সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: গৌ দৌ
ভারী অস্ত্রে সজ্জিত এক নারী পেছন দিক থেকে এগিয়ে এল।
তার শরীরে কোনো বাহিনীর চিহ্নই দেখা গেল না।
তবে চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিঃসন্দেহে নিইহোনের মানুষ।
মুহূর্তের মধ্যে বেঁচে থাকা আটজন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, আর নারীর দিকে ছুটে গেল।
“অত্যন্ত ধন্যবাদ!”
“আপনার সাহায্য না পেলে আমরা মরেই যেতাম!”
“আপনি কি স্বয়ংরক্ষা বাহিনীর সৈনিক? এক ঝটকায় সেই দানবগুলোকে মেরে ফেললেন, সত্যিই অসাধারণ!”
অতিশয় উষ্ণ প্রশংসা।
তাদের ধারণা ছিল।
লোহামানুষও এমন প্রশংসা শুনে অন্তত একটু হেসে উঠবে।
তার উপর, তিনি তো তাদেরই স্বজাতি, নিইহোনের মানুষ।
কিন্তু তারা ভুল করেছিল।
সুজুকি ইউরিকো দূর থেকেই এই দলটির কাজকর্ম স্পষ্ট দেখছিলেন।
তাই।
তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছেই তাঁর ছিল না।
বন্দুক তুলতেই!
এক ঝাঁক গুলি গিয়ে পড়ল তাদের পায়ের সামনে।
“হারিয়ে যাও!”
মুহূর্তের মধ্যেই।
এতক্ষণ যে মুখে হাসি ছিল, সেইসব মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“তুমি এমন করতে পারো কী করে!”
“আমরাও তো স্বজাতি, আর তুমি আমাদের মারতে চাইছ!”
“আমাদের কাছে কিছুই নেই, অথচ তোমার কাছে কত অস্ত্র! আমাদের বেশি লাগবে না, একটা বন্দুক অন্তত রেখে দাও!”
“ধর, যদি বেঁচেও বেরোই, আমি অবশ্যই থানায় গিয়ে অভিযোগ করব, পুলিশ তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে!”
তাদের দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
তবু।
এতে সুজুকি ইউরিকোর কী এসে যায়?
তিনি তো এইসব লোকের দিকে দ্বিতীয়বার তাকাতেও আলসেমি বোধ করছিলেন।
এইসব অকর্মার কাছে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছনোই অসম্ভব।
তাদের দিকে একবার চোখ রাখাই সময়ের অপচয়, শক্তির অপচয়।
সুজুকি ইউরিকো যে দানবকে মেরেছিলেন, সেটি মাটিতে পড়েই এক মুঠো হলদেটে ধুলো হয়ে গেল।
তিনি সেই ধুলোর কাছে গিয়ে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে, সুজুকি ইউরিকো দানবের হৃদপিণ্ডের অংশ থেকে একটি হলুদাভ ছোট দানা বের করলেন।
আকারে সেটা শিশুর মার্বেলের মতোই।
স্বর্গপ্রাসাদে অর্জিত সুযোগ সরাসরি ব্যবহার করা যায় না।
আর তাঁর হাতে থাকা এই হলুদাভ ছোট দানাটাই সেই সুযোগ সক্রিয় করার চাবি।
সুজুকি ইউরিকো সুযোগটি পাওয়ার পর এই তথ্যই পেয়েছিলেন।
লুট সংগ্রহ করে তিনি সরে পড়লেন।
পেছনে থাকা আটজন দাঁত কামড়ে তাঁর পেছন পেছন চলল।
“এই বদমাইশ মেয়েটা!”
“ধুর, দলবদ্ধ থাকার সুফল সে একটুও বোঝে না। আমরা এখন ‘স্বর্গপ্রাসাদে’, অথচ আমাদেরই সঙ্গী বলে ভয়ঙ্করভাবে উপেক্ষা করল!”
“দেখে নিও, একদিন না একদিন ওকে ওই দানবগুলো মেরেই ফেলবে!”
“হুঁ, ও নিজেকে কী ভাবে, আমাদের এমন তুচ্ছ ভাবার সাহস হয় কী করে?”
