ত্রিশতম অধ্যায়: ঈশ্বরের প্রেম
সমুদ্রের গভীরে, এই মুহূর্তে অভূতপূর্ব পরিবর্তনের সাক্ষী হচ্ছে, গভীর এবং বিশৃঙ্খল শক্তি পৃথিবীর খোলসকে ছিঁড়ে দিচ্ছে। মাটির অন্তর থেকে উষ্ণ গলিত লাভা ফোটা শুরু হয়েছে, তার তাপ এবং ধোঁয়া সমুদ্রের তলদেশকে লাল করে তুলেছে।
“ধক, ধক, ধক…”
মানবজাতির সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত সমুদ্রের সভ্যতা, সেই সমুদ্রের নিচের নগরীগুলো এখন এক বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত। একসময় অটুট বলে বিবেচিত প্রতিরক্ষা ঢাল সহজেই ভেঙে পড়েছে, জল সমুদ্রের নিচের সেই নগরীর বাষ্প কারখানাগুলোকে নিভিয়ে দিয়েছে। গরম ও বাষ্পে পরিপূর্ণ প্রতিক্রিয়া চুলাগুলো বিস্ফোরিত হচ্ছে একে একে, বিস্ফোরণের দীর্ঘমেয়াদি শব্দের মাঝে নগরীর রাস্তাঘাটের বাষ্প বাতিগুলো নিভে যাচ্ছে।
চিৎকার, দুশ্চিন্তার শব্দ পুরো শহরকে আবৃত করে রেখেছে।
বিভিন্ন অদ্ভুত আকৃতির সমুদ্রজাতরা, এই উত্তপ্ত জলের প্রবাহ এবং বিস্ফোরণে ভরা নগরীতে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন মাথাহীন মাছি, একেবারে শেষ সময়ের আগমন মনে হচ্ছে।
আকাশ থেকে নেমে আসা জলস্তম্ভ কেবল সমুদ্রের পৃষ্ঠের ওপর পড়েনি, বরং সেই বিশাল শক্তির প্রভাবে হাজার হাজার মিটার গভীর সমুদ্রজল পেরিয়ে সরাসরি সমুদ্রতলের ওপর আঘাত হেনেছে, যা হাজার বছরের স্থির সমুদ্রতলকে ধূলিসাৎ করেছে এবং চারদিকে বিশাল কম্পন ছড়িয়ে দিয়েছে।
বহু সমুদ্র সভ্যতা এই অভূতপূর্ব সংকটের মুখোমুখি হয়েছে।
আর এই বিশৃঙ্খল সমুদ্রের গভীরে, এক প্রাচীন মন্দিরের ভিতরে...
প্রাচীন মন্দিরের ভিতরে, প্রবল স্তম্ভগুলো দুর্বলভাবে কাঁপছে, বহু ইট নিচে পড়ে যাচ্ছে, যেন ধ্বংসের পথে, আর অন্ধকারের সেই অজানা সত্তা এখনও রাজমুকুটে বসে আছে, এক হাতে স্তম্ভ ধরে, চোখ বন্ধ করে গভীর নিদ্রায়।
রাজমুকুটের পাশে, ঠান্ডা মৃতদেহ একটি বল্লম ধরে, নীরবে নিজের পিতার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
ঠিক তখন...
“ধাক!”
মন্দিরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, সেই সাহসী আগন্তুক অন্ধকার সত্তার সামনে এসে উপস্থিত হলো।
“সিস!”
