অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: রাস্তার মোড়ে কথোপকথন

১৪৬ নং অধ্যায়: রাস্তার ধারের কথোপকথন

"একটু কথা বলা যাবে? তোমার নাম লি পিংইয়াং, বয়স কুড়ি বছর। মায়ের সুবাদে বিশেষ বাহিনীতে দু'বছর চাকরি করেছ, গোপন অস্ত্র চালনায় পটু, হাতযশও ভালো। বাবা ইতিহাসের শিক্ষক! পরিবারটাও নেহাত মন্দ নয়। আমি কি ঠিক বললাম?"

ফ্যান ইয়াং সিদ্ধান্ত নিলেই তা সঙ্গে সঙ্গে করে ফেলে, সে কখনো কালক্ষেপণ করে না। মা নানফেং সবসময় মনে করত যে কোনো পরিকল্পনা করে তবেই কাজে নামা উচিত, এটিই ছিল দুজনের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য।

এটি ছিল লি পিংইয়াংয়ের প্রতিদিন স্কুল আসা-যাওয়ার চেনা পথ, আর ফ্যান ইয়াংও অনেক আগে থেকেই এই রাস্তাটি জেনে রেখেছিল। কোনো দক্ষ ও সামর্থ্যবান ব্যক্তির ক্ষেত্রে সে তাকে কফি শপে আমন্ত্রণ জানাতে পারত, কিন্তু লি পিংইয়াংয়ের মতো একজনের জন্য রাস্তার ধারে তার সাথে দেখা করাটাই ছিল তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন।

"খোঁজখবর বেশ ভালোই নিয়েছ দেখছি! আর একজন মানুষ কোথায়? সে কি আসেনি?"

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে লি পিংইয়াং কান দুটি সামান্য নাড়ল, কোনো অস্বাভাবিক শব্দ তার কানে এল না, অর্থাৎ আশেপাশে কাউকে ওত পেতে থাকতে দেখা যাচ্ছে না। মার্শাল আর্ট সাধকরা জন্মগত থেকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তির অধিকারী হন, আর লি পিংইয়াং তো কিছুদিন আগেই 'উ চি চাও ইউয়ান' বা পঞ্চ উপাদানের মূল উৎসে ফেরার সাধনা করে মাত্র কয়েক দিন আগে 'গুয়ান আর ওয়েন' বা সূক্ষ্ম শব্দ শোনার স্তরে পৌঁছেছেন।

সাধনার ক্ষেত্রে 'গুয়ান আর ওয়েন' স্তরের সবচেয়ে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য হলো কান দিয়ে অত্যন্ত ক্ষীণ শব্দও পরিষ্কার শোনা যায়। যদিও রূপকথার সেই হাজার মাইল দূরের শব্দ শোনার দিব্যশ্রবণের পর্যায়ে তা পৌঁছায় না, তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় তাকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা চলে না।

ফ্যান ইয়াং বিশেষ কোনো মার্শাল আর্ট চর্চা করেনি, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এসব বোঝে না এবং তা ধরতে পারেনি।

"তুমিও কম যাও না, তুমি যে কার সাথে খাবার কেড়ে খাচ্ছ, সে সম্পর্কে তোমার কি কোনো ধারণা আছে? আমি এখানে এসেছি তোমার সাথে শান্তিতে একটা বোঝাপড়ায় আসতে। মা নানফেং কিন্তু সেই গোত্রের মানুষ নয়, যদি তুমি এখনই সরে না দাঁড়াও, তবে সে যখন নিজে তোমার সাথে দেখা করতে আসবে, তখন হয়তো তোমার প্রাণটাও হারাতে হতে পারে!"

ফ্যান ইয়াং অত্যন্ত সদিচ্ছার সুরে কথাগুলো বলল, যদিও আদতে তারা তিনজনই প্রতিযোগী। মা নানফেং যে তাকে নিজের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছে, তা সে বুঝতে না পেরেছিল কোথায়!

"ও তাই নাকি? দেখি সে কীভাবে আমার প্রাণ কেড়ে নেয়!"

লি পিংইয়াং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালো, মানুষ খুন করার পদ্ধতি সে আগে দেখেনি এমন তো নয়, কিংবা সে নিজে যে মানুষ খুন করেনি তাও নয়।

"তোমার এটা বোঝা উচিত যে কেবল মার্শাল আর্ট দিয়েই সবকিছু হয় না! ইয়াং চিংয়ের সাথে তোমার নিজের দূরত্বের ব্যবধান কি তুমি বুঝতে পেরেছ? তার পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে তোমার কি বিন্দুমাত্র ধারণা আছে?"

