একত্রিশতম অধ্যায়: জলমগ্ন পৃথিবী

“পৃথিবীর উপর বিচরণশীল সব ধরনের প্রাণী—মানুষ, গৃহপালিত পশু, কীটপতঙ্গ এবং আকাশের পাখি—সবই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল…”
—বাইবেল—পুরাতন নিয়ম

“গর্জন… গর্জন…!!!”

অবিরাম বজ্রধ্বনি কানে তালা ধরিয়ে দিচ্ছিল। তার সঙ্গে মিশে থাকা মুষলধারে বৃষ্টির শব্দ যেন এক মহাকাব্যিক, উদ্দীপনাময় সিম্ফনি।

ভীষণ দুলতে থাকা জাহাজের ভেতর অসংখ্য পশুপাখির আতঙ্কিত ও অস্থির ডাকের মধ্যে শেম টলতে টলতে এগিয়ে চলছিল। শেষ পর্যন্ত পড়ে যাওয়া ঠেকাতে তাকে একটি কাঠের স্তম্ভ আঁকড়ে ধরতে হলো। তারপর হঠাৎ মাথা তুলে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—

“পিতা!”

তার সামনে নোয়াহ পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দুই হাত জানালার ধারে রেখে তিনি নীরব দৃষ্টিতে জাহাজের বাইরের অবিরাম বৃষ্টিতে ডুবে থাকা পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জাহাজ যতই দুলুক, সেই ছোট্ট জানালার পাশ থেকে তাঁকে সরাতে পারছিল না।

পিতার পিঠের দিকে তাকিয়ে শেম হঠাৎ আবিষ্কার করল—পিতা যেন এক মুহূর্তে অনেকখানি বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। বাহ্যিক চেহারা একই রয়ে গেলেও কোথাও যেন এক অদৃশ্য পরিবর্তন ঘটেছে…

“শেম…”

হঠাৎ নোয়াহর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। শেম একটু চমকে উঠে উত্তর দিল—

“জি।”

শেমের সামনে নোয়াহ কোনো কথা বললেন না। নীরবে হাত তুলে জানালার বাইরের সেই পৃথিবীর দিকে আঙুল দেখালেন…

চোখ যতদূর যায়, দিগন্তজোড়া শুধু জল। জল ছাড়া আর কিছু নেই। কোনো অন্য রঙও দেখা যায় না। বিদ্যুৎ চমক, বজ্রগর্জন আর মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে সামনে কেবল এক অন্তহীন জলরাশি—এ ছাড়া আর কিছুই নেই।

“তুমি দেখছ… ড্রাগনগুলো আর নেই।”

নোয়াহর ভারী কণ্ঠ শেমের কানে পৌঁছাল। সেই কণ্ঠে মিশে ছিল গভীর বিভ্রান্তি ও শূন্যতা।

…

তোমার কল্পনায় সবচেয়ে বড় বন্যা কতটা বিস্তৃত হতে পারে?

অপ্রতিরোধ্য স্রোতে হাজার হাজার মাইল ভূমি গ্রাস করা? নাকি সমস্ত পর্বতশৃঙ্গ ডুবিয়ে দেওয়া? কিন্তু নোয়াহ এমন এক মহাপ্লাবন দেখেছিলেন, যা এসব কল্পনার চেয়েও অসীম ও বিপুল।

প্রথম দিনে আকাশ থেকে জলধারা নেমে এসে সমস্ত কৃষিজমি ও নগর ডুবিয়ে দিল। তখন নোয়াহ জানালার বাইরে তাকিয়ে কেবল দেখেছিলেন জলের উপর ভেসে চলা অসংখ্য আবর্জনা, গাছের ভাঙা কাণ্ড, এমনকি মানুষ ও পশুর দেহাবশেষ।

জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে চারদিকে শুধু জল। কেবল দূর দিগন্তে অস্পষ্টভাবে কিছু পর্বতের অস্তিত্ব বোঝা যাচ্ছিল। সহস্র হাত উঁচু সেই পর্বতগুলোও এই মহাপ্লাবনে তখনও সম্পূর্ণ ডুবে যায়নি।

কিন্তু দ্বিতীয় দিনে নোয়াহ জানালার বাইরে দেখলেন, অদ্ভুত আকৃতির অসংখ্য উড়ন্ত দানব জাহাজটির চারপাশে জড়ো হয়েছে।

বাদুড়ের ডানা-ওয়ালা রক্তচোষা পিশাচ, সিংহ ও শকুনের সংমিশ্রণের মতো গ্রিফিন, ক্ষুদ্রাকৃতি ডানাওয়ালা পরীরা, মেঘমালা দিয়ে গঠিত অবাস্তব দৈত্য—অসংখ্য অদ্ভুত প্রজাতি ও অতিপ্রাকৃত প্রাণী জাহাজটির বাইরে উড়ে বেড়াচ্ছিল এবং চারদিক এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে এক ফোঁটা জলও যেন বাইরে বেরোতে পারত না।

