ত্রয়োদশ অধ্যায়: বাঁধনহারা দানব

নগ্ন এক নারী সামনে বিস্তৃত ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীকে দেখছিল। চারপাশে একটুও ঘাস নেই, শুধুই বালি আর নিস্তব্ধতা, আর কোনো জীবনের ছায়া নেই। এটি একেবারেই আদমের বাগানের মতো নয়। এখানে জীবন নেই এমনকি বাতাসও খুবই পাতলা, এত পাতলা যে কিছুক্ষণের মধ্যেই শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার। সামনে বিস্তৃত এই পৃথিবী দেখে তার ঝকঝকে চোখে একটু হতবুদ্ধি ভাব ছিল।

“এখানেই কি নরক?” সে বলল।

সে আগে স্বর্গদূতদের শোনা ছিল, স্বর্গরাজ্যের নিচে আছে নরক, যেখানে একেবারেই জীবনের অস্তিত্ব নেই, শুধুই ধ্বংসাবশেষ। যখন সে আদমের বাগান ছেড়ে দেয়, তখন আদমের বাগানও তাকে ছেড়ে দেয়। সে আর দেবতার রাজ্যে থাকতে পারল না, তাই স্বর্গ থেকে পড়ে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত, নিস্তব্ধ নরকে এসে পৌঁছল। যদিও সে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও চোখের সামনে এই ধ্বংসাবশেষ দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

তার কথা শুনে কানে কুঁকড়ে এক ভয়ংকর মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

“স্বর্গদূতের চোখে এটা নরক, কিন্তু আমাদের কাছে এটা পবিত্র স্থান।”

শব্দটি শুনে সে মাথা তুলল, পাশে দেখা গেল এক বিশাল ডলফিন এবং তার পিঠে এক সুন্দরী নারী, যার হাতে ছিল বিশুদ্ধ সোনার ছড়া। তার ফ্যাকাশে ত্বকে ছিল অমানবিক শীতলতা, মৃতপ্রায় সাদা পুতুলের মতো চোখে কোনো আভা নেই। ঘাড়, কব্জি, কানের পেছনে—শরীরের এমন স্থানে ছিল সাপের মতো ক্ষুদ্র আর পাতলা আঁশ। তাকে জীবন্ত বলার চেয়ে মৃতদেহের মতো মনে হচ্ছিল।

ডলফিনটি তার পিঠে ভাসমান, যেন জলরাশি ভেতরে সে নির্বিঘ্নে সাঁতার কাটছে। নারীর হাতে থাকা সোনার ছড়ার ওপর ছিল রহস্যময় নকশা, যা বোঝার বাইরে ছিল। এটি তার অতীতের শক্তির প্রতীক—যখন সে ছিল মানবজাতির দেবতা, পৃথিবীর রাজা এবং প্রাচীন পূর্বের প্রধান। তাকে “সাত শত সাতাত্তর রুনের জাদুকর রাজা” বলা হতো, যিনি নর্স দেবতাদের রুন জাদু মানবজগতে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং দেবতাদের ধ্বংস করেছিলেন রাগ্মোরগ সময়ে।

সাপমানুষ, সাপজন, মানুষেরা এবং বহু জাদুকর তাকে পূজিত ও সম্মানিত করত, তাকে জাদু সভ্যতার সূচনা হিসেবে গণ্য করত। কিন্তু সেসব গৌরবময় কীর্তি এখন মহাবিশ্বের বিনাশের সাথে বিলীন হয়ে গেছে। আজ এখানে শুধু তার পিতা কর্তৃক জীবিত করা শীতল মৃতদেহই অবশিষ্ট।

মৃতদেহের শরীরে কোনো তাপ নেই, হৃদস্পন্দন নেই, রক্ত জমে গেছে এবং আর প্রবাহিত হয় না। তার কোনো আবেগ নেই, শুধু জীবনের শেষের দিকে বেঁচে থাকা গভীর এক অনুরাগ—যা হাজার হাজার বছর ধরে চলছিল।

“তুমি কে?” নারীর প্রশ্নে কিছুটা দ্বিধা ছিল।

সুন্দরী নারী তাকে এক নজর দেখে বলল, “চড়ে ওঠ, পিতা তোমাকে দেখতে চায়।”

মৃতদেহটি তার কণ্ঠ থেকে জীবনের মধুর সুর বের করতে পারল না, শুধুমাত্র কুঁকড়ে কণ্ঠে কথা বলতে পারল। তবে সেই কুঁকড়ে কণ্ঠেও নারীর মধ্যে অমোঘ এক শক্তির ছাপ ছিল।

নারীর কথার সঙ্গে সঙ্গে ডলফিনটি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, তার পাখনা দিয়ে শরীরের ভার সামলিয়ে ধরল, যেন নারী চড়তে পারে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নারী ডলফিনের পিঠে চড়ে পড়ল। চড়ার পর ডলফিনটি আবার ভাসতে শুরু করল এবং বাতাসের পাতলা গ্যাসকে যেন জলের মতো নিয়ন্ত্রণ করে, মুক্তভাবে আকাশে উড়তে লাগল।

