নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: স্বর্গীয় প্রাসাদের আবির্ভাব
দুই হাজার কুড়ি খ্রিষ্টাব্দের নয়ই সেপ্টেম্বর।
পূর্বদেশীয় পঞ্জিকা অনুযায়ী, এ দিনটি ছিল মধ্যযম-উৎসব।
অর্থাৎ, ভূতের দিন।
দুপুর ঠিক বারোটায়।
হঠাৎ টোকিওর আকাশমণ্ডল বদলে গেল।
মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে আকাশ ঘনিয়ে অন্ধকার হয়ে উঠল, কালো মেঘে ভরে গেল চারদিক।
প্রবল ঝড় উঠল, আর বৃষ্টি নামার আগে গর্জে উঠল বাতাস।
টোকিওগামী ও টোকিও-ত্যাগী সব বিমান চলাচল স্থগিত করা হল।
সমগ্র টোকিও জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক ভয়াবহ আবহ।
দুপুর হয়েও দিনের আলো দেখা গেল না।
এখনও গ্রীষ্মকাল।
তবু হাড়কাঁপানো শীতলতা চারদিকে।
অসংখ্য অপ্রস্তুত মানুষ শীতল হাওয়ায় কাঁপতে লাগল।
তবু এতেও টোকিওবাসীর উত্তেজনা কমল না।
কোনও ঘোষণা না থাকলেও সবাই জানত।
স্বর্গপ্রাসাদ আবির্ভূত হতে চলেছে।
সবাই উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল।
টোকিওর অলিগলি ভরে উঠেছিল কৌতূহলী মানুষের ভিড়ে।
স্বর্গপ্রাসাদ।
নামে ‘স্বর্গ’ আছে বলেই, তা বোধ হয় আকাশেই।
সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, প্রত্যাশায়—কখন দেখবে এক বিশাল রাজপ্রাসাদ।
ধুম্!
এক প্রচণ্ড ঘণ্টাধ্বনি টোকিও কাঁপিয়ে দিল।
অসংখ্য মানুষের মনে হল, তারা যেন বরফগুহায় তলিয়ে গেল।
অস্থিমজ্জা-ভেদী শীতলতা শরীরকে গ্রাস করল।
অসীম ভয় ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
দেহ কাঁপতে লাগল।
দাঁত শক্ত হয়ে চেপে বসল।
শ্বাস দ্রুত হতে লাগল।
তারা চোখ মেলে তাকিয়ে রইল।
যেন এমন কিছু দেখছে, যা বিশ্বাস করা যায় না।
যেন তারা দেখছে, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর ও বিকট বস্তুকে।
এক মুহূর্তে।
টোকিওর রাস্তায় বহু দুর্বলচিত্ত মানুষ মলমূত্র ত্যাগ করে দিল।
তারা আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, আর্তনাদে ভেঙে পড়ল।
এই ভয়ংকর মেঘ যেন টোকিওর আকাশে অলঙ্কার হয়ে উঠল।
স্বর্গপ্রাসাদ তখনও পুরো দেখা দেয়নি।
কিন্তু মানুষের হৃদয়ের ওপরেই যেন একটি দমবন্ধ করা চাপ নেমে এলো।
যারা বুক ঠুকে বলেছিল ‘স্বর্গপ্রাসাদ’-এ ঢুকবই, তাদের অনেকেই নিঃশব্দে পিছিয়ে গেল।
আকাশে এক মহিমান্বিত রাজপ্রাসাদ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল।
তারপর আকাশের কালো মেঘ যেন পর্দা সরে যাওয়ার মতো ছড়িয়ে গেল।
তবু আকাশ রইল মলিন।
অন্তহীন বিস্তৃত এক ভাসমান রাজপ্রাসাদ আকাশকে আবার ঢেকে দিল।
স্বর্গপ্রাসাদের চারদিকে চারটি প্রাচীর, যা তাকে পাঁচটি অঞ্চলে ভাগ করেছে।
এই অঞ্চলগুলিতে দানব-অপদেবতা ও ভূত-প্রেতের উন্মত্ত বিচরণ।
তবু কোথাও কোথাও মৃদু আলোকরেখা জ্বলে উঠছে, এক টুকরো জীবন্ত ভূমিকে রক্ষা করছে।
আর সেই মৃদু আলোক, কখনও একটি পাতার থেকে, কখনও একখানা কাগজের থেকে, কখনও বা আরও কিছুর থেকে উৎসারিত।
মোটকথা।
প্রতিটি আলোর জায়গাই এক একটি সৌভাগ্য-সুযোগ।
