একানব্বইতম অধ্যায়: সহচর আত্মা
সাদা ধোঁয়ার কণ্ঠস্বর ক্রিস্টিনের কণ্ঠ থেকে একটুও আলাদা ছিল না। তার আবছা অবয়ব, মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে ক্রিস্টিনেরই ছায়া যেন অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।
“আমি... তাহলে কি মারা গেছি...?”
তার কণ্ঠে ছিল চরম আতঙ্ক; ভরসা হারানো মানুষের মতো সে বসে পড়ল।
“হ্যাঁ।”
ইজুমি মিকুয়ের মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল।
মাত্র আগেই সে এই সাদা ধোঁয়াটাকে গ্রাস করে ফেলতে চাইছিল।
কিন্তু এখন সেই ধোঁয়া ক্রিস্টিনে পরিণত হয়েছে।
যদিও আজই তাদের দেখা, আর দুজনের কথাবার্তাও খুব বেশি হয়নি—তবু ইজুমি মিকুর পক্ষে হাত তোলা সম্ভব হল না।
তবে সাদা ধোঁয়া থেকে যে আকর্ষণ নিঃসৃত হচ্ছিল, তা ইজুমি মিকুর হৃদয়ে একেবারেই মুছে যায়নি।
সে সত্যিই, খুবই, এই ধোঁয়াটাকে, সামনের এই মেয়েটাকে গিলে ফেলতে চাইছিল।
যদি তাকে গ্রাস করা যায়, তবে তার শক্তি নিশ্চিতভাবেই এক লাফে অনেকখানি বেড়ে যাবে।
“কীভাবে এমন হল, কীভাবে এমন হল...”
ক্রিস্টিন বারবার বিড়বিড় করতে লাগল।
ইজুমি মিকু তাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই—
ইজুমি মিকু হঠাৎ টের পেল, ক্রিস্টিনে রূপান্তরিত সাদা ধোঁয়ার প্রতি তার আকর্ষণ এক ধাক্কায় আরও বেড়ে গেছে।
সে অনুভব করল এক অনির্বচনীয় ঘনিষ্ঠতা।
দেহ অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল।
আর তার কাছেই থাকা সাদা ধোঁয়াটি, ঝাপসা মানবাকৃতি থেকে বদলে একেবারে প্রকৃত মানুষের মতো চেহারার এক কিশোরীতে পরিণত হল।
তার মুখক্রুটি ছিল ঠিক ক্রিস্টিনেরই।
সেও হাত তুলল।
দুজনের হাতের তালু পরস্পরের সঙ্গে জুড়ে গেল।
এক পা, দুই পা।
দুজন এগিয়ে এল, আর তাদের ছায়া একে অপরের ওপর মিশে গেল।
দেখলে মনে হত, যেন দুটি আধা-পারদর্শী ছবি পাশাপাশি জুড়ে দেওয়া হয়েছে।
এরপর—
ক্রিস্টিন ঘুরে দাঁড়াল, হাত তুলল।
দুজনের ভঙ্গি এক হয়ে গেল।
ক্রিস্টিনের অবয়ব মিলিয়ে গেল, রইল শুধু ইজুমি মিকু একা।
সে হঠাৎ মুখ খুলল।
ছোট্ট মুখ থেকে সাদা ধোঁয়ার এক দলা বেরিয়ে এল; সেই ধোঁয়া ক্রিস্টিনের রূপ নিয়ে ইজুমি মিকুর সামনে দাঁড়াল।
তারপর ক্রিস্টিনের রূপটি মুছে গিয়ে দেখা দিল কালো কিমোনো পরা, কোমরছোঁয়া লম্বা চুলের এক জাপানি কিশোরী।
“আমি...”
মেয়েটি বিড়বিড় করল।
“এইমাত্র, কী ঘটল?”
“এখন থেকে আমরা বোন!” ইজুমি মিকু হাত বাড়াল।
সামনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়ব আরও জটিল হয়ে উঠল।
এই মেয়েটি—
এখন থেকে তার সহজন্মা আত্মা।
কথাটা এভাবেও বলা যায়, সে-ই ইজুমি মিকুরই এক অংশ।
“বোন...?”
