একানব্বইতম অধ্যায়: আন্তরিকতা আর ভান

জীবন মানে এক অবিরাম সাধনা—অগ্রসর হওয়া, শেখা, আর নিজেকে আরও উন্নত করে তোলা। কখনও কখনও বসন্তের হাওয়ায় মন ভরে যায়, ঘোড়ার খুর ছুটে চলে, এক দিনে দেখে ফেলা যায় রাজধানীর সমস্ত ফুল। আবার কখনও আসে নানান প্রতিকূলতা—দুর্গম পথের খাড়া শিলা যে আরোহন করা যায় না, শুধু শোনা যায় প্রাচীন বৃক্ষে বিষণ্ন পাখির আর্তনাদ।

লি বিংয়াং দুই দিন ধরে চেন চিয়ামিংয়ের সঙ্গে সমতল প্রদেশের শাওলিন সভাগৃহে গিয়ে তাঁর শিক্ষাদানমূলক ভিডিও ধারণ করল। সে না মেনে পারল না, এখন দক্ষতার দিক থেকে দুজনের শক্তি হয়তো সমানসমান, কিন্তু শিক্ষাদানের মানের তুলনায় সে তার এই জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর ধুলোও ছুঁতে পারে না।

“এই দুই দিন সাহায্য করার জন্য দাদা, অনেক ধন্যবাদ। তোমার শিক্ষাদানের পদ্ধতি দেখে আমি খুব উপকৃত হয়েছি।”

লি বিংয়াং আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।

“থাক, এত আনুষ্ঠানিক কথা বলো না। সত্যি বলতে কী, তুমি এমন ভালো মজুরির খণ্ডকালীন কাজ পেয়েছ—এটা আমারই অভিনন্দনের বিষয়। কিন্তু আমার কেন জানি না, ব্যাপারটা কেমন অদ্ভুত লাগছে। তোমাকে বোধহয় বোঝানো যাবে না, তাই আমি শুধু এইটুকুই শেখাতে পারলাম। বড় ভাই এ পর্যন্তই করতে পারে।”

চেন চিয়ামিং স্বাভাবিকভাবেই লি বিংয়াংয়ের প্রণাম গ্রহণ করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন,

“শিক্ষক হলেন সেই ব্যক্তি, যিনি পথ দেখান, বিদ্যা দেন, আর সংশয় দূর করেন। তুমি যখন মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষক হতে চাইছ, তখন তোমাকে অবশ্যই দায়িত্বশীল হতে হবে। বেশির ভাগ ছাত্রেরই তেমন দৃঢ় সংকল্প থাকে না। শিক্ষকের কাজ শুধু তাদের কৌশল শানানো নয়, তাদের ইচ্ছাশক্তিকেও গড়ে তোলা।”

“বুঝেছি, দাদা!”

লি বিংয়াং মাথা নেড়ে স্কুলে ফিরে এল, আর দুজনের পথ দুদিকে আলাদা হয়ে গেল।

এরপর সে গুও শুনকে ফোন করে খবর জানাল।

“আচ্ছা, তাহলে এইভাবেই কথা রইল। সপ্তাহান্তে আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”

গুও শুন লি বিংয়াংয়ের ফোন রেখে না দিয়ে হাসলেন।

“শেষ পর্যন্ত আকাশও বোধহয় পথ রাখে। এক সরলমনা ছোকরা পেয়ে গেলাম।”

আসলে তিনি অনেকের কাছেই গিয়েছিলেন। সবাই সেই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার প্রথম, দ্বিতীয় পুরস্কারজয়ীদের মতো লোক।

কিছুদিন আগে নানা কারণে তাদের বিদ্যালয়ে মার্শাল আর্ট শিক্ষায় সমস্যা দেখা দেয়। এক অভিভাবক অভিযোগও করেছিলেন। মার্শাল আর্ট সমিতি যদি নিয়মমাফিক এই ব্যাপারটা মেটাতে চায়, তাহলে একজন বলির পাঁঠা দরকার ছিল।

অবশ্য এখনো শহর মার্শাল আর্ট সমিতির তাগিদপত্র আনুষ্ঠানিকভাবে জারি হয়নি। তিনি আগে থেকেই খবর পেয়েছিলেন, কারণ শহর মার্শাল আর্ট সমিতিতে তাঁর এক জ্যেষ্ঠ সহপাঠী সাহায্য করেছিলেন।

আর তাদের এই মার্শাল আর্ট বিদ্যালয় যে বিষয়ে জড়িত, তা বাহ্যিকভাবে দেখা যতটা সহজ, আসলে ততটা নয়। একবার শহর মার্শাল আর্ট সমিতি যদি খুঁজে পায়, ভেতরের কিছু গোপন রহস্য নিশ্চিতভাবেই ন্যায়ালয়ের তদন্ত দপ্তরে পৌঁছে যাবে।

তখন শুধু অর্থসম্পদই যাবে না, এমনকি গৃহহীন হয়ে দেশছাড়া ঘুরে বেড়াতেও হতে পারে। এই যুগে, যতই উচ্চ হোক কৌশল, সে কি প্রশাসনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?