ফ্যান ইয়াং কথাগুলো চালিয়ে গেল এবং নিজের নাকের চশমাটা একটু ঠিক করে নিল।

লি পিংইয়াং একবার আকাশের দিকে তাকাল, তারপর হাতটা একটু নাড়ল, আর অমনি আকাশে উড়তে থাকা একটি চঞ্চল ছোট চড়ুই পাখি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"তাহলে মার্শাল আর্ট না জানাটা কি আরও বেশি বিপজ্জনক নয়? কী বলো?"

স্কুল জীবন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত, লি পিংইয়াং তার পকেটে সবসময় কিছু কয়েন রাখত। পাঁচ বা দশ সেন্টের কয়েন হারিয়ে গেলেও মনে কষ্ট হতো না, কিন্তু সেগুলো জমিয়ে রাখলে অনেক বড় কাজে লাগে।

ফ্যান ইয়াং কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, তবে মুখের ওপর হার স্বীকার করা তার ধাতে ছিল না। সে নরম সুরে বোঝানোর চেষ্টা করল এবং যুক্তির কথা বলল। কথাবার্তাও এক ধরনের শিল্প, মুখের বাক্যবাণ অনেক সময় তরবারির চেয়েও ধারালো হতে পারে।

"তোমার মার্শাল আর্ট সত্যিই খুব ভালো, কিন্তু এই ভীতি প্রদর্শনটা আমার ওপর কাজ করলেও সবার ওপর নাও করতে পারে। যেমন ধরো ইয়াং চিংয়ের দাদা! তুমি কি ইয়াং চিংয়ের পরিবারের পটভূমি সম্পর্কে কিছু জানো?"

"ওঃ! শুনি তবে একটু!"

লি পিংইয়াং তার ভুরু দুটি উঁচাল, সে অবশ্য জানত যে ইয়াং চিং সাধারণ কোনো পরিবারের মেয়ে নয়, তবে তা ছিল অন্ধের হাতি দর্শনের মতো, কেবল সামান্য কিছু অংশমাত্র জানা। আজ যখন এ বিষয়ে বিস্তারিত জানার সুযোগ এসেই গেছে, তখন সে তা হাতছাড়া করবে না।

"অজ্ঞতাই হলো নির্ভীকতার মূল! উয়ি শিনচির অষ্টম খণ্ডে 'পুরাতন সিনচৌ ইউশান লিংফুচুন শেনতাও বিয়াও'-এ লেখা আছে: পশ্চিম হান রাজবংশ থেকেই তাদের পরিবারে উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ও সামন্তদের ছড়াছড়ি ছিল; এমনকি ওয়েই ও চিন রাজবংশেও তারা ছিল দেশের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত। ইয়ংচিয়ার অরাজকতার সময় তারা ইয়াং নদীর দক্ষিণ পারে এসে আশ্রয় নেয়। 'নতুন তাং রাজবংশের宰相世系表'-এ বলা হয়েছে, ইয়াং পরিবার জি পদবির বংশধর, ঝৌ রাজবংশের শুয়েন রাজপুত্রের পুত্র সানুফু ইয়াংয়ের অধিপতি হন, ইয়াং পি নামে এক ব্যক্তি তাং রাজবংশের শেষভাগে বিদ্রোহী সেনাদলের কমান্ডার ছিলেন, তার প্রপৌত্র ইয়াং সিন ছিলেন লিনচৌয়ের গভর্নর, আর এই ইয়াং সিনের পুত্র হলেন ইয়াং ইয়ে! ইয়াং ইয়ে-র পুত্ররাই হলেন বিখ্যাত ইয়াং পরিবারের বীর সেনানিরা, ইয়াং পরিবারের বর্শার কৌশল সারা বিশ্বে অজেয়, আর সেই থেকেই এই প্রবাদ চলে আসছে! মিং রাজবংশের ইউ তায়ু বর্শা ও লাঠি চালনায় অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন, তিনি একসময় ইয়াং পরিবারের কাছে শিক্ষাগ্রহণ করেছিলেন, পরবর্তীকালে তিনি একা শাওলিন মন্দিরের সমস্ত বীর যোদ্ধার সাথে লড়াই করে জয়ী হন এবং সে যুগে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না। বর্তমান যুগের জেনারেল রেন চিছাওয়ের নাম কি কখনো শুনেছো?"

ফ্যান ইয়াং কথাগুলো সংক্ষেপে সব বলে গেল।

কিন্তু লি পিংইয়াং এতে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল, তার মুখাবয়বে একটা অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল: "তুমি জেনারেল রেন চিছাওয়ের কথা বলছ?"

