ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় — শ্রেষ্ঠত্ব

“আত্মস্থ থাকো, আগে একটু শরীরচর্দা করি, তারপর কথা বলি!”
বুউ চেং-এর শরীরে স্পষ্টতই কিছু কুশলতা ছিল; তাই সে সহজে থামতে নারাজ। দুই হাতে ধরে টান দিয়ে সে লি বিংইয়াং-এর মাথার দিকে আঘাত করল।
লি বিংইয়াং চোখের সামনে ঝলক দেখল: “এটাই তো প্রকৃত যুদ্ধের কুশলতা!”
তবে পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, তাই সে বিস্ময়ের সময় পেল না; কনুই নিচে রেখে বাহু তুলে মাথা রক্ষা করল।
“আহ!” লি বিংইয়াং কষ্টে মাথা রক্ষা করতে পারল, কিন্তু বাহুর মধ্য দিয়ে যে শক্তি ছুটে আসল, তাতে তার মাথা ঘুরে গেল!
“এইটা ভালো নয়, বুউ চেং-এর ক্ষমতা নিঃসন্দেহে প্রশিক্ষণ পর্যায় ছাড়িয়ে গেছে! এই ক্ষমতা, যদিও পূর্ণ শক্তির স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও নিশ্চিতভাবে শক্তি পরিবর্তনের স্তরে প্রবেশ করেছে!”
লি বিংইয়াং আগে চেন হোংওয়ের সঙ্গে কথোপকথনে এই স্তরের কথা শুনেছিল।
প্রাচীন হুয়া দেশের জাতীয় কুশলতা, কুশলতা শুরু হয় শক্তি প্রশিক্ষণ দিয়ে—বাহু, পা, কোমর। নানা নাম, যেমন মাংস প্রশিক্ষণ, শক্তি প্রশিক্ষণ, শরীর প্রশিক্ষণ। এগুলো নির্দেশ করে একজনের কুশলতায় প্রথম পদক্ষেপ।
যখন বাহু, পা, কোমরের প্রশিক্ষণ নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন কুশলতায় অধিকারী ব্যক্তি ধীরে ধীরে সারা শরীরের শক্তিকে সংহত করতে পারে, কুশলতার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, কাঁচা শক্তির বদলে দক্ষ শক্তির ব্যবহার রপ্ত করে, ফলে ধাপে ধাপে সারা শরীরের শক্তি বদলে যায়—এটাই কুশলতায় দ্বিতীয় স্তর, যাকে বলে শক্তি পরিবর্তন।
“মাথার সাতটি ছিদ্র বন্ধ থাকে, কপাল ও পিছনের মাথা জীবনের কেন্দ্র!” বুউ চেং আঘাতে সফল না হয়ে, হাতের আক্রমণ বদলে ধরার কৌশলে; ডান হাতে লি বিংইয়াং-এর বাম কব্জি ধরে, ডান পা এক ধাপ এগিয়ে, বাম হাতে লি বিংইয়াং-এর কনুই ওপরের দিকে ঠেলে দিল।
কতটা শক্তি ব্যবহার করল বোঝা গেল না, কিন্তু লি বিংইয়াং-এর পুরো শরীর যেন নিয়ন্ত্রণহীনভাবে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
“এটাই শক্তি পরিবর্তন; আমি তো একটিও প্রতিরোধ করতে পারলাম না!”
