অষ্টাদশ অধ্যায়: নেপথ্যের দাবার চাল
দাবার বোর্ডের অপর প্রান্তে, অশেষ জ্যোতিতে আবৃত ঈশ্বর কোনো কথা বললেন না।
“এটি কি আমার ভুল ছিল?”
ঈশ্বর কোনো উত্তর না দিয়েই প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলেন। আলোর আড়ালে ঈশ্বরের মুখাবয়ব অস্পষ্ট, তাঁর চিন্তাধারাও অনুধাবন করা অসম্ভব। তিনি বরাবরের মতোই ধীরস্থির, যেন সব কিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে, তাই কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার প্রয়োজনই নেই।
“লিলিস তোমার রক্তমিশ্রিত বংশধরদের জন্ম দিয়েছে। এরপর? এখন তুমি কী করতে চাও?”
আলোর সেই উজ্জ্বল আভার দিকে তাকিয়ে অন্ধকার সত্তাটির গভীর চোখ দুটি ক্রমে নিকষ কালো হয়ে উঠল, আর সেখান থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর অট্টহাসি।
“আমি কী করব, তা নির্ভর করছে তুমি কী করতে চাও তার ওপর...”
“তাই নাকি? একেই কি বলে ফাঁদে ফেলা?”
আলোর আড়ালে থাকা ঈশ্বর শান্ত কণ্ঠে বললেন। তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পারছিলেন অন্ধকার সত্তাটি যা সরাসরি বলেনি। ঈশ্বরই নির্ধারণ করেছেন কোনটি জীবন আর কোনটি জীবন নয়; এই মহাবিশ্বে একমাত্র মানুষকেই তিনি প্রাণের মর্যাদা দিয়েছেন। এই দাবার বোর্ডে মানুষই নিঃসন্দেহে মূল চরিত্র। কেবল মানুষই প্রাণের অধিকারী, যাদের আত্মা আছে এবং যারা পৃথিবীকে শাসন করার যোগ্যতা রাখে।
কিন্তু লিলিস ইতিমধ্যে সেই বিশাল সর্পের বংশধরদের জন্ম দিয়েছে। এটি স্পষ্ট যে, ঈশ্বর যদি এখন দাবার নিয়ম ভেঙে নিজে হস্তক্ষেপ করে সেই শিশু দানবদের ধ্বংস না করেন, তবে মানুষ ও সর্পের রক্তমিশ্রিত এই প্রাণীরা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। যেহেতু তাদের মধ্যে মানুষের রক্ত আছে, তাই তাদেরও আত্মা আছে এবং পৃথিবী শাসনের অধিকারও তাদের রয়েছে। আর তাদের শরীরে থাকা সর্পের রক্ত তাদের সহজাতভাবেই অন্ধকার সত্তার অনুগত করে তুলবে। একে যদি এখনই থামানো না হয়, তবে অচিরেই এই দানবরা পুরো পৃথিবী দখল করে নেবে।
কিন্তু অন্ধকার সত্তাটি এই উদ্যোগ গ্রহণের ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছে ঈশ্বরের হাতে...
