বাহাত্তরতম অধ্যায়: পূর্ব রাজবংশের সামরিক পরীক্ষা

“দ্বিতীয় বিষয়টি হলো তোমার মার্শাল আর্টের修炼 দ্রুততর করতে হবে। এর বিস্তারিত বলার মতো সুবিধাজনক নয়, তবে তোমাকে এ বছরের ডিসেম্বরের আগেই শক্তি চর্চার পরিণত স্তরে পৌঁছাতে হবে, বাহু, পা আর কোমরের শক্তি সম্পূর্ণরূপে鍛炼 করতে হবে।”

এবার চেন হোংওয়েই কথা বলল, তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, সে লি বিংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওহ, এটা কেন?” লি বিংইয়াং তৎক্ষণাৎ রাজি হলো না, যদিও তার মনেও এ ধরনের ইচ্ছা ছিল। তবে বর্তমান সমাজে মার্শাল আর্ট চর্চার বিশেষ কোনো ব্যবহার নেই, তাই সে মোটেও তাড়াহুড়ো করে না। এখন কেউ যদি তাকে দ্রুত অনুশীলন করতে বলে, সে স্বাভাবিকভাবেই পরিষ্কার জানতে চায়।

“আচ্ছা, এতে গোপন কিছু নেই। আমি তোমাকে মার্শাল আর্ট চর্চাকারী একটি দলের কাছে নিয়ে যেতে চাই, সেখানে গিয়ে তুমি সত্যিকারের মার্শাল আর্টের শক্তি বুঝতে পারবে। এটা যুবসমাজের এক সমাবেশ, প্রবেশের শর্ত খুবই সহজ, কেবলমাত্র শক্তি চর্চার পরিণত স্তরে পৌঁছালেই চলবে—এটাই সর্বনিম্ন চাহিদা। আগামী বছর তুমি拳练 করছ এক বছর হয়ে যাবে, আমার মনে হয় তুমি পেরোতে পারবে।”

চেন চিয়ামিং কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, বোঝা গেল এ বিষয়ে কিছু নিয়ম রয়েছে।

কিন্তু লি বিংইয়াং তাড়াহুড়ো করল না, শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল, চুপ্তে উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

চেন হোংওয়েই লি বিংইয়াংয়ের এভাবে তাকানো দেখে আর লুকোচুরি করল না, যা জানার ছিল, সব খুলে বলল।

লি বিংইয়াং ভাবল, এবার নিজের সময়টা গুছিয়ে নেয়া উচিত, তাই চেন হোংওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, “সমাবেশে কী পরীক্ষা নেবে?”

মার্শাল আর্টের মূল উদ্দেশ্য আসলে সহজাত প্রবৃত্তি, অজানা রহস্যে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। প্রকৃত জ্ঞানের ফাঁক বুঝতে না পারলে, শরীর-মনের সংযোগ হবে না, প্রবেশের দ্বারও খোলা হবে না।

“সমাবেশে কোনো আসন নেই, সবাই হাঁটু গেড়ে বসে। কিছু প্রবীণ আসবেন সমভূমির অঞ্চল থেকে। আমাদের মূল দায়িত্ব হলো যুবরাজের সঙ্গে পড়াশোনা করা, শুধু উপস্থিত থেকে চেনা-মুখ হওয়া। প্রবেশ পরীক্ষার বিষয় খুবই সহজ, তিনটি ধাপ—প্রথমত, স্ট্যান্স ধরে থাকা; ঘোড়ার ভঙ্গি, তিন-দেহ ভঙ্গি, গোলকে জড়িয়ে ধরা কিংবা মিশ্রিত শক্তি ভঙ্গি—যেকোনোটা চলবে। ত্রিশ মিনিট ধরে স্ট্যান্স ধরে থাকতে হবে। এই ধাপেই যারা উত্তীর্ণ না হতে পারবে, তাদের স্থানত্যাগ করতে হবে।”

লি বিংইয়াং মনোযোগ দিয়ে শুনল, বাইরে থেকে নিশ্চিন্ত দেখালেও ভিতরে যথেষ্ট অস্থির। জীবনে প্রথমবার এই ধরনের সমাবেশে অংশ নিতে যাচ্ছে, নার্ভাস না হয়ে উপায় আছে!

