একশো নয়তম অধ্যায়: চোখ

জি ইউ তার পায়ের ক্ষতস্থানটি ব্যান্ডেজ করে নিল, ভাগ্য ভালো যে আঘাত খুব একটা গভীর ছিল না। আমি আমার হাতের দিকে তাকালাম, সেখানে এখন কেবল একটি হালকা দাগ রয়ে গেছে—আসলে মানুষের ভাগ্যের তুলনা চলে না। পথ চলার সময় আমি জি ইউকে জিজ্ঞেস করলাম, যদি আমরা একটু আগে ইঁদুরের গর্তে পড়ে যেতাম, তবে সে কী করত? জি ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এতটা তো ভাবিনি, তবে তুমি আর আমার ভাই যদি সত্যিই মারা যেতে, তবে আমিও আর বাঁচতাম না।"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার ভাইয়ের কথা বুঝতে পারছি, কিন্তু আমার সাথে এর কী সম্পর্ক?"

সে আমার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "ভুলে গেছ? আমি তো তোমার বাচ্চা পেটে নিয়ে ঘুরছি।"

আমি হতাশ হয়ে বললাম, "তুমি কি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারো না..."

জি ইউ আর কোনো কথা বলল না, তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল এবং সে মুখ ফিরিয়ে নিল। তবে আমি অস্পষ্টভাবে দেখলাম যে সে কাঁদছে। যদিও সেটি ছিল একটি নীরব অশ্রুবিন্দু, কিন্তু তা সব বলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম, কিছু বলতে চেয়েও মনে হলো যে কিছুই বলা ঠিক হবে না। তাই আমি নীরবে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলাম এবং জি লাওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। জি লাও আমাদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "সতর্ক থেকো।"

এটি একটি আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ, মনে হয় প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি হয়েছে। পথটি চলাচলের জন্য অত্যন্ত কঠিন এবং স্যাঁতসেঁতে। বাতাস যে দিক থেকে আসছে, আমরা সেই দিক লক্ষ্য করে সাবধানে এগোতে থাকলাম। অনেকটা পথ যাওয়ার পর রাস্তাটি কিছুটা ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল এবং আর্দ্রতার গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত একটি মোড় ঘোরার পর দেখলাম, সামনে একটি ভূগর্ভস্থ নদী বয়ে চলেছে। নদীটি প্রায় দুই মিটার চওড়া, গভীর নয় এবং এর পানি এতই স্বচ্ছ যে তলদেশ দেখা যায়। জি ইউ কৌতূহলী হয়ে হাত দিয়ে পানি তুলে সামান্য স্বাদ নিয়ে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "এটি ভূগর্ভস্থ ঝরনা, কী মিষ্টি!"

আমরা সবাই তৃষ্ণায় কাতর ছিলাম। যদিও আগে শসা জাতীয় কিছু খেয়েছিলাম, কিন্তু তা তো আর পানি নয়। তাই সবাই দৌড়ে পানির কাছে গিয়ে টর্চ রেখে পেট ভরে পানি পান করলাম। এই মুহূর্তেই নারী ও পুরুষের পার্থক্য বোঝা গেল। জি ইউ খুব ভদ্রভাবে হাতের অঞ্জলি দিয়ে পানি পান করছিল, আর আমরা তিনজন মাটিতে উপুড় হয়ে নদীর পানিতে মুখ ডুবিয়ে ঢকঢক করে পানি খাচ্ছিলাম, যেন কয়েক দিন পানি না পাওয়া তিনটি শুয়োর।

মিষ্টি ও শীতল পাহাড়ি পানি গলার ভেতর দিয়ে নামার সময় সারা শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল। কী তৃপ্তি! মুহূর্তের মধ্যে সব ক্লান্তি দূর হয়ে শরীর চনমনে হয়ে উঠল। পানি পান করার সময় হঠাৎ লি শিয়াওবাই মাথা তুলে পানির দিকে আঙুল দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "পানির ভেতর মাছ আছে!"

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কোথায়? কোথায় মাছ?"

সত্যিই, নিচ থেকে কয়েকটা হাত লম্বা অদ্ভুত দর্শন মাছ ভেসে এল। তবে আমরা ভালো করে দেখার আগেই সেগুলো দ্রুত সাঁতরে চলে গেল। আমি ভাবলাম, শুধু লি শিয়াওবাইয়ের চোখেই হয়তো ওগুলো ধরা পড়েছে। পানির ওপর উপুড় হয়ে পানি খাওয়ার সময়ও সে মাছ দেখতে পায়, সে যেন এক বিস্ময়!

লি শিয়াওবাই উত্তেজিত হয়ে বলল, "ভাই, এগুলো কি কুমির?"

আমি মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অবস্থা নিয়ে নিজের উরুতে আঘাত করে বললাম, "তোমাদের বাড়িতে কি কুমির এমন দেখতে হয়? সামান্য সাধারণ জ্ঞানও নেই?"

সে বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমি জানি, আমার বাবা আমাকে বলেছিলেন, কুমিরের মুখে দাঁত থাকে, চারটে পা থাকে আর পেছনে লেজ থাকে।"

আমি গম্ভীর