ার দশা!
শালা, শালা, শালা!!!
সৈনিকরা গালমন্দ করতে লাগল।
তারা বুঝতেই পারছিল না, এ কীসের দানব।
ঘন গুলিবর্ষণেও তাদের তেমন ক্ষতি হচ্ছিল না, বরং কেবল সামান্য পেছনে ঠেলে দিচ্ছিল।
একই জায়গায় বারবার আঘাত পড়লেই কেবল কোনওরকমে ছোটখাটো ক্ষত তৈরি হতো।
কিন্তু একই স্থানে একের পর এক নির্ভুল আঘাত হানা।
এমন কাজের কঠিনতা সত্যিই খুব বেশি।
তবে সৌভাগ্যের বিষয়, এই প্রাচীন মৃতদেহগুলোর অগ্রগতির গতি খুব বেশি ছিল না।
এমনকি আক্রমণের মুখে হঠাৎ গতি বাড়ালেও।
তাদের গতি সাধারণ মানুষের দৌড়ের তুলনায় সামান্য ধীরই থাকত।
কিছুক্ষণ তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বের পর, কয়েকজন ‘সাহসী’ সৈনিক সামনে এগিয়ে এল, আর পেছন সামলানোর দায় নিজের কাঁধে তুলে নিল।
“দেশ তোমাদের মনে রাখবে!”
“তোমাদের বলিদান বৃথা যাবে না।”
“তোমাদের বাবা-মা, সন্তানদের রাষ্ট্র যথাযথভাবে দেখভাল করবে!”
অবশেষে।
দলনেতা মেজর তাদের কাঁধে হাত রেখে ‘অশ্রুসিক্ত’ চোখে বাকি লোকজনকে নিয়ে সরে গেল।
...
ত্রিশ মিটার।
বিশ মিটার।
মাতসুশিতা হেইতারো ইতিমধ্যেই বাতাসে ভেসে আসা প্রাচীন মৃতদেহগুলোর শরীরের দুর্গন্ধ টের পেতে শুরু করেছে।
একটির পর একটি হাতবোমা ছোড়া হলো, প্রাচীন মৃতদেহের ভিড়ের মধ্যে ফেলে দেওয়া হলো।
পরপর বিস্ফোরণের শব্দ উঠতে লাগল।
সে ছুরি তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “ঝাঁপিয়ে পড়ো——!”
তার কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল।
কারণ।
তিন ডজনেরও বেশি সদস্যের একটি দল প্রাচীন মৃতদেহদের পেছনে আবির্ভূত হয়ে তাদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল।
তারা এগোতে এগোতেই ক্রমাগত গুলি ছুড়ছিল।
“মাটিতে শুয়ে পড়ো!” মাতসুশিতা হেইতারো নির্দেশ বদলে দিল।
আসলে, সে শুয়ে পড়ার আদেশ দেওয়ার আগেই অনেকেই ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
সহায়তায় আসা দলের আগুনের শক্তি হঠাৎ অনেকখানি বেড়ে গেল।
একটির পর একটি প্রাচীন মৃতদেহ তাদের বন্দুকের নলের সামনে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
এই দানবগুলো বুকের সামনের অংশ বাঁচিয়ে পিঠ রক্ষা করতে পারত না।
সঙ্গীদের মৃত্যুতে প্রাচীন মৃতদেহগুলো প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
তারা দিক বদলে পেছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ঠিক তখনই।
মাটিতে শুয়ে থাকা বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের সবাই একযোগে গুলি চালাল।
গুলিগুলো ঝিলমিল করে আকাশ চিরে উড়ে গেল।
অবশিষ্ট আটাশটি প্রাচীন মৃতদেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
আর বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের লোকজনের মধ্যে দুজন বিপথগামী গুলিতে আহত হলো।
প্রাচীন মৃতদেহের দলকে নির্মূল করার পর, তারা এক মুহূর্তও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে শেষ যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, আক্রমণে আসা সব দানবই নিহত হলো।
এদিকে বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের মোট আটজন নিহত, আহত তিনজন।
সারাদিনের লড়াই।
অবিরাম অগ্রসর হওয়া।
সন্ধ্যা নামতে না নামতেই, অনেকেই প্রথম স্তরের বিভিন্ন নগরদ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল।
কেউ সরাসরি ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।
আর কেউ নগরদ্বারের মুখে অপেক্ষা করে রইল।
সরাসরি শহরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নেওয়া লোকজনের বেশির ভাগই ছিল সাধারণ মানুষ।
যারা রয়ে গেল, তাদের বেশির ভাগই ছিল এমন সৈনিকদল, যাদের ভেঙেচুরে কয়েকজন বা একডজনের মতো লোক বাকি ছিল।
একদল মানুষ উদাসীনভাবে প্রথম অঞ্চলমুখী এগোতে লাগল; নিজেদের দেশের সৈনিকদের দেখলেই কেবল হাত তুলে ডেকে উঠত।
যখন তিন-চার-পঞ্চাশজন একত্র হতো, তখনই তারা শহরের ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিত।
এমন ভিড়ের মধ্যে বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের লোকজন ছিল ব্যতিক্রম।
মাতসুশিতা হেইতারো যখন সত্তরেরও বেশি লোক নিয়ে প্রথম ফটকের সামনে পৌঁছাল, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে তোলপাড় পড়ে গেল!
