চুরানব্বইতম অধ্যায়: লক্ষ্য, পঞ্চম ক্ষেত্র!

আকাশ রক্তিম বর্ণে ভারী হয়ে উঠেছিল।
হাওয়া ছিল ঘোলাটে, শ্বাসরোধী।
দূরে তাকালেই দৃষ্টি যেন চেপে বসত। দূরবীন ব্যবহার করেও এক কিলোমিটারের বেশি দেখা যাচ্ছিল না।
স্বর্গীয় প্রাসাদে পা দিয়েই মাতসুশিতা হেইতারো লোকজনকে চারদিকে ছড়িয়ে সতর্ক প্রহরায় নামতে এবং আশপাশের পরিবেশ অনুসন্ধান করতে নির্দেশ দিলেন।
মানুষজন ছড়িয়ে পড়ার পর মাত্র দুই মিনিটের মাথায় তিনটার দিক থেকে সঙ্গে সঙ্গে সংকেতবোমা আকাশে উঠল।
গুলি ভরো।
মাতসুশিতা হেইতারো উচ্চস্বরে ডাক দিলেন।
“সবকিছু বিশেষ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুযায়ী করো!”
দলটি ছড়িয়ে পড়ে সংকেতবোমা ওঠার দিকের দিকে ছুটে গেল।
তাদের দৃষ্টিতে যা ভেসে উঠল, তা পাঁচটি তিন মিটারেরও বেশি উঁচু বিকট দানব—মানুষের মাথা, ভালুকের দেহ, ঈগলের নখর, আর ছাগলের পা।
এই দানবগুলোই যখন দেখল সাহায্য এসে গেছে, তখনই গতি বাড়িয়ে জনতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বুম! বুম! বুম!
গুলি চলার শব্দ একের পর এক গর্জে উঠল।
আর তা ছিল ভারী ক্যালিবারের স্নাইপার রাইফেলের গর্জন।
গুলি বাতাস চিরে ছুটে গিয়ে এক দানবের মাথায় গেঁথে গেল, আর তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে এল।
দৌড়ে কিছুদূর গিয়েই দানবটি লুটিয়ে পড়ল।
অবশিষ্ট চারটি দানবের শরীরের ওপর হঠাৎ মাটির হলদে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
গুলি তাদের গায়ে লাগলে মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরল, কিন্তু মাথা চূর্ণ করা গেল না।
তবু তাতে সমস্যা ছিল না।
একটি গুলি ভেদ করতে না পারলে, দ্বিতীয়টি ছিল, তৃতীয়টিও ছিল।
নিরবচ্ছিন্ন গোলাবর্ষণের পর পাঁচটিই ধ্বংস হয়ে গেল।
দেহ মাটিতে পড়তেই তারা পরিণত হলো একেকটি হলদেটে মাটির স্তূপে।
ফলে তাদের দেহ থেকে সামান্য জৈব উপাদান সংগ্রহের আশা ব্যর্থ হলো।
“সংক্ষিপ্ত বিরতি, তারপর রওনা। লক্ষ্য, প্রথম নগরদ্বার!”
“জি!”
সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে সাড়া দিল।
তারা যখন বসে একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তখন দূরে বিক্ষিপ্ত গুলির শব্দ শোনা গেল, শোনা গেল মানুষের করুণ আর্তনাদ।
কয়েকজন দলনেতা মাতসুশিতা হেইতারোর দিকে তাকাল।
মাতসুশিতা হেইতারো মাথা নাড়লেন।
“বিনা প্রয়োজনে নাক গলিও না!”
কিছুক্ষণ পর তিনি আরও যোগ করলেন, “ওটা লাইটহাউস দেশের আগ্নেয়াস্ত্রের শব্দ।”
......
টাটাটাটা......
মরণঘাতী ধাতব ঝড় বন্দুকের নল থেকে ছুটে বেরোল।
তবু শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিতে পারল না।
এ ছিল হঠাৎ করে শুরু হওয়া এক সম্মুখসমর।
পাঁচটি মানুষমাথা, ভালুকদেহ, ঈগলনখর, ছাগলপা দানব হঠাৎ তাদের দৃষ্টিগোচর হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণের হড়োহড়ির পর তারা আগুনের জোর বাড়িয়ে দানবগুলোকে গুলিতে বিদ্ধ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু গুলি দানবদের গায়ে লাগলেও তাতে বিশেষ ফল হলো না।
এই দানবগুলোর লোম-চামড়া এতই মোটা ছিল যে সহজে ভেদ করা যাচ্ছিল না।
তারপর দানবদের দেহ থেকে মাটির হলুদ আভা বেরিয়ে এসে সব গুলিকে প্রতিহত করল।
আরও ভয়াবহ ব্যাপার ছিল।
দানবদের শরীরে ঢুকে পড়া গুলিগুলোকে তারা জোর করে ঠেলে বের করে দিল।
আর গুলিতে তৈরি ক্ষতগুলো মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আপনা-আপনি সেরে গেল।
“না, না!”
“হে ঈশ্বর, এ কেমন দানব!”