স্বর্গপ্রাসাদের যত গভীরে যাওয়া যায়, ধনরত্নের আলো ততই স্পষ্ট হয়ে ওঠে, আর আশপাশের দানব-অপদেবতাও ততই ভয়ংকর হয়।
তা পঞ্চম স্তরের নয়।
ষষ্ঠ স্তরেরও নয়।
স্বর্গপ্রাসাদ খোলার দুই দিন আগে, লি জ়িওয়েনের কাহিনি-অদ্ভুততার পয়েন্ট এক কোটিরও বেশি হয়ে গিয়েছিল।
তিনি দাঁত কামড়ে এক কোটি পয়েন্ট খরচ করে এই স্বর্গপ্রাসাদ সৃষ্টি করলেন, সৃষ্টি করলেন এক সপ্তম-স্তরের কাহিনি-অদ্ভুততা।
অবশ্য।
তিনি নিভৃতে থাকেননি; স্বর্গপ্রাসাদের খবর তিনি নীরবে হালনাগাদ করে দিয়েছিলেন জাপানের সরকারি মহলে।
নইলে ভবিষ্যতে যখন অস্বাভাবিক শক্তির বিস্তার ঘটবে, তখন যদি মানুষ দেখে তাঁর দেওয়া তথ্য ভুল, তবে নিজের মুখরক্ষা আর ভয়ঙ্কর প্রতিপত্তি দুটোরই বড় ক্ষতি হত।
স্বর্গপ্রাসাদ।
আসলে এর আরেক নামও আছে।
‘পরীক্ষার পথ’।
পরীক্ষা সম্পন্ন করতে পারলেই স্বর্গপ্রাসাদের ভেতরের রত্ন পাওয়া যায়; আর স্বর্গপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলে, সেই রত্নই স্বর্গপ্রাসাদের শক্তি টানার চাবিতে পরিণত হয়, এবং বাহক হয়ে ওঠে অস্বাভাবিক ক্ষমতার অধিকারী।
অবশ্য।
এখানে সীমাবদ্ধতাও আছে।
স্বর্গপ্রাসাদ শুধু পুরো জাপানজুড়েই বিস্তৃত।
জাপান ছেড়ে বেরোলে, তারা যে শক্তি টানতে পারবে তা দ্রুত ক্ষীণ হয়ে যাবে।
লি জ়িওয়েন আরও একটি বিশেষ বিধিনিষেধ আরোপ করেছিলেন।
যে মুহূর্তে কেউ পূর্বদেশীয় অঞ্চলে প্রবেশ করবে।
তখন আর কেউই স্বর্গপ্রাসাদের শক্তি ধার করতে পারবে না।
এটা তাঁর নিজের মূল জগৎ নয় বটে।
তবু পূর্বের সেই দেশটির প্রতি, যা তাঁর পূর্বজন্মের পূর্বের স্বদেশের সঙ্গে একই উৎস থেকে জন্মেছে, তাঁর এক গভীর স্নেহ ছিল।
সুতরাং, সেই অতিমানবদের হাতে পূর্বদেশে বিশৃঙ্খলা ছড়াতে দেওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
ধুম্!
দ্বিতীয় ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।
টোকিও মহানগর জুড়ে জ্বলে উঠল একের পর এক আলো।
আলোর রং ভিন্ন ভিন্ন, প্রতিটি রং ভিন্ন পাপের প্রতীক।
রং যত গাঢ়, পাপও তত গভীর।
আলোর রেখা জ্বলে উঠতেই, স্বর্গপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল আরও বহু বহিরাগত।
তাদের প্রথম প্রাচীরের বাইরে, এক বিরান প্রান্তরে একত্র করা হল।
“এটা কোন জায়গা?” লোকটি এখনও বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটছে।
কিন্তু কেউ কেউ বুঝে গেল।
বুঝে যাওয়া সেই লোকটির মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“স্বর্গপ্রাসাদ, আমরা নিশ্চিত স্বর্গপ্রাসাদে চলে এসেছি!”
“অসম্ভব!”
“আমি তো ঢোকার জন্য কোনো আবেদনপত্রই জমা দিইনি।”
“কী হচ্ছে এটা, আমি তো স্পষ্টই চত্বরে দাঁড়িয়ে স্বর্গপ্রাসাদ দেখছিলাম, তাহলে এখানে শুধু আমিই এলাম কেন, অন্যরা কোথায়?”
...
দলটি আতঙ্কে হুড়োহুড়ি শুরু করল।
“ধিক্কার!” কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “সরকারি উপায় ছাড়া স্বর্গপ্রাসাদে ঢোকার আরও পথ নিশ্চয়ই আছে।
ভুলে যেয়ো না, স্বর্গপ্রাসাদের আসল স্বরূপই তো কাহিনি-অদ্ভুততা!”