“হু…” কানে কেবল ঝড়ের শব্দ, বাতাসের বালির কণা দ্রুত ধাক্কা দিয়ে শরীরে লেগে নীলচে চোট তৈরি করল। নারী ডলফিনের পিঠের পাখনা শক্ত করে ধরল, শরীর নিচু করল যেন পড়ে না যায়।

ডলফিনের গতি অনেক দ্রুত হলেও খুবই স্থির ছিল। সামনে, পিছনে মুখ ফিরিয়ে থাকা সুন্দরী নারী ডলফিনের মাথায় দাঁড়িয়ে ঝড়কে একেবারেই উপেক্ষা করছিল। সে হাতে থাকা ছড়া তুলে নরমে স্পর্শ করল...

এক মুহূর্তে, বাতাসের সমস্ত গতি, ঝড়, বালি দূরে সরে গেল যেন প্রজারা রাজাকে পথ খুলে দিচ্ছে। পুরো বিশ্ব সেই ছড়ার নিচে মাথা নীচু করল। যেখানে ডলফিন গেলো, সেখানে কোনো ঝড় ছিল না। নারীর জন্য বিরক্তিকর ঝড় হঠাৎ চলে গেল।

মাথা তুলে সে পিছনের চুপচাপ নারীর দিকে তাকাল এবং বুঝতে পারল, এটা তার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা।

ডলফিনের গতি ধীরে ধীরে বেড়ে গেল, পাশ দিয়ে অগণিত দৃশ্য দ্রুত পেরিয়ে গেল—উঁচু পাহাড়, হ্রদ, মহাসাগর। এক মুহূর্তে তারা পেছনে থেকে গেল। নারী নিচের দৃশ্য দেখে কৌতূহলী হল, সামনে নারীর কথিত সেই “পিতা” কে দেখার আগ্রহ বেড়ে গেল।

“সে আসলে কে?” নারী নিজের মনে ভাবল।

আদমের বাগানে জন্ম নেওয়া এই নারী কখনো কোনো বিপর্যয় দেখেনি। তার জীবন ছিল নিয়মিত—খাওয়া, আনন্দ, বিশ্রাম, জাগরণ, পুনরাবৃত্তি... সবই দেবতার ইচ্ছানুযায়ী। কিন্তু যখন সে দেবতার বাগান ছেড়ে বেরিয়ে এল, তার জীবন আর কখনো সোজাসুজি থাকল না। অসংখ্য অজানা পরিবর্তনের মুখোমুখি হতে হলো তাকে।

কাঙ্ক্ষা, প্রত্যাশা, সুখ, দ্বিধা, ভয়—সব মিলেমিশে একটি অজানা আবেগের ঝড় তৈরি করল তার মনে।

সে বুঝতে পারল না এটা কি ধরনের অনুভূতি, কিন্তু তার মনে ধীরে ধীরে একটা স্পষ্ট ধারণা জন্ম নিল—

“এটাই কি স্বাধীনতার অনুভূতি?”

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, ডলফিনের গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল। দূরে সমুদ্রের ধারে দেখা গেল বহু মানুষ আকাশে উড়ছে। তারা প্রাচীন পূর্বের রাজা কর্তৃক জীবিত করা দাসীরা, যাদের আত্মা মহাবিশ্বের বিনাশের আগে বিশাল সাপের অধীনে ছিল। তাই দেবতা ও দৈত্যরা ভাগ্য দ্বারা হারিয়ে গেলেও, তারা সেই শক্তি ব্যবহার করে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে এসেছে।

এটাই ছিল মহাবিশ্বের শেষ অবশিষ্টাংশ।

এই একশর বেশি দাসীর কাজ ছিল রাজার সঙ্গে তাঁর দেবতাদের সেবা করা, গীত ও নৃত্যের মাধ্যমে তাদের প্রভুকে আনন্দিত করা, এমনকি আকাশে নাচ দেখানো।

সমুদ্রের ধারে ডলফিন নেমে এল, সুন্দরী নারী ডলফিন থেকে নেমে একটি পাথরের ওপর মাথা নুইয়ে প্রণাম করল।

“পিতা।”

কোনো অতিরিক্ত কথা নেই, মৃতদেহটি দীর্ঘদিনের নীরবতার অভ্যাসে মগ্ন।

“বেশ ধীরগতিতে এসেছো, লিলিথ, আমি ভেবেছিলাম তুমি আরও দ্রুত আসবে,” এক শান্ত কণ্ঠ শুনে লিলিথ তাকাল। পাথরের ওপর ছায়ায় ঢাকা এক অজানা সত্তা সন্তোষজনক হাসি দিল।

মায়ার মতো, লিলিথ যেন একটি অহংকারী ও মুক্ত আত্মা দেখল, যার কোনো শৃঙ্খলা নেই, হৃদয়ে কোনও বাঁধা নেই, সে মুক্ত ও নির্বিঘ্ন।