হালকা শব্দের সঙ্গে, আগন্তুক যখন পা তোলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ থেমে গেলো, কারণ তার পায়ের নিচের পাথরের স্ল্যাবে জ্বলন্ত তাপের একটি গভীর চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
যদি সে এক ধাপ এগোত, তাহলে সেই তাপ কেবল পাথরের উপর চিহ্ন রেখে যেত না, বরং সরাসরি তার পায়ের নীচের অংশ ছিড়ে ফেলত।
“পিতা ব্যাঘাত পেতে পারেন না, সরে যাও।”
সেই সময়, ঠান্ডা ও কঠোর কণ্ঠস্বর আগন্তুকের কানে পৌঁছালো।
আগন্তুক মাথা উঁচু করল, রাজমুকুটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ঠান্ডা নারী, হাতে বল্লম নিয়ে, নির্লিপ্তভাবে তাকাচ্ছিলো।
যদিও তার মুখমণ্ডল জীবন্তের মতো সুন্দর, তবে শুকনো চুল এবং কঠোর কণ্ঠস্বর, রক্তশূন্য, উজ্জ্বলতা বঞ্চিত ত্বক স্পষ্ট করছিলো যে সে শুধুই একটি মৃতদেহ।
“এই দানবটা…”
লিলি রাজমুকুটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলাকে দেখছিল, নিজের বিরক্তি জোর করে দমন করল, সে বুঝতে পারছিল, যদিও সে সাধারণত এই ঠান্ডা দানবটাকে পছন্দ করে না, এই মুহূর্তে দ্বন্দ্ব করার সময় নয়।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে, লিলি সেই রাজমুকুটে বসা অন্ধকার সত্তার দিকে মুখ করে জোরে চিল্লালো।
“সাতান, দয়া করে ওই দুঃখী মানবজাতিকে বাঁচাও।”
সাতান, অর্থ ‘ঈশ্বরের শত্রু’। এই পৃথিবীতে ঈশ্বরের শত্রু হিসেবে বিবেচিত দানব কমই আছে, কিন্তু যাকে সাতান বলা হয়, সাধারণত এক জনই থাকে...
সেই এডেনের বাগানের সাপ।
মহিলার রূপ ছিল অত্যন্ত মোহনীয়, অত্যন্ত প্রলোভনমূলক, পৃথিবীতে তার সৌন্দর্যকে উপেক্ষা করার মতো মানুষ খুব কমই আছে, কিন্তু মহিলার আহ্বানের সামনে, রাজমুকুটে বসা সেই অন্ধকার সত্তা অন্ধকারে ডুবে থেকেও কোনো সাড়া দিল না, যেন শুনতে পাননি।
লিলি দাঁত কুটকুটিয়ে বলল, যদিও তার দেহে অন্ধকার সত্তার রক্ত প্রবাহিত, তাকে শয়তানের কন্যা এবং সাপমানব রাজ্যের অভিভাবক বলা হয়, কিন্তু এই অন্ধকার সত্তার সামনে সে শুধুই একটি ছোট পোকা মাত্র।
তার পিতা অন্ধকার সত্তা কখনো তাকে ছোট পোকা হিসেবে গুরুত্ব দেয়নি।
“সরে যাও!”
তখন আবারও ঠান্ডা এবং কঠোর কণ্ঠস্বর গর্জন করল।
কিন্তু লিলি রাজমুকুটে বসে থাকা অন্ধকার সত্তার দিকে তাকিয়ে আবার জোরে চিল্লালো।
“তুমি কি সত্যিই তাদের, তাদের যারা তোমার রক্তবংশধর, তাদের ব্যাপারে উদাসীন?”
“অনুগামী নয় এমন।”
পরক্ষণেই, সেই শীতল এবং ঝড়ের মতো কঠোর কণ্ঠস্বর তীব্র হলো, মৃতদেহের কণ্ঠে কোনো আবেগের ওঠাপড়া নেই, সে শুধু কঠোরভাবে নিজের দায়িত্ব পালন করছে।
হাতে থাকা বল্লম তুলে এই শয়তানের কন্যার দিকে তাকাল।
কিন্তু তখন...
“পরে...ধরো।”
গভীর কণ্ঠস্বর響 হলো, সেই সাপের ঠান্ডা চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ঠান্ডা, অন্ধকার, ভীতিকর, কেবল একটি দৃষ্টি দিয়েই যে কেউ ভয়ের অতল গহ্বরে পড়ে যাবে।
এই চোখের সামনে, যেকোনো মানুষ ভয় পাবে, শুধু এই জেদী শয়তানের কন্যা নয়, সে অবিচলিত ভাবে তার নামমাত্র পিতার দিকে তাকিয়ে রইল।
“পরে? তুমি কি মানে, যারা তোমার এবং কাইন রক্ত মিশ্রিত মানুষের বংশধর?”
