একশ পনেরোতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের যোদ্ধা

সেই পাথরের মূর্তির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা মৃতদেহ-ভক্ষক পোকাটি আকারে অনেক ছোট। এটি মূর্তির মুখের ওপর স্থির হয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে ডানা ঝাপটাতে লাগল, আর সেই সাথে এক ধরনের খসখসে শব্দ হতে থাকল।

আমি তখনই বুঝতে পারলাম যে, একটু আগে যে খসখসে শব্দটা শুনছিলাম, তা আসলে এই পোকাগুলোরই কাজ। কিন্তু একটা পাথরের মূর্তির মুখ থেকে এই জিনিসগুলো কীভাবে বের হতে পারে? আমার হঠাৎ করেই খুব অস্বস্তি হতে লাগল। পথে যে শব্দগুলো শুনেছিলাম, তা নিশ্চয়ই কেবল এই একটা পোকার পক্ষে করা সম্ভব নয়। তার মানে কি...

লাও জি নিচু স্বরে আমাদের ডাকলেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে তীব্র উৎকণ্ঠা। তিনি বললেন, "দ্রুত এই বিশাল হলঘর থেকে বেরিয়ে চলো। কোনোভাবেই এদের বিরক্ত করবে না, এমনকি কোনো মূর্তিকে স্পর্শও করবে না। নতুবা বিপদ অনিবার্য, কারণ এই পোকাগুলো মানুষ খায়।"

আমরা শিউরে উঠলাম। দ্রুত একে অপরের সাথে গা ঘেঁষে এক সারিতে দাঁড়িয়ে মূর্তিদের মাঝখান দিয়ে সাবধানে এগোতে লাগলাম।

কয়েক পা এগোতেই জি ইউ হঠাৎ 'আহ' বলে উঠল। আমি দ্রুত ফিরে তাকালাম। দেখলাম জি ইউ ভারসাম্য হারিয়ে পাশের একটি মূর্তির ওপর ডান হাত রেখে নিজেকে সামলে নিয়েছে। সে বলল, "মনে হচ্ছে কী যেন আমার পায়ে কামড় দিল..."

তার কথা শেষ হতে না হতেই লাও জি ফিরে এসে তার হাত ধরে টান দিয়ে বললেন, "তোমাকে না বললাম স্পর্শ করতে না? দ্রুত দৌড়াও!"

জি ইউ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর বিপদের তীব্রতা বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিয়ে দৌড় দেওয়ার উপক্রম করল। কিন্তু এক পা বাড়াতেই সে পাথরের মতো জমে গেল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি তাকাতেই আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—জি ইউর ডান কাঁধে একটা কালো, শুকনো হাত শক্ত করে চেপে বসে আছে। আমি হাতটা ধরে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখি, সেটি সেই পাথরের মূর্তি!

ভয়ে আমার আত্মা শুকিয়ে গেল। মূর্তি কি নড়াচড়া করতে পারে? আমি ভেবেছিলাম লাও জি মূর্তিকে স্পর্শ করতে নিষেধ করেছিলেন কারণ পোকাগুলো জেগে উঠবে, কিন্তু তিনি আসলে ভয় পাচ্ছিলেন যে মূর্তিগুলো নিজেরাই প্রাণ ফিরে পাবে।

জি ইউ যেন ভয়ে বোবা হয়ে গেছে, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। লাও জি তার হাত ধরে সজোরে টান দিয়ে বললেন, "সবাই দৌড়াও!"

মূর্তিটি হঠাৎ নড়ে উঠল। যেন অত্যন্ত আড়ষ্টভাবে সে মাথা ঘোরাল। তার কোটরাগত দুটি চোখ আমাদের দিকে তাকাল—কিন্তু ওগুলো চোখ নয়, কেবল গভীর দুটি গর্ত। পরক্ষণেই মূর্তিটি একটু ঝুঁকে পড়ল, গলা থেকে এক ভারী আর্তনাদ বেরিয়ে এল। এরপর শরীরটা কিছুটা দুলিয়ে সে আমাদের দিকে এক পা এগিয়ে এল। ঈশ্বর! মূর্তি সত্যি প্রাণ ফিরে পেয়েছে! আমরা চিৎকার করে উঠলাম, পায়ের তলার মাটি যেন সরে যাচ্ছিল। আমরা কোনোমতে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করলাম।

