একশো পঁচিশতম অধ্যায়: মর্মান্তিক পরিণতি

নিয়ানহান তৎক্ষণাৎ এক বিকট চিৎকার করে আমাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল। সে তার দুই হাত দিয়ে নিজের মুখে আঁচড়াতে লাগল, গর্জন করতে করতে লাফাতে শুরু করল। কিন্তু যে জাদুকরী বস্তুটি তার মুখে লেগেছিল, তা যেন সালফিউরিক অ্যাসিডের মতো কাজ করছিল; মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখটি গলতে শুরু করল।

সে আর্তনাদ করতে করতে আমাদের দিকে ছুটে এল, কিন্তু মুখ চেপে ধরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার দুই হাতের ফাঁক দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং দ্রুত তার হাতগুলোকেও গলিয়ে ফেলতে শুরু করল। আমরা সবাই থমকে গেলাম এবং বিস্ময়ের সাথে দেখলাম, নিয়ানহানের মুখটি ধীরে ধীরে দেবে যাচ্ছে, আর তার হাতের আঙুলগুলো হাড় বেরিয়ে আসা কঙ্কালে পরিণত হচ্ছে।

হতভাগা নিয়ানহান মাটিতে বেশ কিছুক্ষণ গড়াগড়ি খাওয়ার পর অবশেষে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল। তার মাথাটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সেটি প্রায় পুরোপুরি গলে গেছে, মাত্র এক মুষ্টির মতো কালো অংশ অবশিষ্ট আছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

আমরা সবাই হতবাক, এমনকি চাং দংকিংও নির্বাক। বন্দুকের আওয়াজ অনেক আগেই থেমে গেছে। যে কয়েকটা প্রেতাত্মা সেখানে ছিল, তারাও নিয়ানহানের এই পরিণতি দেখে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চাং দংকিং আমাদের দিকে তাকিয়ে এমন এক দৃষ্টিতে চাইল, যেন সে জানতে চাইছে, এটা কী করে সম্ভব? আর আমরাও তখন পুরোপুরি অন্ধকারে। যে নিয়ানহান কিছুক্ষণ আগেও অজেয় ছিল, যে কিনা জিন রাজবংশের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি হিসেবে পরিচিত, হাজার বছরের সময় পেরিয়ে একবিংশ শতাব্দীতে পুনর্জন্ম নিয়ে বিশ্ব জয়ের দম্ভ করছিল, সেই কি না এভাবে প্রাণ হারাল?

সবার মনেই একই প্রশ্ন। তবে শুধু আমিই কিছুটা আঁচ করতে পারলাম। কারণ আমি নিয়ানহানের খুব কাছে ছিলাম। সেই জাদুকরী বস্তুটি যখন তার মুখে আছড়ে পড়ল, আমি দুঃখের সাথে আবিষ্কার করলাম, সেটি আসলে কী ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সেই পবিত্র বস্তুর ছিটায় আমার গায়েও কিছু 'শুভ' মল লেগে গিয়েছিল।

হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন। প্লাস্টিকের ব্যাগে মোড়ানো যে জিনিসটি নিয়ানহানের মাথায় সজোরে আছড়ে পড়েছিল এবং তাতে যে অদ্ভুত 'ইতিবাচক শক্তি' ছিল, তা আসলে এক ব্যাগ মল ছাড়া আর কিছুই নয়।

পেছন থেকে জি ইউ এবং লি শিয়াওবাই এগিয়ে এল। জি ইউ শিয়াওবাইয়ের কাছ থেকে বেশ কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল। শিয়াওবাইয়ের সেই বাঁকা হাসি দেখে আমি অবচেতনভাবেই আমার বুক চেপে ধরলাম। এক তীব্র শ্বাসরুদ্ধকর অস্বস্তি আমাকে গ্রাস করল। আমার মনে হলো, বিজ্ঞানের ওপর থেকে আমার বিশ্বাস চিরতরে উঠে গেল।

সবাই এই সত্যটি বুঝতে পেরেছিল। লাও জি এবং ওয়ান ইয়ান আঙ্কেল হা করে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোয়াল যেন ঝুলে পড়ার উপক্রম। চাং দংকিংয়ের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে নীল, সাদা, লাল আর বেগুনি হয়ে যাচ্ছিল—ঠিক যেন একটা রঙের প্যালেট। সে আমাদের দিকে তাকিয়ে নির্বাকভাবে মুখ খুলল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম। আমি বুঝতে পারলাম, সেও সম্ভবত আর কোনোদিন বিজ্ঞানের ওপর ভরসা রাখবে না এবং তার আয়ুও হয়তো খুব বেশি নেই।

লাও জি এগিয়ে গিয়ে শিয়াওবাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে অনেক কষ্টে বলল, "লক্ষ্য কিন্তু একদম অব্যর্থ ছিল..."

