অধ্যায় ১০৬: প্রতীক্ষায় শিকারি
"ওরা ভোরবেলা আমাদের ওপর অতর্কিতে হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এখন আমাদের করণীয় কী?" তিন নম্বর প্রশ্ন করল।
"বাজে কথা!"
"ধুর ছাই, আমরা দয়া করে ওদের ছেড়ে দিয়েছিলাম, আর ওরা কিনা আমাদের মানুষ বলেই গণ্য করছে না!"
সৈনিকদের দলনেতা কোনো উত্তর দিলেন না, বরং তার চারপাশে জড়ো হওয়া সৈন্যরা একে একে গালিগালাজ শুরু করে দিল। সবার হৈচৈয়ের মধ্যে দলনেতার মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল।
"ওরা কি সত্যিই এমনটা বলেছে?"
"নিশ্চিতভাবে!" তিন নম্বর ঢোক গিলে বলল: "বস, ওটা কিন্তু একত্রিশটি সুযোগের ব্যাপার! যদি আমরা সেগুলো ছিনিয়ে নিতে পারি, তবে আমাদের প্রত্যেকে অন্তত একটি করে ভাগ পাব!"
তাদের দলে পঞ্চাশ জন লোক। সবার জন্য একটি করে। এটা মোটেই অতিরঞ্জিত নয়। যদি ভাগ্য খারাপ হয় এবং কয়েকজন মারাও যায়, তবে হয়তো কেউ কেউ দুটো করেও পেয়ে যেতে পারে।
"বস, আমরা কি কাজটা করব?"
"অবশ্যই করব!" দলনেতা তার ছোরাটি মাটিতে গেঁথে বললেন: "সবাই এখন কিছু খেয়ে নাও, আমরা এক ঘণ্টা পরেই রওনা হচ্ছি!"
"এটা কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে না?"
"ঠিক তাই, একদম ঠিক!"
"বস, ওরা তো ভোরবেলা হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আমাদের কি এত আগেভাগে নামার প্রয়োজন আছে?"
"বোকা কোথাকার!" দলনেতা তিন নম্বরের মাথায় একটা চড় বসিয়ে দিলেন।
"ওই দলটা নিশ্চয়ই তোমাকে শোনানোর জন্যই ওসব বলেছে, তুমি একদম ফাঁদে পা দিও না। ওরা নিশ্চয়ই চেয়েছে আমরা যেন মনে করি ওরা ভোরবেলায় আক্রমণ করবে। হা হা, আসলে ওরা রাতের প্রথম প্রহরেই হামলা চালাবে। সবাই দ্রুত তৈরি হও, এমনভাবে আক্রমণ করব যেন ওরা সামলে ওঠার সুযোগই না পায়! একত্রিশটি সুযোগের কথা, ওটা পুরোটাই ভাঁওতা!"
"সত্যি?" তিন নম্বর বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল।
দলনেতা তিন নম্বরের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি একটা সিগারেট ধরালেন, আকাশের দিকে তাকালেন এবং রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।
...
স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর সদস্যদের ক্যাম্প।
সবাইকে টহলে পাঠানোর পর মাতসুশিতা হেইতারো সুজুকি ইউরিকোর খোঁজ করলেন।
"তুমি কি রাতের প্রথম প্রহরেই ওদের ওপর হামলা করার পরিকল্পনা করছ?"
"না!" সুজুকি ইউরিকো মাথা নাড়লেন। তিনি ফুটন্ত জল একটি ওয়ান-টাইম পেপার কাপে ঢেলে কফি তৈরি করলেন।
"আমি কেন ওদের ওপর আগেভাগে হামলা করতে যাব? আমরা এখানে বসে শিকারের অপেক্ষা করছি, সেটা কি মন্দ?"
"শিকারের অপেক্ষা..." মাতসুশিতা হেইতারো অবাক হলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বসলেন এবং ব্যাগ থেকে কিছু শুকনো খাবার বের করে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।
"তোমার কি নিশ্চিত বিশ্বাস আছে?"