এই জেনারেলকে আমি অবশ্যই জানি, শুধু জানিই না, আমি তাঁর সাথে পুরো একটা বছর কাটিয়েছি এবং প্রায় তাঁর শিষ্যর মতোই ছিলাম। হতে পারে তিনিও ইয়াং পরিবারের সাথে কোনোভাবে সম্পর্কিত।

"জেনারেল রেন চিছাও তার বর্শা চালনার জন্যই প্রথম জীবনে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং একজন গুরু বা মাস্টার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন। তাঁর শিক্ষকও ছিলেন ইয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর, তাই ইয়াং পরিবারের সাথে তাঁর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। যদিও পরবর্তীতে তাঁকে মহামহিম সেনাপতির পদ থেকে সরিয়ে শ্যাডো জেনারেল বা সাধারণ ফিল্ড কমান্ডারের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তবুও মার্শাল আর্ট জগতে তাঁর প্রভাব আরও গভীর হয়েছে। সারা বিশ্বের সমরশিল্পের সাধকরা, তা সে ভালো মানুষই হোক কিংবা খারাপ, কেবল যখনই শোনে যে জেনারেল রেনের কোনো কাজে সাহায্য দরকার, তখন কে না তার সেবায় প্রাণ দিতে প্রস্তুত থাকে! বর্তমান যুগে তাঁর মার্শাল আর্টের গভীরতা অলৌকিক, তিনি বর্শা চালনাকে নিছক ঘুষি চালনায় রূপান্তরিত করেছেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ কোনো ধরাবাঁধা নিয়মে বাঁধা নয়, তাঁর হাতের প্রতিটি ইশারাতেই যেন বর্শার রূপ ফুটে ওঠে। দশ বছর আগে তিনি অত্যন্ত অনায়াসে মাস্টারদের তালিকার শীর্ষস্থান দখল করেছিলেন। রাজদরবারের লোকেদের মধ্যে একমাত্র তিনিই মার্শাল আর্ট জগতে এমন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রভাব বিস্তার করতে পেরেছেন! আর এগুলোকে কেবল ইয়াং পরিবারের বাইরের সহায়ক শক্তি হিসেবেই গণ্য করা যেতে পারে, এবং এ কথা বলাই বাহুল্য যে তারা ইয়াং পরিবারকে রক্ষা করে চলেছে। কেবল এই হাজার বছরের প্রাচীন অভিজাত পরিবারের এই জটিল ও বিস্তৃত শিকড়গুলোর কথাই যদি চিন্তা করো, তবে বলত ইয়াং চিংয়ের প্রেমে পড়ার মতো যোগ্যতা তোমার বা কার আছে!"

লি পিংইয়াং হেসে ফেলল, সে সত্যি খুব আনন্দ পেয়েছিল। হে ভাই, তুমি যদি এভাবে না বলতে তবে সত্যি আমার মধ্যে বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস থাকত না। কিন্তু এখনকার কথা যদি বল, আমার আর কোনো কিছুতেই বিন্দুমাত্র ভয় নেই!

ফ্যান ইয়াং তার হাসিতে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল: "তুমি আসলেই মূর্খ এবং তাই ভয়ের লেশমাত্র নেই তোমার মধ্যে! তুমি কি মাস্টারদের তালিকা সম্পর্কে কখনো শোননি? এই হাজার বছরের প্রাচীন পরিবারগুলোর ক্ষমতা কতদূর বিস্তৃত, সে সম্পর্কে তোমার কি কোনো ধারণাই নেই? এর পেছনে কত মানুষের যোগাযোগ ও নেটওয়ার্ক রয়েছে, তা কি তুমি জানো? তবুও তুমি এমনভাবে হাসছ কেন? কার ভরসায় তুমি এত সাহস পাচ্ছ আমি বুঝতে পারছি না! লিয়াং চিংঝু?"

"তোমার এই কথাগুলো থেকেই তো সাহস পাচ্ছি!"

লি পিংইয়াং হেসে জবাব দিল, ফ্যান ইয়াংকে খাটো করার জন্য সে এটা বলেনি, বরং সত্যি কথাই হলো এই সাহসটা ফ্যান ইয়াংই তাকে জুগিয়েছে।

কিন্তু ফ্যান ইয়াং ভুল অর্থ বুঝে বসল এবং অন্য কিছু ভেবে বসল: "তুমি, তুমি কি টাকা চাও? আমি কি তবে তোমার আসল রূপ বুঝতে ভুল করেছিলাম?"

"আমাকে টাকা দিলে তবেই তুমি আমার আসল রূপ ভুল বুঝতে পারতে! ভালোবাসা তো আর কোনো কেনাবেচার জিনিস নয়, নিজের জীবনের এত বড় একটা বিষয়কে এতটা সস্তায় ভেবো না, বন্ধু!"

লি পিংইয়াং মাথা নাড়ল।

"তোমার কথার অর্থ কি তবে আরও বেশি টাকা চাই?"