ঘোড়ার ভঙ্গি, এতটা সাধারণ কিছু? শুনে সে চমকে উঠল, একটু ভেবে দেখল, আসলে যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। ঘোড়ার ভঙ্গিই তো কুস্তির ভিত্তি—এ কথা সবাই জানে, কিন্তু খুব কম লোকই মনোযোগ দিয়ে চর্চা করে। সম্ভবত এটাই আসল আর অপেশাদারদের মধ্যে পার্থক্য।

“দ্বিতীয় পরীক্ষা তীরন্দাজি! পদচারণা করে নিশানা করা, তিরের ভার ত্রিশ পাউন্ড থেকে একশো পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে। ন্যূনতম নয়টি তিরের মধ্যে ছয়টি ঠিকঠাক লাগাতে হবে। যাদের এই মানে পৌঁছানো হবে না, তারা শুধু উপস্থিত থাকতে পারবে,拳 প্রদর্শন করতে পারবে না। আমি জানি তোমার গোপন অস্ত্র নিক্ষেপের কৌশল ভালো, তাই মনে হয় তীরন্দাজি তোমার জন্য কঠিন হবে না।”

চেন হোংওয়েইয়ের কথায় লি বিংইয়াং পুরোপুরি অবাক। ভাই, অনেক পার্থক্য আছে! নিশানা করা ঠিক আছে, কিন্তু আমার গোপন অস্ত্র投掷 ধরনের, প্রবল বেগে ছোঁড়ার মতো নয়।

এটা যেমন সাদা রান্নাঘরের রাঁধুনি আর লাল রান্নাঘরের রাঁধুনির তফাত।

“আসলে, তীরন্দাজি আর গোপন অস্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা, আমি কখনও চেষ্টা করিনি, আত্মবিশ্বাস নেই।”

লি বিংইয়াং মনে করল, এবার সত্যি কথা বলাই ভালো।

“কিছু হবে না, আমি সব জানি, ভয় পেয়ো না, নিজের সেরাটা দাও! তীরন্দাজি তেমন কঠিন নয়, ত্রিশ কদম দূরত্ব। এটাই ছিল পূর্বতন যুগে মার্শাল পরীক্ষা的一টা অংশ!”

চেন চিয়ামিং লি বিংইয়াংয়ের কথা থামিয়ে দিল, তাকে আবার會長ের কথায় মন দিতে বলল।

পূর্বতন যুগের কথা উঠলেই বোঝা যায়, তখন মার্শাল আর্টকে সত্যিই গুরুত্ব দেওয়া হতো, সব কৌশলই ছিল বাস্তব যুদ্ধের জন্য। মার্শাল পরীক্ষা কেবল গ্রাম, থান, শহর ও প্রদেশেই নয়, জাতীয় পর্যায়েও হতো।

তখনকার যোদ্ধারা ছিল স্তরানুযায়ী বিভক্ত। যারা গ্রামের পরীক্ষা পাস করত, তারা ধনীদের নিরাপত্তারক্ষী হতে পারত, দরিদ্রদের জন্যও ছিল এক মুক্তির পথ।

থান পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা নিরাপত্তা সংস্থায় চাকরি করতে পারত, যদিও বিপজ্জনক, কিন্তু এতে দক্ষতা磨炼 করা যেত। উপরন্তু, নিরাপত্তা সংস্থার পারিশ্রমিক ছিল মোটা, তাই অনেকেই এটি পছন্দ করত।

শহর পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা拳馆 খুলতে পারত, শিষ্য নিতে পারত। এতে拳馆ের মান নিশ্চিত হতো—সত্যিকারের দক্ষতা ছাড়া পাস সম্ভব নয়। এ ছাড়া, তারা সরকারি বাহিনীতে যোগ দিয়ে গোয়েন্দা হতে পারত।

আরও স্পষ্ট করে বললে,拳馆ের মালিক বা একজন গোয়েন্দাকে একসঙ্গে দশ-পনের জনও আটকাতে পারত না।

প্রদেশ পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের স্থানীয়ভাবে অন্তত গোয়েন্দা প্রধান, আর সেনাবাহিনীতে গেলে শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক হতো।

জাতীয় পরীক্ষার পরে, যোদ্ধারা বংশের গৌরব বাড়াতে পারত; কঠিন অনুশীলনের পর হাজার সৈন্যের দায়িত্ব বা সমপর্যায়ের পদ পেত।

“তৃতীয় পরীক্ষাটা তোমার জন্য সবচেয়ে সহজ হতে পারে, আমাদের মার্শাল সংগঠন এভাবেই শেখায়—拳 প্রদর্শন।”

চেন হোংওয়েই ধীরেসুস্থে বলল, সাথে সাথে দুটো ভঙ্গি দেখাল।

লি বিংইয়াং প্রথমবার দেখলেও তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল চেন হোংওয়েই কী বোঝাতে চাইছে—“মানে, অপরিচিত, ধারাবাহিক? স্বচ্ছন্দ, দক্ষ, একক কৌশল, আবার সমন্বিত অনুশীলনের ক্রম?”