শিয়াওবাই হেসে আমার সামনে এসে বলল, "ছোট ভাই, কিছু কি বলবে না?"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার সেই নষ্ট হয়ে যাওয়া জ্যাকেটটি খুলে নিয়ানহানের অবশিষ্ট মাথার ওপর চাপা দিলাম। তারপর শিয়াওবাইকে বললাম, "পরিবেশ রক্ষা করো, যেখানে সেখানে মলত্যাগ করা বন্ধ করো, আর এসব কাজ প্যাকেটেই সীমাবদ্ধ রাখো।"

কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে, লি শিয়াওবাইয়ের অনিচ্ছায় জমিয়ে রাখা এক ব্যাগ মল এভাবে অজেয় নিয়ানহানকে শেষ করে দেবে। এটা কি মল ছিল নাকি অ্যাসিড? আমার ইচ্ছে করছিল তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে বলি, "শিয়াওবাই ভাই, তুমি অজেয়!" কিন্তু তার হাতের অবস্থার দিকে তাকিয়ে, যেখানে সে মল ছুঁড়ে মারার পর কাপড়েই হাত মুছছিল, আমি নাক চেপে পিছিয়ে এলাম।

এরই মধ্যে চাং দংকিং কখন যেন সেই স্বর্ণের তরবারিটি দখল করে নিয়েছে। সে রাগান্বিত স্বরে তরুণটিকে বলল, "অনেক দেখেছ, এবার আমার সাথে যোগ দেওয়ার সময় হয়েছে কি? আমি এখন উপ-সেনাপতি, বাইরে আমার হাজার হাজার সৈন্য আছে, আমি..."

তরুণটি খিলখিল করে হেসে উঠল, "তুমি কি এখনো স্বপ্ন দেখছ? চারপাশের পরিস্থিতি দেখো। হাজার সৈন্যের সেনাপতি? তুমি কি ভেবেছ স্বর্ণের তরবারি হাতে পেলেই সবাই তোমার কথা শুনবে? নিয়ানহান যা বলেছিল তা ছিল নিছক আদেশ, আর এই জম্বি যোদ্ধাদের কোনো নিজস্ব চিন্তা নেই, তারা শুধু নিয়ানহানকেই চেনে। আর শোনো, আমাদের যোগ দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, বরং তুমি পালানোর পথ দেখো। সান গু'র কথা আর বলো না, সে এখন এখানে থাকলেও আমার সামনে নড়াচড়া করার সাহস পাবে না।"

চাং দংকিং যেন প্রথমবারের মতো চারপাশের ধূসর কুয়াশা লক্ষ্য করল। সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটা কী? কেন, এসব কেন হচ্ছে..."

আমরা কেউ উত্তর দিলাম না, কারণ কারোরই জানা নেই কেন এসব ঘটছে। হঠাতই কেউ একজন তার উত্তর দিল। কণ্ঠস্বরটি যেন আমার শরীরের ভেতর থেকেই ভেসে এল, সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর: "কেন? তোর দাদির জন্য, হতচ্ছাড়া ছোট শুয়োরের বাচ্চা..."

চাং দংকিং চমকে লাফিয়ে উঠল, তরবারি উঁচিয়ে বলল, "কী বললে? তুমি কে? কে তুমি..."

কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর আর কোনো উত্তর দিল না। তরুণটি এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, আগে বুঝতে পারিনি আপনি এখানে আছেন, অপরাধ নেবেন না।"

'দ্বিতীয় ভাই'? তিনি আবার ফিরে এসেছেন? তবে কি এই সব নাটক তারই সাজানো?

রহস্যময় সেই দ্বিতীয় ভাইকে ভারী স্বরে গোঙাতে শুনলাম। তিনি চাং দংকিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তোকে দেখে মা পরিবারের লোক মনে হচ্ছে, অথচ তুই চাং পদবি ব্যবহার করছিস? ওই বুড়ো প্রেতাত্মাকে ধোঁকা দিচ্ছিস যে তুই গাও কিংইয়ের বংশধর? বোকা কোথাকার, গাও কিংইয়ের তো কোনো ছেলেই ছিল না! তুই আসলে কী করতে চাস?"

