নব্বইতম অধ্যায়: নির্মূল
চায়ের টেবিলের ওপর কমলা-রঙা আগুন নাচছিল।
আগুনের ভেতর থেকে ধোঁয়ার মতো কালো আভা উঠতে লাগল। ধীরে ধীরে সেই কালো ধোঁয়াই গোটা ঘর ভরে ফেলল।
প্রথম দর্শনে মনে হচ্ছিল, যেন অসংখ্য হিংস্র জন্তু তার ভিতরে দাঁত-নখ বের করে উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে।
কালো ধোঁয়ার ভেতরের সেই জন্তুগুলো একে একে খুনের তৃষ্ণায় উন্মত্ত।
সাধারণ কেউ হলে মুহূর্তেই ভেঙে পড়ত।
ভয়ানক চাপ।
পাহাড়ের মতো ভারী।
মানসিক শক্তি যতই দৃঢ় হোক না কেন, এই পাহাড়ের নিচে চাপা পড়তে হতোই।
মাঝেমধ্যে অসংখ্য দানবের করুণ আর্তনাদও শোনা যাচ্ছিল।
বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল রক্ত-গন্ধ আর পচা দুর্গন্ধ।
তবু।
ইজুমি মিকু একটুও বিচলিত হল না।
সে শুধু একটি তাবিজ বের করে নিজের সামনে রাখল, তারপর শান্ত চোখে সামনের কালো ধোঁয়ার খেলাই দেখতে লাগল।
আগে যত অদ্ভুত কাহিনি সে দেখেছে, এটি তাদের থেকে আলাদা।
এবারের অদ্ভুত কাহিনির একটি সুনির্দিষ্ট দেহ ছিল।
পেছনে কেউ আছে, বৃষ্টির রাতে লাল পোশাক—এমন বহু কাহিনির মতো নয়।
এসব কাহিনি এমন যে, একবার হত্যার নিয়ম জেগে উঠলেই, কাহিনির প্রভাব-সীমার মধ্যে থাকা যে-কাউকে আপনাআপনি আঘাত করে, আর তাদের প্রাণ কেড়ে নেয়।
কিন্তু এই কাহিনি—
নামহীন কুয়াশা।
এই নামটি ইজুমি মিকুকে জানিয়েছিল লি চি-ওয়েন।
এই অদ্ভুত কাহিনি ছিল এক অদৃশ্য কুয়াশার দলা, যা জন্ম নিয়েছিল এক অপঘাতে মৃত নারীর রেখে যাওয়া স্মারক থেকে।
সেটিই ছিল তার জীবদ্দশার সবচেয়ে প্রিয় বস্তু, সবচেয়ে গর্বের ধন—তার কালো চুলের একগুচ্ছ।
যেসব পুরুষ নারীদের প্রতারিত করেছিল, তাদের পাশে এ কুয়াশা আবির্ভূত হতো, আর লক্ষ্যবস্তু ও তার বন্ধুদের সবাইকে হত্যা করত।
এটি নিজের শক্তি ভুক্তভোগীর শরীরে সঞ্চারিত করে, ধীরে ধীরে তার অস্তিত্ব গিলে ফেলে তার জায়গায় বসত, শেষে তাকে কাগজের পুতুলে পরিণত করত।
আর সেই কাগজের পুতুলগুলিই জন্ম দিত নামহীন কুয়াশাকে, তাকে শক্তি জুগিয়ে আরও বড় করে তুলত।
হুঙ্কার—
অসংখ্য জন্তু গর্জে উঠে ইজুমি মিকুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু।
সেগুলোর সবকটিই আটকে গেল।
ইজুমি মিকুর সামনে রাখা তাবিজটি মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
যে-ই কালো ধোঁয়া তার কাছে এসে পৌঁছাচ্ছিল, সেই আলোতেই তা পবিত্র হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
কালো ধোঁয়া নিছকই প্রথম স্তরের এক অদ্ভুত কাহিনি।
শুধু শক্তির লড়াই হলে, তাকে হারাতে পারবে—এই কথা ভাবাই হাস্যকর!
“এতটুকুই সামর্থ্য? তবে দয়া করে তাড়াতাড়ি মরে যাও!”