চেন হোংওয়েই তার দিকে প্রশংসিত দৃষ্টিতে তাকাল—যথেষ্ট দ্রুত শেখার ক্ষমতা!

“ঠিক তাই, তবে অতটা জটিল নয়। সঠিকভাবে বললে,正练,反练 আর打法। এই পদ্ধতি পাঁচ বছর আগে দোং ঝাও মাস্টার ও তার ছেলে拳师 দোং গুয়াং যৌথভাবে ‘兵甲武学录’ নামে যে গ্রন্থ লিখেছিলেন, সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়েছে।”

লি বিংইয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করল—এ ব্যক্তি কে জানি না, কিন্তু會長ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে তিনি খুবই শ্রদ্ধেয়, নিশ্চয়ই মহারথী!

আমি會長ের সঙ্গে তাল দিতে চাই, তাই একেবারে গভীর আগ্রহ নিয়ে বললাম, কিন্তু মুখ খুলতেই ধরা পড়ে গেলাম।

“會長, ‘兵甲武学录’ কী নিয়ে লেখা?”

চেন চিয়ামিং এর আগে লি বিংইয়াংয়ের মুখে এত আগ্রহ দেখে মনে করেছিল, এই জুনিয়র অনেক কিছু জানে, কিন্তু হঠাৎ এই প্রশ্নে সে এমন চমকে গেল যে, প্রায় কাশতে কাশতে গলা শুকিয়ে গেল—“এ, কাশি কাশি!”

“আমি ঠিক জানি না, আসলে কী লেখা আছে। বর্তমানে সরকার কেবল সব প্রাচীন মার্শাল পরিবারগুলোর জন্য প্রথম তিন স্তর খুলে দিয়েছে, আর এটাকেই মার্শাল দক্ষতার ভিত্তি ধরা হয়। পরে কী আছে, হয়তো বড় বড় লোকেরা জানে।”

চেন হোংওয়েই, চেন চিয়ামিংয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল, তাড়াতাড়ি তার পিঠে চাপড়ে দিল, একটু স্বস্তি ফিরিয়ে দিয়ে আবার বলল—

“拳 প্রদর্শনের পরই正式 দ্বন্দ্ব শুরু। এটাই সাধারণ ধারা। আর কোনো প্রশ্ন?”

“আমাকে কেন বাছলে?”—এটাই লি বিংইয়াংয়ের মনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

“এই ব্যাচের নতুনদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে প্রতিভাবান। আমি শিগগিরই কলেজ ছাড়ব, চাইছি সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তুমি বাস্তব সমরদলের দায়িত্ব কাঁধে নিতে পারো।”

চেন হোংওয়েই সাধারণত কম কথা বলে, কিন্তু সমরকৌশলের ব্যাপারে তার গভীর执念 রয়েছে।

“ঠিক আছে!”—লি বিংইয়াং রাজি হয়ে গেল, এটা কেবল কথার কথা নয়, বরং তার অঙ্গীকার।

“তাহলে ভালো করে拳 অনুশীলন করো, বই পড়ো, বিকেলে বুড়ো স্যারের সঙ্গে দেখা করতে ভুলবে না।”

চেন হোংওয়েই ও লি বিংইয়াং আরেকবার সতর্ক করে দিয়ে চলে গেল।

লি বিংইয়াংয়ের মনে তখন ভিন্ন রকম অনুভূতি, চুপচাপ বসে সে দ্বিধায় পড়ে যায়—যেতে চায়, আবার যেতে চায় না।

যেতে চায় কারণ সত্যিকারের功夫 দেখতে চায়, যেতে চায় না কারণ নিজ শহরের কাছে এলে যেমন নার্ভাস লাগে, তেমনই ভয় পায়, যদি মার্শাল আর্ট নাম শুনে যা কল্পনা করেছে, তার সাথে বাস্তব মিল না থাকে, তবে মনভাঙ্গা হবে, শুধুই আত্মপ্রসাদে শেষ হবে।