একশ তেইশতম অধ্যায়: বিদ্রোহ

নিয়ানহান দীর্ঘক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরস্বরে বললেন, "তুমি কে?"

আমি কাঁধ ঝাকিয়ে উদাসীনভাবে বললাম, "মনে হচ্ছে ঝামেলা পাকাতেই এসেছি।"

তিনি宝鼎 (বাওডিং) বা সেই মূল্যবান পাত্রটি ছাং দং-কিনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে অবাধ্য হওয়ার উপায় নেই এমন কণ্ঠে আদেশ করলেন, "ওকে এটা দেখাও।"

ছাং দং-কিন চমকে গিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "এ, এই মূল্যবান বস্তু কি বাইরের লোককে দেখানো যায়? এরা তো এখন আমাদের ঘোর শত্রু, এদের তো এখনই খতম করে ফেলা উচিত..."

নিয়ানহান শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার আদেশ অমান্য করার সাহস করছ?"

ছাং দং-কিন তড়িঘড়ি করে পাত্রটি হাতে নিয়ে বললেন, "সাহস করব কেন, করব না..."

সে ইতস্তত করতে করতে পাত্রটি নিয়ে আমাদের সামনে এল। তার দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে আমাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। সে দ্রুত এবং নিচু স্বরে বলল, "আমি কথা দিচ্ছি আজ তোমাদের কাউকেই আঘাত করব না, কিন্তু তোমরা যদি আমার বড় কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা কর, তবে আমি তোমাদের সাথে শেষ দেখে ছাড়ব।"

হা, আমি না হেসে পারলাম না। আমি তো কেবলই এমনি বলেছিলাম, কিন্তু এই ছোকরা যখন আমাকে এই কথা বলল, তার মানে তার মনে নিশ্চয়ই কোনো চোর আছে। এই বস্তুর মধ্যে কি সত্যি কোনো সমস্যা আছে?

আমি মৃদু হেসে পাত্রটি কেড়ে নিলাম। ভান করে ওপর-নিচ দেখলাম, যদিও আমি এর কিছুই বুঝি না। আমি লাও জি-কে ইশারা করলাম। সে হাত বাড়িয়ে সেটি নিল এবং কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে হয়... তবে... এমনও হতে পারে... এক কাজ কর, আমাদের ওই বন্ধুকে ডেকে আন। সে এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, আসল না নকল এক দেখাতেই বুঝে যাবে।" এই বলে সে অচেতন ইয়ে-জি-র দিকে ইঙ্গিত করল।

ছাং দং-কিন ভ্রু কুঁচকে নিজে এগিয়ে গেল। সে এক শিশি ওষুধ বের করে ছিপি খুলে ইয়ে-জি-র নাকের কাছে ধরল। এক মিনিটের কম সময়েই ইয়ে-জি ধীরে ধীরে চোখ মেলল। আমি আর লাও জি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে তুললাম এবং আমার কাঁধে ভর দিয়ে বসালাম। কিছুক্ষণ পর সে চোখ পুরোপুরি খুললেও তখনও কিছুটা ঘোরগ্রস্ত ছিল। আমার দিকে তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত ও বিস্মিত।

আমি তাকে কথা না বলার ইশারা করলাম, যদিও মনে মনে হাসছিলাম। কিছুক্ষণ আগের বিপদজনক মুহূর্তে আমি একবার ভবিষ্যৎ দেখার চেষ্টা করেছিলাম। যদিও ত্রিশ সেকেন্ডের সময়টা খুব অল্প, শুধু এটুকুই দেখতে পেয়েছিলাম যে সে পাত্রটি আমাদের হাতে তুলে দিচ্ছে, বাকি সব পরিস্থিতি অনুযায়ী সামলে নিয়েছি। সফল হতে পেরেছি এটাই যথেষ্ট।

লাও জি আবার পাত্রটি উঁচিয়ে ইয়ে-জি-র সামনে বসে খুঁটিয়ে দেখার ভান করল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে সেটি আবার ছাং দং-কিনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "অভিনন্দন, এই জিনিসটা যে নকল তা আমি বুঝতে পারছি না।"

