পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের শতবর্ষী যুদ্ধ (প্রথম পর্ব)

ইউরোপীয় মহাদেশে যুদ্ধের কখনো অবসান ঘটেনি। পরিশেষে, যে বিশাল সাম্রাজ্য একদিন সমগ্র ইউরোপের ওপর রাজত্ব করেছিল এবং ভূমধ্যসাগরকে তাদের অভ্যন্তরীণ সমুদ্রে পরিণত করেছিল, তা একসময় ধুলিস্যাৎ হয়ে গেল, কারণ—বর্বররা এসে উপস্থিত হলো।

পূর্ব ইউরোপীয় সমভূমিতে, “আটিলা” নামে পরিচিত সেই হুন নেতা তার উপজাতিদের নিয়ে রোমান সাম্রাজ্যের সাথে বারবার সংঘাতে লিপ্ত হন এবং অবশেষে পতনমুখী সাম্রাজ্যের শেষ মুখোশটিও টেনে ছিঁড়ে ফেলেন। তার মৃত্যুর পর রোমান সাম্রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চল সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়ে। উত্তরের জার্মানিক উপজাতিরা একসময় রোমান সাম্রাজ্যের ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে কাজ করেছিল, আর এখন এই উত্তরদেশীয়রা, যারা দলে দলে সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রবেশ করেছিল, তারাই হয়ে ওঠে সাম্রাজ্যের ধ্বংসের মূল হোতা। তারা বহুবার রোম লুঠতরাজ চালায়, যার ফলে সাম্রাজ্যের আদি জন্মভূমি নির্মমভাবে পর্যুদস্ত হয়।

তা সত্ত্বেও, পশ্চিম ইউরোপ দখলকারী এই বর্বররাই আবার রোমান সাম্রাজ্যের পদবিগুলো গ্রহণ করেছিল। অন্তত দীর্ঘ এককাল ধরে, পশ্চিম ইউরোপ নামেমাত্র সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড হিসেবেই রয়ে গিয়েছিল...

শার্লেমাগ্নে, যিনি তার পিতার ফ্রাঙ্কিশ সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার লাভ করেছিলেন, রোমের পোপের মুকুট পরিধানের মাধ্যমে খ্রিস্টধর্মের সম্রাট হয়ে ওঠেন। তিনি একসময় পূর্বের বাইজেন্টাইন সম্রাটের কাছে আবেদন করার চেষ্টা করেছিলেন যেন রোমান সাম্রাজ্যের পূর্ব ও পশ্চিম—উভয় দিকেই একজন করে সম্রাট থাকার প্রথা অনুযায়ী তাকে পশ্চিম রোমের সম্রাট হিসেবে অভিষিক্ত করা হয়। এর বিনিময়ে তিনি ইতালির দক্ষিণ অংশ আক্রমণ করা থেকে বিরত থাকতে এবং রোমে এসে থেমে যেতে প্রস্তুত ছিলেন।

কিন্তু পূর্ব রোমান সম্রাট তাকে কেবল সম্রাটের উপাধি দিতে সম্মত হন, আর পশ্চিম রোমান সম্রাটের পদের বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। এটি এই উচ্চাভিলাষী ফ্রাঙ্কিশ সম্রাটকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তোলে।

শার্লেমাগ্নে বেঁচে থাকা অবস্থায় একবার সুযোগ এসেছিল সমগ্র ইউরোপকে চিরকালের জন্য একটি একক সাম্রাজ্যের রূপ দেওয়ার, কিন্তু এই কাজটি সম্পন্ন করার আগেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন...

শার্লেমাগ্নের মৃত্যুর পর, তার বংশধররা তার বিশাল সাম্রাজ্যের যৌথ উত্তরাধিকার লাভ করেন এবং অন্তহীন বিবাদের মধ্যে তা তিনটি অংশে বিভক্ত করে ফেলেন: পূর্ব ফ্রাঙ্কিয়া, মধ্য ফ্রাঙ্কিয়া এবং পশ্চিম ফ্রাঙ্কিয়া। পরবর্তীতে ফ্রান্স, জার্মানি, ইতালি এবং অসংখ্য ক্ষুদ্র রাষ্ট্রের আদি রূপ তৈরি হয়েছিল এই তিনটি অংশ থেকেই।

...

