ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: ঈশ্বরের ইচ্ছার প্রশ্ন

“বাবা……”

“নোহ……”

“থামো, দয়া করে থামো……”

পেছন থেকে ভেসে এল অসংখ্য আর্তনাদ। কিন্তু নোহের হাতের ধারালো ছুরিটি তখনও তার নিজের গলার দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু হঠাৎ……

নোহ অনুভব করল, তার হাতটা যেন শূন্য হয়ে গেছে। হাতের মুঠোয় থাকা শীতল ইস্পাতের অস্তিত্বটুকু উধাও, তার বদলে কেবল একরাশ শূন্যতা। গলার ওপর ছুরির সেই তীক্ষ্ণ চাপটাও আর নেই।

নোহ নিচে তাকাল। তার হাত খালি। সেই ধারালো ছুরিটি রহস্যজনকভাবে হাওয়া হয়ে গেছে।

সে পেছনে ফিরে তাকাল। তার স্ত্রী ও সন্তানদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তবে তাকে জীবিত দেখে তাদের চোখেমুখে এক চিলতে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।

তার সন্তানরা তাকে আটকায়নি।

পুরুষটি মনে মনে সব বুঝতে পারল। সে জানে, এই পৃথিবীতে একমাত্র সেই সত্তাই এমনটা করতে পারেন। কেবল আকাশের ওপরের সেই পরমেশ্বরই পারেন তার হাত থেকে অস্ত্র কেড়ে নিয়ে তাকে আত্মহত্যার পথ থেকে ফিরিয়ে আনতে।

“হে ঈশ্বর, আমার জীবন ও মৃত্যুও কি তবে আমার আয়ত্তে নেই?”

যদিও সে এমন কিছুর আশঙ্কা আগেই করেছিল, তবুও তার মনটা আরও বিষাদে ভরে উঠল।

……

ঠিক সেই মুহূর্তেই……

“গর্জন……”

মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী কেঁপে উঠল। সমুদ্রের জলরাশি হাজার হাজার ফুট উঁচুতে আছড়ে পড়ল। বিশাল সেই জাহাজটিও প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল, ফলে আতঙ্কিত ও আর্তনাদরত নোহের পরিবার একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল।

যে বিশাল জাহাজটি মহাপ্লাবনের তোড়েও অবিচল ছিল, এই আকস্মিক কম্পনে তা আর স্থির থাকতে পারল না। যেন প্রলয়ঙ্করী কোনো ঝড়ের কবলে পড়ে সেটি কোনোমতে উল্টে না যাওয়ার লড়াই করছিল।

নিমিষেই এক তীব্র সাদা আলোয় চারপাশ ঝলসে উঠল। আকাশ-বাতাস সব যেন সাদা হয়ে গেল; জাহাজের ভেতরে-বাইরে কেবল আলোর ঝলকানি।

“গর্জন!”

সুদূর আকাশ থেকে কান ফাটানো বজ্রপাতের শব্দ ভেসে এল।

অবিরাম বজ্রের আওয়াজ যেন পুরো মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে তুলল। বজ্রের সাথে সাথে ধেয়ে এল ঘন কালো মেঘ। যে আকাশ কিছুক্ষণ আগেও ছিল মেঘমুক্ত নীল, তা মুহূর্তের মধ্যে হাজার মাইলজুড়ে কালো মেঘের সমুদ্রে ঢেকে গেল। পৃথিবী যেন গভীর ও দমবন্ধ করা অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো। বজ্রপাতের সেই আলোর ঝলকানি ছাড়া আর কিছুই দেখার উপায় রইল না।

“ম্যাঁ……”

বেদিবাঁধা ছোট্ট ভেড়াটি এই আকস্মিক বিপর্যয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

জাহাজের ভেতরে থাকা পশুপাখিদের আর্তনাদও থামছিল না। সিংহ, বাঘ, গরু, ভেড়া থেকে শুরু করে অন্যান্য সব প্রাণীই ভয়ে গর্জন ও চিৎকার করে উঠল।

“ঘেউ ঘেউ……”

“কক কক……”

“হ্রেষা……”

“চিঁ চিঁ……”

কুকুরের ঘেউ ঘেউ, মুরগির চিৎকার, ঘোড়ার ডাক, পাখির কিচিরমিচির—আকাশের, মাটির, দুই পায়ের, ডানাওয়ালা—সব প্রাণীই তাদের আসন্ন বিপদের আশঙ্কায় আর্তনাদ করে উঠল।

এমনকি মহাপ্লাবনের সময়ও কোনো এক অদৃশ্য শক্তির নির্দেশে তারা শান্ত ছিল, কিন্তু এখন তারা গভীর আতঙ্কে আচ্ছন্ন। কারণ তারা অনুভব করতে পারছে……

এক প্রচণ্ড ক্রোধের উপস্থিতি।

প্রাণীরা মানুষের চেয়েও বেশি সংবেদনশীল। মানুষ যা বুঝতে পারছে না, তারা তা স্পষ্টভাবে অনুভব করছে—এক বিশাল ও অসীম শক্তির অবদমিত ক্রোধ। সেই শক্তির সামনে তারা কেবল থরথর করে কাঁপছিল, যেন তাদের নিয়তি এখন সম্পূর্ণ সেই শক্তির হাতে।

নোহ ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল। সে ওপরের দিকে তাকাল এবং দেখল, জাহাজের উপরের অংশটা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছে। কাঠের বাক্সের মতো ঢাকা যে জাহাজটি ছিল, এখন তার ওপরের দিকটা খোলা। মাথার ওপরের মেঘাচ্ছন্ন আকাশ এখন সরাসরি দেখা যাচ্ছে।

