অধ্যায় ১১৪: আন্তরিক ক্ষমা প্রার্থনা, আপনাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে দুঃখিত!

ঠক ঠক ঠক!
ইয়ামামোতো পঞ্চাশ-সাত দরজায় টোকা দিলেন।
"হ্যালো, পানির মিটারের হিসাব নিতে এসেছি।"
রান্নাঘর থেকে নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আসছি।"
এক্স-রে দৃষ্টি ব্যবহার করে তিনি দেখলেন, নারীটি ছোট ছোট পদক্ষেপে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে আসছেন।
ইয়ামামোতো বাহাত্তর কোমরে হাত রাখলেন এবং সেখানে রাখা খঞ্জরটি শক্ত করে ধরলেন।
ক্যাঁচ—!
দরজা খুলে গেল।
নারীটি মৃদু হেসে বললেন, "দুঃখিত, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।"
"কোনো সমস্যা নেই।"
খুবই অদ্ভুত।
নারীটির মুখে শুধু একটি মুখগহ্বরই দৃশ্যমান। কিন্তু ইয়ামামোতো পঞ্চাশ-সাত অনুভব করলেন যে, তিনি হাসছেন।
চোখ দিয়ে দেখা নয়, বরং তার মনে হলো তিনি বুঝতে পারছেন নারীটি হাসছেন।
এই হাসি মুহূর্তের মধ্যে ইয়ামামোতো পঞ্চাশ-ছয়কে মানসিকভাবে শিথিল করে দিল।
তার পরিকল্পনা ছিল দরজা খোলার সাথে সাথেই শক্তির ঢাল তৈরি করে কোমরের খঞ্জর বের করা। এরপর খঞ্জরে বিষ এবং ভেদন ক্ষমতা যুক্ত করে সরাসরি তার হৃদপিণ্ডে আঘাত করা। কিন্তু নারীটির হাসির দেখা পেতেই তার সমস্ত আক্রমণাত্মক চিন্তা উবে গেল।
"অতিথি, ভেতরে আসুন।" নারীটি হাত বাড়িয়ে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।
ইয়ামামোতো বাহাত্তর তার আসল উদ্দেশ্য ভুলে গেলেন। তিনি যেন নারীটির আমন্ত্রণে আসা এক সাধারণ অতিথির মতোই তার ঘরে প্রবেশ করলেন।
"অতিথি, বসুন।"
ইয়ামামোতো বাহাত্তর বসলেন।
নারীটি চলে গেলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই হাতে এক গ্লাস লাল তরল নিয়ে ফিরে এলেন।
রক্তের মতো লাল সেই তরল থেকে তীব্র কটু গন্ধ আসছিল।
"অতিথি, চা পান করুন!"
"ধন্যবাদ।" ইয়ামামোতো বাহাত্তর অবলীলায় কাপটি তুলে নিলেন এবং এক চুমুক দিলেন।

অ্যাপার্টমেন্টের নিচে।
সিম্পো জুনাইচিরো এবং তার অনুসারীরা গাড়ির ভেতরেই অপেক্ষা করছিল। তাদের সামনে একটি ল্যাপটপ রাখা। স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছিল, নারীটি ইয়ামামোতো বাহাত্তরকে চা পরিবেশন করছেন। আসার পথে তিনি গোপনে ইয়ামামোতো বাহাত্তরের শরীরে একটি ক্যামেরা এবং অডিও ডিভাইস বসিয়ে দিয়েছিলেন।
"মনে হচ্ছে এই ছয়টি শক্তির অধিকারী ব্যক্তিটি ভেতরেই আটকা পড়ে গেল।" সিম্পো জুনাইচিরো অবজ্ঞার সাথে হাসলেন।
"অনেকগুলো শক্তি থাকা মানেই যে তা কার্যকর, এমনটা নয়। দ্বিতীয় স্তরের সুযোগ-সুবিধাগুলোর মধ্যে কেবল বিশেষ কিছু অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাই কাজে লাগে। সাধারণ আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুব একটা কার্যকর হয় না।"
"ঠিক বলেছ।" সিম্পো জুনাইচিরো মাথা নাড়লেন।
তিনি গাড়ি থেকে নেমে আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে স্বর্গীয় প্রাসাদের তৃতীয় স্তর অবস্থিত। তিনি সুজুকি ইউরিকো এবং তার দলকে একটি বেবুন-মুখো উইলো গাছের সাথে লড়াই করতে দেখলেন। তার অনুসারীরাও গাড়ি থেকে নেমে তার পাশে দাঁড়াল। সুজুকি ইউরিকো গাছটিকে হত্যা করা পর্যন্ত তারা দুজনেই সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

"অসাধারণ শক্তি।"
"তুমি কি লক্ষ্য করেছ, এই দলটির তৃতীয় স্তরে প্রবেশের পর শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গেছে?"
