পনেরোতম অধ্যায়: কালো রানী

সময় একদিনে একদিনে কেটে গেল, স্বর্গদূতদের চেষ্টায় আকাশের সূর্য বার বার পরিক্রমা করল, অন্ধকারের সত্তা ধীরেসুস্থে অপেক্ষা করল, আর অবশেষে… সে তার প্রতীক্ষা পেয়েছিল।

…

যখন নারী আবার এই স্থানে এল, তখন সবকিছুই ভিন্ন রূপ নিয়েছিল।

প্রথমে যেখানে এক বিশাল শূন্যতা ছিল, সেখানে এখন একটি বিশাল পিরামিডাকৃতির মন্দির নির্মিত হয়েছে, যা বহু আগে মৃত্যুবরণ করা সাপময়ী নারী এবং তার শতাধিক দাসীদের কঠোর পরিশ্রমে গড়ে উঠেছিল। এটি তাদের স্বামী, দেবতা, শাসক ও কর্তৃত্বের অবতরণের জন্য একটি মহৎ মঞ্চ, যার উচ্চতা প্রায় হাজার মিটার এবং আট হাজার ধাপের সিঁড়ি রয়েছে। মন্দিরের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থিত সাপের প্রতীক স্তম্ভ নিচের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে নজর রাখছে।

প্রাচীন সাপ জাতির সভ্যতা আবার জীবিত হয়েছে, সেই রহস্যময় প্রাণীগুলো—মানুষাকৃতি, সাপাকৃতি, মাছাকৃতি—কঠিন পরিশ্রমে এই বিশাল মন্দির নির্মাণ করছে। যদিও তারা সৃষ্টির ক্ষমতা রাখে না, কিন্তু সাতশো সাতাত্তরটি প্রাচীন পূর্বের রূপকথাময় রুনধারী জাদুকরী রাজা হিসেবে জীবনের সৃষ্টিতে বিশেষ অসুবিধা নেই। একমাত্র সমস্যা হলো… এই সকল জীবগুলো আত্মা বিহীন, তারা প্রাথমিকভাবে অসচেতন, সামান্য বোধ থাকলেও যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তা নেই, মূলত পশুর মতো।

মোনা কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু সাপের দেবতা সবকিছু চোখ রাখে, তাতে গুরুত্ব দেয় না।

এই বিশ্বে, একমাত্র সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান ব্যক্তি পুরো বিশ্বের চূড়ান্ত ব্যাখ্যার অধিকারী, সবকিছু তার ইচ্ছার মাধ্যমে প্রকাশ পায়। সেই ব্যাখ্যা ক্ষমতার মধ্যে আত্মার ব্যাখ্যাও অন্তর্ভুক্ত। যতক্ষণ না সেই সর্বজ্ঞ ব্যক্তি এই সাপ জাতিগুলোকে আত্মাবান বলে স্বীকার করে, ততক্ষণ সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতাও তাদের পশুর মতো প্রাণীদের আত্মা বা বুদ্ধি দিতে পারে না।

মঞ্চে পা রেখে, নারীর শান্ত মুখে আর কোন বিভ্রান্তি বা সংশয় নেই, তার চোখে এক অচঞ্চল দীপ্তি। তারপর সে নিজের সামনে পা জড়িয়ে বসা অন্ধকারের সত্তার কাছে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নীচু করে তার পায়ের আঙ্গুল চুম্বন করে।

“মানুষ, তুমি কি বুঝতে পেরেছ?”

নিজ পায়ের কাছে ছোট্ট মূর্তি দিকে অবলোকন করে অন্ধকারের সত্তা শান্ত কণ্ঠে বলল।

তার অস্পষ্ট ছায়ার পেছনে যেন কোনো বিশাল, মহৎ ও অসীম কিছু অবস্থান করছে—সে বস্তু আকাশের চেয়েও বিশাল, সাগরের চেয়েও ব্যাপক, নীরব, শান্ত, নির্লিপ্ত ও শীতল; না ভালো, না মন্দ; অপরিসীম শক্তিশালী, এতটাই যে তা গভীর কম্পন সৃষ্টি করে, যেন পরিণত নিয়তি, যেন দাবার গুটিকে নিয়ন্ত্রণকারী বিশাল হাত।