লি বিংইয়াং যখন পড়ে গেল, তখনই বুউ চেং পা তুলে নিচে চাপতে গেল; পায়ের নিচে ছিল লি বিংইয়াং-এর বুক। যদি এই পা পড়ে, তাহলে সে হয়ত মারা যাবে, না হলেও জীবন বিপন্ন হবে।
সম্ভবত দৌড় কুশলতার প্রশিক্ষণ তার শরীরে দ্রুততা এনে দিয়েছে; মস্তিষ্ক এখনও বোঝার আগেই শরীর পাশ দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
“বোকামি!” এমন সময় লি বিংইয়াং দেখল বুউ চেং-এর পা হঠাৎ নরম হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণের গর্জন শুনল, একটি পাথর তার পাশে গড়িয়ে পড়ল।
সে ঘুরে দেখে প্রবীণ নিঃশব্দে পা সরিয়ে ফেলেছেন।
বুউ শেংইন হাঁটু গেড়ে বসে থাকা বুউ চেং-এর দিকে তাকিয়ে; তার মনে আট ভাগ দুঃখ, দুই ভাগ দীর্ঘশ্বাস।

“আকাশের দ্বার মাটিতে, পুচ্ছ ফিরে যায় না। দুই পাশে হাত ফেলে, কোমরের ফাঁক হাসে প্রাণঘাতী। সূর্য ও পিছনের মাথা, ধৈর্য ধরে প্রাণ যায় ছায়ায়। মেরুদণ্ড ভেঙে জোড়া লাগে না, হাঁটুর নিচে তড়িঘড়ি মৃত্যু। আমি শেষতঃ বৃদ্ধ, মাথা লক্ষ্য করে দুইটি পাথর ছুড়েছিলাম, পাশ দিয়ে হাঁটু লক্ষ্য করে, কিন্তু শুধু হাঁটু কেন্দ্রেই লাগল, তাও শক্তি নেই!”
লি বিংইয়াং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল: “আমি বুঝেছিলাম আপনি সহজ নন, কিন্তু এতটা সহজ নন তা ভাবিনি!”
“দাদা!”
পাশের লোকেরা তখনই বুউ চেং-কে তুলে নিল; বুউ চেং গায়ে ধূলা ঝাড়ল, পাশের লোকদের দূরে সরতে বলল, হাঁটু এখনও কিছুটা দুর্বল।
“আজকের দিন তোমার ভাগ্য! এখনও কুশলতা শেখোনি, তবুও নাক গলাতে এসেছ!”
হুয়া দেশে এখনো অনেক জায়গা রয়েছে যেখানে আইন পৌঁছায় না; বাস্তবে সমাজে, কেউ ক্ষমতাবান, কেউ দুর্বল—ক্ষমতাবানদের মধ্যে কুশলতায় বিচার হয়।
বুউ চেং প্রবীণের দিকে তাকাল: “বৃদ্ধ, এই ব্যাপার নিয়ে তুমি আমাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাবে না? এখন তো তুমি বৃদ্ধ, দুর্বল; আমার এত লোক, হিসাব করো তো, কজনকে সামলাতে পারবে?”
বুউ শেংইন বুউ চেং-এর দিকে তাকাল: “বাইরেই কথা বলো! এসেছো কী করতে?”
বুউ চেং আর ঢাকঢাক গুড়গুড় না করে বলল: “তুমি আমাকে এত বছর লালন করেছ, আমি চাই তুমি গোপনে রাখা সেই চেন ছিং-এর বিবরণ আমাকে দাও, আমার কাজে লাগবে; আজকের ব্যাপার এখানেই শেষ। নইলে তোমার মৃত্যুর পর কেউ তোমার অন্ত্যেষ্টি করবে না!”
এই কথা প্রকাশ্যে প্রবীণের সামনে বলা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। মানুষ জীবনে খ্যাতি-ধন চায়, ব্যস্ত থাকে। মৃত্যুর পর বিশ্রাম—কিন্তু কে চায় মরার পর লাশ পড়ে থাকুক পাথরে!