ইজুমি মিকু আরেকটি তাবিজ বের করল।
কালো ধোঁয়া যেন বিপদের আভাস টের পেল।
এমন উন্মত্তভাবে ছুটে এসে আলোর পর্দায় আছড়ে পড়তে লাগল।
ঝড়ো বৃষ্টি, বিশাল সুনামি—সব একসঙ্গে ধেয়ে আসার মতো ভয়ংকর ও উন্মত্ত সেই আঘাত।
কালো ধোঁয়াটি যেন তার পথের সব আলোকরশ্মি ভেঙে, গুঁড়িয়ে দিতে চাইছিল।
কালো ধোঁয়ার লাগাতার আঘাতে আলোর পর্দা ম্লান হয়ে এল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
কিন্তু তবু তা ভাঙল না; দৃঢ়ভাবে কালো ধোঁয়াকে আটকে রাখল।
গর্জনধ্বনি—
কালো ধোঁয়া একের পর এক আলোর পর্দায় আছড়ে পড়তে লাগল।
চোখের সামনে অন্ধকার, কোনো আলো নেই।
শুধু উন্মত্ত, হিংস্র গর্জন।
মনে হচ্ছিল, কালো ধোঁয়া তার শক্তি পুরোপুরি উসকে দিয়ে আলোর পর্দা ভেঙে ইজুমি মিকুকে হত্যা করবেই।
“হুঁ... আমি যদি এখনও প্রথম স্তরে থাকতাম, তোমার আসল চেহারা জেনেও তোমার মোকাবিলা করতে কষ্টই হতো।”
কিন্তু এখন।
ইজুমি মিকু দ্বিতীয় স্তরে।
“যা!”
সে তাবিজটি মুঠোয় চেপে স্মৃতিতে থাকা ক্রিস্টিনের দিকে ছুড়ে দিল।
এক বিন্দু আলোর ঝিলিক দেখা দিল।
সেই আলো জ্বলজ্বল করে উঠল।
আলো অন্ধকার চিরে দিল, কালো ধোঁয়ার মধ্যে উথলে ওঠা জন্তুগুলোকে একেবারে নির্মূল করল।
সব হিংস্র দানব।
সব অমঙ্গল।
সবই নিহত।
মহাধ্বনি—
পৃথিবী আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
ইজুমি মিকু চোখ তুলে তাকাল।
তার সামনে থাকা কাগজের পুতুলগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, সাদা ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল।
তার সামনে বসে থাকা ক্রিস্টিন ইতিমধ্যে উপযুক্ত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়েছে, এবং শীতল দৃষ্টিতে ইজুমি মিকুর দিকে তাকাচ্ছে।
মেয়েটির সোনালি চুল এখন কালো হয়ে গেছে, কোমর ছুঁয়েছে।
তার চোখে ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠেছে।
এক মুহূর্তে।
ইজুমি মিকু নিজের শরীরের অস্তিত্বই টের পেল না।
দৃষ্টি।
শ্রবণ।
স্পর্শ।
স্বাদ।
ঘ্রাণ।
সব হারিয়ে গেল।
এমনকি মাধ্যাকর্ষণও ইজুমি মিকু অনুভব করতে পারল না।
দেহ থেকে আসা সব অনুভূতিই একেবারে মিলিয়ে গেল।
তবে।
ইজুমি মিকুর কোনো প্রতিকার-পন্থা ছিল না, তা নয়।
অদ্ভুত ব্যাপার।
দেখতে না পারা, শুনতে না পারা, ছুঁতে না পারলেও—
তার চিন্তার মধ্যে আশ্চর্যভাবে সে পাশে থাকা সব কিছুর অবস্থান জানতে পারছিল, আর সেগুলোর কঠিনতা, নরমতাও অনুভব করতে পারছিল।
সে টের পেল, তার সামনে একগুচ্ছ শীতল বস্তু রয়েছে।
সে টের পেল, তার বুকে অনেকগুলো কোমল সাদা আলো ছড়ানো বস্তু রয়েছে।
সেগুলোই ছিল তার প্রস্তুত করা তাবিজ।
“কাঁক!”
হঠাৎ শোনা সেই শব্দে প্রায় ইজুমি মিকুর কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হল।
এক প্রচণ্ড শক্তি তার ওপর চেপে বসল, আচমকা তাকে দমন করতে লাগল, যেন তাকে সেখানেই চূর্ণ করে দেবে।
তার সামনে থাকা বস্তুটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, তার আভা এক লাফে অনেকখানি বেড়ে গেল।
এবার কি মরিয়া হয়ে উঠেছে?
হুঁ।
সে ইজুমি মিকু, এখানে পা হড়কাবে—এ কথা ভাবাও হাস্যকর!
