অধ্যায় একশো বাইশ: পুনর্জন্মের পবিত্র পাত্র

নিয়ান-হান সিংহাসনের হাতল ধরে উঠে দাঁড়ালেন। ছাং তুং-ছিং দ্রুত দুই হাতে সেই স্বর্ণখচিত তরবারিটি এগিয়ে দিয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "মহাসেনাপতি, আপনার সেই পুরোনো আদেশবাহী তরবারি এখন এখানে। এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে থাকা স্বর্ণযুগের সকল যোদ্ধা এখন আপনার আদেশে বিশ্বজুড়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে প্রস্তুত!"

নিয়ান-হানের মুখাবয়ব ছিল ভাবলেশহীন। তিনি ধীরগতিতে সেই সোনালী তরবারিটি তুলে নিলেন। কিছুক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ সেটি মাথার উপরে উঁচিয়ে ধরলেন। এরপর তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক পশুর মতো গর্জন। সেই আওয়াজ যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অবিরাম, যেন বজ্রপাতের মতো চারপাশ কাঁপিয়ে এই প্রাসাদের কেন্দ্রস্থল থেকে বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

এরপরই নেমে এল এক গভীর স্তব্ধতা। বাতাস যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। কেউ কোনো কথা বলছে না, এমনকি প্রাসাদের ভেতরে উপস্থিত মানুষগুলোর নিঃশ্বাসের শব্দও যেন সাবধানে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে।

দীর্ঘক্ষণ পর, বহুদূর থেকে ক্ষীণ প্রতিধ্বনি ভেসে এল। মনে হলো, অগণিত মানুষের চিৎকার আর গর্জন ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সেই শব্দ যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্ত থেকে আসছে, আবার মনে হচ্ছিল যেন প্রত্যেকের মনের গভীর থেকে ধ্বনিত হচ্ছে।

সেই প্রতিধ্বনি ক্রমশ তীব্র হতে লাগল এবং চারিদিক থেকে প্রাসাদের দিকে ধেয়ে এল। প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ শোনা গেল ভারী পদচারণার শব্দ, যেন হাজার হাজার সৈন্যের বাহিনী মার্চ করে এগিয়ে আসছে। এই তীব্র কম্পন আমাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে করে দিল। সত্যিই কি তবে তাঁর কথা অনুযায়ী, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের যোদ্ধারা পুনর্জীবিত হয়েছে?

ছাং তুং-ছিংয়ের মুখ ছিল বীভৎস, নিয়ান-হানের মুখ পাথরের মতো শীতল, বাকিদের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল। আমি আর বৃদ্ধ চি অস্বস্তিতে ছিলাম, এমনকি সেই রহস্যময় যুবক—যিনি কি না একজন শিয়াল-দেবতা—তাঁর চোখেও ছিল বিস্ময়ের ছাপ।

সেই কান ফাটানো চিৎকার আর দৌড়ানোর শব্দ প্রাসাদের দরজার সামনে এসে হঠাৎ থেমে গেল। চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, কিন্তু আমরা সবাই জানি, এর পরের দৃশ্যটি কতটা ভয়াবহ হতে চলেছে।

প্রাসাদের বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল। সেই মুহূর্তে মনে হলো যেন সময় ও স্থানের বাধা চিরে হাজার বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটল। প্রাসাদের বাইরের চত্বরে অগণিত মৃত যোদ্ধা হাঁটু গেড়ে বসে আছে। যারা একসময় ছিল স্বর্ণযুগের সাহসী যোদ্ধা, আজ তারা তাদের প্রাক্তন সেনাপতির সামনে মাথা নত করেছে।

আমার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সবাই স্তব্ধ। যদিও আমি আর বৃদ্ধ চি এর আগে কয়েকশ জ্যান্ত লাশের মোকাবিলা করেছিলাম, কিন্তু এই দৃশ্যটি আমাদের মনে এক গভীর আতঙ্ক ও প্রবল চাপের সৃষ্টি করল।