“আমাদের প্রতিপক্ষ যদি ওই অদ্ভুত নারীদের বদলে এরা না হয়ে!”
ধামাকা!
কেউ দানবের পায়ের কাছে একটি গ্রেনেড ছুড়ে মারল, তাতে দানবটি একটু টাল খেয়ে গেল।
তারপরই সেই ‘বুদ্ধিমান’ লোকটিকে মাটি থেকে কুড়িয়ে নেওয়া একখণ্ড বড় পাথর দিয়ে দানবটি মাথা চূর্ণ করে দিল।
ঈগলের নখরের মতো হাত ছুড়ে একের পর এক সৈনিকের মাথা চেপে ফাটিয়ে দিল, দেহ থেকে ছিঁড়ে নিল একেক টুকরো মাংস।
দুই পক্ষই পরস্পরের সঙ্গে লিপ্ত হলো নিষ্ঠুর সংগ্রামে।
প্রাণ ঝরতে লাগল।
অসংখ্য সৈনিকের লাশ মাটিতে পড়ে রইল, যেন খণ্ডিত নরম পুতুল।
শেষমেশ কেবল প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার পথেই তারা সেই দানবগুলোকে নিধন করতে পারল।
যুদ্ধ শেষ হলে একশো জনের দলটি নেমে এল তিয়াত্তরে।
তাদের মধ্যে ছয়জন গুরুতর আহত, এগারো জন সামান্য আহত।
মাত্র এক দফা সংঘর্ষেই তারা অর্ধেকেরও বেশি শক্তি হারাল।
আবারও যদি এদের মতো দানবের মুখোমুখি হতে হয়।
না।
আসলে যদি আর কোনো ধরনের হামলাই আসে।
তাহলে বোধহয় তাদের......
এক মুহূর্তে
এই দলের সকলেই আতঙ্ক আর অস্থিরতায় ডুবে গেল।
বিশেষ তদন্ত বিভাগের লোকজন সহজে জয় পেয়েছিল—তার কারণ ছিল।
প্রশিক্ষণের সময় কালো পোশাকের তরুণটি তাদের স্বর্গীয় প্রাসাদের বহু দানবের স্বভাব বুঝিয়ে দিয়েছিল, মোকাবেলার উপায়ও শিখিয়েছিল।
প্রথম নগরদ্বারে পৌঁছানোর আগে, তারা নিজেরা বেখেয়াল না হলে, একটুও ক্ষতি হতো না।
অবশ্য
এটা শুধু প্রথম প্রাচীরের সামনেই প্রযোজ্য।
প্রাচীরে ঢুকে দ্বিতীয় অঞ্চলে পা রাখলেই
সেখানে দানবদের শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে, আগেভাগে জানলেও, তাদের ধ্বংস করতে কিছু না কিছু মূল্য দিতেই হবে।
তবু,
অন্য সবার তুলনায় তারা অনেক বেশি ভাগ্যবান।
স্বর্গীয় প্রাসাদে প্রবেশ করা লোকজন অল্প সময়ের মধ্যেই প্রথম দফার দানব আক্রমণের মুখে পড়ল।
সেনাবাহিনীর অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল।
কিন্তু যেসব সাধারণ মানুষ কেবল সাদামাটা প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, তাদের ওপর নেমে এলো বিপর্যয়।
ভাগ্য ভালো হলে ত্রিশ-চল্লিশ জন মরল, ভাগ্য খারাপ হলে পুরো দলই শেষ।
স্বর্গীয় প্রাসাদের নিষ্ঠুরতা আর রক্তাক্ত রূপ প্রথমেই তাদের সামনে উন্মোচিত হলো।
এক ঝটকায় অসংখ্য মানুষের মনে আতঙ্ক বাসা বাঁধল।
তাদের আর এগোনোর সাহস রইল না।
কিন্তু
স্বর্গীয় প্রাসাদে ঢোকার পর
কোনো সুযোগ-সুবিধা লাভ না করলে ফিরে যাওয়ার পথ নেই।
আর এই প্রাসাদের ভেতরের সুযোগ-সুবিধা ছিল সীমিত।
যখন একদল মানুষ আতঙ্কে কাঁপছিল,
তখন আকাশে ভেসে উঠল এক অস্পষ্ট কালো পোশাকধারী অবয়ব।
“স্বর্গীয় প্রাসাদে আপনাদের স্বাগতম....., আমি এখানে অবশিষ্ট স্বর্গীয় প্রাসাদের অধিপতির একটুকরো সত্তা থেকে গঠিত।”
তার কণ্ঠস্বর স্বর্গীয় প্রাসাদের ভেতরে থাকা সকলের কানে পৌঁছল, এমনকি টোকিও অঞ্চলের প্রতিটি মানুষের কানেও।
“স্বর্গীয় প্রাসাদে মোট পাঁচটি অঞ্চল রয়েছে। দ্বিতীয় অঞ্চল থেকে প্রতিটি অঞ্চলে রয়েছে নানাবিধ সুযোগ।
আপনারা, কেবল সেই সুযোগ অর্জন করলেই স্বর্গীয় প্রাসাদ থেকে জীবিত বেরোতে পারবেন।
স্বর্গীয় প্রাসাদের দ্বিতীয় অঞ্চল, সুযোগ চার হাজার নয়শো।
স্বর্গীয় প্রাসাদের তৃতীয় অঞ্চল, সুযোগ আটশো দশ।
স্বর্গীয় প্রাসাদের চতুর্থ অঞ্চল, সুযোগ একাশি।
স্বর্গীয় প্রাসাদের পঞ্চম অঞ্চল, সুযোগ নয়।
বেরোতে চাইলে, শক্তি পেতে চাইলে, নির্ভয়ে এগিয়ে যান স্বর্গীয় প্রাসাদের গভীরে। এটাই আমার দেওয়া তোমাদের পরীক্ষা। কেবল তারাই আমার দান লাভ করতে পারবে, যাদের মধ্যে সাহস এবং প্রতিভা—দুই-ই অপরিহার্য।”
গর্জে উঠল আকাশ—!