মানুষ বলতে শুধু লিলিসই নয়। অ্যাডাম, এই পৃথিবীর একমাত্র বিশুদ্ধ মানুষ, সে-ই হতে পারে ঈশ্বরের দাবার বোর্ডের একটি গুটি। লিলিস ও সর্পের বংশধরদের জন্মের পর, অ্যাডামকে ইডেন গার্ডেনে রেখে দানবদের পৃথিবী দখলের অপেক্ষায় থাকাটা আর বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু সর্প নিজেই এই সুযোগটি ঈশ্বরকে দিয়ে দিয়েছে।
এই সুযোগটি ঈশ্বর প্রত্যাখ্যান করতে পারেন না, আবার করার উপায়ও নেই। প্রত্যাখ্যান করলেই খেলা শুরু হওয়ার আগেই তিনি হেরে যাবেন।
ফাঁদে ফেলা।
ঈশ্বরের কথা মতোই, সর্পের এই পদক্ষেপ যে অশুভ এবং এর পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে, তা স্পষ্ট। কিন্তু আলোর আবরণে থাকা ঈশ্বরকে বেশ শান্তই মনে হচ্ছিল, তাঁর মধ্যে কোনো অস্থিরতা ছিল না।
“সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক! দাবার বোর্ডকে নিজের সুবিধামতো সাজিয়ে নেওয়া—এটাই কি তোমার পরিকল্পনা? রাগুয়েল, তোমার বুদ্ধির প্রশংসা করতেই হয়। তবে... রাগুয়েল, আমার দৃষ্টিতে তোমার নিজের অবস্থাও এখন বেশ বিপদজনক।”
আলোর গভীর থেকে এক ধীরস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
অন্ধকার সত্তাটি তার চোখ সামান্য নিচু করল। তার কালো শিখায় আবৃত হাতের পাশে, বাতাসে ভেসে থাকা দাবার বোর্ডটি তার হাতের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে পুড়ে ছাই হয়ে কালো ধূলিকণায় বাতাসে মিশে গেল।
অন্ধকার সত্তার নিচে, সেই বিশুদ্ধ ও পবিত্র স্ফটিক প্রাসাদে, তাকে কেন্দ্র করে একটি অশুভ কালো বৃত্ত ধীরে ধীরে বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
“শক্তি এত বেশি বেড়ে গেছে যে, একটি চিন্তার মাধ্যমেও কি এর অসীম বৃদ্ধিকে দমন করা সম্ভব হচ্ছে না?”
ধীর কণ্ঠস্বরটি শান্তভাবে বলল। অন্ধকার সত্তাটি আসলে সেই ঘুমন্ত বিশাল সর্পের একটি চিন্তার প্রতিফলন মাত্র। কিন্তু কেবল একটি চিন্তা হয়েও তার অবদমিত বিশাল শক্তি এই পবিত্র স্ফটিক রাজ্যকে সহজেই কলুষিত করে ফেলছে, যা থেকে তার মূল সত্তার অসীম ক্ষমতার পরিচয় পাওয়া যায়।
তবে এর অর্থ এটাও যে, অন্ধকার সত্তার মূল শরীর ধীরে ধীরে পুরো নর্ডিক মহাবিশ্বকে গ্রাস করে ফেলেছে। যখন সে পুরো মহাবিশ্বকে ভক্ষণ করে ফেলবে, তখন অসীম ক্ষুধা তাকে পুনরায় তাড়া করবে, আর সেই মুহূর্তে গিলে ফেলার মতো আর কোনো মহাবিশ্ব অবশিষ্ট থাকবে না।
অন্ধকার সত্তাটি উপহাসের হাসি হাসল এবং শেষ পর্যন্ত আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ইয়াহওয়ে, তুমি বরং নিজের জয়-পরাজয় নিয়ে ভাবো।”
প্রতিধ্বনির মাঝে, প্রাসাদের কলুষিত স্থানটি যেন সময় উল্টো দিকে চলার মতো করে পুনরায় শুভ্র হয়ে উঠল, আর ছাই হয়ে যাওয়া দাবার বোর্ডটি আবার একত্রিত হলো।
সব কিছু পর্যবেক্ষণ করে, আলোর আবরণে থাকা ঈশ্বর সেই চিরন্তন সিংহাসনে শান্ত হয়ে বসে রইলেন।
...
সপ্তম স্বর্গের নিচে, ফেরেশতারা যাকে নরক বলে, আর পৃথিবীতে যাকে পৃথিবী বলা হয়।
সমুদ্রতীরে, অন্ধকার সত্তাটি নিশ্চিন্তে পাথরের ওপর শুয়ে ছিল, তার পাশে ডলফিনের পিঠে সর্পমানবী নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।
“হাহ্, সে কি সত্যিই ভেবেছিল আমি বুঝতে পারিনি? নাকি জেনেশুনেই এড়িয়ে গেল?”
