১৩৩তম অধ্যায়: কন্যার শারীরিক ও মানসিক সুস্থতার কথা ভেবে

যাই হোক, আর কয়েক মিনিট পরেই তো এই বোকা মেয়েটি সব জেনে যাবে, তাই তার আনন্দের মুহূর্তে বাধা দেওয়ার কী প্রয়োজন। নিজের মেয়ের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের কথা ভেবে সানপো জুনইচিরো সত্যটা না বলার সিদ্ধান্তই নিলেন।

দুজন একসাথে লি জিউয়েনের অফিসের দিকে রওনা হলেন। পথে মাৎসুশিতা হেইতারো বললেন, "রিকা, কিছুদিনের মধ্যেই বাতিঘর থেকে একদল লোক আমাদের বিশেষ তদন্ত বিভাগে যোগ দেবে।"

"হ্যাঁ? তাই নাকি!" মাৎসুশিতা রিকা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাতিঘরের লোক, তারা আমাদের বিশেষ তদন্ত বিভাগে কী করতে আসবে?"

"হুম, তারা বলছে আমরা যেন তাদের কিছু তদন্তকারীকে 'ভৌতিক গল্প' মোকাবিলার প্রশিক্ষণ দিই। তবে এটা ভালোই হয়েছে, কিছুদিন পর যখন 'ভৌতিক গল্পের অধিপতির কিংবদন্তি' আবার ফিরে আসবে, তখন তারা আমাদের বেশ সাহায্য করতে পারবে।" মাৎসুশিতা হেইতারো মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন, তখন এই তদন্তকারীদের কীভাবে কাজে লাগানো যায়।

তবে একটি বিষয় তাকে খেয়াল রাখতে হবে। জাপানি বা বাতিঘরের—যারাই হোক, সুন্দরী নারীদের নিয়োগ দেওয়া আপাতত বন্ধ রাখতে হবে। অন্তত আগামী দুবছর তো নয়ই। সুন্দরী মেয়েদের নেওয়ার কথা রিকা আর লি জিউয়েনের সম্পর্কটা পাকাপাকি হওয়ার আগে ভাবাই যাবে না।

"রিকা, ভালো করে কাজ করো!"

"আচ্ছা।" রিকা বিভ্রান্ত হয়েই উত্তর দিল। বাতিঘরের লোক আসার সাথে তার কঠোর পরিশ্রমের কী সম্পর্ক, তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

অগোচরেই তারা লি জিউয়েনের অফিসের দরজার সামনে পৌঁছে গেল। মাৎসুশিতা রিকা দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। সে আবার ডাকল। তবুও নীরবতা। ব্যাপার কী?

ফোন বের করে রিকা দেখল, দশ মিনিট আগে লি জিউয়েন তাকে একটি মেসেজ দিয়েছে: "তুমি তোমার বাবার সাথে বাড়ি চলে যাও, আমি আর তোমার জন্য অপেক্ষা করছি না। কেন জানি খুব অস্বস্তি হচ্ছে!"

"হিহি... হিহি..." রিকা বাঁকা হাসি দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাৎসুশিতা হেইতারো নিঃশব্দে কিছুটা পিছিয়ে গেলেন। মনে মনে তিনি লি জিউয়েনের জন্য শোক প্রকাশ করলেন। তিনি কোনোভাবেই লি জিউয়েনের ঢাল হতে রাজি নন!

"বাবা!" রাগান্বিত স্বরে ডেকে রিকা ফোনটি হেইতারোর হাতে ছুড়ে মারল, "সব তোমার দোষ!"

"আমার দোষ? আমি কী করলাম?" মাৎসুশিতা হেইতারো হতভম্ব হয়ে গেলেন। শেষে ফোনের মেসেজটি পড়ে তিনি বুঝতে পারলেন কেন মেয়ে তার সাথে এমন আচরণ করছে। তাকে আসলে লি জিউয়েনের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে! তিনি বিমর্ষ হয়ে হাসলেন। একদিকে আদরের মেয়ে, অন্যদিকে অফিসের বড় কর্তা—তিনি আর কী করবেন? তাকে এই পরিস্থিতি মেনে নিতেই হলো।

...

অন্য দিকে। সময় তখন রাত আটটা। বিশেষ তদন্ত বিভাগের লোগো লাগানো একটি গাড়ি রাস্তার মোড়ে থামল। গাড়ির ভেতরে ইজুমি মিকু চোখ খুলল।

"এই তো সেই জায়গা।" সে গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে তাকাল। সে নিজেকে একটি ভিলা এলাকার কাছে আবিষ্কার করল। পরনে তার জমকালো মিকো পোশাক, পথচারীরা তাকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছে। কেউ কেউ ফোন উঁচিয়ে ছবি তোলার চেষ্টা করল। ইজুমি বাধা দিল না, কারণ তারা যত চেষ্টাই করুক, ফোনে কোনো ছবিই ধরা পড়বে না।

