চৌত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র মানুষ, মহান ঈশ্বর
অন্ধকারে আচ্ছন্ন এক পৃথিবীতে আকাশ মেঘে ঢাকা, সমুদ্র উত্তাল। কেবল সূর্যের মতো উজ্জ্বল এক আলোকবর্তিকা আকাশের উঁচুতে ঝুলে আছে, যা এই অন্ধকার জগতের একমাত্র আলোর উৎস।
সেই আলোর মাঝে চন্দ্রলোকের অধিপতি গ্যাব্রিয়েল আকাশের অনেক উঁচুতে সিংহাসনে উপবিষ্ট রাজার মতো অধিষ্ঠিত হয়ে নিচে থাকা ক্ষুদ্র মানবকুলকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছিলেন।
"হে গ্যাব্রিয়েল, তুমি কি আমাকে ঈশ্বরের ইচ্ছা সম্পর্কে বলতে পারো?"
সামনের সেই মহামানবের দিকে তাকিয়ে নোহ নামের মানুষটি মাথা তুলে প্রশ্ন করলেন। অগণিত তীব্র আলোর ঝলকানি আর অস্পষ্ট অবয়বের কারণে তার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। চোখের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও তিনি ধীর স্বরে বললেন।
"আমার ইচ্ছাই ঈশ্বরের ইচ্ছা।"
অগণিত উজ্জ্বল আলোর মাঝে সেই অস্পষ্ট অবয়বটির কোনো পরিবর্তন হলো না, কেবল কানে ভেসে এল এক উদাসীন ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর, যা ঝড়ের গর্জনের মতো এই অন্ধকার পৃথিবীতে প্রতিধ্বনিত হলো।
ফেরেশতারা ঈশ্বরের বার্তাবাহক, তাই তাদের প্রকাশ মানেই ঈশ্বরের ইচ্ছা। নোহ জানতেন না যে, ফেরেশতাদের সরাসরি ঈশ্বরের বাণী মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়ার ঘটনা গত দশ হাজার বছরেও বিরল। আর মানুষের সরাসরি ফেরেশতার কাছে ঈশ্বরের ইচ্ছা জানতে চাওয়া তো সেই ইডেন উদ্যানের আমলের কথা। বলা যায়, নোহ এই মুহূর্তে সেই 'ঐশ্বরিক বাণী' লাভ করছেন, যা পরবর্তী যুগের ধর্মগুলোর কাছে এক পরম আকাঙ্ক্ষার বস্তু, অগণিত ভক্তের চোখে যা সর্বোচ্চ সম্মান।
তবে এসব জানলেও নোহ হয়তো পরোয়া করতেন না। এই মুহূর্তে, মানুষ হিসেবে তার ক্ষুদ্র শক্তি দিয়ে তিনি কেবল সাধ্যমতো কিছু করতে চেয়েছিলেন।
"হে গ্যাব্রিয়েল, ঈশ্বর কেন এই পৃথিবীকে ধ্বংস করতে চাইছেন?"
নোহ তীব্র আলোর দিকে তাকিয়ে থাকার চেষ্টা করে প্রশ্ন করলেন। এটিই ছিল তার মনের সবচেয়ে বড় সংশয় এবং তীব্র প্রশ্ন—কেন, কেন এই পৃথিবীকে এই প্রলয়ঙ্করী বন্যার সম্মুখীন হতে হবে?
"পাপী মানুষে পৃথিবী ভরে গেছে, অশুভ দানবেরা রাজত্ব করছে। এই কলুষিত পৃথিবীকে পরিষ্কার করা প্রয়োজন।"
সেই আলোর ভেতর থেকে উত্তর এল আগের মতোই উদাসীন।
সেই উদাসীন কণ্ঠ শুনে নোহের মুখ হাঁ হয়ে গেল। তার বলিরেখাভরা বৃদ্ধ চোখে কাঁপন শুরু হলো। তিনি কাঠের নৌকার পাটাতনটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন। এত জোরে চাপ দিলেন যে, আঙুলে কাঠের টুকরো বিঁধে ক্ষত তৈরি হলো, কিন্তু তিনি তা অনুভবই করলেন না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মনের তীব্র আলোড়ন সামলাচ্ছিলেন।
"কেন? পৃথিবীতে কি আর কোনো প্রাণ নেই যাদের রক্ষা করা যেত? তারা কি সবাই মরার যোগ্য?"
তিনি দুই হাত প্রসারিত করে আকাশের সেই অসীম উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকালেন, তাকালেন সেই অস্পষ্ট天国ের অধিপতির দিকে। তার কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে মিশে ছিল তীব্র ক্রোধ। তার শরীর কাঁপছিল, ভয়ের জন্য নয়, বরং অবদমিত রাগের জন্য।
ফেরেশতা সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, যেন এক নীরবতা নেমে এল।
এরপর নোহের চেতনা কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে এল। তিনি মাথা নিচু করে শূন্য দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন। ডানে-বামে, সবদিকেই কেবল অন্ধকারের ঢেউ আর গভীর কালো জলরাশি। তিনি সামনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখানে কেবল ঢেউয়ের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এরপর মুঠো শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্টে বললেন:
"গ্যাব্রিয়েল... না... হে ঈশ্বর, আপনি কি দেখছেন..."