অন্ধকার সত্তাটি শান্তভাবে বলল, তার সর্পিল চোখের মণি ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে কোনো উষ্ণতা নেই, কেবল হিমশীতল শূন্যতা।
“পিতা, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না।”
তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সর্পমানবী কর্কশ কণ্ঠে বলল।
অন্ধকার সত্তাটি সরাসরি উত্তর না দিয়ে যেন উদাসীনভাবেই পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তোমার কি মনে হয়, এই খেলায় আমার জেতার সম্ভাবনা কতটুকু?”
“শতভাগ।”
মোনা কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।
তার কণ্ঠে ছিল অবিচল দৃঢ়তা, কোনো সংশয় নেই। তার কাছে তার পূজনীয় প্রভু, পিতা এবং অধিপতি পরাজিত হতে পারেন না।
অন্ধকার সত্তাটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কেবল হালকা স্বরে বলল।
“তুমি কি জানো, আমার নিজের মতে আমার জেতার সম্ভাবনা কতটুকু?”
“শূন্য।”
সর্পমানবীর কথা শেষ হওয়ার আগেই অন্ধকার সত্তাটি নিজে বলে উঠল, তার চোখের শীতলতা আরও তীব্র হলো।
“সৃষ্টির শুরু থেকেই আমার সন্দেহ ছিল। কেন তিনি আমাকে রাগুয়েল নামে অভিহিত করলেন? রহস্যময় ও সর্বোচ্চ ফেরেশতা, পরম পিতা, ইউরেনাসের অধিপতি—কেন আমাকে ফেরেশতাদের ভালো কাজ নজরদারি করার দায়িত্ব দিলেন?”
“ফেরেশতাদের ভালো কাজ নজরদারি করা? হা, কী হাস্যকর এক পরিহাস!”
“কিন্তু এখন মনে হচ্ছে... তিনি হয়তো অনেক আগেই সব দেখতে পেয়েছিলেন, ভবিষ্যৎ এবং বর্তমান—সবই। ফেরেশতাদের ভালো কাজ নজরদারি করা? রহস্যময় ও সর্বোচ্চ ফেরেশতা? পরম পিতা? হয়তো নামটা অন্য কিছু হওয়া উচিত ছিল, হয়তো হওয়া উচিত ছিল—হৃদয় যাচাইকারী ফেরেশতা।”
“ফেরেশতারা তাঁরই দূত, তাঁর ইচ্ছার অনুসারী, তাদের প্রতিটি কথা ও কাজ তাঁর আদেশেই চলে। কিন্তু অন্যভাবে ভাবলে, ভালো যদি তাঁর ইচ্ছা হয়, তবে মন্দ কি তাঁর ইচ্ছা নয়?”
“ভালো কাজ করার জন্য ফেরেশতা তো আছেই, কিন্তু আমাকে কি তবে মন্দের দূত হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে? প্রাণীদের প্রলুব্ধ করা, তাদের বিশ্বাসের দৃঢ়তা পরীক্ষা করা—এটাই কি আমার কাজ?”
“হাহ্... হা হা হা হা হা...”
কথাগুলো বলে অন্ধকার সত্তাটি নিচু স্বরে হাসতে লাগল, তার চোখের মণি অসীম হিংস্রতায় ভরে উঠল। তার শক্তি ক্রমেই বাড়ছে, কিন্তু এর মানে হলো তার সেই অসীম ক্ষুধার গ্রাসে পড়ার সময়ও ঘনিয়ে আসছে।
“মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার... মনে হচ্ছে এই খেলা শুরু হওয়ার আগেই কেউ একজন কারচুপি করে রেখেছে।”
মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে সে হাসল, তার狰প্ত সর্পিল চোখে উন্মাদনা তীব্রতর হয়ে উঠল।
“পিতা কখনো পরাজিত হবেন না।”
কিন্তু মোনা মাথা নাড়ল এবং জেদের সাথে বলল।