"ওরা যদি না আসে, তবে আমরা ঘুমিয়ে নেব এবং ভোরবেলা গিয়ে আক্রমণ করব, তাতে তো কোনো ক্ষতি নেই।" সুজুকি ইউরিকো দুহাত ছড়িয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।
মাতসুশিতা হেইতারো প্রায় দম আটকে ফেলেছিলেন। তিনি নিজের বুকে চাপড় মেরে অনেকক্ষণ পর বললেন: "ওরা ঠিক কখন আসতে পারে?"
"এক থেকে দুই ঘণ্টার মধ্যে।" সুজুকি ইউরিকো বললেন।
কঠিন জ্বালানি থেকে আগুনের শিখা বের হয়ে তার ওপর রাখা লোহার কাপটিকে গরম করছিল। মাতসুশিতা হেইতারো কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের কাপড় ঝেড়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
"মাতসুশিতা-সান, আমরা কি বাজি ধরে সময়টা একটু কাটিয়ে নেব?"
"কীসের বাজি?" মাতসুশিতা হেইতারো ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সুজুকি ইউরিকো একটি লোহার দণ্ড দিয়ে পেপার কাপের কফি নাড়তে নাড়তে বললেন: "আমি বাজি ধরছি এক থেকে দুই ঘণ্টার মধ্যেই ওরা আসবে। যদি আমি জিতি, তবে রিকা লি-র পাশ থেকে তিন দিনের জন্য সরে যাবে।"
"আর যদি তুমি হেরে যাও, তবে তুমি লি-র পাশ থেকে তিন দিনের জন্য সরে যাবে?" মাতসুশিতা হেইতারো বললেন।
"ঠিক তাই!" সুজুকি ইউরিকো মাথা নাড়লেন: "এই কয়েকটা দিন, আমি রিকাকে আমার হয়ে ঘরের কাজগুলো করার পরামর্শ দেব!"
কিছুক্ষণ নীরবতার পর।
"ঠিক আছে!"
মাতসুশিতা হেইতারো সুজুকি ইউরিকোর চোখের আড়ালে চলে গেলেন।
বিশ মিনিট পর সবাইকে একত্রিত করা হলো। দলের একজন সামনে এগিয়ে এল এবং তার অর্জিত সুযোগটি ব্যবহার করল। সেটি ছিল একটি শুকনো কাঠের টুকরো, যার ডগাটা ছিল হালকা সবুজ। একটি ছোট জপমালা আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে সেই কাঠের ভেতর প্রবেশ করতেই ডগার সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল। তিন সেকেন্ডের মধ্যে উপস্থিত সবার ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। এরপর আরও তিনজন নিজেদের সুযোগ ব্যবহার করে স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর সদস্যদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়িয়ে দিল।
শরীরের ভেতর শক্তির জোয়ার বয়ে যাচ্ছিল। সমস্ত ক্লান্তি ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেল। এমনকি অন্ধকারের মধ্যেও একশ মিটারের ভেতর যা কিছু আছে, তা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। বাতাসের সামান্য নড়াচড়াও যেন খুব বেশি চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠল।
সুজুকি ইউরিকো নিজেই টোপ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিজের সামনে একটি ক্যাম্পফায়ার জ্বালালেন এবং কয়েকটি ব্যাগ একত্র করে দুই-তিনটি মানুষের ছায়া তৈরি করলেন। স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর বাকি সবাইকে ছড়িয়ে দেওয়া হলো, তারা বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে পড়ল। সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু শিকারের অপেক্ষায়।
মাতসুশিতা হেইতারো সুজুকি ইউরিকোর পাশে বসলেন।
