অধ্যায় ১৪৮: বিজয়ের গতি বজায় রাখা

কুমার বান পাঁচ হাজার স্কি-সেনাবাহিনী নিয়ে তুষারপাতের পরের প্রথম যুদ্ধেই তিন হাজারের বেশি কি-সেনাকে খতম করলেন। বলা চলে, তিনি এক তীরেই দুই পাখি শিকার করলেন এবং কি-সেনাবাহিনীকে একটি কড়া বার্তা দিলেন—বিজিয়া পাহাড়ে অনুপ্রবেশ করার কোনো সুফল নেই, সেখানে কেবল নিশ্চিত মৃত্যুই অপেক্ষা করছে।

তবে কুমার বান এই একটি মাত্র যুদ্ধের বিজয়েই সন্তুষ্ট ছিলেন না। তাঁর মূল লক্ষ্য ছিল পাহাড়ের ভেতরে ও বাইরে কি-দেশের মোতায়েন করা মোট ষাট হাজার সেনাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা। একটা ক্ষুদ্র বিজিয়া পাহাড়ের জন্য কি-দেশ আট হাজার বিশাল বাহিনী পাঠিয়েছিল, যা থেকেই তাদের দৃঢ় সংকল্পের প্রমাণ মেলে। সে সময় বিষয়টি বোধগম্য না হলেও এখন পরিষ্কার যে, তারা মূলত গুরু কুমার চিউকে নির্মূল করতেই এত বড় আয়োজন করেছিল। কুমার চিউ বড় কোনো শক্তি হয়ে উঠবে—এই ভয়ে তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার পণ করেছিল তারা। কি-রাজ হুয়ান সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও অত্যন্ত দুর্বল কুমার চিউকে প্রচণ্ড ভয় পেতেন।

তাই কি-দেশের এই পদক্ষেপে ঝং ফুহাও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। কুমার চিউয়ের জীবন-মরণ যখন অনিশ্চিত, তখন এত বড় সৈন্যসমাবেশ করা কোনোমতেই ভাতৃত্বসুলভ আচরণ হতে পারে না। তারা হয়তো একই মায়ের পেটের ভাই নন, কিন্তু পিতা তো একই। তবে কেন এই ঘোর শত্রুতা এবং বংশ নির্বংশ করার চেষ্টা? তাই ঝং ফুহাও সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি কুমার বানকে সাহায্য করবেন ওই আট হাজার কি-সেনাকে চিরতরে শেষ করে দিতে, যাতে ভবিষ্যতে তারা আর কখনো বিজিয়া পাহাড়ে সৈন্য পাঠানোর সাহস না পায়। প্রবাদ আছে, মশা মারতে কি আর কেউ কামান দাগে? কি-দেশের এই বিশাল সৈন্যবহর পাঠানো যেন ঠিক তাই।

কুমার বান এই বিশাল বাহিনীকে এমনভাবে গলিয়ে ফেলতে চান, যেন তারা চিরতরে হারিয়ে যায়। কীভাবে এই বাহিনীকে ধ্বংস করা যায়, তার সমস্ত দায়িত্ব তাঁর এই স্কি-সেনাবাহিনীর ওপর ন্যস্ত। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই পাহাড়ের ভেতরে মোতায়েন করা সমস্ত শত্রুকে তাদের খতম করতে হবে। এরপর পাহাড় থেকে বেরিয়ে বাকি কুড়ি হাজার সেনাকেও নিশ্চিহ্ন করতে হবে। তারপর তাংফু আক্রমণ করে সেখানে অবস্থানরত আরও দশ হাজার কি-সেনাকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে।

কুমার বান হিসাব কষে দেখলেন, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তিন হাজার কি-সেনাকে শেষ করতে হলে আজ অন্তত তিনটি যুদ্ধ লড়তে হবে এবং দশ হাজারের বেশি শত্রুকে খতম করতে হবে। দশ দিনের মধ্যে তিন হাজার সেনাকে খতম করার লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করা মুখের কথা নয়। একজন জল্লাদ যদি মাত্র তিনজন মানুষের মাথাও কাটে, তবে তাকেও তো অস্ত্র বদলাতে হয়। অথচ তারা তার চেয়ে অনেক বেশি কি-সেনাকে হত্যার কথা ভাবছেন।

এরপর কুমার বান এক হাজারেরও বেশি সেনাকে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীসহ এরুলং পাহাড়ে ফিরিয়ে দিলেন এবং নিজে বাকি বাহিনী নিয়ে আবার অভিযানের পথে বেরিয়ে পড়লেন। যত দিন না কি-সেনারা ভয়ে পালিয়ে যায়, তত দিন এই অভিযান থামবে না। সৈন্যদের মধ্যেও জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস ছিল ভরপুর।