নিয়ান-হান তাঁর প্রাক্তন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু হঠাৎ তাঁর চামড়া কুঁচকে যেতে লাগল। চোখের পলকে তিনি যেন এক শুকনো মমি হয়ে গেলেন। ছাং তুং-ছিং দ্রুত মৃত এক অনুচরের দেহ টেনে নিয়ে নিয়ান-হানের সামনে রাখল। নিয়ান-হান তাঁর বীভৎস মুখটি হা করে একটি জোরে টান দিলেন, আর সেই দেহ থেকে নীল কুয়াশার মতো কিছু বেরিয়ে এসে তাঁর মুখে ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর কুঁচকে যাওয়া মুখ আবার ফুলে উঠল এবং আগের অবস্থায় ফিরে এল।

আমি আর বৃদ্ধ চি এবার বুঝতে পারলাম, এই জীবিত মানুষদের তাঁরা কেন এখানে এনেছে। পুনর্জীবিত নিয়ান-হানের শক্তি বজায় রাখার জন্যই এই মানুষের প্রয়োজন। ছাং তুং-ছিং সত্যিই এক ভয়ানক অপরাধী; কত মানুষের প্রাণ যে ঝরবে এর জন্য! সে এই জঘন্য কাজগুলো কেন করছে?

নিয়ান-হান স্বর্ণের তরবারি হাতে নিয়ে প্রাসাদের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। শীতল দৃষ্টিতে চারপাশের হাঁটু গেড়ে থাকা যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে তরবারিটি উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন: "স্বর্ণযুগ চিরকাল অমর থাকবে, আক্রমণ!"

"গর্জন! গর্জন! গর্জন..."

মুহূর্তের মধ্যে সেই আকাশ কাঁপানো চিৎকারে প্রাসাদ কেঁপে উঠল। মৃত যোদ্ধারা যদিও কথা বলতে পারে না, তবুও তারা তাদের কণ্ঠ দিয়ে হাজার বছরের পুঞ্জীভূত হত্যার নেশা চিৎকার করে প্রকাশ করতে লাগল।

যোদ্ধাদের গর্জন থামছিল না। নিয়ান-হান আবার সিংহাসনের দিকে ফিরে এসে ছাং তুং-ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হুকুম দিলেন, "সেই পাত্রটি নিয়ে আয়।"

ছাং তুং-ছিং পাথরের বেদিতে চাপ দিতেই সিংহাসনের পেছনের একটি পাথর দেবে গেল। সে নিচু হয়ে সেখান থেকে একটি পাথরের বাক্স বের করল। পরম যত্নে সেটি দুহাতে ধরে হাঁটু গেড়ে নিয়ান-হানের সামনে তুলে ধরল।

নিয়ান-হান বাক্সটি কেড়ে নিয়ে ঢাকনা খুললেন এবং ভেতর থেকে একটি ছোট অপূর্ব পাত্র বের করলেন। তাঁর সেই আবেগহীন মুখে এবার এক প্রবল অস্থিরতা দেখা দিল, এমনকি তাঁর ছাই রঙের নিষ্প্রাণ চোখেও যেন এক ঝলক আলো খেলে গেল।

এটি মুষ্টির সমান আকারের তিন পায়াওয়ালা একটি ব্রোঞ্জের পাত্র। বেশ পুরোনো দেখাচ্ছে, কিন্তু পাথরের বাক্সে কত কাল থাকার পরও এতে কোনো আঁচড় নেই, যেন একেবারে নতুন। তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায় আমরা খুব ভালো করে দেখতে পেলাম না।

ছাং তুং-ছিং উত্তেজিত স্বরে বলল, "মহাসেনাপতি, গত কয়েকশ বছর ধরে আমার বংশধররা অমানুষিক কষ্ট সহ্য করে অবশেষে সেই প্রাচীন লিপির পাঠোদ্ধারকারীকে খুঁজে পেয়েছে। সেই লিপি অনুযায়ী, অমরত্ব পেতে হলে আগে একবার মরতে হয়, তারপর পাত্রের নিয়ম অনুযায়ী পুনর্জন্ম নিতে হয়। এরপর এই পবিত্র পাত্রটি সাথে রাখলে অমরত্ব লাভ করা যায় এবং চক্র থেকে মুক্তি মেলে। আপনার সৌভাগ্য, আজকের এই দিনটির জন্যই আমরা অপেক্ষা করছিলাম।"

নিয়ান-হান পাত্রটি শক্ত করে ধরে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি সিংহাসনে বসে দুহাত উঁচিয়ে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগলেন। ছাং তুং-ছিংয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, "যদি স্বর্ণযুগ আবার প্রতিষ্ঠিত হয়, তবে তুমিই হবে উপ-সেনাপতি!"