আর লি বিংয়াং, যার পেছনে কোনো শক্ত ভিত নেই, স্বাভাবিকভাবেই তাদের চোখে পড়ে গিয়েছিল।

তখন তাকে নিয়ে ছদ্মনামে খরচ দেওয়ার মতো সামান্য উপঢৌকন তার জ্যেষ্ঠকে দিলেই চলবে, তারপর লি বিংয়াংকে বলির পাঁঠা বানিয়ে ছুড়ে ফেলা হবে—এই কাজটি তাঁর জ্যেষ্ঠ অনায়াসেই গুছিয়ে দেবে।

আর লি বিংয়াং যেহেতু ছাত্র, বড়জোর তাকে কিছু শিক্ষা দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হবে। উপরন্তু, লি বিংয়াং বিদ্যালয়ে খণ্ডকালীন কোচ হিসেবে যোগদানের যে চুক্তি, তাতেও যদি তারা একটু কারসাজি করে, তাহলে সেই উপঢৌকনের টাকাটাও তাদের নিজের পকেট থেকে দিতে হবে না।

ঠিকমতো চালালে, লি বিংয়াং পরে বরং তাদের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করবে।

এটা লি বিংয়াং বোকা বলে নয়, বরং সমতল প্রদেশের রাজধানী ঝেংঝৌতে এত দিন টিকে থাকার জন্য তাদের নিজস্ব কৌশল ছিল।

দুর্ভাগা লি বিংয়াং এখনো কিছুই জানে না, আর মনে মনে আনন্দে ভাসছে।

তবে এসব কারণে লি বিংয়াং তার প্রতিদিনের অনুশীলন থামায়নি।

সবচেয়ে স্পষ্টভাবে সে মনে রেখেছিল—বৃদ্ধের শিষ্য হওয়ার আগে সে প্রতিদিন এক হাজার ঘুষি আর পাঁচশো লাথির মৌলিক অনুশীলনের অঙ্গীকার করেছিল। আজও তা একদিনের জন্যও বন্ধ হয়নি। এর সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন, আর ক্লাসে দেহের সমন্বয়ক্ষমতা বাড়ানোর প্রশিক্ষণ মিলিয়ে তার দৈনিক অনুশীলনের সময় প্রায় ছয় ঘণ্টারও বেশি হয়ে গেছে।

এমাত্র ব্যায়াম শেষ করে গোসল সেরে লি বিংয়াং যখন বেরোল, তখনই ইয়াং জিংজিংয়ের ফোন এল।

“হ্যালো, আমাকে মিস করছ তো? তুমি স্কুলে এসে আমার সঙ্গে যোগাযোগই করছ না কেন? এই সপ্তাহান্তে সময় আছে? একসঙ্গে একটু বাইরে ঘুরতে যাবে?”

আসলে হঠাৎ ইয়াং জিংজিংয়ের ফোন পেয়ে লি বিংয়াং খুবই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, এমনকি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়ও হয়ে গেল। গ্রীষ্মের অর্ধেকটা সময় সে ভেবেছিল, ইয়াং জিংজিংকে এড়িয়ে চলার জন্য সে প্রস্তুত হয়ে গেছে। কিন্তু কে জানত, প্রেমের মুখোমুখি এমন মেয়েটি এত সাহসী হয়ে উঠবে?

তার মনে সত্যিই ইয়াং জিংজিংয়ের সঙ্গে বেরোবার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সে জানত, এখনকার অবস্থায় সে যতই টাকা রোজগার করুক, ইয়াং জিংজিংকে মানুষ করার মতো সামর্থ্য তার নেই। দুজনের পারিবারিক অবস্থার ব্যবধান ভয়ানক বড়।

একজন বংশানুক্রমিক রাজকন্যা, আরেকজন যদি সাধারণ মানুষের ঘরানার নাও হয়, তবু সর্বোচ্চ নবম শ্রেণির ক্ষুদ্র কর্মচারীর বংশধর মাত্র।

রাজপুত্রের সঙ্গে রাজকন্যার জুটি—এ তো স্বাভাবিক। কিন্তু তাদের মতো পরিবারে মিললে লাভের চেয়ে ক্ষতির আশঙ্কাই বেশি।

