পঞ্চম অধ্যায়: ত্রিশটি রৌপ্যমুদ্রা (দ্বিতীয় পর্ব)
কয়েক দিন পর, নিস্তারপর্বের প্রথম দিন উপস্থিত হলো। ইহুদি প্রথানুযায়ী, বিশ্বাসীরা এদিন একত্রিত হয়ে সেই ঘটনার স্মরণে ভোজ উৎসব পালন করে, যখন ঈশ্বর প্রাচীনকালে ইহুদিদের মিশর থেকে পালিয়ে আসতে সাহায্য করেছিলেন। জোশুয়া এবং তাঁর বারো শিষ্যও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।
কিন্তু কেউ খেয়াল করল না যে, এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে জুডাস চুপচাপ জেরুজালেমের ইহুদি মন্দিরে গিয়েছিল। জোশুয়া ছাড়া, যিনি আগেই সব জানতেন, আর কেউ তার চলে যাওয়ার বিষয়টি টেরই পায়নি। আর জোশুয়াও কোনো বাধা দেননি।
ভোজের সময় হলো। তেরো জন একটি টেবিলকে ঘিরে বসল। প্রধান হিসেবে জোশুয়া স্বাভাবিকভাবেই ঠিক মাঝখানে বসলেন, আর বারো জন শিষ্য তাঁর চারপাশে ক্রমানুসারে স্থান পেলেন।
সাধারণ মানুষের মতো খাওয়া-দাওয়া ও পান করা চলল। সেখানে কোনো জাঁকজমক ছিল না, ছিল না কোনো স্বর্গীয় সংগীত বা দেবদূতের সুর। এমনকি ঘরটিও খানিকটা ছোট ও সঙ্কীর্ণ ছিল। তা সত্ত্বেও তেরো জন মিলে একত্রে রুটি খেল, ঈশ্বরের উদ্দেশ্যে যৌথভাবে প্রার্থনা করল এবং হাত ধৌত করল।
আর পরিশেষে, ইহুদিদের রীতি অনুযায়ী, এরপর সবার একসঙ্গে গান গাওয়ার কথা ছিল এবং আগামী বছরেও একত্রে নিস্তারপর্ব পালনের প্রতিশ্রুতি দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু জোশুয়া সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে নীরব হয়ে গেলেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং নিজের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু জোশুয়া তাঁদের দিকে তাকিয়ে শুধু মৃদু হেসে বললেন—
"বেশ... সবাই খুব ভালো আছ।"
শিষ্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ বাইরে হট্টগোল বেজে উঠল। একদল যাজক তাদের ভৃত্যদের নিয়ে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে প্রবেশ করেই টেবিলে ভোজরত লোকজনকে দেখতে পেয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল—
"জোশুয়া! তোমার অন্তিম সময় এসে গেছে!"
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই কয়েকজন ভৃত্য জোশুয়াকে ধরে ফেলার জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু শিষ্যরা কি তা হতে দিতে পারে? তাদের মধ্যে যারা একটু উগ্র মেজাজের ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো—
"না, থামো!"
কয়েকজন ভৃত্যের গ্রেফতার করার প্রচেষ্টার মুখে জোশুয়া কোনো প্রতিরোধ তো করলেনই না, বরং উচ্চস্বরে তাঁর শিষ্যদের থামিয়ে দিলেন।
শিষ্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল, সহজাতভাবেই তাদের হাত থেমে গেল। এই সুযোগে সেই ভৃত্যরা জোশুয়াকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলে গেল। এমনকি তখনও জোশুয়া পিছু ফিরে বারবার তাঁর শিষ্যদের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং মাথা নেড়ে তাদের কোনো পদক্ষেপ নিতে বারণ করছিলেন।
...