অজানা মুখের অন্ধকার সত্তা মাথা নীচু করল, নিজের আঙুলগুলো দেখল, ধীরে ধীরে বলল।
ঠান্ডা কণ্ঠে কোনো ওঠাপড়া নেই, যেন মানবজাতির অস্তিত্ব তার আঙুলের চেয়েও কম আকর্ষণীয়।
“তবে মানুষের মধ্যেও তোমার রক্ত আছে।”
লিলি জোর দিয়ে বলল।
অন্ধকার সত্তা অবহেলা করে, নিজের বড় আঙুল এবং তর্জনী ধীরে ধীরে ঘষতে থাকল, যেন কিছু অনুভব করছে, এবং ফিসফিস করে বলল।
“পশ্চিমা বংশধরদের প্রতি স্নেহ ও মমতা, যাকে বলে পারিবারিক বন্ধন... কেবল ছোট পোকাদের অনুভূতি।”
শেষে, দানবটি হেসে উঠল।
তারপর অন্ধকার সত্তা মাথা উঁচু করল, লিলির দিকে এক নজর দেখল, ধীরে ধীরে বলল।
“আমার সেই ছোট পোকা সদৃশ দুর্বল মেয়ে, তুমি আমাকে বলো, ভালোবাসা কী।”
...
পৃথিবীর উপর, মানবজগতের একেবারে উত্তর প্রান্তের বরফে ঢাকা পর্বতমালার মাঝে।
এই বরফঝরা বহু পর্বতের মধ্যে একটি পর্বত বিশেষকরে উঁচু এবং ঢালু, যার নাম ‘বিশ্বের শিখর’ লোসানতানা, যা প্রায় কেউ পৌঁছাতে পারে না, কিন্তু সেই পর্বতের ওপর একটি প্রাচীন মন্দির অবস্থিত।
বরফ ও তুষারের গড়া বিশাল মন্দিরের ভিতরে, বহু সাদা বস্ত্রধারী কন্যা এক বৃত্তাকারে আলোয়ের চক্রের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করছে।
এই যুগে, মানুষ আলোকচক্রকে ঈশ্বরের প্রতীক হিসেবে দেখে, আলোকচক্রের কাছে প্রার্থনা মানে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা।
এই মেয়েরা মানবজাতির বিভিন্ন রাষ্ট্র থেকে এখানে পাঠানো পবিত্র কুমারী, যারা আজীবন অবিবাহিত থাকার প্রতিজ্ঞা করে, চিরকাল স্বর্গীয় পিতার সেবা করে।
লোকেরা বিশ্বাস করে, এই ‘হিমপর্বতের পবিত্র কন্যারা’ ঈশ্বরের সঙ্গে যোগাযোগের ক্ষমতা রাখে, তারা স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত ঈশ্বরীয় বাক্য পৃথিবীর মানুষের কাছে পৌঁছে দেয় এবং মানুষকে শিক্ষিত করে।
সমুদ্র সভ্যতার হাজার বছরের যুদ্ধে, তারা দেবতার সহকারী হিসেবে ফেরেশতাদের ডেকে এনে মানুষের জয় নিশ্চিত করেছিল।
কিন্তু এখন ঈশ্বরের ইচ্ছা বিচ্ছিন্ন, ঈশ্বর আর তাদের প্রার্থনা শোনেন না, একসময় প্রার্থনার সময় অনুভূত উষ্ণতা এখন শুধু শূন্যতা এবং শীতলতা।
“ঈশ্বর এই পৃথিবী ধ্বংস করবেন।”
এটাই একমাত্র স্পষ্ট ও নির্ভুল ঈশ্বরীয় ইচ্ছা যা তারা প্রার্থনার সময় অনুভব করতে পারে, কিন্তু এই ইচ্ছা মেয়েদের জন্য এতটাই কঠিন যে তারা ইচ্ছে করেই কখনো শুনতে চাইনি, বারবার প্রার্থনা এবং অনুশীলন করেও এই বাস্তবতা পাল্টানো সম্ভব হয়নি।
হিমপর্বতের বাইরে, গর্জন করা বন্য জলপ্রপাতের শব্দ আসছে।
ভাগছে মানুষ, শুধু একজন মেয়ে অবিকল সেই আলোচক্রের সামনে বসে নীরবে প্রার্থনা করছে।
অবশেষে, কোথায় পালাবেন?