রাজ্যগুলোর উত্থান ও পতন ঘটতে থাকে। মাত্র কয়েক প্রজন্ম পরেই শার্লেমাগ্নের বংশধররা সিংহার হারিয়ে ফেলেন। ফ্রান্সে, শার্লেমাগ্নের সর্বশেষ বংশধর এবং ফ্রান্সের রাজা পঞ্চম লুই তার জীবনের শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। এভাবে সমগ্র ইউরোপে রাজত্ব করা ক্যারোলিংয় রাজবংশের বংশপ্রদীপ নিভে যায়।

ফরাসি অভিজাতরা সিংহাসন দখলের প্রতিযোগিতায় অবশেষ সর্বসম্মতভাবে সিদ্ধান্ত নেন যে ভালো খ্যাতিসম্পন্ন প্যারিসের কাউন্ট হিউগ কাপে-কে ফ্রান্সের রাজা করা হবে। কারণ তার শক্তি ছিল দুর্বল, যা এই ক্ষমতাশালী সামন্তপ্রভুদের জন্য কোনো হুমকি হতে পারত না এবং তার পূর্বপুরুষদের মধ্যে একজন ক্যারোলিংয় রাজকুমারীও ছিলেন, যা রাজকীয় উত্তরাধিকারের শর্ত পূরণ করেছিল।

দুর্বল শক্তির কারণে, প্যারিস ছাড়া নিজের এলাকার বাইরে তার কোনো প্রভাব ছিল না বললেই চলে। সেই সময়ের মানুষেরা প্যারিসকে “ফ্রান্সের দ্বীপ” বলে উপহাস করত এবং ফ্রান্সের রাজাকে বলত “ফ্রান্সের দ্বীপের কাউন্ট”, কারণ ফ্রান্সের রাজা এই “দ্বীপের” মধ্যেই বন্দী ছিলেন এবং কিছুই করতে পারতেন না।

ফলে, এই নগণ্য প্যারিসের কাউন্ট অত্যন্ত ভয়ে ভয়ে এবং পাতলা বরফের ওপর হাঁটার মতো সতর্কতার সাথে পথ চলতে লাগলেন। বিভিন্ন শক্তিশালী সামন্তপ্রভুদের মাঝে অত্যন্ত চতুরতার সাথে কূটনীতি চালিয়ে গেলেন। কয়েক প্রজন্মের রাজাদের এই ধৈর্য ও আত্মসংযম শেষ পর্যন্ত তাদের মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর দিন এনে দিল এবং তারা প্রকৃত ফরাসি রাজায় পরিণত হলেন। কিন্তু বিব্রতকর ব্যাপার হলো, কাপে রাজবংশও সেই একই সমস্যার মুখোমুখি হলো যা একসময় ক্যারোলিংয় রাজবংশকে গ্রাস করেছিল...

বংশলোলাপ।

১৩২৮ সালে ফরাসি রাজবংশের কাপে রাজবংশের রাজা চতুর্থ চার্লস মারা যান। প্রবীণ রাজার মৃত্যুর পর স্বভাবতই নতুন রাজা নির্বাচন করার প্রয়োজন দেখা দেয়, কিন্তু সমস্যা ছিল এই যে, চতুর্থ চার্লসের কোনো পুত্রসন্তান ছিল না। এর ফলে কাপে রাজবংশের মূল ধারার বংশলোলাপ ঘটে।

চতুর্থ চার্লসের পিতা তৃতীয় ফিলিপের তিনজন পুত্র ছিল। চতুর্থ চার্লস ছিলেন কনিষ্ঠ, কিন্তু তার দুই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের আগেই মৃত্যু হয়েছিল। তৃতীয় ফিলিপের এই তিন পুত্র ছাড়াও মাত্র একটি কন্যা ছিল, এবং তাঁর সেই কন্যা ইজাবেলা ছিলেন ইংল্যান্ডের রানি ও বর্তমান ব্রিটিশ রাজা তৃতীয় এডওয়ার্ডের মাতা।

অতএব, তৃতীয় ফিলিপের দৌহিত্র হিসেবে ইংল্যান্ডের রাজা তৃতীয় এডওয়ার্ড ঘোষণা করেন যে ফ্রাঙ্কলিং রাজ্যের সিংহাসনের উত্তরাধিকার লাভের অধিকার তার রয়েছে।

কিন্তু ফরাসি অভিজাতরা এই ইংরেজকে পছন্দ করতেন না, তাই তারা চতুর্থ চার্লসের চাচাতো ভাই ষষ্ঠ ফিলিপকে ফ্রান্সের রাজা হিসেবে বেছে নেন। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন ক্রুদ্ধ এডওয়ার্ড। অবশেষে, বেশ কয়েকবার ব্যর্থ আলোচনার পর ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের মধ্যে শুরু হয় বিশ্বের দীর্ঘতম একটি যুদ্ধ...

আর এভাবেই সূচনা হয় ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের মধ্যকার ঐতিহাসিক শতবর্ষের যুদ্ধের।

...