লি বিংইয়াং এই কথা শুনে মন খারাপ হলো। পৃথিবীর বিষয়, সে একবার দুবার সামলাতে পারে, সবসময় তো পারবে না।
“তুমি সীমা ছাড়িয়ে কথা বলছো! যেভাবেই হোক, এ তো তোমার পিতা; মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হলো পিতার প্রতি শ্রদ্ধা। শ্রদ্ধার মধ্যে কঠোর পিতা শ্রেষ্ঠ।”
বুউ শেংইন লি বিংইয়াং-এর দিকে তাকাল: “তুমি ফিরে যাও, এই ব্যাপারে তোমার কোনো যোগ নেই, তোমাকে জড়িত হতে হবে না।”
“প্রবীণ, আপনি ভুল বলছেন। চেন ছিং-এর বিবরণ শ্রদ্ধার কথা বলে; আপনি আমাদের সাংস্কৃতিক দপ্তরে দেবেন কি না, সেটা বাদ, কিন্তু পবিত্র রাজ্য শ্রদ্ধায় দেশ চালায়, যারা প্রবীণ, তাদের রক্ষা করা হয়। এই ভাই বলেছে মৃত্যুর পর কেউ অন্ত্যেষ্টি করবে না—তা কখনো হবে না। পরিচয় দিচ্ছি, আমি ইয়াং সংই, পিংয়ুয়ান প্রদেশের সম্পত্তি ব্যবস্থাপনা দপ্তরের শৈল্পিক রক্ষার শাখার প্রধান। এটি আমার পরিচয়পত্র।”
ইয়াং সংই গাড়ি থেকে নেমে প্রবীণকে পরিচয় দিল; বুউ চেং-এর দিকে তাকালোই না।
বুউ চেং ইয়াং সংই-এর এই ভঙ্গি সহ্য করতে পারল না, নিজের লোকদের কাছে বলল: “তোমার পরিচয়, পদ কিছুই আমি মানি না; মনে রেখো, সাধারণ মানুষের ক্রোধে পাঁচ পা দূরেই রক্ত ঝরে। তুমি যা ভরসা করছো, তা তোমার কোনো কাজে আসবে না।”
ইয়াং সংই অবশেষে বুউ চেং-এর দিকে তাকালো: “তোমার এই অর্ধেক কুশলতা নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলার যুক্তি আছে কি না বলি না, তবে আমি এক পরামর্শ দিচ্ছি—তাড়াতাড়ি গুছিয়ে গড়লু সংগঠন ছেড়ে দাও, সঠিক কাজ করো; এখনও তোমাকে উদ্ধার করা যায়!”

দু’জন কিছুক্ষণ কথোপকথন করল, লি বিংইয়াং কিছুই বুঝতে পারল না। তবে বুউ শেংইন-এর মনোভাব স্পষ্ট—তিনি দেশের পক্ষেই।
ভালবাসা যত গভীর, ততই ঘৃণা প্রবল। আগে তিনি ছোট ছেলেকে যতটা ভালোবাসতেন, এখন ততটাই ঘৃণা করেন।
শেষে ইয়াং সংই শর্ত দিলে, বুউ চেং কয়েকজনকে নিয়ে চলে গেল।
“তুমি তাদের শর্ত দিলে, ভবিষ্যতে তারা তোমার দুর্বলতা ধরে বসবে! পদোন্নতি চাও, তবে কঠিন হবে!”
বুউ শেংইন যদিও রাজ্যে কাজ করেননি, তবুও যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়েছেন; কয়েক দশকের অভিজ্ঞতা, জানেন কোন কাজে কী ফল হতে পারে।
“হা হা, তারা যদি এটা লেনদেনের হাতিয়ার বানায়, খুবই খারাপ পরিণতি হবে; প্রবীণ, আমি ভেতরে বসতে চাই, আপনার শৈল্পিক কাজ দেখতে চাই, কেমন?”
ইয়াং সংই বুউ শেংইন-এর সঙ্গে সৌজন্যপূর্ণ কথা বলল; তবে মাথা ঘুরিয়ে লি বিংইয়াং-এর প্রতি উদাসীন উপেক্ষা।
“আমার নাম এমন সহজে ব্যবহার করা যাবে না; আর, আমার বোনের কাছ থেকে দূরে থাকো—আমি চাই না, এমন অক্ষম কেউ তার কাছে থাকুক! তুমি ফিরে যেতে পারো।”
ইয়াং সংই-এর কথা শুনে লি বিংইয়াং-এর বুউ চেং-এর বিদায়ের আনন্দ একেবারে মিলিয়ে গেল; মুঠি শক্ত করল, মনে হল সবই অপমান।
“আমি খুবই দুর্বল; অন্যের নাম ব্যবহার করছি, তাতে কি আনন্দ!”
“ধন্যবাদ!” লি বিংইয়াং কষ্টে এই দু’টি শব্দ বলল, ঘুরে হাঁটা দিল।
“তুমি থামো!” বুউ শেংইন হঠাৎ তাকে ডাকলেন, ঘরে গিয়ে একটি বই বের করলেন।
“ফিরে গিয়ে পড়বে!”