“হ্যাঁ।” ইজুমি মিকু মাথা নাড়ল।
মাত্রই ধোঁয়াটে এক আবছা অনুভূতির মধ্যে সে এক অচেনা হলেও পরিচিত শক্তি টের পেয়েছিল, যা তাকে ক্রিস্টিনকে গ্রাস করতে সাহায্য করেছে।
তবে সেই গ্রাস সম্পূর্ণ হয়নি; তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির নিজস্ব চেতনাও রয়ে গেছে।
সে অদ্ভুত সেই সত্তার শক্তি পেয়ে গেছে।
তার দেহ ধোঁয়া, ক্রিস্টিন, আর কালো চুলের কিমোনো-পরা কিশোরী—এই তিন রূপের মধ্যে বদলে যেতে পারে।
অবশ্যই।
ইজুমি মিকু চাইলে যেকোনো সময় তার চেতনাকে মুছে ফেলতে পারত।
কিন্তু ইজুমি মিকু তা করতে পারল না।
নিজের স্বার্থের জন্য কোনো প্রাণকে মুছে দিতে তার মন সায় দিল না।
তবে—
এই মেয়েটি তার শরীরের সঙ্গে মিশে থাকলে, সে নিজে যা কিছু অনুভব করে, তার সবই টের পাবে।
তাহলে ভবিষ্যতে যখন সে প্রভুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে, সবই কি এই মেয়েটিকে দেখতে হবে না?
এই কথা ভেবে ইজুমি মিকুর গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, আর মাথাটা যেন একটার বদলে দুটো মাথা হয়ে গেল।
“ইজুমি পুরোহিতী, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন ঠিক কী ঘটেছে?”
“তুমি অনেক আগেই মারা গেছ, তবে পুরোপুরি নয়। আমি এইমাত্র তোমার দেহ দখল করা অদ্ভুত সত্তাটাকে মেরে তার শক্তি নিজের মধ্যে মিশিয়েছি। আর তুমি, পুরোপুরি না মরার কারণে, সেই সত্তার শক্তির সঙ্গেই মিশে গেছ, আর আমি তোমাকেও একসঙ্গে গ্রাস করেছি। দুঃখিত, আপাতত আমি তোমাকে এভাবেই বাঁচিয়ে রাখতে পারি। পরে সুযোগ পেলে, আমি তোমাকে সত্যিকারের মানুষ বানানোর উপায় খুঁজে বের করব।”
“তাই নাকি...”
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, ক্রিস্টিন এক অসহায়, তিক্ত হাসি হাসল।
“ধন্যবাদ।”
ইজুমি মিকু তাকে মাথা নেড়ে সায় দিল।
রাঙা ঠোঁট সামান্য ফাঁক হল।
ক্রিস্টিন আবার সাদা কুয়াশার দলায় পরিণত হয়ে ইজুমি মিকুর শরীরে ঢুকে গেল।
চোখ বুজে ইজুমি মিকু অনুভব করল, যেন সে এক উষ্ণ, সিক্ত কিছুর ভেতরে অস্তিত্ব রাখছে—এবং সেটি তাকে গভীর আশ্বাস দিচ্ছে।
এ ছিল ক্রিস্টিনের ফিরে দেওয়া অনুভূতি।
মেয়েটি ঠিক তার শরীরের কোথায় অবস্থান করছে, তা ইজুমি মিকু জানত না।
সে ক্রিস্টিনের বাড়ি ছেড়ে বেরোতে প্রস্তুত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই, সে শরীরের ভেতর থেকে এক শক্তির স্পর্শ টের পেল... না।
সেই শক্তি যেন...।
ধড়াম—!
একটি বজ্রধ্বনি ফেটে পড়ল।
ইজুমি মিকুর দৃষ্টির সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল।
তার মনে হল, সে যেন এক উষ্ণ প্রস্রবণে পড়ে গেছে; সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল স্নিগ্ধ উষ্ণতা।
এই সময়ে, লি জ়ি ওয়েন ইজুমি মিকুর বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করছিল।
অদ্ভুত সত্তার নাম: পুরোহিতী
বৈশিষ্ট্য: বিকাশমান
বৈশিষ্ট্য: সহচর আত্মা
বর্তমান উদ্ধারসংখ্যা: ৩৫৮
বর্তমান বিশ্বাসী: ১৪৫৭১
নতুন প্রসারসংখ্যা: ১৩৫৪২
বর্তমান প্রসারসংখ্যা: ১৮৫৭২৫১
অদ্ভুত সত্তার স্তর: ৩ (উন্নীত হচ্ছে)
“কাজ শেষ!”