চাং দংকিং পুনরায় চমকে উঠল, যেন তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে গেছে। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

দ্বিতীয় ভাই তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই বললেন, "থাক, তোর মা পরিবারের পূর্বপুরুষদের খাতিরে আজ তোকে ছেড়ে দিলাম। ভবিষ্যতে নিজের পথ নিজে দেখে চলিস। আবার যদি কোনো ফন্দি নিয়ে আমার সামনে আসিস, তবে আমিই তোকে জ্যান্ত গিলে ফেলব। তরবারিটা ফেলে রেখে এখান থেকে বিদায় হ।"

চাং দংকিং পরিস্থিতি বুঝে নিল। তার চোখে এক নিষ্ঠুর কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে স্বর্ণের তরবারিটি মাটিতে রেখে দ্রুত দৌড়ে পালাল।

লাও জি হঠাৎ বলল, "দাঁড়া, এত কিছু করার পর আমাদের একটা জবাব দিয়ে যা। এভাবে পালিয়ে যাওয়াটা কি ঠিক?"

চাং দংকিং আমার দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, "আপনারা যেই হোন না কেন, আজ দয়া করে প্রাণভিক্ষা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি এই শিক্ষা মনে রাখব। ওই বৃদ্ধের কাছে আমি আপনাদের অনুগ্রহের কথা পৌঁছে দেব। আর আপনাদের সাথে আবার দেখা হবে..."

কথা শেষ করেই সে দৌড়ে আমাদের আসার পথটার দিকে ছুটল। চার মিটার উঁচু সেই পথটি সে এক লাফে পার হলো। তার সঙ্গী জম্বিদের কথা সে একবারও ভাবল না। লাও জি তাকে আটকানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে পালিয়ে যাওয়ায় লাও জি খুব রাগান্বিত হলো, কিন্তু আমার মন হালকা হয়ে গেল। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা, দ্বিতীয় ভাই, আপনি আসলে কে? কেন আমার এই ছোট্ট শরীরের ভেতর আস্তানা গেড়ে আছেন? আমাকে পরিষ্কার করে বলুন, যাতে ভবিষ্যতে আপনার পছন্দের খাবার জোগাড় করতে পারি..."

দ্বিতীয় ভাই হো হো করে হেসে উঠলেন। হাসিটা আমার পেট থেকেই বেরিয়ে এল। যদি অভ্যস্ত না হতাম, তবে খুব ভয় পেতাম। তিনি হাসিখুশি হয়ে বললেন, "তুই ভালো ছেলে। ভবিষ্যতে আমার সাথে দেখা হবেই। লিঙ্গার, জাদুর জাল তুলে নাও, এদের এখন যাওয়ার সময় হয়েছে।"

এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর উত্তর দিল, "জি, দ্বিতীয় ভাই, আদেশ পালন করছি।"

কথা শেষ হতেই সেই ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ম্লান আলোয় দেখলাম, দরজার বাইরে সেই জম্বি যোদ্ধাদের সারি। তারা আগের মতোই পাথরের মূর্তির মতো হাঁটু গেড়ে বসে আছে, নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণ নেই।

আমি সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলাম, "দ্বিতীয় ভাই, এটা কি আপনার কাজ? এরা কি হঠাত আক্রমণ করবে না তো?"

দ্বিতীয় ভাই হেসে বললেন, "ভীতু ছেলে, চিন্তা করিস না। লিঙ্গার জাদুকরী জাল না পাতলে এই বিরক্তিকর জিনিসগুলো অনেক আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত। তখন তোকে রক্ষা করা আমার জন্যও কঠিন হতো। লিঙ্গারকে ধন্যবাদ দে।" কিছুটা থেমে তিনি তরুণটিকে বললেন, "আর তুই, তোর সাথে পরিচিত হওয়ার আগ্রহ নেই। মনে রাখিস, ভবিষ্যতে মানুষের এসব ব্যাপারে নাক না গলানোই ভালো।"

তরুণটি মাথা নত করে সম্মতি জানাল এবং সাদা আলোয় মিলিয়ে গেল। আমি তার অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, কিছুই তো জানা হলো না! দুজনেই কেমন যেন ভূতের মতো—শুধু কণ্ঠ শোনা যায়, দেখা পাওয়া যায় না।

নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে বললাম, "লিঙ্গার, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। বাসায় ফিরে কী খাবে বলো, আমিই খাওয়াবো..."