যে সমস্যা পুঁজি বা টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়, আর পুঁজি প্রায়শই অনেক জটিল সমস্যার সমাধান করে দিতে পারে। তাই এই ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারীদের কাছে সাধারণত কোনো বড় সমস্যাই কোনো সমস্যা বলে মনে হয় না। যদি কখনো কোনো সমস্যা এসেই যায়, তবে বুঝতে হবে পুঁজি হয়তো সেখানে পর্যাপ্ত ছিল না। এর ফলেই কিছু মানুষ একটা অদ্ভুত বৃত্তের মধ্যে আটকে পড়ে এবং মনে করে যে পৃথিবীর যেকোনো সমস্যার সমাধান এভাবেই করা সম্ভব, আর তারা নিজেদের সর্বশক্তিমান বলে ভাবতে শুরু করে।

ফ্যান ইয়াংয়ের মুখে আবার সেই আত্মবিশ্বাসী হাসি ফিরে এল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুই তার মুঠোয় বন্দী!

"এখন দেখছি, আমিই তোমাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিলাম! আমি কাউকে গালিগালাজ করতে পছন্দ করি না, কিন্তু যে মানুষ কেবল টাকা ওড়াতেই জানে, তাকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করাটা কি তার প্রতি একটু অন্যায় হয়ে যাবে না? হে অজস্র ধন বিলিয়ে দেওয়া দেবতা! তোমার ওই চালবাজি তং যে সোংয়ের ওপর কাজ করেনি, আমার ওপরও তা কাজ করবে না। তার চেয়ে বরং একটু খোঁজ নিয়ে দেখো না কেন তং যে সোং জানতে পেরেছিল যে এই প্রতিদ্বন্দ্বী আমি, তখন সে স্বেচ্ছায় কেন পিছিয়ে গেল!"

লি পিংইয়াং অবশ্যই জানত না যে তং যে সোং কেন স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়িয়েছিল, তবে যেহেতু এই অজুহাতটি ব্যবহার করে অন্যকে বিভ্রান্ত করা যাচ্ছে, তাই সেও হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। সর্বোপরি তারা তো ছয়-সাত বছরের পুরোনো সহপাঠী ও সহোদর এলাকার মানুষ, তাই তার নাম বিনা কারণে ব্যবহার না করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

ফ্যান ইয়াং তো আর তং যে সোংয়ের কাছে গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে পারে না, কারণ তং যে সোং তাদের সমগোত্রীয় কেউ নয়। তাদের সাথে তার মতের মিল হয় না, এমনকি প্রতিযোগী হওয়ার মতো যোগ্যতাও সে তাদের বৃত্তে প্রবেশ করার জন্য রাখেনি। তাছাড়া ইয়াং চিং কখনো তং যে সোংয়ের প্রতি কোনো ভালো লাগার প্রকাশও করেনি, তাই এই লোক তাদের জন্য কোনো বিপদের কারণই হতে পারে না।

কিন্তু লি পিংইয়াংয়ের এই কথাগুলো ফ্যান ইয়াংকে সন্দিহান করে তুলল যে সে কি তবে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হাতছাড়া করে ফেলল, নাকি এই লোকটা সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। হ্যাঁ, তং যে সোংয়ের এভাবে পিছিয়ে যাওয়াটা সত্যিই বেশ রহস্যজনক ছিল।

"যাই হোক, যেহেতু তুমি এতই আত্মবিশ্বাসী, তবে আমি আর বেশি কিছু বলব না। আশা করি ভবিষ্যতে দেখা হলেও তোমার এই আত্মবিশ্বাস অটুট থাকবে! আবার দেখা হবে!"

কথাগুলো শেষ করে ফ্যান ইয়াং নিজের টুপিটা মাথায় চাপাল এবং স্পোর্টস কারে চড়ে সেখান থেকে চলে গেল। লি পিংইয়াং ভালো বা খারাপ কোনো গাড়িই বিশেষ চিনত না এবং গাড়ির লোগো বা প্রতীকগুলো নিয়েও সে কখনো মাথা ঘামায়নি, তবে গাড়িটি দেখতে বেশ চওড়া ও দুর্দান্ত লাগছিল।

লি পিংইয়াংও দৌড়ে কবরস্থানের কাছাকাছি এসে নিজের বাসায় ফিরে এল।

ফ্যান ইয়াং যেমন ভাবতে পারেনি যে রেন চিছাওয়ের সাথে লি পিংইয়াংয়ের কী সম্পর্ক, তেমনি লি পিংইয়াংও ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে রেন চিছাও আসলে তার নিজের কে হয়। তাই রাস্তার ধারের এই ছোট্ট কথোপকথনে লি পিংইয়াংই জয়ী হলো!