লি জ়ি ওয়েন তৃপ্ত ভঙ্গিতে আঙুল ছাড়াল।
“আশা করি, আকাশদরজা খুলে যাওয়ার আগেই মেয়েটা চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার শর্ত পূরণ করতে পারবে।”
তাহলে, লি জ়ি ওয়েন সরাসরি ইজুমি মিকুকে আকাশদরজার ভেতরে ঠেলে দিতে পারবে।
ইজুমি মিকুকে ধোঁকা দিয়ে আচার সম্পন্ন করানোর ফাঁকে, লি জ়ি ওয়েন তাকে সুজুকি ইউরিকোকে একটু রক্ষা করতেও কাজে লাগাতে পারবে।
তাতে সুজুকি ইউরিকোকে আর ‘বিশেষ বিষয় তদন্ত শাখার প্রধান’ পরিচালিত প্রশিক্ষণে সঙ্গে যেতে হবে না।
আকাশদরজা।
এই নাম প্রকাশ্যে আসার পর থেকে, টোকিও যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে—
এই শব্দটি অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি কাড়ল।
টোকিও, বিশ্বের অসংখ্য মানুষের নজর কেড়ে নিল।
দ্বিতীয় সেপ্টেম্বর যত ঘনিয়ে এল, টোকিও অঞ্চলে জনসংখ্যা ততই বাড়তে লাগল।
সব হোটেল, সরাইখানা, অ্যাপার্টমেন্ট পূর্ণ হয়ে গেল।
সবাই অপেক্ষা করছে, আকাশদরজা খোলার অপেক্ষায়।
এক দিন পর আরেক দিন।
দ্বিতীয় সেপ্টেম্বর যত এগিয়ে এল, টোকিও শহরের ভেতরের আবহ ততই উত্তেজনায় টগবগ করে উঠল।
যারা আকাশদরজার ভেতরে ঢুকতে চায়, তারা সবাই প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে।
আর যদি আকাশদরজা থেকে বেরিয়ে আসা যায়, তবে মানুষদের মধ্যে শীর্ষস্থানে উঠে যাওয়া সম্ভব।
এখন পর্যন্ত কেবল নিপ্পনই অতিমানবদের সুবিধাসংক্রান্ত নীতি প্রকাশ করেছে।
কিন্তু অন্যান্য দেশগুলোও গোপনে বিপুল সম্পদ আর পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
কথাটা এভাবেই বলা যায়—
অতিমানব হয়ে উঠতে পারলেই, যে কোনো দেশ যাওয়া যায়।
আর যেখানে-ই যাওয়া হোক, সেখানেই অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা মিলবে।
আকাশদরজায় প্রবেশের আগে কেউ যদি সর্বসমক্ষে ঘৃণিত অপরাধী, ভবঘুরে, কিংবা সারা জীবন জুড়ে নিষ্ফল ও অকর্মণ্য মানুষও হয়ে থাকে, তবু আকাশদরজায় ঢুকে সেখান থেকে জীবিত ফিরে এলে, সবকিছু বদলে যাবে।
টোকিও অঞ্চলে সহিংসতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
মাথামুণ্ডু গরম হলেই জনবহুল এলাকাতেও মারামারি বেধে যাচ্ছিল।
পুরো টোকিও ভয়াবহ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
বিপুল মানুষের ঢল শহরটিকে এমন ভারী করে তুলল যে, কোটি মানুষের এই নগরীও দমবন্ধ হয়ে এলো।
সবাই অপেক্ষা করছে, আকাশদরজা খোলার দিনের অপেক্ষায়।
আর আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে নিপ্পন সরকার বাধ্য হয়ে টোকিওতে বিশাল সেনাবাহিনী নামাল।
কিন্তু সৈনিকেরা ভয় পেয়ে গেল।
টোকিও যুদ্ধের নৃশংসতা তাদের আতঙ্কিত করেছিল।
ফলে অপরাধীদের সঙ্গে তাদের আচরণ হয়ে উঠল আরও নির্মম ও রক্তাক্ত।
অসন্তোষ।
ক্রোধ।
উন্মত্ততা।
অসংখ্য নেতিবাচক আবেগ টোকিওতে গাঁজন ধরল।
এ শহরটিকে এক দগদগে বারুদের গুদামে পরিণত করল।
সবকিছু একটিমাত্র তারিখের দিকে ছুটে চলেছিল।
সবাই অপেক্ষা করছিল একই জিনিসের আবির্ভাবের জন্য।
এই আবহের মধ্যে—
দ্বিতীয় সেপ্টেম্বর এসে গেল।
আকাশদরজা।
শিগগিরই মঞ্চে আবির্ভূত হবে।