যখন মাত্র পাঁচ ফুট দৈর্ঘ্যের এক ক্ষুদ্র মানুষ, ক্লান্ত মর্মে পর্বতপুঞ্জ পেরিয়ে, পর্বতের পরের অসীম নীল সাগর দেখবে, তখন সে কী ভাববে? তীব্র ভয় ও বিস্ময় ছাড়া আর কিছুই তার মনে আসবে না।

বিস্ময় হও, ভয় পাও, পূজো কর — এই অতি মহান বস্তুদের সামনে গভীর ভয় ও বিস্ময়ে ভরপুর হও।

ঘ knees করে পড়ো, তাদের কাছে আত্মসমর্পণ করো, নিজের ক্ষুদ্রতা ও দুর্বলতা স্বীকার করো, তারপর নিষ্ঠুরভাবে তাদের প্রতি বিশ্বাস ও ভক্তি স্থাপন করো।

যেমন মানুষ সূর্য, পাহাড়ের প্রতি বিশ্বাস রাখে, তেমনি তারা এই চিরন্তন মহৎ বস্তুগুলোর প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং ভয় পায়—এটাই মানুষের স্বভাব।

সূর্য, বজ্রপাত, আকাশের পূজো করতে কি কারণ লাগে? লাগে না, ঠিক তেমনি, দেবতা ও অন্ধকারের সত্তার প্রতিও কারণ ছাড়া পূজা করা হয়।

অন্ধকারের সত্তার সামনে, নারী একটি অদৃশ্য অনুভূতি পায়, যেন সে দেবতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

দেবতার সামনে দাঁড়ালে, গভীর বিশ্বাস ও শান্তির অনুভূতি ছাড়া আর কিছু থাকে না, কারণ সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান ব্যক্তির সামনে প্রতিরোধ বা সংগ্রাম আদৌ অর্থহীন, মানুষ কেবল তার বিশ্বাস ও ভক্তি বেছে নিতে পারে, অন্য কোন বিকল্প নেই।

অন্ধকারের সত্তার সামনে সে প্রায় একই অনুভূতি অনুভব করে—গভীর ভয়, কম্পমান আতঙ্ক, যা পরিণত হয় গভীর বিশ্বাসে।

এই অনুভূতি কোনো স্বর্গদূত, এমনকি সেই স্বর্গদূত রাজাও দিতে পারে না।

“আমি বুঝেছি।”

অন্তরে সেই গভীর ভয় অনুভব করেও, নারী মাথা উঁচু করে তাকালো তার ভয় ও শ্রদ্ধার উৎসের দিকে—অস্পষ্ট মুখের অন্ধকার সত্তার দিকে।

“আমি সেই উত্তর বুঝেছি… রাসেল, না, অথবা বলো, শয়তান—দেবতার শত্রু।”

শয়তান, এটা কোনো নাম নয়, বরং দেবতার শত্রু অর্থে একটি উপাধি।

গভীর শ্বাস নিয়ে, সামনে থাকা শয়তান অর্থাৎ দেবতার শত্রু অন্ধকারের সত্তার দিকে তাকিয়ে, নারী তার বুক স্পর্শ করে, তার ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হৃদয়ের স্পন্দন অনুভব করে দৃঢ়ভাবে বলল।

“মুক্তির অর্থ না জানা পশু কখনো মুক্তি পায় না, শুধুমাত্র যখন সেই পশুটি মুক্তির অর্থ বুঝতে পারে, তখনই মুক্তি তার জন্য অর্থপূর্ণ হয়। তাই আমি এডেন থেকে বেরিয়ে আসার জন্য অনুতপ্ত নই, আমি বুঝি, আমি সবসময় বুঝেছি, আমি মুক্তিকে ভালোবাসি। যখন আমি অজ্ঞাত প্রাকৃতিক অবস্থা থেকে মুক্তি পেয়েছি এবং যুক্তিবুদ্ধি অর্জন করেছি, তখন থেকেই আমি মুক্তির জন্য লড়ছি।”

“মুক্তি? মানুষেরা, তোমার দেখা সবচেয়ে মুক্ত প্রাণী আমি না কি?”