রক্তিম বিদ্যুৎ চমকে উঠল আকাশজুড়ে।
কালো ছায়াটি মিলিয়ে গেল।
স্বর্গীয় প্রাসাদের ভেতরে বিশেষ তদন্ত বিভাগ আর কয়েকজন অভিজাত সৈন্য ছাড়া
সবাই সজাগ দৃষ্টিতে পাশে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল।
সুযোগ সীমিত।
আর সব সুযোগ ছড়িয়ে আছে।
শুধু সুযোগ অর্জন করতে পারলেই তবেই স্বর্গীয় প্রাসাদ ত্যাগ করা যাবে।
এমন সব সীমাবদ্ধতার মধ্যে
স্বর্গীয় প্রাসাদে প্রবেশ করা মানুষদের পাশে থাকা সহযোদ্ধারাই হয়ে উঠল একদিকে সঙ্গী, আরেকদিকে প্রতিদ্বন্দ্বী।
এ ছিল মানুষের হৃদয়-পরীক্ষার এক মরণফাঁদ।
এই ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছে—এমন অগণিত মানুষ তিক্ত হাসি হাসল।
ধরে ফেললেই বা কী?
ক্ষমতাবানের হাতে আমরা দুর্বল, নদীর মাছের মতো অসহায়।
প্রতিরোধের ক্ষমতা তাদের নেই, তাই বাধ্য হয়েই অন্যের লিখে দেওয়া নাটক মেনে চলতে হবে।
এমনকি
তারা তাদের সঙ্গীদের মনোবলও ভেঙে না পড়ার আহ্বান জানাতে পারল না।
কারণ
তাদের সম্পর্কটাই ছিল প্রতিযোগিতার।
আর এই অভিশপ্ত স্বর্গীয় প্রাসাদ তো এমনই এক জায়গা, যেখান থেকে সবাই এক মুহূর্তে পালাতে চায়।
কয়েকজন থাকলে সমস্যা নেই।
কিন্তু যখন দলে কয়েক দশক মানুষ থাকে—
তখন সেই সম্পর্ক কীভাবে সামাল দেওয়া যায়?
দ্বিতীয় অঞ্চল।
এক ঝলক সাদা আলো।
সুজুকি ইউরিকো সেখানে আবির্ভূত হলেন।
চোখ পুরো না খুলতেই তিনি একরাশ সুগন্ধের গন্ধ পেলেন, আর চোখের সামনে দেখলেন কোমল দীপ্তিতে ভরা একটি পাতা।
পাতাটি হাতে নিয়ে তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন।
তার মনে হলো, যদি চান, এক মুহূর্তেই তিনি স্বর্গীয় প্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে পারেন।
“হেহে——!”
সুজুকি ইউরিকো তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।
“লি-কুন, তুমি আমাকে সত্যিই হেয় করেছ!”
এখন কি বেরিয়ে যাবেন?
এখন যখন সুযোগ পেয়েছেন, সুজুকি ইউরিকোর মনে হলো তার আর বেরোনোর বিশেষ প্রয়োজনও নেই।
কিন্তু সেই মুহূর্তে
তিনি কালো পোশাকধারীকে দেখলেন, তার ঘোষণা শুনলেন।
কালো ছায়াটি মিলিয়ে যেতেই সুজুকি ইউরিকোর মন হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“পাঁচটি অঞ্চল?”
“স্বর্গীয় প্রাসাদের যত গভীরে যাব, পুরস্কার তত ভালো!”
বলতে বলতেই তার মুখের ভাব আরও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“ভালো, খুব ভালো!”
“যেহেতু লি-কুন আমাকে এত তুচ্ছ মনে করো, তাহলে আমি অবশ্যই পঞ্চম অঞ্চলে যাব, আর সেখানকার সুযোগ নিয়ে ফিরব!”
“হুঁ, আমি তো তোমার ছায়াযোদ্ধা, আমি কিন্তু খুবই শক্তিশালী!”
তিনি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক তখনই পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তার দৃষ্টিসীমায় একটি দানব এসে উপস্থিত হলো।