"হ্যাঁ। গতি, শক্তি, প্রতিক্রিয়া—সবই সাধারণের ঊর্ধ্বে। এমনকি আমি নিশ্চিত নই যে, শুধু এই বৈশিষ্ট্যগুলোতে আমি তাদের হারাতে পারব কি না।"
এই অনুসারীটি ছিলেন বাতিঘর স্পেশাল ফোর্সের একজন অবসরপ্রাপ্ত জাপানি সৈনিক। একসময় তিনি সেখানে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন, যারা বাতিঘরের উদ্ধত লোকদেরও বশ করতে জানতেন।
"বিশেষ করে দলের নেতৃত্ব দেওয়া ওই নারীটি," কিছুক্ষণ থেমে লোকটি বলল, "যদি ঠান্ডা অস্ত্রের লড়াই হয়, আমি মুহূর্তের মধ্যে মারা পড়ব। যদি আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করি এবং আগে থেকে প্রস্তুতি নিই, তবে হয়তো তাকে সাথে নিয়ে মরতে পারব! কিন্তু এসবই হচ্ছে তার বিশেষ ক্ষমতা অর্জনের আগের কথা।"
সিম্পো জুনাইচিরো দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে গেলেন। এরপর তিনি গাড়িতে ফিরে বসলেন।
"যদি তাকে আমাদের দলে ভেড়াতে পারতাম... না, যদি সে আমাদের সিম্পো কর্পোরেশনে যোগ দিতে রাজি হতো, তবে আমরা তাকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বানাতাম। যদি সে তার ক্ষমতা প্রমাণ করতে পারত, তবে তাকে সিম্পো পরিবারের বংশধরের সাথে বিয়ে দিতাম। কয়েক দশক পর হয়তো আমাদের সিম্পো কর্পোরেশনের প্রধান হতেন একজন নারী। তবে, এসবই অসম্ভব!"
কারণ, ওই নারীটি স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টের কর্মীদের সাথে কাজ করছেন। সিম্পো জুনাইচিরো সুজুকি ইউরিকোকে আগেই দেখেছিলেন। বৃষ্টির রাতের সেই লাল পোশাকের ঘটনায় তিনি সুজুকি ইউরিকোকে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টের ভারপ্রাপ্ত প্রধানের সাথে দেখেছিলেন।
এসব কথা ভেবে সিম্পো জুনাইচিরোর মাথায় হালকা ব্যথা শুরু হলো। স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টের চারটি দলই তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে। সুজুকি ইউরিকোর যুদ্ধের ক্ষমতা ভয়ানক। ইজুমি মিকু একজন অভিজ্ঞ অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা। জাপানের এই শক্তিশালী যোদ্ধারা সবাই কেন ওই পূর্বদেশীয় লোকটির সাথে যুক্ত?
সে কীভাবে এটা করল? কীভাবে এত প্রতিভাবান নতুন তারকাদের খুঁজে বের করল? এই অভিশপ্ত পূর্বদেশীয় লোকটি কি জাপানের সমস্ত শক্তিশালী বীজগুলোকে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টে ঢুকিয়ে দিয়েছে? সব সুন্দরী শক্তিশালী নারী যোদ্ধাদেরই কি সে নিজের পাশে টেনে নিয়েছে?