সময় বয়ে যাচ্ছে। স্বর্গীয় প্রাসাদের রাতগুলো হালকা লাল রঙের হয়। রক্তিম চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে। বাতাসে ভেসে আসছে অস্পষ্ট আর্তনাদ। কোনো প্রয়োজন না থাকলে কেউ এমন পরিবেশে বাইরে বেরোতে চায় না। কিন্তু এই রাতে, একদল মানুষ অন্ধকার ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। এমনকি তাদের মুখে উত্তেজনাও লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।
একত্রিশটি সুযোগ।
এই যুদ্ধের পর প্রত্যেকে অন্তত একটি করে পাবে। যদি বেশি লোক মারা যায়, তবে প্রত্যেকে অন্তত দুটো করে পাবে। সাফল্যের এই আনন্দ তাদের মনে এমনভাবে জেঁকে বসল যে, তারা স্বর্গীয় প্রাসাদের রাতের ভয়াবহতাকে পাত্তাই দিল না।
গোয়েন্দা সৈন্যরা আগেই স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলেছিল। অন্ধকারে হাতড়ে তারা কাছাকাছি এলাকায় পৌঁছে গেল। একদল সৈন্য ভিড় করে সামনের দিকে এগোতে লাগল। যদিও তারা সবাই পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্য ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো, তারা একে অপরকে মোটেও বিশ্বাস করত না। প্রত্যেকে চাইত অন্য কেউ লড়াইয়ে এগিয়ে যাক আর তারা যেন পেছনে নিরাপদ দূরত্বে থাকে। এমন অবস্থায় তাদের পক্ষে আলাদা হয়ে কাজ করা অসম্ভব ছিল। কেউ নিশ্চিত ছিল না যে লড়াই শেষে কে সুযোগ বুঝে সব হাতিয়ে নেবে।
"সামনে আগুনের আলো!" হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল।
সৈন্যদলের সামনের সারির লোকেরা কুঁজো হয়ে আগুনের দিকে দৌড় দিল। সেখানে কয়েকটি অস্পষ্ট ছায়া আগুনের চারপাশে বসে উষ্ণতা নিচ্ছিল। দূরত্বের কারণে তারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না কারা সেখানে বসে আছে। কেউ কেউ বন্দুক উঁচিয়ে ধরল। সামনের সারির কয়েকজন তাদের বন্দুকের নল আগুনের দিকে তাক করল।
"ওরা এসে গেছে।"
"হুম।"
সৈন্যরা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি, আগুনের পাশে বসে থাকা দুজন মানুষ তাদের প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে। তারা আরও ভাবতে পারেনি যে, আশেপাশে লুকিয়ে থাকা স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর কর্মীরা তাদের গতিবিধি স্পষ্টভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।
সুযোগের কল্যাণে শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ায়, সৈন্যরা যখন তিনশ মিটারের মধ্যে এল, তখনই তারা তাদের অগোছালো পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। সৈন্যরা ভেবেছিল অন্ধকার তাদের আড়াল করবে, কিন্তু তারা জানত না যে এই অন্ধকার আসলে তাদের প্রতিপক্ষকেই আড়াল করে রেখেছে।
"হিহি, ওই দলটার মেয়েটাকে দেখতে দারুণ!"
"কী তার গড়ন, অসাধারণ!"
"যদি ওর সাথে একবার রাত কাটাতে পারতাম, তবে মরেও শান্তি পেতাম।"
...
ট্রিগারের ওপর আঙুল রাখা ছিল। সৈন্যরা নিজেদের মনে কথাগুলো বলছিল আর আগুনের পাশে থাকা লোকগুলোকে লক্ষ্য করে গুলি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা গেল। কিন্তু তা সৈন্যদলের দিক থেকে আসেনি। দুপাশের প্রাচীন স্থাপত্যের আড়াল থেকে অসংখ্য কালো বন্দুকের নল বেরিয়ে এল এবং তীব্র গুলিবর্ষণ শুরু হলো। মুহূর্তের মধ্যে, যে সৈন্যরা কিছুক্ষণ আগেও দারুণ উত্তেজিত ছিল, তাদের অর্ধেকের বেশি লুটিয়ে পড়ল।