কাহিনি-অদ্ভুততা।
হঠাৎ সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
একেকজনের মুখ এমন হয়ে উঠল, যেন তারা সদ্য নিজের মা-বাবাকে কবর দিয়ে এসেছে।
“আমি মরতে চাই না!”
“কেন আমি, কেন আমি!”
“না, না, আমাকে মারো না!”
“হেহে, হেহেহে—”
ঝনঝন করে হাসির শব্দ উঠল।
এই আর্তনাদকারী জনতা আতঙ্কে আবিষ্কার করল, আশপাশে আরও অনেক ঝাপসা মানবাকৃতি এসে পড়েছে।
শুধু শরীরী গড়ন দেখে বিচার করলে, তারা নিঃসন্দেহে এক-একজন অনিন্দ্যসুন্দরী।
কিন্তু মুখের দিকে চোখ পড়লেই আগের রাতের খাবার উগরে দিতে ইচ্ছে করবে।
কারণ।
এই ‘নারীদের’ মুখ নেই।
গলা থেকে ওপরে, তাদের মাথায় কেবল কঙ্কাল দেখা যায়, দেখা যায় খুলির ভেতরে মোড়া মস্তিষ্কের অংশ, আর চোখের মণি।
“হেহে, হেহেহে—!”
হেসেই চলল।
তারপর ‘নারীরা’ ধেয়ে গেল প্রান্তরের লোকজনের দিকে।
“না!”
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
“কেউ আমাকে বাঁচাও, কেউ আমাকে বাঁচাও!”
নিচে।
স্বর্গপ্রাসাদের দৃশ্য দেখতে থাকা দর্শকরা একে একে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
স্বর্গপ্রাসাদের এক বিশেষ বিধি আছে—দর্শকরা যদি দীর্ঘক্ষণ এক জায়গার দিকে তাকিয়ে থাকে, তবে সেই জায়গাটি তাদের দৃষ্টিতে ক্রমে বড় হতে থাকে।
যতক্ষণ না তা উপযুক্ত আকারে পৌঁছায়, ততক্ষণ থামে না।
এর ফলে দর্শকরা স্বর্গপ্রাসাদের দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পারে।
কিন্তু।
এতেই তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল।
স্বর্গপ্রাসাদের ভেতরে, ‘নারীরা’ প্রথমদল প্রবেশকারীদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারপর একতরফা হত্যাযজ্ঞ।
দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে চূর্ণ হল।
রক্ত ঝরতে লাগল।
মাথা গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।
সারা জায়গায় আর্তনাদ।
সারা জায়গায় মিনতি।
কিন্তু শেষ পরিণতি।
তবু ছিল নির্মম হত্যা।
একজন, দুইজন...
প্রান্তর ভরে গেল লাশের স্তূপে।
এক সময় টোকিওর রাস্তায় এক আজব দৃশ্য দেখা গেল।
অসংখ্য মানুষ একসঙ্গে মাথা নিচু করে, পাশে থাকা মানুষ বা জিনিস আঁকড়ে ধরে বমি করতে লাগল।
বমির টক গন্ধে টোকিওর অলিগলি ভরে উঠল।
“এই-ই কি স্বর্গপ্রাসাদ?” আনপেই জুনইচি বিড়বিড় করলেন, অসহায় ও তিক্ত হাসি হেসে।
যদি এটাই স্বর্গপ্রাসাদ হয়।
তাহলে অতিমানবীয় শক্তি অর্জনকে হয়তো আর সহজে সম্ভাবনার হিসাব দিয়ে মাপা যাবে না।
কতটা লাভ হবে, তা শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে তাদের শক্তির পরিমাণের ওপর।
কিন্তু।
তাদের জাপানের সেনাবাহিনী কি সত্যিই এই দানবদের পরাজিত করতে পারবে?
এক মুহূর্তে, আনপেই জুনইচির মনে গভীর বিভ্রান্তি নেমে এলো।
বিশেষ বিষয়ক তদন্ত শাখা।
মাতসুশিতা হেইতারো এবং নির্বাচিত একদল মানুষ তদন্ত শাখার ভবনের সামনের চত্বরে দাঁড়িয়ে।
তাদের অবস্থানস্থলে আঁকা ছিল এক অদ্ভুত নকশা।
দূর থেকে দেখলে, মনে হবে শিশুর আঁকিবুঁকি।
কিন্তু একটু মন দিয়ে তাকালেই বোঝা যায়, এই নকশার ভেতরে যেন এক অদ্ভুত অর্থ লুকিয়ে আছে।
অযৌক্তিক, অবাস্তব।
“স্থানান্তর এখনই শুরু হবে, সবাই অস্ত্রসামগ্রী পরীক্ষা করো!” মাতসুশিতা হেইতারো গর্জে উঠলেন।