সিম্পো জুনাইচিরো হতাশায় অস্থির হয়ে উঠলেন, কিন্তু রাগ ঝাড়ার কোনো জায়গা খুঁজে পেলেন না।

স্বর্গীয় প্রাসাদে।
যখন সবাই শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে আর শক্তিশালী হতে পারল না, তখন তারা সামনের দিকে অগ্রসর হলো। তাদের লক্ষ্য ছিল তৃতীয় এবং চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী প্রবেশদ্বার। প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর, সামনের দিকে নজর রাখা লোকেরা দানবদের অস্তিত্বের খবর নিয়ে এল।
তিন মিটার উঁচু এবং রূপালী রঙের এক বিশাল নেকড়ে একটি চত্বরের সামনে শুয়ে ছিল। তার সামনে ছিল একটি স্বচ্ছ পানির ঝরনা। পানি থেকে পানির ধারা ঝরনার উপরে উঠে আসছিল।
একটি উজ্জ্বল সবুজ মণি সেই পানির ধারার ওপর নাচছিল। সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ছিল চারিদিকে। ঝরনার চারপাশে গাছপালা খুব ঘন ছিল।
"মুন-সোয়ালোইং ডেমন উলফ (চাঁদ-গিলনে দানব নেকড়ে)।" দূরবীন দিয়ে নেকড়েটিকে দেখার পর মাতসুশিতা হেইতারোর কপাল কুঁচকে গেল।
"তালিকায় এটার অবস্থান এগারো নম্বরে, কিন্তু এই দানব নেকড়ে তার গতির জন্য পরিচিত, যা আমাদের জন্য অনেক বেশি হুমকি। বেবুন-মুখো গাছ হোক বা এই নেকড়ে, একবার আঘাত খেলে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এটি তার অনুসারীদের ডাকতে পারে। সাধারণ দানব নেকড়েগুলো প্রথম স্তরের হলেও তাদের সামলানো কঠিন।"
"কৌশল তৈরির কাজ আমার নয়।" সুজুকি ইউরিকো সহজেই দায়টা মাতসুশিতা হেইতারোর ওপর চাপিয়ে দিলেন।
মাতসুশিতা হেইতারোর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
"ঝামেলা, ঝামেলা, শুধু ঝামেলাই..."
গতির ওপর নির্ভর করে চলা এই প্রতিপক্ষ, প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সম্পন্ন বেবুন-মুখো গাছের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। তাই তাদের প্রথমে দানবটির চলাচলের ক্ষমতা সীমিত করতে হবে। মাতসুশিতার মাথায় সাথে সাথেই একটি পরিকল্পনা এল। তার নির্দেশে সবাই প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। সৈন্যদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা বিস্ফোরকগুলো ব্যবহার করে তারা দ্রুত ফাঁদ পাততে লাগল।
দুই ঘণ্টা পর ফাঁদ তৈরি হলো। স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্টের সবাই তাদের প্রাপ্ত সুযোগ-সুবিধাগুলো ব্যবহার করে নিজেদের সাময়িকভাবে শক্তিশালী করে নিল। সবশেষে সবাই লুকিয়ে পড়ল। সুজুকি ইউরিকো একা ফাঁদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দূরের দানব নেকড়েটির দিকে সিগন্যাল গান তাক করে রইলেন। তার পায়ের কাছে আরও কয়েকটি লোড করা সিগন্যাল গান রাখা ছিল।
বন্দুকের শব্দ অনবরত হতে লাগল। একের পর এক রঙিন সিগন্যাল ফ্লেয়ার দূরবর্তী নেকড়েটির দিকে ছুটে গেল।
"আউউউ—!"
দূরে, সিগন্যাল ফ্লেয়ারের আঘাতে দানব নেকড়েটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। আকাশের সোনালী সূর্য ম্লান হয়ে এল। দানব নেকড়েটি তার বিশাল মুখ হাঁ করল এবং একটি ছোট রক্তিম চাঁদ তার মুখ থেকে বেরিয়ে আকাশে ভেসে উঠল।
রক্তিম চাঁদের নিচে, দানব নেকড়েটির সমস্ত লোম লাল হয়ে গেল এবং চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল।
"আউউউ—!"