সত্তরেরও বেশি মানুষ।
ধুর!
একবার আক্রমণ হয়ে গেলে, এর পর আর কারও দলের এতজন অবশিষ্ট থাকত না।
আসলে।
প্রথম আক্রমণের পরও যদি কোনও দলের পঞ্চাশজন বেঁচে থাকত, তবে সেটাই ছিল যথেষ্ট শক্তিশালী দল।
কিন্তু এমন শক্তিশালী দলও নগরদ্বারে পৌঁছাতে পৌঁছাতে বড়জোর দশ-বারোজনের মতো বাকি থাকত।
আর এখন।
তারা দেখল, একদল সত্তরেরও বেশি মানুষের দল।
এবং এই দলটি এখনো অটুট মনোবল আর পূর্ণ উদ্যমে টিকে আছে।
এক মুহূর্তে, নগরদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন জাতীয়তা না ভেবে সবাই ছুটে এল মাতসুশিতা হেইতারোর কাছে।
তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে।
জাপানি ভাষা মাতসুশিতা হেইতারো বুঝতে পারত।
বাতিঘরের ভাষা মোটামুটি আন্দাজ করতে পারত।
কিন্তু অন্য ভাষাগুলো সে একেবারেই বুঝতে পারত না।
সবার গমগম করা কথার ভিড়ে, মাতসুশিতা হেইতারো এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ করল।
এই লোকগুলোর ওপর যে দানবরা হামলা করেছে, তারা তাদের মুখোমুখি হওয়া দানবগুলোর মতো ভয়ংকর নয়।
যদি নিজের দলের লোকজনকেও যদি একই মাত্রার দানবের মুখে পড়তে হতো, তবে মাতসুশিতা হেইতারো এমনকি পুরো দলকে অক্ষত অবস্থায় এখানে নিয়ে আসার আত্মবিশ্বাসও রাখত।
এই কথা বুঝে সে কেবল অসহায় হাসল।
“বিভাগপ্রধান, এটাই কি আপনি বলেছিলেন সেই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন? সত্যিই, মাথাব্যথার কারণ বটে!”
“মহাশয়, আমাদের আপনার দলে নিন!”
“আপনি যদি আমাদের একটু সুযোগ দেন, আমরা নিঃশর্তে আপনার নির্দেশ মানতে রাজি!”
“অধিনায়ক, আমরা সবাই জাপানের সৈনিক, আপনার অধীনে আমরা চমৎকার অনুগত কর্মচারী হয়ে উঠব!”
একদল লোক চিৎকার করে উঠল।
তাদের কথায় একটাই অর্থ স্পষ্ট ছিল।
আমাকে নিয়ে নিন!