"সব শেষ... সবাই মরে গেছে... এই পৃথিবীর সমস্ত প্রাণ... সব প্রাণ আজ বিলীন হয়ে গেছে..."
বলতে বলতে নোহ টলমল পায়ে নৌকার পাটাতনে লুটিয়ে পড়লেন।
কোনো দেশ, কোনো শহর, কোনো মানুষ, কোনো দানব, কোনো শক্তিশালী ড্রাগন কিংবা পরিচিত কোনো মুখ—সবই এই মহাপ্লাবনে তলিয়ে গেছে। দশ হাজার বছরের ইতিহাস, অগণিত বীর, জ্ঞানী রাজা, নবী, ভালো বা মন্দ, মহৎ বা নিচ আত্মা, শ্রদ্ধেয় কিংবা ঘৃণিত—সবই এই বন্যার সাথে সমাহিত হয়েছে।
অনেকক্ষণ পর আকাশ থেকে কেবল একটি উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"কেউই রক্ষা পাওয়ার যোগ্য নয়।"
নোহ মাথা নিচু করে রইলেন। আকাশ থেকে নেমে আসা সেই আলো কাঠের পাটাতনে পড়ল, যা এতই উজ্জ্বল যে... তা তার কাছে শীতল মনে হলো।
তিনি নীরব রইলেন। অনেকক্ষণ পর বৃদ্ধ মাথা তুলে সেই প্রখর আলোর দিকে তাকালেন। তার জরাগ্রস্ত চোখে ছিল হিমশীতল ঘৃণা। তিনি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন:
"শুধু এই কারণে যে তারা অপবিত্র?"
"যারা ঈশ্বরকে বিশ্বাস করে না, তারা ধ্বংস হবে। যারা ঈশ্বরের অবাধ্য, তারা ধ্বংস হবে। যারা ঈশ্বরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলে, তারা ধ্বংস হবে। পুরো পৃথিবী ঈশ্বরের সৃষ্টি। যে সৃষ্টি তার আদেশ মানে না, তার অস্তিত্বের কোনো প্রয়োজন নেই।"
অন্ধকার আকাশে সূর্যের মতো উজ্জ্বল সেই আলোর ভেতর থেকে উদাসীন কণ্ঠস্বরটি আবার ধ্বনিত হলো।
বৃদ্ধের বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করছিল। তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন। দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টিবদ্ধ হাতটি শক্ত করলেন, যা থেকে খটখট শব্দ বের হচ্ছিল। আকাশের সেই আলোর দিকে, সেই অস্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ছিল আগুনের শিখা।
"তাহলে..."
বৃদ্ধ তার আঙুল দিয়ে সরাসরি আকাশের সেই ফেরেশতাকে নির্দেশ করলেন, সেই মহান দয়ালু ও চন্দ্রলোকের অধিপতিকে। তার অবদমিত ক্রোধে কণ্ঠস্বর বিকৃত হয়ে এল।
"ঈশ্বর! তুমি এক নিষ্ঠুর ঈশ্বর! তুমি এই পৃথিবীকে ধ্বংসকারী এক অশুভ শক্তি! তুমি আমার শ্রদ্ধার যোগ্য নও! আমি তোমাকে অভিশাপ দিই! তোমাকে ঘৃণা করি!"
আকাশের সেই ফেরেশতা, যার চোখ সবসময় আধো-বোজা ছিল, তা খুলে গেল। ফেরেশতার চোখ থেকে অগণিত অগ্নিশিখা নিক্ষিপ্ত হলো সমুদ্রে, বাতাসে, নৌকায়। যেখানেই সেই আগুন পড়ল, এমনকি সমুদ্রের পানিও জ্বলে উঠল।
কিন্তু সেই ফেরেশতা কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই আকাশ থেকে বজ্রের মতো এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"ধৃষ্টতা।"
হতাশাব্যঞ্জক সেই গভীর কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই পৃথিবী কেঁপে উঠল। আকাশ ও পৃথিবী আবার পরিবর্তিত হলো। অন্ধকার সরে গেল, আলো আবার পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল।
সূর্যোদয়ের মতো সূর্য আবার দেখা দিল। মেঘেরা সরে গেল। পরিষ্কার নীল আকাশ দেখে মনে হলো যেন কিছুই ঘটেনি। কেবল...