……
তারা বকবক করতেই লাগল, অথচ কিছুই করার ছিল না।
এই সময়, সুজুকি ইউরিকো হঠাৎ থেমে গেলেন।
কি করতে চান তিনি?
দলটির বুক ধড়াস করে উঠল।
তারা তাঁর পিঠের রাইফেল, কোমরের ছুরি আর পিস্তল, আর শরীরের অন্যান্য অস্ত্রের দিকে তাকাল।
এক এক জন গলা নামিয়ে, মুখে আতঙ্ক নিয়ে স্থির হয়ে গেল।
“আরে, আরে, আমরা তো মজা করছিলাম!”
লোকটা যেন মৃত্যুপথযাত্রী মুখে বলে উঠল।
“ভুলে যেও না, আমরা সবাই নিইহোনের মানুষ!”
কারও গলায় ঢোক গিলতে গিলতে কাঁপুনি।
“ভেবে বসো না, মানুষ মারা অপরাধ।”
“সবাই দেখছে, তুমি উলটাপালটা কিছু করে বসো না!”
তাদের তখন মনে পড়ল।
সশস্ত্র সুজুকি ইউরিকো যদি তাদের ক্ষতি করতে চান।
একে তো ঝড়ের বেগে আসা গুলি, তার ওপর ভাগ্য ভালো হলে মরবে না, না হলে মাটিতে লুটিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করতেই হবে।
“হা... একদল বোকা।”
লিনমুঙ না, সুজুকি ইউরিকো প্রায় হেসে ফেলেছিলেন।
সৌভাগ্য যে তিনি পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, না হলে সেখানেই হেসে উঠতেন।
তাদের মারবেন?
ওরা এতটুকু যোগ্য?
এই লোকগুলোর কারণে সুজুকি ইউরিকোর ইতিমধ্যে এক ঝাঁক গুলি নষ্ট হয়েছে, তিনি তাদের জন্য আর কিছুই খরচ করতে চান না।
পিঠের দিকে ঝোলানো রাইফেল তুলে তিনি নলের মুখ আকাশের দিকে তাক করালেন।
“ক্কিৎ!”
মেঘের ভেতর থেকে এক বিরাট পুরুষ ঈগল ভেসে উঠল, শরীরের আকার একজন প্রাপ্তবয়স্কের অর্ধেকের মতো, আর সে সোজা সুজুকি ইউরিকোর দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
তার থাবা মৃদু আলো প্রতিফলিত করছিল।
তীক্ষ্ণ নখ আর ঠোঁটের গায়ে এখনও রক্তের দাগ লেগে ছিল।
মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগেই সে রক্তমাখা ভোজ সেরে এসেছে।
“দা... দানব...!”
“দৌড়াও!”
ঈগলটিকে দেখামাত্রই সবাই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
কেউ পালাল।
কেউ মাটিতে বসে পড়ল।
কিন্তু যতরকম প্রতিক্রিয়াই হোক, প্রতিরোধ করার কথা কারও মাথায় এল না।
“অপদার্থের দল...”
সুজুকি ইউরিকো মৃদু স্বরে বললেন।
আকাশের ঈগলটি আরও কাছে চলে এল।
এমনকি তিনি ঈগলের পালকের দিকও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।
তিনি নিঃশ্বাস স্থির রাখার চেষ্টা করলেন, রাইফেল দুহাতে দৃঢ়ভাবে ধরলেন।
ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক, তারপর ট্রিগার টিপলেন।
বিস্ফোরণধ্বনি!
ঈগলটি আকাশ থেকে ছিটকে পড়ল।
আতঙ্কে ছুটোছুটি করা লোকেরা এক এক করে হতবাক হয়ে গেল।
“এত শক্তিশালী!”
“একেবারে সোজা মেরে ফেলল!”
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
“আরে, দাঁড়ান, দাঁড়ান! আপনি কি বিশেষ বিষয় তদন্ত শাখার কর্মী? না হলে আপনি এত দক্ষ হবেন কী করে!”