ধাম—
শরীরের ভেতরের শক্তি ফেটে বেরোল।
তার ওপর থাকা দমন-চাপ মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হল।
শরীরের অনুভূতি আবার ফিরে এল।
তার চোখ-কান আবার দেখতে ও শুনতে পারল।
চোখ মেলেই ইজুমি মিকু দেখল, তার শরীর কালো চুলের এক দলায় জড়িয়ে আছে, যেন সেগুলো তার মাথার পেছনের চুলেরই বিস্তার।
এখন সে যখন আবার নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, সেই কালো চুলগুলো নিঃশব্দে সরে যেতে লাগল, আর আগের দৈর্ঘ্যে ফিরে এল।
ছিঁড়—
ক্রিস্টিনের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
যেন ছেঁড়া কাগজের পুতুল।
তার শরীরে কোনো মাংস নেই; শুধু কালো ধোঁয়ার দলা দলা ঘুরপাক খাচ্ছে, উথলে উঠছে।
“কাঁক!”
ক্রিস্টিনের মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে উঠল, দুই হাতের দশটি আঙুলে কালো নখ লম্বা হয়ে গেল।
তার চোখে শুধু ফ্যাকাশে সাদা, অন্য কিছু নেই।
“তোমাকে মারব, তোমাকে মারব, তোমাকে মারব!”
সে বিড়বিড় করতে করতে ইজুমি মিকুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঁ।” ইজুমি মিকু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
তার হাতে উপস্থিত হল একটি পীচ-কাঠের ছোরা।
“তোমাকে মারব, তোমাকে মারব!”
ক্রিস্টিনের গতি ছিল অবিশ্বাস্য, সাধারণ মানুষের অনেক ঊর্ধ্বে।
তার আঘাত ছিল অত্যন্ত নির্মম, একেবারে ইজুমি মিকুর বুক আর মুখ লক্ষ্য করে আসছিল।
একটু ভুল হলেই—
ইজুমি মিকু সেখানেই মারা যাবে, অথবা সরাসরি চেহারা নষ্ট হয়ে যাবে।
কিন্তু।
এমন তুচ্ছ প্রথম স্তরের অদ্ভুত কাহিনি কীভাবে ইজুমি মিকুকে আঘাত করতে পারে?
ধাম—
ইজুমি মিকু একটি তাবিজ ক্রিস্টিনের বুকে আছড়ে মারল, তাকে উল্টে ছিটকে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সেই তাবিজ রূপ নিল রুপালি বিদ্যুৎরেখার ঝলকে, আর ক্রিস্টিনের শরীরের ভেতরের কালো ধোঁয়াকে দমিয়ে রাখল।
তার শরীরের রং ফ্যাকাশে হতে লাগল, ধীরে ধীরে সাদাটে কাগজে পরিণত হল।
মহাধ্বনি—
ছোরা শূন্যচিরে ছুটে গেল।
ক্রিস্টিনের বুকে গেঁথে গেল।
“কাঁক!”
ক্রিস্টিন হঠাৎ মাথা তুলে দীর্ঘ চিৎকার করল।
তার শরীর এক মুহূর্তে কাগজের পুতুলে বদলে গিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
তবে সেই কাগজের পুতুলের কাঁধে একটি ছেঁড়া ক্ষত রয়ে গেল।
পুতুলের শরীর থেকে দফায় দফায় কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
কিন্তু পীচ-কাঠের ছোরায় স্পর্শ করতেই সেই সব ধোঁয়া মুহূর্তে পবিত্র হয়ে মুছে গেল।
যতক্ষণ না আর একবিন্দু কালো ধোঁয়াও বেরোচ্ছে, ততক্ষণ ইজুমি মিকু এগিয়ে গিয়ে পুতুলটিকে আগুন ধরিয়ে দিল।
এবার।
পুতুলটি জ্বলে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল।
সেই সাদা ধোঁয়া মিলিয়ে গেল না, ইজুমি মিকুর চারপাশ ঘিরে রইল।
অস্পষ্টভাবে।
তার মনে এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
এই সাদা ধোঁয়া যদি সে শুষে নিতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে তার জন্য বিপুল উপকার হবে।
ইজুমি মিকু হাত বাড়িয়ে সাদা ধোঁয়া ধরতে গেল।
কিন্তু সাদা ধোঁয়াটি হঠাৎ পিছিয়ে সরে গেল।
সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে আকার নিল, এক অস্পষ্ট মানবাকৃতি হয়ে উঠল।
“আ... আমি কী হলাম?” সাদা ধোঁয়া বলল।