লিঙ্গার খিলখিল করে হেসে উঠল, "তুমি শুধু আমাদের ঝামেলায় না ফেললেই হবে। আর বছরখানেক অপেক্ষা করো, তাহলেই আমাদের দেখতে পাবে।"

আমার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দারুণ! তখন তাদের দেখতে পাব। তবে তাদের বোঝাতে হবে যেন আমার পিছু না ছাড়ে। এখন আমি অবিবাহিত, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন প্রেমিকা জুটবে, এমনকি বিয়ের রাতেও যদি আমার শরীরের ভেতরে দুজন উঁকি মারে আর মাঝে মাঝে পরামর্শ দেয়, তবে আমার তো স্নায়বিক দুর্বলতা দেখা দেবে!

আমরা সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। আসলে গোছানোর মতো কিছু ছিল না। লাও জি স্বর্ণের তরবারিটি তুলে নিল। ওয়ান ইয়ান আঙ্কেল তার ছেলেকে দড়ি দিয়ে পিঠে বেঁধে নিলেন। ইয়েজি জেগে উঠেছে, কিন্তু সে খুবই দুর্বল। আমি স্বেচ্ছায় তাকে পিঠে তুলে নিলাম। জি ইউ আমার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি দিল, কিন্তু কিছু বলল না।

নিয়ানহানের দেহ, বা বলতে গেলে ইয়াং কুনের দেহটি পুরোপুরি নিস্তেজ। আমরা সেদিকে আর গেলাম না; তার শরীরটা খুব রহস্যময় ছিল। ওয়ান ইয়ান আঙ্কেল নীরবে লাশের কাছে গিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর হঠাৎ তলোয়ার দিয়ে তার মাথাটি কেটে ফেললেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গলা থেকে কী যেন বের করে নিজের বুকে লুকিয়ে রাখলেন। আমরা কিছু বললাম না, কারণ সে তার বংশেরই একজন ছিল।

অন্যান্য লাশগুলো আমরা পাথরের বেদিতে সাজিয়ে রাখলাম। যারা অজ্ঞান ছিল, তাদের পরীক্ষা করে দেখলাম তারা মারা গেছে। বাকিদের কথা আর নাই বা বললাম। নিচতলাটা যেন একটা কবরখানা, সেখানেই তারা শান্তিতে ঘুমাক।

বেদির কাছে গিয়ে আবিষ্কার করলাম, একটি পাথরের স্ল্যাব সরানো যায়। নিচেই সেই পাতাল নদী, যেখান দিয়ে আমরা এসেছিলাম। কিন্তু এখান থেকে নিচে নামা অসম্ভব, দশ তলা সমান গভীরতা। আমাদের ফিরে যাওয়ার পথেই যেতে হবে। আমরা অবাক হলাম, আগে যে লাশগুলোকে মাছের খাবার হিসেবে নদীতে ফেলা হয়েছিল, সেগুলো কার? তারা এখানে কতদিন ধরে ছিল?

জু বিনদের সাথে সংক্ষেপে কথা বলে তাদের বিদায় জানালাম। এখন কথা বলার সময় নয়। ফিরে গিয়ে তাদের সাথে আবার দেখা করব। কারণ এখন আমাদের সবার নজর শিয়াওবাইয়ের দিকে। এই ছেলেটা সত্যিই অকল্পনীয়!

যাওয়ার আগে সেই ভেঙে যাওয়া ব্রোঞ্জ পাত্রটি আমি কুড়িয়ে নিলাম। ঘরে নিয়ে গবেষণা করব। সেটি হাতে নিয়ে লাও জিকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি সত্যিই বুঝতে পেরেছিলে যে এটা নকল?"

লাও জি হেসে বলল, "এটা তো পরিষ্কার যে চাং দংকিং নিয়ানহানকে বোকা বানানোর জন্য আগে থেকেই এটা তৈরি রেখেছিল। সে শুধু জম্বি বাহিনীকে কব্জা করতে চেয়েছিল। নিয়ানহানকে কোনো এক জায়গায় আটকে রেখে রক্ত আর প্রাণশক্তি না দিলে সে এমনিতেই মারা যেত। কিন্তু চাং দংকিং জানত না যে স্বর্ণের তরবারি থাকলেও সে জম্বি বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। আর আমি কীভাবে বুঝলাম যে এটা নকল? পাত্রের তলায় তাকালেই বুঝতে পারবি।"

লাও জির কথা শুনে আমি পাত্রটি উল্টে দেখলাম। তলায় ছোট করে খোদাই করা লেখা:

"আনিয়ান ডিনাস্টি রিয়েল এস্টেট অ্যান্ড ক্রাফট ফ্যাক্টরি কর্তৃক উৎপাদিত।"