যিনি সত্তর শতাংশ বেঁচে থাকার হারসহ দল বাইরে আনতে পারেন, তিনি নিঃসন্দেহে অসাধারণ মানুষ।
এমন কোনও মহীরুহের পেছনে চলতে পারলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অবশ্যই অনেক বেড়ে যাবে।
ডুবতে বসা মানুষ শেষ খড়কুটোও ছাড়ে না।
এই সৈনিকরাও তা-ই করবে না।
তারা সরাসরি নগরদ্বার প্রায় অবরুদ্ধ করে ফেলল।
কিছু সৈনিক, যারা জাপানি বা বাতিঘরের ভাষা জানত না, তারা তো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেই মাতসুশিতা হেইতারোকে অনুরোধ করতে লাগল, যেন সে তাদের গ্রহণ করে।
তারা মরতে চায় না।
আর তো নয়ই, অকারণে এই স্বর্গমণ্ডপে মারা যেতে চায়।
কিন্তু মাতসুশিতা হেইতারো তাদের নিতে রাজি হলো না।
তার লোকজন অনেক আগেই পরস্পরের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে।
হঠাৎ করে ভেঙেপড়া সৈন্যদের একটি দলকে নিজের দলে নিলে, দলের যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত কমে যেতে পারে।
এটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়।
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, মনে হচ্ছে ‘স্বর্গমণ্ডপ’-এর কিছুটা বুদ্ধিমত্তা আছে; এটি দলের শক্তির হিসেব করে আক্রমণ চালায়।
এভাবে।
লোকসংখ্যা যত বেশি, তার মানে এই নয় যে স্বর্গমণ্ডপে ততটা নিরাপদ থাকা যাবে।
“শান্ত হও!” মাতসুশিতা হেইতারো উচ্চস্বরে ধমক দিল।
নগরদ্বারের সামনে সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল।
“আমাদের প্রতি আপনাদের আন্তরিকতার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। এখানে পৌঁছাতে পেরেছেন মানেই আপনারা নিজেদের শক্তি প্রমাণ করেছেন।
তবে আমাদের একটি বিশেষ মিশন রয়েছে, আমাদের লক্ষ্য তৃতীয় অঞ্চল, তাই আপনাদের সঙ্গে নিয়ে চলা আমাদের পক্ষে উপযুক্ত নয়।
অবশ্য, যদি আপনারা আমাদের সঙ্গে যেতে চান, তাতেও কোনও সমস্যা নেই!”
তৃতীয় অঞ্চল!
এই শব্দ শুনেই অসংখ্য সৈনিক গলা গুটিয়ে নিল।
তারা তো শুধু ভেবেছিল মাতসুশিতা হেইতারোর সঙ্গে দ্বিতীয় অঞ্চলে ঢুকে সুযোগ-সুবিধা পেয়ে আবার বেরিয়ে যাবে।
এখন তৃতীয় অঞ্চলে যেতে হবে শুনে, তাদের মনে হলো এখানে থেকেই মৃত্যু বরণ করা বরং ভালো।
“মহাশয়, তৃতীয় অঞ্চলে যাওয়া কি খুব বেশি ঝুঁকির নয়? প্রথম অঞ্চলেই তো আপনারা ত্রিশ শতাংশ মানুষ হারিয়েছেন, তৃতীয় অঞ্চলে গেলে...”
“ঠিকই তো, দ্বিতীয় অঞ্চলে গিয়ে যথেষ্ট সংখ্যক সুযোগ-সুবিধা নিয়ে তারপর বেরিয়ে এলে মন্দ কী?”
“তৃতীয় অঞ্চলে গেলে অনেক মানুষ মারা যাবে!”
“সবাই!” তাদের কথা শুনে মাতসুশিতা হেইতারোর মুখ একেবারে কঠিন হয়ে গেল।
“তোমরা কেউ আমার ঊর্ধ্বতন নও! যে যেতে চায়, সে আসুক; যে না চায়, সে দয়া করে পথ আটকে দাঁড়াবে না।
নইলে, আমাদের অশিষ্ট হতে বাধ্য কোরো না!”
গুলিতে গুলি ভরার শব্দ।
বিশেষ বিষয় তদন্ত বিভাগের সবাই একসঙ্গে বন্দুক তুলল।
হত্যার ইচ্ছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই রূঢ় ও বলশালী লোকগুলোর মুখে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সৈনিকরা একে একে সরে গেল।
তারপর।
মাতসুশিতা হেইতারো হঠাৎই এক পরিচিত মুখকে এসে পড়তে দেখল।
“মাতসুশিতা-কুন, সত্যিই তুমিই!”