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার প্রাকৃতিক ক্ষমতাসম্পন্ন চোখ যা হাজার মাইল দূর থেকে দেখতে পারে, দেখল পৃথিবীর নানা স্থানে ঘটমান ঘটনা।
অনেক মানুষ ছাদে উঠছে, জল ছাদের ওপর উঠছে; অনেক মানুষ নৌকায় চড়ছে, ঢেউ নৌকাকে ডুবিয়ে দিচ্ছে; অনেক মানুষ চিৎকার করছে, পাহাড়ে উঠার চেষ্টা করছে, যেন পিঁপড়া পানির হাত থেকে পালাচ্ছে, কিন্তু জল এত দ্রুত বাড়ছে যে সেই পাহাড়ও ঢেকে যাচ্ছে।
বিশ্বের সব জায়গায় মানুষ উদ্ধার চাইছে, কিন্তু কেউই বন্যার মধ্যে বেঁচে নেই।
“ঈশ্বর... তুমি কেন এই পৃথিবী ধ্বংস করতে চাও?”
মাথা তুলে, অবাক চোখ আলোচক্রের দিকে তাকাল, ঐ পবিত্র এবং ঝলমলে আলোচক্র যেন সূর্যের মতো সমগ্র পৃথিবীকে আলোকিত করে, সে একসময় ভেবেছিল আলো উষ্ণ, কিন্তু কখনও ভাবেনি আলোও হতে পারে শীতল।
পেছনে, বন্যা আসছে...
...
ঘাসের মাঠে, এক শিবিরের মাঝে, স্বাভাবিক যোদ্ধা অর্ধমানব ঘোড়াসদৃশরা তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে ধনুক ও তীর হাতে ধরে, অবাক চোখে আকাশের দিকে তাকাচ্ছে, যেখানে একটি বিশাল জলস্তম্ভ এবং দূরের সাদা রেখা দেখা যাচ্ছে।
ছোট অর্ধমানব শিশুরা তাদের পিতা-মাতার কাছে জিজ্ঞাসা করছে।
তারা এখনও জানে না সামনে কি ঘটবে।
...
অন্ধকার দুর্গে, রক্তমাংস খাওয়া, ভীতিকর ভ্যাম্পায়ররা সূর্যের আলো ভয় পেয়ে সরাসরি বের হতে সাহস পায় না, দুর্গের ছোট গর্তের মাধ্যমে বাইরে তাকিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা জলস্তম্ভ দেখে।
সবচেয়ে বৃদ্ধ ভ্যাম্পায়র প্রবীণও তাদের বিভ্রান্তি ব্যাখ্যা করতে পারে না।
...
“আমার সেই ছোট পোকা সদৃশ দুর্বল মেয়ে, তুমি আমাকে বলো, ভালোবাসা কী।”
ঠান্ডা স্বর লিলির কানে পড়ল। তার ‘পিতা’র অপ্রত্যাশিত প্রশ্নের মুখে সে কিছু বলতে পারল না, অবাক হয়ে রইল।
কিন্তু অন্ধকার সত্তা তার উত্তর অপেক্ষা করল না, নিজের মতো করে বলল।
“মানুষের মধ্যে, পিতা-মাতার সন্তানের প্রতি ভালোবাসা গভীর, তবে ভালো পিতা-মাতা তাদের সন্তানকে শাসন করেন, সেটা হয় মারধর, বন্দি রাখা বা শিক্ষা দেওয়া, যেকোনো মাধ্যমেই হোক না কেন, পিতা-মাতা সন্তানদের আচরণ সংশোধনের চেষ্টা করেন।”
“এটা পিতা-মাতা সন্তানকে ভালোবাসেন না বলে নয়, বরং ভালোবাসার জন্যই সন্তানকে ভুল পথে যাওয়া থেকে বাঁচানো হয়।”
“ঈশ্বর মানুষের প্রতি প্রেম করেন। ঈশ্বর কোনো এক ব্যক্তি, পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ বা শিশুকে ভালোবাসেন না, ঈশ্বর ‘মানবজাতিকে’ ভালোবাসেন, কারণ মানুষ ঈশ্বরের সৃষ্টি।”
“তবে যখন মানুষের মধ্যে অপরিচিত রক্ত মিশে যায়, মানুষ আর ‘মানুষ’ থাকে না, তখন ঈশ্বর কী করবেন?”