দুজন প্রেমে পড়লে সবকিছুকেই ভালো মনে হয়। কিন্তু সত্যি সত্যি খাওয়া-পরা, চলাফেরা, জীবনযাপনের কথা উঠলেই অবশ্যই অনেক দ্বন্দ্ব তৈরি হয়।

একটি প্রবাদ আছে—প্রেম যেন মিষ্টি, মধুর; কম হলে মনে পড়ে, বেশি হলে বমিভাব জাগায়। আর ভালোবাসা হলো লবণের মতো—কম হলে জীবন নিরস, বেশি হলে তেতো; তবু দুজনের সংসারের জন্য এ এক অপরিহার্য উপাদান, না থাকলে চলে না।

লি বিংয়াং চেয়েছিল একখানা পোক্ত, সাদামাটা ভালোবাসা। তাই এখন ইয়াং জিংজিংকে যতই পছন্দ করুক, তা সে মনেই চেপে রাখবে। বুদ্ধ বলেন, কর্মফল যেমন সত্য, মধু একদিন তিক্ততায় রূপ নেয়, আর তিক্ততার শেষে হয়তো মিষ্টিও আসে।

আরও বেশি করে, সে মনে করত ইয়াং জিংজিং হয়তো কেবল ক্ষণিকের কৃতজ্ঞতাই বোধ করছে। তাই সে নিজেকে এর মধ্যে গভীরভাবে জড়াতে চায়নি।

“দুঃখিত, আমি সপ্তাহান্তে একটা খণ্ডকালীন কাজ পেয়েছি। একটা মার্শাল আর্ট স্কুলে খণ্ডকালীন প্রশিক্ষক হিসেবে যেতে হবে, তোমার সঙ্গে বেরোবার সময় হবে না।”

এই কথাটি বলার পর লি বিংয়াংয়ের মনে এক ধরনের শূন্যতা আর অল্প স্বস্তি একসঙ্গে ভর করল।

“আহা? তুমি কাজ পেয়ে গেছ? ভালো, তোমাকে অভিনন্দন। এগিয়ে যাও!”

ইয়াং জিংজিং খুবই সহানুভূতিশীল মেয়ে। লি বিংয়াং কাজ পেয়েছে শুনে তার মনে সামান্য হতাশা থাকলেও, সে লি বিংয়াংয়ের আগ্রহ ভাঙতে চাইল না। এমনকি “তুমি আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়াও, আমি তোমাকে এত দেব, তত দেব”—এই ধরনের কথাও বলল না, যাতে লি বিংয়াংয়ের আত্মসম্মানে আঘাত না লাগে।

বরং, সে লি বিংয়াংয়ের উন্নতি দেখতে খুবই চাইছিল। এমনকি সে আশা করত, লি বিংয়াংয়ের মা যেন তাড়াতাড়ি এক জন মহিলা জেনারেল হয়ে ওঠেন, তাহলে দুজনের প্রেমে বাধাও অনেক কমে যাবে।

লি বিংয়াং তার কথা শুনে চুপ করে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ইয়াং জিংজিংও বুঝতে পারল না কী বলবে, হঠাৎ মুখ ফসকে নিজের মনের কথা বলে ফেলল।

“কী আফসোস, এখন তো আমার সঙ্গে আর কেউ যাবে না!”

“একবার ডাক দাও, ক্লাসের ছেলেদের কথা ছেড়েই দাও, আমাদের স্কুলের অবিবাহিত ছেলেরা তো দল বেঁধে একটা শক্তিশালী রেজিমেন্ট বানিয়ে ফেলবে!”

লি বিংয়াংও একটা ঠাট্টা করে বলল, দুঃখের বিষয়, কথাটা বলার সময়টা সত্যিই খুব একটা ঠিক ছিল না।

“লি বিংয়াং, তুমি কি সত্যিই আমার মনোভাব বুঝতে পারছ না, নাকি ইচ্ছে করেই আমাকে এড়িয়ে চলছ?”

ইয়াং জিংজিংয়ের মনে এই ভাবনাটাই ভেসে উঠল। তারপর সে লি বিংয়াংয়ের খণ্ডকালীন কাজের খোঁজখবর নিল। কিছুটা নিরানন্দ লাগলেও, ফোনটা রাখতে তার মন চাইল না।

অন্যদিকে, লি বিংয়াংও জানে না ঠিক কী ভাবছে। মাথার ভেতরটা এলোমেলো হয়ে গেল। এভাবেই দুজন প্রায় এক ঘণ্টা ধরে কথা বলে গেল।