দুজন মিলে এমনভাবে হাসছিল যেন দুজন পাগল। তবে এই পাগলেরা এখন সত্যিই উন্মাদনার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। পরিস্থিতি বেশ খারাপ। আমি আর বৃদ্ধ চি একে অপরের দিকে তাকালাম, আমাদের মনে গভীর উদ্বেগ। ওয়ান-ইয়ান চাচাও স্তম্ভিত, কী করবেন বুঝতে পারছেন না। ওয়ান-ইয়ান বংশের উত্তরসূরি হিসেবে তাঁর অবস্থান এখন অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তাঁর পূর্বপুরুষরা নিয়ান-হানের বংশধরদের প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল, এখন পুরোনো নেতা ফিরে এসেছে, তারা কি আর তাদের রেহাই দেবে?

তবে শুধু তাদের ধ্বংস করলেই হতো, এখনকার পরিস্থিতি যেন আরও ভয়াবহ। হাজার বছরের এই যুদ্ধবাজ যদি এই হাজার হাজার মৃত সৈনিকের বাহিনী নিয়ে পৃথিবী জয় করতে বেরিয়ে পড়ে, তবে কে তাদের আটকাবে? হয়তো আধুনিক সামরিক অস্ত্র কিছু করতে পারে, কিন্তু তাতে কত নিরীহ মানুষের প্রাণ যাবে? ভাবতেই গা শিউরে উঠছে।

সেই রহস্যময় যুবক ভ্রু কুঁচকে ছাং তুং-ছিংকে বলল, "তুমি এসব কী শুরু করলে? সান-গু তো তোমাকে এসবের কথা বলেনি! তুমি না বলেছিলে শুধু সম্পদ নিয়ে চলে যাবে?"

ছাং তুং-ছিং ক্রূর হাসি হেসে বলল, "হাহাহা, শীঘ্রই তুমিও এসব উপভোগ করবে। দেখো, কী উত্তেজনা! পৃথিবীর মানুষ আমাদের পায়ের নিচে কাঁপবে, কত মজার হবে তাই না!"

যুবকটি ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, কিন্তু তার কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। ছাং তুং-ছিং নিশ্চিতভাবেই এক পাগল, না, এক শয়তান! তার অনুচরেরাও ভয়ে কাঁপছে।

আমি আর স্থির থাকতে পারলাম না। কিছু একটা করা দরকার। জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চেটে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে বললাম, "শুনুন, নিয়ান-হান সাহেব, ছাং সাহেব, ওই জিনিসটা কি একবার দেখতে পারি? আমিও প্রাচীন লিপি বুঝি, একটু পরীক্ষা করে দেখতাম, হয়তো ওটা নকলও হতে পারে..."

ছাং তুং-ছিংয়ের মুখ বদলে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "মুখ বন্ধ কর! কিছুক্ষণ পর তো তোমরাই মহাসেনাপতির খাদ্য হবে, এখন আবার কথা বলার সাহস!"

আমি তার কথায় কান না দিয়ে বিড়বিড় করে বললাম, "সেটা ঠিক নয়। একটু ভেবে দেখুন, এত গুরুত্বপূর্ণ একটা পাত্র এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে এতদিন নিরাপদে কীভাবে ছিল? এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়। যারা কবর খুঁড়তে আসে তারা তো আর কম বুদ্ধিমান নয়। তাছাড়া আমার মনে হয় এই জিনিসটা মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়। আপনার কি মনে হয় না, স্বর্ণযুগের সেই অভ্যন্তরীণ কোন্দল আর একে অপরকে হত্যার কারণ এই পাত্রটিই ছিল? আমার মতে, এটাই আপনাদের ধ্বংসের মূল কারণ। হতে পারে সেই পুরনো সাধু ইচ্ছে করেই এটা রেখে গিয়েছিল..."

নিয়ান-হান এ কথা শুনতেই হঠাৎ হাসি থামিয়ে দিলেন। তাঁর সেই ছাই রঙের নিষ্প্রাণ চোখ দুটো স্থির হয়ে আমার দিকে চেয়ে রইল...