জোশুয়াকে বেঁধে ফেলার পর, খুব শীঘ্রই প্রথমে ইহুদি মহাযাজক তাঁর সঙ্গে দেখা করলেন। তারপর কে জানে কোথা থেকে তিনি এক দীর্ঘ চর্মপত্র বের করলেন। তাতে জোশুয়ার ধর্মপ্রচারের সময় বলা নানা কথা লিপিবদ্ধ ছিল। এরপর তিনি জোশিয়ার ওপর অভিযোগ আনলেন যে তিনি "মিথ্যা ও প্রলাপ বকূয়া এক উন্মাদ।"
মহাযাজক যা-ই বলুন না কেন, জোশুয়া শুধু চোখ বন্ধ করে নীরব রইলেন। তিনি জানতেন এটি কেবল একটি আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া মাত্র। সর্বোপরি, তিনি তো একটি ধর্ম সম্প্রদায়ের গুরু, চাইলেই কি আর যাকে-তাকে ইচ্ছেমতো হত্যা করা যায়? তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রথমে একটি বাহানা খুঁজে বের করতে হতো। আর জোশুয়া কেবল স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই "বাহানার" চর্মপত্রটি মহাযাজকের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
প্রকৃতপক্ষে ঠিক তাই ঘটল। কোনো অতিরিক্ত বাক্যব্যয় না করে, যাজকেরা তাঁকে শহরের ইহুদি প্রদেশের রোমান গভর্নর পন্টিয়াস পিলাটের সামনে হাজির করল।
রোমান সাম্রাজ্যের রীতি অনুযায়ী সাধারণত স্থানীয় রাজ্যগুলোর আচার-অনুষ্ঠান ও প্রথাকে সম্মান জানানো হতো। তাই নিস্তারপর্বের দিনটিতে সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে স্থানীয় নিয়ম মেনে একজন বন্দীকে মুক্তি দেওয়া হতো।
যখন জোশয়াকে সেখানে নিয়ে আসা হলো, তখন সেখানে ইতিমধ্যেই একজন বন্দি উপস্থিত ছিল। আর সেই বন্দির দিকে তাকাতে গিয়ে স্বয়ং জোশুয়াও অবাক না হয়ে পারলেন না।
"লিবার?"
তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি সেই লিবার, যার পিতা ও নিজেকে একসময় জোশুয়া সুস্থ করে তুলেছিলেন, এবং পরবর্তীতে পিলাটের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করায় যে বাধ্য হয়ে দস্যুর জীবন বেছে নিয়েছিল। তবে এখন, তার নামের সঙ্গে আরও একটি নতুন নাম যুক্ত হয়েছে।
বারাব্বা।
ইহুদি রাজ্যের সীমানার মধ্যে ইহুদিদের স্বাধীনতার দাবিতে সোচ্চার এক অত্যন্ত নামকরা ডাকাত সে।
সামনের জোশিয়ার দিকে তাকিয়ে লিবার, কিংবা বলা চলে বারাব্বার মুখ থেকেও বিস্ময়ে কথা বেরিয়ে এল না।
"তুমি এখানে কীভাবে..."
এদিকে বিচারমঞ্চে বসে থাকা পিলাট সামনে জড়ো হওয়া ইহুদি যাজকদের এবং শরীরে অসংখ্য আঘাত নিয়ে বিপর্যস্ত জোশিয়ার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
ইহুদিদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল না, তবে ইহুদি যাজকদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল। কারণ ইহুদি প্রদেশ পরিচালনার জন্য যাজকদের সাহায্যের প্রয়োজন তাঁরও ছিল, আবার নিজেদের ক্ষমতা বজায় রাখতে যাজকদেরও তাঁকে তুষ্ট করার প্রয়োজন ছিল। বলা চলে উভয়ের সম্পর্কটি ছিল পারস্পরিক সুবিধাবাদী।
"এই লোকটি কে?"