"এখন কোথায় যাব?" সুজুকি ইউরিকোও গাড়ি থেকে নামল, তার হাতে একটি তলোয়ার।

ইজুমি মিকু ইয়ামামাতো নাতসুশির জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহারের স্থানের খুব কাছে চলে এসেছে। এই দূরত্বে তার ইন্দ্রিয়গুলো সজাগ রাখতে তাকে আর কষ্ট করতে হচ্ছে না। সামনের একটি ভিলা থেকে সে এক জঘন্য অনুভূতি টের পাচ্ছিল, যা তাকে তীব্র ঘৃণা জাগিয়ে তুলল। সেই অস্তিত্ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। আর তিন-পাঁচ ঘণ্টা পর তা পুরোপুরি মুছে যাবে।

"আমার সাথে এসো!" দুজনে সেই ভিলার দিকে দৌড় দিল। সামনে থেকে এক ব্যক্তি স্যুটেড-বুটেড হয়ে হাতে একটি ব্রিফকেস নিয়ে আসছিল।

"মিকু মিকো-সামা, এখানে আপনাকে দেখতে পাব ভাবিনি!" আগন্তুকটি ছিল সানপো জুনইচিরো। সে ইজুমিকে দেখে এগিয়ে এল। কিন্তু ইজুমি মিকুর মনে কেন জানি তাকে দেখেই তীব্র ঘৃণা জন্মাল। সে লোকটিকে অপছন্দ করছিল এবং চাইছিল সে যেন চোখের সামনে থেকে সরে যায়।

"আমার জরুরি কাজ আছে, পরে কথা হবে!" কোনো সুযোগ না দিয়েই ইজুমি দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। পাশ থেকে সুজুকি ইউরিকো লোকটিকে একবার ভালো করে দেখে নিল, তারপর ভ্রু কুঁচকে ইজুমির পিছু নিল।

"হাঁফ—" সানপো জুনইচিরো হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। ইজুমি যখন তার সামনে ছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের মুখে পড়েছে। শরীর ভয়ে কাঁপছিল। তার মনে হয়েছিল, সে হয়তো আজ মরেই যাবে। ভাগ্য ভালো যে ইজুমির তাকে নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না। আর সুজুকি যখন তাকে দেখছিল, তখন মনে হচ্ছিল যেন তাকে কেউ টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলবে।

সানপো দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিল। আধঘণ্টা আগেই সে খবর পেয়েছিল যে ইজুমি মিকু এদিকে আসছে, তাই সে অনেক গুরুত্বপূর্ণ নথি পুড়িয়ে ফেলেছিল। কিছু নগদ অর্থ, সোনার বিস্কুট আর পরিচয়পত্র নিয়ে সে টোকিও ছেড়ে পালাবার প্রস্তুতি নিল।

"বেঁচে গেলাম, উফ!" মনে মনে বিড়বিড় করল সে। ঠিক তখনই মাথার পেছনে প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল।

সুজুকি ইউরিকো তার হাত গুটিয়ে নিল, তারপর ইজুমির পিছু নিল। "যাক, পরে তোমার সাথে দেখা হবে।"

দুজনেই চলে গেল। আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীদের কেউ সানপোকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না, এমনকি পুলিশকেও ডাকল না। উল্টো সবাই সরে দাঁড়াল। যারা ওই পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তারা পথ বদলে নিল। এর মানে এই নয় যে তারা নিষ্ঠুর, বরং তারা বুঝতে পেরেছিল যে সুজুকি ইউরিকো তাকে অজ্ঞান করেছে। তারা ইজুমির সাথে গাড়িতে এসেছিল, তার মানে সানপো জুনইচিরো হয় কোনো 'ভৌতিক গল্প', না হয় কোনো অভিশপ্ত ব্যক্তি। কেউ মরতে চায় না। আর একবার ভৌতিক গল্পের সাথে জড়িয়ে পড়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তাই দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

অন্য দিকে, ইজুমি মিকু ও সুজুকি ইউরিকো সানপোর বাড়িতে পৌঁছাল। দরজা খোলা, ভেতরে আলো জ্বলছে। সুজুকি তলোয়ার হাতে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু ভিলা তখন জনশূন্য। সুজুকি শোবার ঘরে একটি ছবি খুঁজে পেল।

তখনই ইজুমি মিকু ভেতরে ঢুকল। "আমরা দেরি করে ফেলেছি।" সে বসার ঘরে একটি জ্বলন্ত পাত্র দেখল, যেখানে কাগজ পোড়া ছাই পড়ে আছে।

"খুব একটা দেরি হয়নি," সুজুকি শোবার কোণের ফ্রেমটি দেখিয়ে বলল, "লোকটা সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল, তাই আমি তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছি।"

ফ্রেমের ভেতরে সানপো জুনইচিরো ও এক নারীর ছবি ছিল।

"চমৎকার কাজ করেছ!" ইজুমি প্রশংসা করল। দুজনে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা যখন রাস্তার পাশে গাড়ির কাছে ফিরে এল, তখন সেখানে সানপো জুনইচিরোর কোনো চিহ্নই ছিল না।

"ধুর, লোকটা পালিয়ে গেল," ইজুমি হতাশ হয়ে বলল।

সুজুকি মৃদু হাসল: "আমি জেনেশুনেই ওটা করেছি, নইলে ওকে সাথে করে নিয়ে আসতাম না কেন?"