১৪১৯ সালের ফেব্রুয়ারি মাস।

লরেন অঞ্চলের দনরেমি গ্রাম। সত্যি বলতে কি, এটিকে খাঁটি ফরাসি ভূখণ্ড বলা যায় না, কারণ পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যও এই অঞ্চলের ওপর তাদের অধিকার দাবি করত। ইউরোপের এই দুটি শক্তিশালী সাম্রাজ্য লরেন অঞ্চলের সার্বভৌমত্বের জন্য অতীতে কয়েকবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল। পরিশেষে সাময়িককালের জন্য ফ্রান্সের বিজয়ের মাধ্যমেই এর সমাপ্তি ঘটেছিল, কিন্তু সবাই জানত যে রোমান সম্রাট কখনোই এই অঞ্চলটি ত্যাগ করবেন না এবং সর্বদা লোভী দৃষ্টিতে এর দিকে তাকিয়ে থাকবেন।

তবে সেখানে জন্ম নেওয়া জুমার কাছে মনে হতো না যে লুক্সেমবার্গের সম্রাট সিগিসমুন্ডের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে। কারণ লরেন অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষই ফরাসি ভাষায় কথা বলত। ভাষার এই মিলের কারণে লরেনবাসীর অধিকাংশই নিজেদের জার্মান না ভেবে ফরাসি বলেই মনে করত।

জ্যান অব আর্ক, তার পিতা ছিলেন স্থানীয় একজন ক্ষুদ্র জমিদার, যাঁর প্রায় পঞ্চাশ একর জমি ছিল। আরও অতীতে ফিরে তাকালে দেখা যায়, তার পূর্বপুরুষেরা এমনকি ফরাসি রাজার কর সংগ্রাহক হিসেবেও কাজ করেছেন এবং স্থানীয় কর আদায় করেছেন। তবে যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি তো নেহাতই এক গ্রামীণ কিশোরী মাত্র।

একজন গ্রামীণ কিশোরীর পক্ষে বাইরে গিয়ে খেলাধুলা করা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপার, কিন্তু... তার মানে এই নয় যে বর্তমান সময়টি খেলাধুলার উপযুক্ত সময়।

পাহাড়ের আড়ালে একটি ছোট বালক ও একটি ছোট বালিকা লুকিয়ে বসে নিজেদের অবয়ব সাবধানে গোপন করে রেখেছিল। তাদের দৃষ্টির সামনেই মেঠোপথ ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল কিছু ইংলিশ সৈন্য।

দশ-বারো জনেরও কম সংখ্যক সেই ইংলিশ সৈনিকেরা চামড়ার বর্ম কিংবা মোটা চামড়ার বর্ম এবং বিভিন্ন ধরনের অগোছালো সাধারণ লোহাবর্ম পরে একে অপরের সাথে কথা বলতে বলতে ছোট দলে বিভক্ত হয়ে এগিয়ে আসছিল।

এরা ছিল কিছু ছোট ইংরেজ সৈন্যদল, হয়তো তাদের পাঠানো হয়েছিল গোয়েন্দাগিরি অথবা লুঠতরাজের মিশনে। কিন্তু এই দুই শিশুর পক্ষে তো আর এত বিস্তারিত জানা সম্ভব ছিল না, তারা কেবল জানত...

“ইংলিশ চোরগুলো।”

সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে ছোট বালকের মুখে ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল। তার ধারণায়, এই ইংরেজরা যখনই আসে কেবল তাদের জিনিসপত্র লুটপাট করে নিয়ে যায়, যা এই ইংরেজদের প্রতি তার মনে চরম বিতৃষ্ণা সৃষ্টি করেছিল।

তবে তার পাশের বালিকাটি তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি শান্ত ছিল এবং সে মৃদুস্বরে পাশের বালকটিকে বলল—

“বার্নার্ড, দ্রুত গ্রামে গিয়ে খবর দাও।”

সে মূলত তার খেলার সঙ্গীর সাথে বাইরে খেলতে বেরিয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে হঠাৎ করেই এই ইংরেজ সৈনিকদের মুখোমুখি হতে হবে। সে মনে মনে বুঝতে পেরেছিল, এই ইংলিশ সৈনিকেরা যদি গ্রামে প্রবেশ করে, তবে নিশ্চিতভাবেই আবার লুটপাট চালাবে।

“তাহলে তুমি?”

উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বালকটি তার দিকে তাকাল।

“আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি, দ্রুত যাও।”

মাথা ঘুরিয়ে পাশের বালকের দিকে তাকিয়ে বালিকাটি জরুরী সুরে বলল। আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পাশের বালকটি তখন মাথা নাড়ল এবং টিপ পায়ে পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত দৌড়ে ফিরে গেল।

...