“মহাশয়, আমাদের সঙ্গে নিন, দ্বিতীয় স্তরে ঢুকিয়ে দিন!”
.......
তারা দৌড়ে তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।
পঞ্চাশ মিটার কাছে আসতেই সুজুকি ইউরিকো আবার তাদের সতর্ক করলেন।
একটি গুলির সারি গিয়ে পড়ল তাদের পায়ের পাশে।
মাত্রই ঈগলের লাশ থেকে লুট তুলেছিলেন সুজুকি ইউরিকো, তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
“যে-ই আমার কাছে আসবে, পরের বার গুলি মাটিতে নয়, ওদের মাথায় ঢুকবে!”
গিলগিল...।
কালো গর্তের মতো গুলির নলের মুখ দেখে তারা পিছিয়ে গেল।
অন্যদিকে।
মাতসুশিতা হেইতারোদের তীব্র লড়াই এখনও চলছিল।
ত্রিশেরও বেশি প্রাচীন শব।
প্রথমে স্নাইপার রাইফেলের গুলিতে তিনটি মারা গিয়েছিল।
একশ মিটারের মধ্যে এগোতে গিয়ে আরও পাঁচটি পড়ে।
এখন মোট বেঁচে আছে আটাশটি।
পেছন থেকে সরে আসা স্কাউটদের সঙ্গে, আর মাতসুশিতা হেইতারো নিজেকে ধরলে, তাদের সংখ্যা ছিল সাতাশ।
দেখে মনে হচ্ছিল।
প্রত্যেকে একটি করে সামলালেই হলো।
ভালো।
নিশ্চয়ই ভালো!
ধুর, ভালো একটা কিছু!
এইমাত্রের লড়াইয়ের পর মাতসুশিতা হেইতারো পুরোপুরি নিশ্চিত হয়েছিলেন।
একাধিক লোক একত্রে গুলি না করলে, একা একজনের আগুনশক্তিতে হৃদপিণ্ড রক্ষা করা সেই প্রাচীন শবকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়।
প্রাচীন শবগুলো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
দাঁত চেপে মাতসুশিতা হেইতারো উঠে ধীরে পেছাতে লাগলেন।
“স্নাইপার রাইফেল ফেলে দাও, লড়তে লড়তে পিছু হটো! আমাদের লক্ষ্য সময় নষ্ট করা, আর সাহায্য বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করা। ওদের সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ের দরকার নেই!”
“জি!”
“ধুর!”
......
দূরের স্নাইপার রাইফেলধারীরা মোটেই রাজি ছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের অস্ত্র ফেলে সহকারীর সঙ্গে সরে যেতে হল।
ধড়াম ধড়াম ধড়াম—!
একটার পর একটা গ্রেনেড ছোড়া হতে লাগল।
প্রাচীন শবগুলো বিস্ফোরণে এদিক ওদিক ছিটকে পড়ল।
কিন্তু তারা দ্রুতই আবার উঠে দাঁড়াল।
মাতসুশিতা হেইতারোদের সঙ্গে তাদের দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল।
দূরে ইতিমধ্যেই প্রথম কোম্পানিকে আরেকদল দানবের সঙ্গে লড়তে দেখা যাচ্ছিল।
পিছু হটার আর পথ নেই।
দ্বিতীয় আর তৃতীয় কোম্পানি এখনও আসেনি।
তবে মাতসুশিতা হেইতারো তাদের বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন, বিশ্বাস করলেন যে তারা পনেরো মিনিটের মধ্যে এসে পৌঁছাবে।
সমস্যা ছিল, তাঁর হাতঘড়িটা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, সময় দেখা যাচ্ছিল না।
প্রাচীন শবগুলো তখন ত্রিশ মিটারেরও কম দূরত্বে এসে গেছে।
তাদের মাথায় জড়ানো সাদা কাপড়ের ফাঁক দিয়ে মাতসুশিতা হেইতারো ঝাপসা মুখাবয়ব দেখতে পাচ্ছিলেন।
কোমরের ছুরিটি বের করে তিনি গর্জে উঠলেন।
“এক দফা গ্রেনেডের পর, সবাই ঝাঁপাও!”