আমাদের এই ভয়ার্ত অবস্থা দেখে হাসবেন না, কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে আমরা স্পষ্ট দেখলাম, পেছনের সারির সব মূর্তি নড়তে শুরু করেছে। তারা সবাই একসাথে আমাদের দিকে মুখ ফেরাল। যেন কোনো সংক্রামক ব্যাধির মতো শেষ সারি থেকে শুরু করে একে একে সব মূর্তি জেগে উঠছে। যদিও আমাদের থেকে প্রায় কুড়ি সারি দূরে ছিল তারা, কিন্তু আমরা হলঘরের মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে ছিলাম। তার মানে, আমাদের সামনেও আরও কুড়ি সারির বেশি মূর্তি আছে। যদি দ্রুত বের হতে না পারি, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে যাব।

লি শিয়াওবাই দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিল, তার গলা দিয়ে অস্ফুট শব্দ বেরোচ্ছিল। আমি তার পেছনে থেকে সজোরে একটা লাথি মেরে বললাম, "চুপ কর! আরও বিপদ ডেকে আনতে চাস? লাও জি, এসব কী জিনিস? পাথর কীভাবে নড়াচড়া করে?"

লাও জি দৌড়ানোর ক্ষেত্রেও দক্ষ। তিনি সবার আগে দৌড়াচ্ছিলেন, পেছনে না তাকিয়েই চিৎকার করে বললেন, "ধুত্তোর! ওগুলো পাথর নয়, ওগুলো সব জ্যান্ত লাশ! শুরুতে যেগুলো দেখেছিলাম, ওগুলোই কেবল সত্যিকারের মূর্তি ছিল!"

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, কিন শি হুয়াং সম্রাট তো কেবল টেরাকোটা সৈন্য বানাতেন, আর এখানে তো দেখছি জ্যান্ত মানুষই রেখে দেওয়া হয়েছে! আমি রেগে গিয়ে বললাম, "কোন হারামজাদা এমন কাজ করেছে!"

পেছন থেকে ওয়ান ইয়ান চাচা আমাকে একটা লাথি মেরে বললেন, "আমার জিন রাজবংশের পূর্বপুরুষদের নিয়ে কোনো অপমান করবে না..."

ধুর, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে ওই হারামজাদা লোকটা আসলে তারই পূর্বপুরুষ। আমি তাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলাম, "আপনাদের ওই মানচিত্রে কেন লেখা নেই যে এখানে জ্যান্ত লাশ আছে? এভাবে বিপদে ফেলার মানে কী?"

কয়েকটা কথার মধ্যেই প্রথম জেগে ওঠা সেই যোদ্ধা জ্যান্ত লাশটি আমাদের পেছনে ধাওয়া করে এল। তার হাতে মরচে ধরা একখানা বাঁকানো তলোয়ার। যদিও সে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল না, কিন্তু তার পদক্ষেপ ছিল বিশাল—এক কদমে পাঁচ কদম।

পেছনের সব জ্যান্ত লাশ সারি সারি জেগে উঠছে, যেন জোয়ারের ঢেউ আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে। একেবারে পেছনের সারিরগুলো দৌড়াতে শুরু করেছে। আমি একবার পেছনে তাকাতেই ভয়ে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল। সেই প্রথম জ্যান্ত লাশটি আমাদের খুব কাছে চলে এসেছে। ৫০ মিটার, ৩০ মিটার, ২০ মিটার... যখন সে আমাদের থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে, তখন হঠাৎ তার গতি কমিয়ে সেই বিভীষিকাময় মুখটা হাঁ করল। এক বিকট গর্জনের সাথে তার মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা মাটিতে পড়তেই আমাদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, ওটা ধোঁয়া নয়, ওগুলো অগণিত ছোট ছোট মৃতদেহ-ভক্ষক পোকা। ঘন কালো মেঘের মতো তারা এগিয়ে আসছে, তাদের খসখসে শব্দে গা শিউরে ওঠে।

"এখন কী করব?" আমি দিশেহারা হয়ে চিৎকার করলাম।

"কী করব মানে? যা করার এখনই করতে হবে!" লাও জি দাঁতে দাঁত চেপে ব্যাগ থেকে পেট্রোলের বোতল বের করে মাটিতে আছাড় মারলেন। দ্রুত একটি সিলিন্ডার আকৃতির পিস্তল বের করে গুলি ভরে মাটিতে তাক করে ট্রিগার টিপলেন।

একটা প্রচণ্ড শব্দে মেঝেতে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। পেট্রোলের আগুনের লেলিহান শিখা ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই পোকাগুলো আগুনের কবলে পড়ে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। জ্যান্ত লাশটিও আগুনের ভয় পেয়ে থমকে দাঁড়াল, সামনে আসার সাহস পেল না।