তারা তুষারাবৃত পথ ধরে আরও কুড়ি লি এগিয়ে গিয়ে কি-সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় শিবিরটির সন্ধান পেলেন। আগের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এই শিবিরে চার থেকে পাঁচ হাজার সেনা থাকার কথা। সাধারণ পরিস্থিতিতে কি-সেনার সংখ্যা কুমার বানের স্কি-সেনাবাহিনীর চেয়ে কিছুটা বেশিই হতো। যেহেতু তাদের সৈন্যসংখ্যা চার থেকে পাঁচ হাজারের মধ্যে, তাই সংখ্যায় তারা কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। এই অবস্থায় কুমার বানের সঙ্গে লড়াই করা মানে নিশ্চিত অনিশ্চয়তার মুখে পড়া।

কিন্তু তুষারপাতের পর পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে। কুমার বানের নেতৃত্বাধীন বাহিনী অত্যন্ত উদ্যোমী এবং জয় সম্পর্কে আত্মবিশ্বাসী। পক্ষান্তরে কি-সেনাবাহিনীর মনোবল তখন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। তাদের শরীর ও মন ক্লান্ত, বিধ্বস্ত। কেন এমন হলো? কারণ তারা পেটে ঠিকমতো খাবার পায়নি, রাতে ঘুমাতে পারেনি। যুদ্ধের মুখোমুখি হলে কীভাবে লড়াই করতে হয়, তা তারা ভুলেই গেছে; এমনকি যুদ্ধ করার মতো শারীরিক শক্তিও তাদের অবশিষ্ট নেই। ঠিক যেমন প্রবাদ আছে—সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হয়, নতুবা তা হাতছাড়া হয়ে যায়। কুমার বান ঠিক এই সুযোগটিই নিলেন এবং কি-সেনাদের চিরতরে মুছে ফেলার সংকল্প করলেন, যাতে তারা আর কখনো বিজিয়া পাহাড়ের দিকে চোখ তুলে তাকাতেও সাহস না পায়।

আসলে এর পাঁচ দিন আগেই কুমার বানের স্কি-সেনাবাহিনী যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। কিন্তু কুমার বান জেনেশুনেই আরও পাঁচ দিন সময় বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, যাতে কি-সেনারা ওই কঠিন যন্ত্রণাদায়ক দিনগুলো পার করে আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। শুরুতে হয়তো তাদের পর্যাপ্ত খাদ্য ছিল, কিন্তু কুড়ি দিন কেটে যাওয়ার পর প্রায় প্রতিটি শিবিরেরই খাদ্যভাণ্ডার ফুরিয়ে এসেছিল। মানুষ তো আর লোহা দিয়ে গড়া নয় যে না খেয়ে থাকবে, তিন দিন না খেলে তো পেটে ছুঁচো দৌড়ায়! প্রতিদিন পেটপুরে খেতে না পারলে কি আর যুদ্ধ করার শক্তি থাকে?

কুমার বান প্রথম আঘাত হানার পর যখন শত্রুর তাঁবুর ওপরের অংশ কেটে ফেলা হলো, তখন কি-সেনারা সবাই মেঝেতে শুয়েছিল নির্বোধের মতো। কী ঘটে চলেছে, তা তারা বুঝতেই পারেনি। কেউ কেউ উঠে বসে এদিক-ওদিক অবাক হয়ে তাকাচ্ছিল, আবার কেউ কেউ শুয়েই রইল, ওঠার শক্তিটুকুও ছিল না। স্কি-সেনাদের তৃতীয় ও চতুর্থ দল এসে পৌঁছানোর আগেই তাঁবুর বাইরের সারিতে থাকা সৈনিকদের মাথাগুলো বড় তরবারির আঘাতে কেটে পড়ে গেল।

তখন কি-সেনারা হুড়মুড় করে উঠে দাঁড়াল এবং পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু উঠেই তারা কুমার বানের স্কি-সেনাদের সহজ লক্ষ্যে পরিণত হলো। তাঁবুর চারপাশ ঘিরে চক্রাকারে চলতে থাকা স্কি-সেনারা যারা পালানোর চেষ্টা করছিল, তাদের একে একে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে দিল। বাকি যারা রইল, তারা মাথা গুজে মাটিতে পড়ে রইল, নড়ারও শক্তি ছিল না। স্কি-সেনারা যখন তাদের নাগাল পেল না, তখন তারা স্কি থেকে নেমে সরাসরি তাদের সামনে গিয়ে একে একে শেষ করে দিল। কেউ প্রতিরোধ করার সাহস পেল না, এমনকি প্রতিরোধ করার কথা মাথাতেও আনল না। কারণ লড়াই করার মতো ন্যূনতম শক্তিও তাদের শরীরে ছিল না। তারা কেবল অসহায়ের মতো মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল।