অবশেষে, পরিচিত সেই গ্রামটিকে নিজ চোখের সামনেই লেলিহান আগুনে পুড়ে ছাই হতে দেখল সেই বালিকাটি।

যদিও রাস্তার সাথে পরিচিত থাকার কারণে বালকটি ইংরেজদের আগেই গ্রামে ফিরে এসে খবরটি পৌঁছে দিতে পেরেছিল, তবুও কৃষকেরা কেবল অত্যন্ত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রই বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় পেয়েছিল। আর যে জিনিসগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি—কাঠ ও শুকনো ঘাস দিয়ে তৈরি সেই ঘরগুলো—ইংরেজদের যাওয়ার আগের মুহূর্তের এক মুঠো আগুনে পুড়ে ছাই হওয়া থেকে রক্ষা পেল না।

কল্পনা করা যায়, এবারের এই শীতকালটি কত মানুষের জন্যই না অত্যন্ত কষ্টদায়ক হতে চলেছে...

সামনের লেলিহান আগুনের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বালিকাটি হতাশ হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আকাশের দিকে মুখ তুলে তার দুটি হাত বুকের ওপর রেখে সে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করতে লাগল।

“হে প্রভু, কবে এই সমস্তকিছুর অবসান ঘটবে...”

কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে, তার এই কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই... স্বর্গরাজ্যে এক জোড়া চোখ উন্মুক্ত হলো।

ঈশ্বর অবনত হয়ে নশ্বর জগৎ দেখতে লাগলেন, এবং তাঁর মনে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়ে গেছে।

“এই দফায়... নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।”

...

এদিকে গভীর সমুদ্রের মন্দিরে, শীতল সিংহাসনের ওপর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে সুপ্ত থাকা দানবটি পুনরায় জেগে উঠল।

তার চোখের পাতাগুলো উপরে উঠে গেল এবং প্রকাশ পেল সেই হিমশীতল ও উদাসীন উল্লম্ব সাপের মতো চোখ।

“আবারো কি একবার?”

নিজের তীক্ষ্ণ আঙুলের ডগার দিকে তাকিয়ে, গভীর ও প্রশান্ত কণ্ঠস্বর সমগ্র মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো।

একটি অদৃশ্য ক্ষমতা দানবটির পাশ থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই নিরাকার ছায়ার দিকে তাকালে গভীর শীতলতা ও ভীতির সঞ্চার হতো, যা কেবল একবার তাকালেই মানুষের শ্বাসরুদ্ধ করে দিত। কিন্তু যখন অজান্তেই মনের মধ্যে শ্রদ্ধা ও উপাসনার ভাব জেগে উঠত, তখন সেই গাঢ় অন্ধকারের দিকে তাকালে অদ্ভুতভাবে এক ধরনের উষ্ণতার অনুভূতি হতো...

সেই অনুভূতিটি এমন ছিল, যেন বুকটা কোনো এক অদৃশ্য বস্তুতে পরিপূর্ণ হয়ে গেছে, গভীর এক তৃপ্তি ও সুখের অনুভূতি মনে জন্ম নিত এবং কেউ তার আদেশ অমান্য করতে চাইত না, কেবল তার বশীভূত হতে ইচ্ছা করত।

সবকিছুর পরেও, সেটি তো কত না সুন্দর ছিল!

উগ্র, উদাসীন—শীতল সিংহাসনের ওপর অবস্থানকারী সেই সত্তাটি ঠিক যেন জগতের সবকিছু ওপর থেকে অবলোকনকারী কোনো দেবতার মতো, যার সৌন্দর্য শ্বাসরোধকারী।

এই সহস্রাব্দেরও বেশি সময় ধরে, দেবতা ও রাক্ষসদের মধ্যে অগণিতবার সংঘাত ঘটেছে। তাদের সেই সংঘর্ষের চিহ্ন এমনকি ইতিহাসের পাতায় খোদাই হয়ে আছে এবং অসংখ্য কিংবদন্তির জন্ম দিয়েছে।

ঠিক যেমন ব্রিটেনের সেই কিং আর্থার, এই বিশ্বে তিনি দেবতা কর্তৃক নির্বাচিত হয়েছিলেন, নারীর রূপ ধারণ করে এমনকি রোম পর্যন্ত পদানত করে ইউরোপে ত্রাস সৃষ্টি করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাক্ষসদের প্ররোচনায় ক্যামলানে তার মৃত্যু হয়েছিল। ঠিক যেমন সেই শার্লেমাগ্নে, কিংবা আটিলা...

অসংখ্য শাসক ও বীরেরা দেবতা ও রাক্ষসদের এই দ্বৈরথের ঘুঁটি হয়ে উঠেছিল, আর মানুষ তাদের মাঝে পিষ্ট হয়ে আলো ও অন্ধকারের মধ্যে ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল।

আর এবার...

“হুঁ? পবিত্র কুমারী? বেশ কৌতূহলোদ্দীপক, তবে দেখা যাক তুমি এই নশ্বর মানুষের ভাগ্যকে ঠিক কীভাবে চালিত করার পরিকল্পনা করছ...”

প্রাচীন মন্দিরে, মৃদু হাসির শব্দ ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠতে লাগল।