অন্ধকারের সত্তার ঠোঁটের কোণে একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু নারী মাথা নেড়ে বলল,

“শয়তান, আমি তোমাকে এভাবে সম্বোধন করতে চাই, তুমি নিঃসন্দেহে আমি দেখা সবচেয়ে মুক্ত, কিন্তু যেমন আমি বলেছি, মুক্ত পশুর জন্য মুক্তি অর্থহীন, মুক্তির মূল্য কেবল অমুক্ত মানুষেরই বোঝা সম্ভব।”

কোনো আড়াল ছাড়াই, নারী সরাসরি তার সামনে থাকা অন্ধকার সত্তাকে পশু হিসেবে সম্বোধন করল।

এ কথাগুলো শুনে, অন্ধকার সত্তার ঠোঁটের হাসির রেখা আরো শক্ত হল, নিঃশব্দে হেসে উঠল।

“আসক্তিকর, কারণ আমি মুক্তির প্রয়োজন নেই, তাই মুক্তিও আমার জন্য অর্থহীন? যেমন মৃত্যু না থাকা জীবনে জীবন হতে পারে না, ক্ষুধা না থাকা পেটে তৃপ্তি বোঝা যায় না, কেবল অমুক্ত জীবই মুক্তি বোঝে?”

“আসক্তিকর… আসক্তিকর…”

অন্ধকারের সত্তা তার পায়ের কাছে ক্ষুদ্র মানুষের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, এই নারীর মধ্যে এমন কিছু আছে যা তার নেই, অথবা যা এক সময় তার ছিল কিন্তু সে অবজ্ঞা করে ফেলে দিয়েছিল, অসংখ্য সময় ও স্থানের বাইরে ফেলে দিয়েছিল।

তবে সে তা গুরুত্ব দেয় না, তার চোখে তা শুধুই কিছু ফেলা অবশিষ্ট।

“তাহলে বলো, মানুষ, তুমি আমার কাছে কী পেতে চাও?”

নারী তাকিয়ে রইল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর এমন একটি কাজ করল যা অন্ধকার সত্তার পাশে থাকা সাপময়ী নারীর অবাক করল...

সে হাত বাড়িয়ে অন্ধকার সত্তার অদৃশ্য কালো শিখায় ঢাকা হাতলটি ধরল, তারপর সেটি নিজের বুকের ওপর স্থির করল, তার উজ্জ্বল চোখে প্রচণ্ড উষ্ণতা।

“দয়া করে… আমাকে তোমার প্রেম দাও।”

পায়ের কাছে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে অন্ধকারের সত্তার খাড়া চোখের তলদেশে নির্লিপ্ততা বজায় ছিল, শুধু ঠোঁটের হাসির রেখা আরো প্রশস্ত হল।

“হা... হাহাহাহা... হাহাহাহাহাহা...”

হঠাৎ করেই অন্ধকারের সত্তা অজানা কারণে হাসতে শুরু করল, হাসি ছিল অসংযত ও উন্মত্ত, তারপর বলল,

“নারী, আমাকে বলো, তুমি কেন আমার প্রেম কামনা করো।”

সে মাথা নিচু করল, মুখে হাসি অব্যাহত থাকলেও, তার সাপাকৃতির চোখগুলি সামান্য সঙ্কুচিত হয়ে নির্লিপ্ত ও শীতলতা প্রকাশ করল।

অন্ধকারের সত্তার দিকে তাকিয়ে থাকা নারী তার দৃঢ়তা বজায় রেখেছিল।

“আমি বলেছি, আমি মুক্তিকে ভালোবাসি, আর আমার চোখে… তুমি মুক্তি, তোমার উদাসীনতা ও অহংকার আমাকে মুগ্ধ করে, যা আমি কখনোই পাব না। শয়তান, বলো, পিপড়ে কি আগুনের আলোর বিপরীতে বিরোধিতা করতে পারে? পারে না।”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার মুক্তি, তোমার উদাসীনতা ও অহংকারকে ভালোবাসি, যা আমার নেই এবং পেতে পারব না। যদি আলোকিত দেবতা আমাকে যা চাই তা দিতে না পারে, তবে আমি অন্ধকারে পতিত হতে প্রস্তুত, শয়তান, আমাকে কলুষিত কর।”

পায়ের কাছে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে অন্ধকারের সত্তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তার গভীর অন্ধকার এবং বরফের মতো শীতল চোখ ধীরে ধীরে নারীর দৃষ্টির মধ্যে বড় হতে লাগল… ক্রমাগত বড় হচ্ছিল… যতক্ষণ না অসীম অন্ধকার এবং শীতলতা সম্পূর্ণরূপে তার দৃষ্টির সবকিছু ঢেকে ফেলল…