আকাশের অনেক উঁচুতে এক জোড়া বিশাল চোখ ভেসে উঠল। অন্ধকারের সময়ও যেগুলোকে ছোট তারার মতো মনে হয়েছিল, অন্ধকার কাটতেই বোঝা গেল সেগুলো আসলে এক জোড়া গভীর, বিশাল ও অসীম চোখের মণি।
সেই জোড়া বিশাল চোখ যেন অসীম দূর থেকে পৃথিবীকে দেখছিল। নোহ অস্পষ্টভাবে লক্ষ্য করলেন, সেই শান্ত দৃষ্টিতে কিছুটা হতাশা মিশে আছে। অন্ধকারের মাঝে যে খুঁটিগুলোর মতো দেখা গিয়েছিল, সেগুলো ছিল পাঁচটি ভিন্ন দৈর্ঘ্যের আঙুল...
পুরো পৃথিবীই যেন ঈশ্বরের হাতের তালুর মাঝে বন্দি।
অপূর্ব, অসীম, অবিশ্বাস্য—কোনো বিশেষণই তাকে বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট নয়। এই অসীম মহান ঈশ্বরের সামনে মানুষ এতই ক্ষুদ্র যে তাদের তুলনা করার মতো কোনো ভাষা নেই।
"ওয়া ওয়া..."
এই অবিশ্বাস্য দৃশ্যের সামনে তরুণী পুত্রবধূর কোলে থাকা শিশুটি যেন কিছু আঁচ করতে পেরে চিৎকার করে কেঁদে উঠল। প্রাপ্তবয়স্কদের মুখে তখন বিস্ময় আর ভয়, শিশুর কান্নায় মনোযোগ দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা তাদের ছিল না।
সমুদ্রের মাঝে একা পড়ে থাকা সেই নৌকায় নোহের পরিবারের পালানোর কোনো পথ ছিল না। তাছাড়া, কোথায়ই বা তারা পালিয়ে যেত?
হাতের তালুর সেই গ্রহের দিকে চেয়ে, সমুদ্রের ওপর ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র সেই নৌকার দিকে তাকিয়ে, সেই ক্ষুদ্র মানুষগুলো কেবল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই একে অপরের কাছাকাছি সরে এল... ঈশ্বর তার হাতের তালুর সবকিছুর দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন, কোনো আনন্দ বা ক্রোধ ছাড়াই।
পুরো পৃথিবী ঈশ্বরের সৃষ্টি। যদি সৃষ্টিই তার পরিকল্পনার সাথে না মেলে, তবে তার মূল্য কী? ধ্বংস করে দেওয়াই শ্রেয়।
কেবল সেই অন্ধকার সত্তাটিই হয়তো এর বাধা হতে পারত, কিন্তু সে কি আর এই তুচ্ছ ঘুঁটিগুলোর ধ্বংস নিয়ে ভাবে? নতুন করে সৃষ্টি করা তো কোনো ব্যাপারই নয়, এই ঘুঁটিগুলো নগণ্য।
হাতটি ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল, ঈশ্বরের এই সিদ্ধান্তকে আটকানোর সাধ্য আর কারো নেই।
তবুও...
"হে স্বর্গের পিতা, আদম ও ইভের অবাধ্যতার জন্য আপনি তো মানুষকে শাস্তি দিয়েছেনই, আমার বংশধরদের অবাধ্যতার জন্য কি আরও একবার শাস্তি দেবেন?"
মৃদু কণ্ঠস্বরটি খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু স্বর্গের ঈশ্বরের কানে তা পৌঁছাল।
ঈশ্বরের নড়াচড়া থেমে গেল...
স্ফটিকের প্রাসাদের ভেতর, আলোর মাঝে ঢাকা ঈশ্বর নিশ্চুপ থাকলেন।
সমুদ্রতলের মন্দিরে, সিংহাসনে বসে থাকা অন্ধকার সত্তাটি চোখ বন্ধ রাখা অবস্থায় অবাক হয়ে চোখ খুলল। তার চোখে প্রথমবারের মতো বিস্ময় ফুটে উঠল।
আর আকাশের ফেরেশতা গ্যাব্রিয়েল তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন...
নৌকার ওপর, পৃথিবীকে ধ্বংস করতে উদ্যত ঈশ্বরের সামনে, নোহের পুরো পরিবার ভয়ে জড়সড় হয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। তরুণী পুত্রবধূরা তাদের ছোট ছোট সন্তানদের জড়িয়ে আছে, নোহ তার স্ত্রী ও সন্তানদের আগলে রেখেছেন।
পিতা তার স্ত্রী-সন্তানদের রক্ষা করছেন, মা তার শিশুকে আগলে রেখেছেন, দাদা তার নাতি-নাতনিদের ছায়া দিচ্ছেন। এই মহান ঈশ্বরের সামনে এই ক্ষুদ্র মানুষগুলো কেবল নিজের কথা ভাবছে না, তারা প্রথমে তাদের সন্তানদের রক্ষা করার চেষ্টা করছে—যদিও তাদের এই রক্ষা করার কোনো অর্থই নেই।
আর তাদের চারপাশে, যে ছায়াটি বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে তার বাহু প্রসারিত করে তার বংশধরদের কোমলভাবে জড়িয়ে ধরল...