লিলি অন্ধকার সত্তার কথা শুনে কিছুটা বুঝতে পারল, কিন্তু বলল,
“তবুও মানুষ মানুষই থাকে, তাই না? কেন এই পৃথিবী ধ্বংস করা হবে?”
অন্ধকার সত্তা নিরপেক্ষভাবে মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে বলল,
“লিলি, তুমি মানুষের প্রতি ভালোবাসা পোষণ কর, কারণ সব মানুষ, যাদের থেকে তুমি এবং কাইন এসেছ, তারা তোমার বংশধর। তুমি প্রতিটি মানুষকে ভালোবাসো, তারা যাই হোক না কেন, তারা তোমার বংশধর।”
“তবুও, লিলি, ঈশ্বর ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন, ঘটার আগেই ফলাফল জানেন। মানুষ যতই বিকৃত হয়ে দানবে রূপ ধারণ করুক না কেন, ঈশ্বর তা চান না। সেজন্য তারা সব অপবিত্র রক্তবাহিত মানুষের নিধন করবেন, শুধু কিছু নির্দোষ বেঁচে থাকবে।”
“হাজার বছর আগে থেকেই আজকের সব কিছু নির্ধারিত ছিল।”
লিলি অন্ধকার সত্তার দিকে অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখে তাকিয়ে বলল,
“তাহলে তুমি মানুষকে বাঁচাতে চাও না?”
রাজমুকুটে বসা অন্ধকার সত্তা কেবল মানুষের দিকে তাকিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল, শয়তানের কন্যার কথার কোনো উত্তর দিল না...
“দানব…”
অবশেষে, মোহনীয় নারী রাগে একটা কথা ফেলে মন্দির থেকে চলে গেল।
নারী চলে যাওয়ার পর, অন্ধকার সত্তা চোখ খুলল, মাথা উঁচু করলো, তার দৃষ্টি ঘন সমুদ্রজল পেরিয়ে সাত স্তরের স্বর্গের জলপাথরের আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
“মানুষ বলে; ‘ঈশ্বর মানুষের প্রতি প্রেম করেন’, তবে প্রশ্ন হচ্ছে, মানুষ কি এই গভীর ও মহৎ ঈশ্বরীয় প্রেম সহ্য করতে পারবে... হাহাহা, মজার বিষয়।”
...
জলপাথরের স্বর্গ প্রাসাদে, দীপ্তিময় আলোয় আবৃত ঈশ্বর ধীরে ধীরে সামনে থাকা দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছে। বোর্ডে অসংখ্য পর্বত, নদী, এবং মানুষের দেশ ছড়িয়ে আছে। ঈশ্বর শুধু হাত বাড়িয়ে দাবার বোর্ডে স্পর্শ করল।
তার হাতের তালুতে অসংখ্য মেঘের সাগর, অসংখ্য তারা, সূর্য ও চাঁদ আছে, নীল আকাশের মতো।
তারপর, জল তার হাতের তালু থেকে অবিরাম প্রবাহিত হতে শুরু করল, বোর্ডের ওপর পড়ল, ধীরে ধীরে পুরো বোর্ড নিমজ্জিত করল, সব পর্বত, সব শহর, পুরো পৃথিবীকে ডুবিয়ে দিল...
...