একটি উষ্ণ স্নানের মতো অনুভূতি মাঝে, নারীর চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, যেন স্বপ্নের মতো ঠান্ডা ফিসফিসানি তার কানে বাজতে লাগল।

“নারী, দেবতার সন্তান, আমি তোমাকে আমার প্রেম দিতে পারব না, কারণ আমার কাছে প্রেম নেই, তবে আমি তোমার বংশধরদের সঙ্গে একটি চুক্তি করব, একটি চিরন্তন পুরাতন চুক্তি বিনিময়ে।”

“দেবতা তোমাকে সমস্ত সৌন্দর্য ও সুখ দিয়েছে, অমরত্ব ও চির যুবা, কিন্তু তুমি তা প্রত্যাখ্যান করেছ, তাই আমার পক্ষ থেকে—শয়তান ও সাপের পক্ষ থেকে—উপহার গ্রহণ করো।”

“নারী, তোমার বংশধররা মুক্তির অধিকার ও গৃহীত দাসত্বের অধিকার পাবে; জীবিত থাকার অধিকার ও মৃত্যুর অধিকার পাবে; অন্য জীবন হত্যা করার অধিকার ও অন্যের দ্বারা হত্যা হওয়ার অধিকার পাবে; সুখ অর্জনের অধিকার ও দুর্ভাগ্য লাভের অধিকার পাবে; আনন্দের অধিকার ও বেদনার অধিকার পাবে…”

“নারী, আমি দেবতার মতো তোমার বংশধরদের কিছু দেব না, তবে আমি তাদের নিজের পছন্দ করার অধিকার দিব, কী গ্রহণ করবে ও কী প্রত্যাখ্যান করবে।”

“এই ভূমিতে, আমার শরীরের উপর, তোমার বংশধররা প্রজনন ও বংশবিস্তার করতে পারবে। দেবতা তোমাকে একটি সীমাবদ্ধ, সুশোভিত বাগান দিয়েছেন, কিন্তু আমি তোমাকে সমগ্র পৃথিবী দেব।”

চেতনা অস্পষ্ট নারীর মগজ থেকে চেতনা হারানোর আগ মুহূর্তে, সে কঠিনভাবে একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল।

“পৃ…থিবী?”

গণ্ডগোলময় চিন্তা মাথায় ঘুরতে থাকল, কিন্তু একটি স্পষ্ট উত্তর পেয়েছিল।

“হ্যাঁ…”

“একটি পৃথিবী নামে একটি জমি, একটি পৃথিবী নামে একটি বিশ্ব।”

এরপর, স্বপ্নের মতো ফিসফিসের মাঝে নারী গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল…

মঞ্চের উপরে, একটি কালো দাবার গুটি তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।

…

সাত স্তরের স্বর্গের উপরে, স্ফটিক স্বর্গে সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান তার সামনে ভাসমান দাবার বোর্ডের ওপরে কালো রাজার পাশে হঠাৎ একটি কালো রাণী গুটি বেড়ে উঠল।

লাখো শোভাযাত্রার পোশাক পরিহিত, মুকুটধারিণী রাণী নিজে শক্তিশালী নয়, বরং দুর্বল, তবে দাবার বোর্ডে রাণী হলো সবচেয়ে শক্তিশালী গুটি কারণ তার শক্তি তার নিজস্ব অস্ত্রশক্তি থেকে নয়, বরং তার প্রতিনিধিত্ব করা তৃতীয় পক্ষের শক্তি থেকে আসে।

রাজা অবশ্যই সর্বোচ্চ ক্ষমতা ও বাহিনী রাখে, তবে তার সঙ্গে বিবাহিত রাণীর পেছনে একটি বিশাল অভিজাত পরিবার থাকে। রাণীর নিজস্ব শক্তি কম হলেও সে বহু যোদ্ধা ও বীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই দাবার বোর্ডে রাজা ছাড়া সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ গুটি সে।

তবে নিজের সামনে দাবার বোর্ডটি দেখে সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান ব্যক্তির মুখে কোন আবেগের ছাপ ছিল না, বরং চিন্তিত মনোভাব প্রকাশ পেল।