লাও জি পিস্তল তাক করে গুলি করলেন। ধাতব শব্দে লাশের মুখের একটা অংশ খসে পড়ল, কিন্তু তার কোনো হেলদোল নেই। চোয়াল ঝুলে পড়া সত্ত্বেও সে হাত-পা ছুড়ে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিল। লাও জি আরও দুবার গুলি করতেই তার মাথা পাথরের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। জি ইউ ব্যস্ততার মধ্যেও বলল, "মনে রেখো, এদের মারতে হলে মাথায় গুলি করতে হবে। এদের আত্মা ওখানেই থাকে। মাথা ফেটে গেলে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, আর তারা কিছু করতে পারে না।"

লাও জি তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "চুপ করো, এখন কথা বলার সময় নেই।"

এই বলে তিনি ছুরি বের করে জি ইউর পায়ের চামড়া ছিঁড়ে একটি পোকা বের করে এনে সাথে সাথে পিষে মারলেন। জি ইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

তাৎক্ষণিক বিপদ কেটে গেলেও আমাদের উদ্বেগ আরও বাড়ল। কারণ আগুন শুধু পোকাদেরই মারেনি, বরং সেই আগুনের উত্তাপ পেয়ে আমাদের আশেপাশের সব জ্যান্ত লাশ আগেভাগেই জেগে উঠছে! চারপাশ থেকে খসখসে শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠছে। আমরা তখনো হলঘরের দরজা থেকে প্রায় ১০০ মিটার দূরে।

আমরা আরও দশ মিটার দৌড়ালাম, দরজার কাছে পৌঁছালাম কিন্তু আশার আলো ক্ষীণ হয়ে আসছে। হলঘর থেকে বেরোলেও কি রক্ষা আছে? এ তো কেবল এক মরণ দৌড়। এগুলো সাধারণ ইঁদুর নয় যে একটা গুলিতেই মারা যাবে, এরা জ্যান্ত লাশ! আর সেই সাথে ওই পোকাগুলো—বন্দুক এদের ওপর কোনো কাজেই আসবে না।

পেছনের আগুনের তীব্রতা কমে এল। আমরা ফিরে দেখলাম, অগণিত পোকা আগুন পেরিয়ে এগিয়ে আসছে। এদের সংখ্যা এত বেশি যে তারা আগুনের ওপর দিয়েই চলে আসছে। এমনকি সামনে থাকা পোকাগুলো নিজেদের শরীর দিয়ে আগুন চাপা দিয়ে দিচ্ছে, আর পেছনেরগুলো অনায়াসেই পার হয়ে আসছে।

আরও অনেক জ্যান্ত লাশ আগুনের ওপর দিয়ে হেঁটে আসতে শুরু করল, তাদের পায়ের নিচে পোকাদের লাশ পিষ্ট হচ্ছে।

আমরা প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি। আর মাত্র দশ মিটার বাকি।惊喜ের বিষয়, সামনে একটা ভেতরের দিকে খোলা পাথরের দরজা। তার মানে, যদি আমরা ভেতরে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে দিতে পারি, তবে হয়তো এই জ্যান্ত লাশগুলো আর আমাদের কিছু করতে পারবে না। কারণ এই দরজা কেবল টানা যায়, ঠেলে খোলা যায় না। জ্যান্ত লাশ দরজা ঠেলতে পারে, কিন্তু টেনে খোলার মতো বুদ্ধি তাদের আছে বলে মনে হয় না।

দরজার একদম কাছে পৌঁছে গেছি। পোকাগুলো আমাদের পায়ের কাছে চলে এসেছে, আর জ্যান্ত লাশগুলো কিছুটা দূরে। আমরা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, মনে হলো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ আছে।

ঠিক তখনই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আরও কুড়িটি জ্যান্ত লাশ হঠাৎ নড়ে উঠল। তারা তলোয়ার হাতে আমাদের পথ আগলে ধরল। জি ইউ ভয়ে চিৎকার করে তার পিস্তল দিয়ে একটির চোখের গর্তে গুলি করল। খুব কাছ থেকে মাথা ফেটে গিয়ে মাংসের টুকরো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। লাও জি দ্রুত ছোরার আঘাতে কয়েকটি পোকাকে পিষে মারলেন।

কিন্তু সামনে থাকা সব জ্যান্ত লাশ এখন জেগে উঠেছে। তারা আড়ষ্ট পায়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। একদিকে অগণিত পোকার দল, অন্যদিকে জ্যান্ত লাশের বিশাল বাহিনী। আমরা এখন পুরোপুরি অসহায়।

শেষ, এবার সত্যিই আমরা চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে গেলাম...