ছাং দং-কিন দ্রুত পাত্রটি নিয়ে আবার নিয়ানহানের কাছে ফিরে গিয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "মহাসেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"

নিয়ানহান একটা হুঙ্কার দিয়ে পাত্রটি হাতে নিলেন। তারপর বললেন, "বোকা! শত্রুর মুখের কথা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই উল্টো করে শুনতে হয়।"

এই বলেই তিনি ঝটকা দিয়ে পাত্রটি মাটিতে আছাড় মারলেন। ছাং দং-কিনের চিৎকারের মাঝেই পাত্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বাইরের তামার প্রলেপ খসে পড়ে ভেতরের লোহার কাঠামো বেরিয়ে পড়ল। আসলে এটা সত্যিই একটা নকল জিনিস, তামার মোড়কে লোহার তৈরি।

এই নিয়ানহান কম নয়! এতটাই তীক্ষ্ণ বুদ্ধি যে এটাও ধরে ফেলল। হাজার বছর আগে মরে যাওয়া এই প্রাচীন ভূত পুনর্জীবিত হওয়ার পরেও এমন প্রখর বুদ্ধি রাখবে, ভাবিনি। স্বর্ণ সাম্রাজ্যের সেরা সেনাপতির তকমা এমনি এমনি পায়নি।

ছাং দং-কিন ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহাসেনাপতি, আমি অপরাধী। আমি কিছুই জানি না। এই পাত্র আমিও প্রথমবার দেখছি, জানি না কে এমন করেছে।"

নিয়ানহান সোনার তলোয়ার হাতে পাথর বাঁধানো মঞ্চে দাপটের সাথে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বললেন, "কিছু হবে না। তোমার অপরাধ নেই, বরং তুমি যোগ্য। এরপর থেকে আমার জন্য সবসময় টাটকা আত্মার ব্যবস্থা রাখবে, নাহলে..."

তিনি হাত বাড়িয়ে শূন্যে কিছু একটা ধরলেন। একজন বিশালদেহী মানুষ আতঙ্কিত হয়ে তাঁর হাতে বন্দী হলো। নিয়ানহান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মুখ হা করে জোরে টান দিলেন। মানুষটির শরীর কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে শুকনো মমি হয়ে গেল। তার আত্মা এমনকি রক্ত-মাংসের সারাংশও শুষে নেওয়া হলো।

নিয়ানহান তৃপ্তির সাথে চোখ বন্ধ করলেন। দীর্ঘক্ষণ পর যখন চোখ খুললেন, তখন সেই ছাই রঙের মণিগুলোতে রক্তের আভা ফুটে উঠেছে।

বাকিরা ভয়ে পাথরের মতো জমে গেল, সবার মুখ ফ্যাকাশে। ছাং দং-কিনের চেহারাও খুব খারাপ দেখাচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। নিয়ানহান শান্ত হওয়ার পর সে সাবধানে এগিয়ে গিয়ে বলল, "মহাসেনাপতি, সময় হয়েছে, এখন কি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার আদেশ দেবেন? বাইরে আপনার প্রয়োজন মেটানোর মতো আরও অনেক কিছু আছে।"

নিয়ানহানের মুখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। ছাং দং-কিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি অগ্রগামী বাহিনীর প্রধান হিসেবে কাজ করবে।"

তারপর আমাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "এই দুজনকে সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে আমার পাশে রাখা হবে।"

ওয়ানিয়ান দাদুকে দেখে বললেন, "ওয়ানিয়ান বংশের উত্তরসূরি, যদিও শত্রুর বংশধর, তবুও আমাদের রক্তের মানুষ। পুরনো কথা ভুলে যাওয়া যাক, তুমি সহকারী অগ্রগামী প্রধান হিসেবে থাকো।"