তিনি প্রশ্ন করলেন।
"এ এক মিথ্যাবাদী ও প্রলাপ বকূয়া ধর্মবদ্বেষী, যে নিজেকে ঈশ্বরের পুত্র এবং ইহুদিদের রাজা বলে দাবি করে।"
একজন ইহুদি যাজক আগে বাড়িয়ে জবাব দিল।
পিলাট ইহুদি যাজকদের এবং জোশিয়ার দিকে একবার তাকিয়েই সব বুঝতে পারলেন। এটি স্পষ্ট যে, ইহুদি যাজকেরা তাদের অপছন্দের একজন মানুষকে রোমানদের হাত দিয়ে সরিয়ে দিতে চাইছে।
তিনি নিজের চওড়া কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, তারপর আবার যাজকদের দিকে ফিরে বললেন—
"আজ নিস্তারপর্বের প্রথম দিন। আমার মনে হয়, আপনারা ঝাড়াঝাড়ি শেষ করে ঠিক করে নিন কাকে মুক্তি দেওয়া উচিত, যাতে অযথা আর প্রশ্ন না করতে হয়।"
প্রধান যাজক সভাগৃহের চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর একমাত্র বন্দি লিবারের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন—
"তাহলে তাকেই মুক্তি দিন।"
লিবারের চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। কিন্তু মুহূর্তের পরেই সামনের জোশিয়ার দিকে তাকিয়ে—তিনি কেন বন্দি হয়েছেন তা না জানলেও—সে ব্যাকুল হয়ে বলে উঠল—
"না! আপনারা বরং ওঁকে মুক্তি দিন।"
কিন্তু জোশুয়া কেবল মাথা নেড়ে শান্তভাবে লিবারের দিকে তাকিয়ে বললেন—
"ওকে ছেড়ে দাও, আর আমাকে গ্রেফতার করো।"
পিলাটও তাদের এই সম্পর্কের টানাপোড়েন নিয়ে মাথা ঘামাতে চাননি। তাই তিনি ইহুদি যাজকদের দিকে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাত নেড়ে বললেন—
"তাহলে যেমন খুশি তাকে নিয়ে নিজেরা处理 (মীমাংসা) করে নাও।"
...
গোলমালে ওলোটপালট হয়ে যাওয়া আবাসগৃহটির মধ্যে জুডাস বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার পাশের শিষ্যদের কিছু একটা বলতে শুনল, কিন্তু সেদিকে তার বিন্দুমাত্র মনোযোগ ছিল না। সে কেবল ঘোরের মধ্যে নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেল এবং বিছানার ওপর বসে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।
অনেকক্ষণ পর সে হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল, হাসতে হাসতে আবার কেঁদে ফেলল।
"ত্রিশটি রূপোর মুদ্রা... ত্রিশটি রূপোর মুদ্রা।"
সেই কর্কশ ও ভাঙা গলায় গভীর এক আক্ষেপ ঝরে পড়ল।
সে তার নিচের ঠোঁটটি এত জোরে কামড়ে ধরল যে রক্ত বের হয়ে এল। অবশেষে ঘরের ভেতর থেকে সে এক টুকরো দড়ি খুঁজে বের করল, তাতে একটি ফাঁস তৈরি করল এবং ঘরের ধঞ্চার সঙ্গে তা ঝুলিয়ে দিল।
একটি টুল টেনে এনে তার ওপর দাঁড়াল এবং নিজের গলাটি দড়ির ফাঁসের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
সেদিন, জোশুয়া জুডাসকে তাঁর পরিকল্পনাটি জানিয়েছিলেন। যেকোনো বিশ্বাসের ক্ষেত্রে স্মৃতিতে চিরজাগরূক থাকার মতো একজন আদর্শ বা পথপ্রদর্শক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ঠিক যেমন ইহুদি ধর্মে মোশির ভূমিকা। একটি ধর্মের প্রসার ঘটাতে হলে কাউকে না কাউকে আত্মত্যাগ করতেই হয়। অন্য কাউকে বলিদান দেওয়ার চেয়ে নিজের বলিদান দেওয়া অনেক শ্রেয়।
জুডাস খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে তার প্রভু তাঁর সমস্ত কারণ তাকে খুলে বলেননি। কিন্তু যখন সে একটি আয়নায় প্রতিফলিত প্রতিবিম্বে তার প্রভুর ক্লান্ত ও মলিন মুখখানা দেখেছিল, তখনই সে কিছু একটা উপলব্ধি করেছিল...