কুমার বান অত্যন্ত নিখুঁত ও দ্রুততার সঙ্গে প্রতিটি পদক্ষেপ পরিচালনা করায় পুরো তিন হাজার সেনাকে নির্মূল করতে পনেরো মিনিটের বেশি সময় লাগেনি। অবশ্য লুটের মালপত্র গোছগাছ করতে কিছুটা সময় লেগেছিল, প্রায় এক ঘণ্টার মতো। মাটিতে পড়ে থাকা আহত সৈনিকদের ওপরও করুণা দেখিয়ে শেষ আঘাতটি হেনে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তারা কম কষ্ট পায়। তাদের এভাবে মুক্তি না দিলেও কনকনে ঠান্ডার রাতে তুষারঝড়ের মধ্যে ফেলে রাখলে পরদিন সকাল দেখার আগেই তারা জমে মারা যেত। সেভাবে ধুঁকে ধুঁকে মরার চেয়ে এক আঘাতেই তাদের কষ্ট লাঘব করা ভালো।

লুটের মালপত্র পাঠিয়ে দেওয়ার পর তারা আরও কুড়ি লি পথ পাড়ি দিয়ে কি-সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় শিবিরে এসে পৌঁছাল। পূর্বের হিসাব অনুযায়ী, এই শিবিরেও চার থেকে পাঁচ হাজার কি-সেনা ছিল। তাদের অবস্থাও প্রথম শিবিরের চেয়ে একবিন্দুও ভালো ছিল না। শুরুতে তারা খাবার নিয়ে বিশেষ কোনো কৃপণতা করেনি, কারণ তারা ভাবেনি এত দিন তাদের অবরুদ্ধ থাকতে হবে। তারা ভেবেছিল কয়েকদিনের মধ্যেই পিছু হটার নির্দেশ আসবে।

তাই শুরুতে তারা দেদারছে খাওয়া-দাওয়া করেছে। কিন্তু এত বরফ পড়ার পর তাদের পক্ষে আর পালানো সম্ভব হয়নি। যখন তারা বুঝল পরিস্থিতি বেগতিক, ততক্ষণে খাদ্যের ভাণ্ডার ফুরিয়ে এসেছে। প্রথমে তারা পেটপুরে খেতে পারেনি, আর এখন তাদের শরীর সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। গত দুদিন ধরে তাদের পেটে দানাপানি পড়েনি। খিদে পেলে কেবল এক মুঠো বরফ মুখে দিয়ে দিন কাটাচ্ছিল। এই শিবিরে থাকা চার হাজারেরও বেশি সেনার মধ্যে অন্তত দুই হাজার বা তারও বেশি সেনা ইতিমধ্যেই অসুস্থ হয়ে বিছানা নিয়েছে।

এই মানুষগুলো অলসভাবে বিছানায় শুয়ে শুধু মৃত্যুর দিন গুনছিল। এমনকি অফিসারদের কাছেও কোনো খাবার অবশিষ্ট ছিল না। দুর্ভিক্ষের হাত থেকে বাঁচতে তারা নিজেদের যুদ্ধঘোড়াগুলোকে জবাই করে ঘোড়ার মাংস খেয়ে দিন কাটানোর পরিকল্পনা করছিল। সত্যি বলতে, তাদের সামনে আর কোনো উপায় খোলা ছিল না।

কিন্তু ঘোড়াগুলো জবাই করারও সুযোগ তারা পেল না। তার আগেই কুমার বান তার বাহিনী নিয়ে সেখানে পৌঁছে গেলেন। যুদ্ধের কৌশল ছিল আগের মতোই। প্রথম দলের সৈনিকেরা দড়ি কাটল, দ্বিতীয় দলের সৈনিকেরা তাঁবুগুলো কেটে ফেলল। এরপর ঝাঁপিয়ে পড়ে শুরু হলো নিধনযজ্ঞ। এই কৌশলটি প্রতিবারই দারুণ ফলপ্রসূ প্রমাণিত হয়েছিল।

শত্রুরা বুঝতেই পারেনি কী করতে হবে, তারা কেবল অপেক্ষায় ছিল। আর সেই অপেক্ষার ফল হিসেবে হাজির হলো কুমার বানের বাহিনী। মাত্র বিশ মিনিটের আক্রমণেই শিবিরের মাটিতে পড়ে থাকা সমস্ত শত্রু সাফ হয়ে গেল। ত্রিশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে দ্বিতীয় শিবিরের শত্রুদেরও সম্পূর্ণ খতম করা হলো। দুই শিবিরের দূরত্ব খুব বেশি না হওয়ায় যাতায়াতেও সময় নষ্ট হয়নি। সেখানে বিশেষ কোনো লুণ্ঠনের বস্তুও অবশিষ্ট ছিল না। অভিযান শেষ করে তারা সামান্য জিরিয়ে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তৃতীয় শিবিরের সন্ধানে রওনা দিল।