“গর্জন……”

বিষণ্ণ ও অন্ধকার আকাশের মেঘের ভেতর থেকে ভেসে এল গম্ভীর বজ্রধ্বনি, যেন পরমেশ্বরের অবশিষ্টাংশ ক্রোধ। কালো আকাশে কেবল দুটি ছোট তারা টিমটিম করে জ্বলছে।

অন্ধকার আকাশের নিচে সমুদ্রকেও মনে হচ্ছিল কালির মতো কালো। সেই উত্তাল সমুদ্রের বুকে বিশাল জাহাজটি যেন একটি শুকনো পাতার মতো অসহায়।

নোহ চারদিকে তাকাল। পুরো সমুদ্র অন্ধকারে ঢাকা। দূরে অস্পষ্টভাবে ভূমি দেখা যাচ্ছিল। আর অনেক দূরে, যেখানে আকাশ ও সমুদ্র মিলেছে, সেখানে রহস্যময়ভাবে কয়েকটি কালো স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যা আকাশ ও পৃথিবীকে যেন যুক্ত করে রেখেছে।

অন্ধকার রাতের আড়ালে স্তম্ভগুলোর আকার-আকৃতি বোঝা যাচ্ছিল না; পাহাড়ের মতো মনে হলেও সেগুলো পাহাড়ের চেয়েও বিশাল।

“বাবা……”

শেম কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল। নোহ বুঝতে পারল, তার বড় ছেলে এই আকস্মিক ঘটনায় খুব অস্থির হয়ে পড়েছে। এই অতিপ্রাকৃত দৃশ্য যে কোনো মানুষের কল্পনার বাইরে।

সে তার স্ত্রী, অন্য দুই ছেলে এবং পুত্রবধূদের দিকে তাকাল। তাদের সবার মুখেই উদ্বেগ ও আতঙ্ক স্পষ্ট।

“……ভয় নেই।”

সে মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না। কেবল তার স্ত্রী ও সন্তানদের জড়িয়ে ধরল, তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল।

নোহ তার স্ত্রী ও সন্তানদের আগলে রাখল, ছেলেরা তাদের স্ত্রীদের জড়িয়ে ধরল। নোহের কয়েকটা শিশু নাতি-নাতনি ছিল পুত্রবধূদের কোলে। এই অনিশ্চিত, অন্ধকার ও বিপদসংকুল পৃথিবীতে তিন প্রজন্মের এই পরিবারটি একে অপরকে আঁকড়ে ধরে নিজেদের অসহায় মনকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

ঠিক তখনই, আকাশ থেকে অসীম সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। মেঘের ভেতর থেকে ভেসে এল স্বর্গীয় স্তোত্র, যা অন্ধকারকে চিরে ফেলল।

নোহ ওপরের দিকে তাকাল। দেখল, কালো আকাশের বুকে ডানাওয়ালা এক বিশাল প্রধান দেবদূত দাঁড়িয়ে আছে।

তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, সাদা চোখে কোনো আবেগ নেই। মাথার পেছনে পবিত্র আলোর বলয়, হাতে রাজদণ্ড। তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে অসীম জ্যোতি, যা সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল। পুরো অন্ধকার জগতে সে-ই যেন একমাত্র আলোকবর্তিকা।

“গ্যাব্রিয়েল……”

নোহ অস্ফুট স্বরে দেবদূতের নাম উচ্চারণ করল।

সে অতীতে এই প্রধান দেবদূতকে দেখেছিল। একশ একুশ বছর আগে ঠিক এই দিনে, এই দেবদূত তাকে মহাপ্লাবনের কথা শুনিয়েছিল। সেদিন সে পুরাতন পৃথিবীর ধ্বংসের বার্তা দিয়েছিল।

একশ একুশ বছর পরের এই দিনে, সেই দেবদূত আবার এসেছে। এবার সে কী ঘোষণা করতে এসেছে?

নোহ জানে না……

“হে আদমের বংশধর, কেন তুমি ঈশ্বরের দেওয়া জীবনকে তুচ্ছ করে ত্যাগ করতে চাইছ?”

আকাশের সেই দেবদূত নিচে তাকাল। তার সামনে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা ক্ষুদ্র মানবদের দিকে তাকিয়ে সে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র মমতা ছিল না।

দেবদূতের দৃষ্টি ছিল তরবারির মতো ধারালো। কেবল তার চাহনিতেই নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল, পাল্টা কোনো কথা বলার সাহস তো দূরে থাক।

“হে গ্যাব্রিয়েল…… আমি একজন নশ্বর মানুষ। ঈশ্বরের ইচ্ছা বোঝার ক্ষমতা আমার নেই। তবে আমি কিছুটা বুঝতে পারি, ঈশ্বরের কাছে হয়তো মানুষের বিশেষ কোনো গুরুত্ব আছে, তাই তিনি আমাদের বাঁচিয়ে রেখেছেন…… আর তাই, আমি আমার জীবনকে বাজি রেখে ঈশ্বরকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম……”

নোহ কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিল। তবুও সে নির্ভয়ে দেবদূতের সেই প্রখর দৃষ্টির দিকে সরাসরি তাকাল। দেবদূতের সেই দৃষ্টি সূর্যের চেয়েও কোটি গুণ উজ্জ্বল, কেবল চোখ কুঁচকে তাকাতেই নোহের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

অসহ্য আলোকচ্ছটা সহ্য করে নোহ ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলল।

“মনে হচ্ছে…… বাজিটা আমিই জিতেছি।”