জোশুয়া যা ভেবেছিলেন, তার চেয়ে জুডাস তার বিশ্বাস করা এই প্রভুকে অনেক ভালো করে চিনত; জোশিয়ার নিজের কল্পনার চেয়েও বেশি জানত। এমনকি জোশিয়ার মনে সর্বদা ঘুরপাক খাওয়া সেই দ্বিধাদ্বন্দ্ব সম্পর্কেও সে ওয়াকিবহাল ছিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ঈশ্বরের পুত্র, মসিহা কিংবা অন্তিমকালের ত্রাণকর্তা—এসবের কোনো কিছুতেই বিশ্বাস করত না। কিংবা বলা ভালো, সে আদতে কোনো ঈশ্বর বা ধর্মকেই বিশ্বাস করত না। যে মানুষটি প্রতারণা করে বেঁচে থাকে, তার মনে সবকিছুর প্রতিই অবিশ্বাস জন্মায়।
কিন্তু... যখন সে সেই মানুষটিকে ধর্মে প্রভাবে কথা বলতে দেখেছিল, তখন সে গভীরভাবে আলোড়িত হয়েছিল। কী ধরনের দৃঢ়তা আর ধৈর্য থাকলে একজন মানুষ এতটুকু স্বার্থ ছাড়া, এক ফোঁটাও লোভ না রেখে কেবল কিছু খেটে খাওয়া সাধারণ মানুষকে বোঝাতে পারেন? গ্রামগঞ্জের এতগুলো মানুষকে সুস্থ করে তোলার জন্য কেন তিনি এত কষ্ট স্বীকার করবেন?
সে কখনো ঈশ্বরকে বিশ্বাস করেনি। এমনকি স্বর্গে সত্যিই কোনো ঈশ্বর থাকলেও সে তাঁকে ভক্তি করত না। কারণ তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ে ঈশ্বর কখনোই সাহায্য করতে আসেননি। এমন ঈশ্বর কী করে তার ভক্তির যোগ্য হতে পারেন?
তা সত্ত্বেও, সে যে পুরোপুরি কাউকেই বিশ্বাস করত না, এমনও নয়।
অন্তত... সে এমন একজন মানুষকে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল যে সারাক্ষণ প্রেম, ক্ষমা ও দয়ার কথা বলে বেড়াত; বিশ্বাস করতে চেয়েছিল তার মুখে বলা স্বর্গরাজ্য আর মুক্তির বাণীকে। কারণ তার জীবনের চরম দুর্দশার দিনে একমাত্র এই মানুষটিই তার সমস্ত দুর্নাম ও কুখ্যাতি উপেক্ষা করে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল।
"..."
পায়ের নিচের টুলের সামান্য শব্দ এবং শূন্যে ঝুলে থাকা শরীরের কারণে তার গলায় প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হলো। সে ঠিকমতো নিঃশ্বাসও নিতে পারল না। দেখতে দেখতে তার চোখের সামনে চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল, মস্তিষ্কের চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে এল এবং কেবল একটিমাত্র অস্পষ্ট দৃশ্য বারবার মনে ভেসে উঠতে লাগল।
অসংখ্য অসুস্থ মানুষের মাঝে, আলোর আভায় ঘেরা কোনো দেবতার মতো পরম কোমল এক মানুষ অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তাঁর সামনে থাকা এক রোগীকে সুস্থ করে তোলার চেষ্টা করছেন...
তার শিথিল হয়ে আসা হাতের তালু থেকে ত্রিশটি রূপোর মুদ্রা মেঝেতে গড়িয়ে পড়ে গেল।
"হে প্রভু, তুমিই তো আমার হৃদয়ের ঈশ্বর..."