আমরা সবাই হতবাক। নিয়ানহান কি কবরে থাকতে থাকতে পাগল হয়ে গেছেন? এখানে এসে রাজকীয় উপাধি দেওয়ার শখ জেগেছে? তবে মনে হচ্ছে এটা পালিয়ে যাওয়ার ভালো সুযোগ। হাজার হাজার জম্বি যোদ্ধার সাথে লড়াই করার মতো বোকামি কেউ করবে না, তার ওপর এই নিয়ানহান এখন এক বিকৃত দানব। যদিও তার মুখে ইয়াং কুন-এর চেহারা দেখে অস্বস্তি লাগছিল, তবুও আমরা কেউ কিছু না বলে মেনে নিলাম। বাইরে বেরোনোর পর তো আর তার কথা মতো চলতে হবে না।

ছাং দং-কিন আরও বেশি হতাশ হলো। সে কত কষ্ট করে পরিকল্পনা করে নিয়ানহানকে পুনর্জীবিত করল, আর শেষে তাকেই কিনা কামানের গোলা হিসেবে বাইরে পাঠানো হচ্ছে, আর শত্রুদের রেখে দেওয়া হচ্ছে উপদেষ্টা হিসেবে! এই নিয়ানহানের কি মাথা ঠিক আছে?

সে মুখ কাঁচুমাচু করতেই নিয়ানহান আবার বললেন, "তোমাকে দুই হাজার সৈন্য দেওয়া হলো, তুমি স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, যুদ্ধ তোমার ইচ্ছামতো হবে।"

ছাং দং-কিন তখন মুখে হাসি ফোটাল এবং হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর পর সে আমাকে দেখিয়ে বলল, "মহাসেনাপতি, এই লোকটির মধ্যে প্রচুর নেতিবাচক শক্তি আছে, একে পাশে রাখার দরকার নেই। একে ব্যবহার করলে আপনি অনেক শক্তি পাবেন, হয়তো এরপর থেকে আপনাকে আর আলাদা করে শিকার করতে হবে না।"

এই ছোকরাটা বিষাক্ত! একটু ক্ষমতা পেতেই কামড়াতে শুরু করেছে। নিয়ানহান তার কথা শুনে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীর পায়ে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

আমার গা শিউরে উঠল। সে কি আমাকে গিলে ফেলবে? আমি অবচেতনভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। নিয়ানহান আমার সামনে দাঁড়িয়ে এক কুটিল হাসি হেসে বললেন, "সত্যিই দারুণ পুষ্টি, আগে খেয়াল করিনি।"

এই বলে তিনি হঠাৎ আমার দিকে হা করলেন...

যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা সেনাপতিরা এমনই হয়, সিদ্ধান্তের ব্যাপারে কঠোর। এক মুহূর্ত আগে আমাকে উপাধি দিলেন, পরের মুহূর্তেই আমাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন, একটুও দ্বিধা করলেন না।

তবে আমি এত সহজে হার মানার পাত্র নই। ভাবলাম, জিয়াওবাই যদি নিচে থাকত, তবে কে কাকে খেত তা দেখার মতো হতো। আমি শক্তি সঞ্চয় করে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছি, এমন সময় কোথা থেকে যেন একটা গুলির শব্দ হলো। নিয়ানহানের পায়ের কাছে পাথরে লেগে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে গেল। তিনি চমকে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "কে আমার ওপর হামলার সাহস করল?"

কথা শেষ হতে না হতেই আরও একটা গুলির শব্দ হলো এবং সেটি সরাসরি তাঁর বুকে আঘাত করল। এবার আমরা স্পষ্ট দেখলাম, ছাং দং-কিনের দলের এক বিশালদেহী লোক বন্দুকটি নিয়ে খেলা করছে। তার পাশে আরও তিনজন কৌতূহলী হয়ে এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন বন্দুক জীবনে দেখেনি।

ছাং দং-কিন গর্জে উঠল, "তোরা কি পাগল হয়েছিস? বন্দুক কি ভুল করে ফায়ার হয়েছে? দ্রুত মহাসেনাপতির কাছে ক্ষমা চাস! তোরা দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? ওর হাত থেকে বন্দুক কেড়ে নে!"

সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যদের ডাকছিল, কিন্তু তারা যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। তাদের মুখ নির্বিকার, লালা ঝরছে, যেন কোনো সম্মোহনে আক্রান্ত।

ছাং দং-কিন অন্য পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চুপচাপ যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই কী করছিস? সব মাটি করে দিচ্ছিস, তিন নম্বর খালা তোকে ছাড়বে না!"

যুবকটি নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "আমার দোষ কী? আমি তো কিছুই করিনি। আমি আগেই বলেছিলাম, আমার যা কাজ আমি তা করব, কিন্তু আমার সাথে সম্পর্কহীন বিষয়ে আমি মাথা ঘামাই না।"

ছাং দং-কিন দৌড়ে গিয়ে সেই বন্দুক হাতে লোকগুলোকে চিৎকার করে বলল, "কী করছিস তোরা? ক্ষমা চাইতে বললাম শুনছিস না? আর তোরা, ভয় পেয়েছিস নাকি? আমার সাথে ভালো করে কাজ কর, আমি মহাসেনাপতির কাছ থেকে তোদের জন্য ধন-সম্পদ চেয়ে নেব..."

এই বলে সে তাদের ধাক্কা দিল। আশ্চর্যজনকভাবে, ধাক্কা খাওয়ার সাথে সাথে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল এবং জ্ঞান হারাল।

এবার সে পুরোপুরি হতভম্ব, "এ..." কিছুই বলতে পারল না। পাশের লোকগুলো যেন বিষয়টি বুঝে ফেলেছে। তাদের একজন হি হি করে হেসে বন্দুক তুলে ট্রিগার টিপল। তবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, পাশ দিয়ে গুলি বেরিয়ে গেল। ছাং দং-কিন ভয়ে ঘাড় নিচু করল। তখনই একজন লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সাথে ধস্তাধস্তি শুরু করল। বাকিরা হেসে বন্দুক ছুড়ে ফেলে সরাসরি নিয়ানহানের দিকে দৌড় দিল।

আমি, লাও জি আর ওয়ানিয়ান দাদু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম। এটা কী হচ্ছে? এই পিঁপড়েরা কি ক্ষেপে গেছে, নাকি বিদ্রোহ করছে? এটা তো আত্মহত্যা!

আমি মাথা চুলকালাম। সুযোগ বুঝে হামলা করার কথা ভাবলাম, কিন্তু আবার ভাবলাম, এরা তো মিনিটেই মারা পড়বে, বরং দেখি কী হয়।

কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, এই লোকগুলো দারুণ ক্ষিপ্র। যে ছাং দং-কিনের সাথে লড়াই করছিল, তার কোনো মারপিটের কৌশল নেই, কিন্তু মার খেয়েও তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ছাং দং-কিন ঘুষি মারলে সে সরছেও না, উল্টো পাল্টা ঘুষি মারছে। জীবন দিয়ে জীবন নেওয়ার লড়াই! যদিও সে রক্তাক্ত, তবুও হাসিমুখে এগিয়ে যাচ্ছে। ছাং দং-কিন তাকে নিয়ে রীতিমতো বিপাকে পড়ে গেল।

এদিকে নিয়ানহান একেক লাথিতে একেকজনকে উড়িয়ে দিচ্ছেন, কিন্তু তারা যেন স্প্রিং লাগানো, আবার ফিরে আসছে! নিয়ম অনুযায়ী, নিয়ানহানের এক লাথিতেই মানুষ মরে যাওয়ার কথা।

বারবার লাথি মারার পর বিরক্ত হয়ে নিয়ানহান একজনকে জাপটে ধরে গর্জে উঠলেন এবং দুই হাত দিয়ে টেনে তাকে দুই টুকরো করে ফেললেন। বাকি দুজনকে একইভাবে ছিঁড়ে ফেললেন। এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে আমি চোখ বন্ধ করলাম। জীবন্ত মানুষের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, কী বীভৎস!

কিন্তু জাদুকরী ব্যাপার ঘটল। ওই লোকগুলো মারা যাওয়ার পর, তাদের শরীর থেকে কুয়াশার মতো কিছু বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে মানুষের আকার নিয়ে আবার নিয়ানহানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার হতভম্ব হওয়ার পালা নিয়ানহানের...