জল উড়তে না-পারা মানুষকে ডুবিয়ে মারতে পারে, কিন্তু উড়তে-পারা এই দানবদের তৎক্ষণাৎ ডুবিয়ে মারতে পারেনি।

জলের উপর চলমান এই বিশাল জাহাজটি দেখতে পেয়ে দানবগুলো উন্মত্ত আনন্দে ভেসে গেল। তারা মরিয়া হয়ে জাহাজটির উপর আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু তারা জাহাজটির কাছেও এগোতে পারল না—মনে হলো, এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী তাকে রক্ষা করছে।

যারা একসময় হাজার বছরের মিত্র ছিল, অথবা প্রাণপণ শত্রু—সেই সব দানবও এখন উন্মাদের মতো জাহাজটির ভেতরে ঢোকার জন্য পাগলের মতো চেষ্টা করছিল।

এই মুহূর্তে তারা যে জাতিরই হোক, তাদের যত শক্তিশালী জাদুই থাকুক—কিছুই কার্যকর হলো না।

একসময় যারা নিজেদের অপরাজেয় মনে করত, সেই প্রবল দানবেরা কেউ করুণ মিনতি করতে লাগল, কেউ অর্থের প্রলোভন দেখাল, কেউ চিরকালের দাস হয়ে থাকার প্রতিশ্রুতি দিল, এমনকি কেউ কেউ সুদর্শন পুরুষ কিংবা অপরূপ সুন্দরীর রূপ ধারণ করে নোয়াহর পরিবারকে মোহিত করার চেষ্টা করল…

কিন্তু কিছুতেই কোনো ফল হলো না।

নোয়াহ একবার নিজের চোখে দেখেছিলেন—অতুলনীয় সৌন্দর্যের এক নারী-পিশাচ তাঁর কাছে মরিয়া হয়ে মিনতি করছে। জাহাজে প্রবেশের সুযোগ পেলে সে অনন্তকাল দাসী হয়ে থাকতে রাজি।

সে ছিল অসাধারণ বাগ্মী, বুদ্ধিমতী, প্রাজ্ঞ, শান্ত এবং বিদ্যায় পরিপূর্ণ—নোয়াহর কল্পনারও বহুদূর ঊর্ধ্বে। এমনকি তার মধ্যে এক রানি-সুলভ মর্যাদা ও মহিমাও স্পষ্ট ছিল। ফলে নোয়াহর মনও দুলে উঠেছিল। তিনি ভাবতে বাধ্য হয়েছিলেন—যে অতিপ্রাকৃত প্রাণী কখনো কোনো মানুষকে আঘাত করেনি, তাকে কি জাহাজের ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া যায় না?

কিন্তু…

নিজের অতীত সম্পর্কে রহস্যময়, প্রজ্ঞা ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ, অভিজাত ও অপরূপ সেই নারী-দানবরানি শেষ পর্যন্ত শক্তিহীন হয়ে অতল মহাসাগরে পতিত হলো।

প্রতিটি মুহূর্তে জাহাজটির চারপাশে অগণিত প্রাণী শক্তিহীন হয়ে সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছিল। জীবিত অবস্থায় তারা যতই শক্তিশালী কিংবা ক্ষমতাবান হয়ে থাকুক না কেন, অন্তহীন ঝড় ও মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে তারা সবাই এমন ক্ষুদ্র ও অসহায় হয়ে পড়েছিল।

প্রতিটি মুহূর্তে জাহাজটির চারপাশে অসংখ্য সংঘর্ষ ও হত্যাযজ্ঞ ঘটছিল। কেউ ক্ষুধার তাড়নায় খাদ্য পাওয়ার চেষ্টা করছিল, কেউ বিপর্যয় আসন্ন বুঝে উন্মত্ত হত্যাকাণ্ডে মেতে উঠছিল। নানা জাতি ও প্রজাতির প্রাণীরা চারদিক থেকে অবিরত এসে জড়ো হচ্ছিল, আবার একে একে সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছিল।

দিনের পর দিন কেটে গেল। জাহাজটির চারপাশে টিকে থাকা দানবের সংখ্যা ক্রমশ কমতে লাগল। শেষ পর্যন্ত এক শক্তিশালী প্রজাতির আগমন সেই অল্পসংখ্যক দানবকেও পালিয়ে যেতে বাধ্য করল।

দ্বাদশ দিনে ড্রাগনরা আবির্ভূত হলো।

প্রশস্ত ডানায় তারা আকাশ ঢেকে দিল। তাদের গর্জনে স্বর্গ কেঁপে উঠল। ড্রাগনদের শক্তি দেখে সমস্ত প্রাণী ভয়ে শিউরে উঠল।

দশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ, ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল সেই ড্রাগনরা প্রশস্ত ডানা মেলল। তাদের ডানার ঝাপটায় আকাশে ঝড় সৃষ্টি হলো, আর মুখ থেকে নিক্ষিপ্ত উত্তপ্ত অগ্নিশ্বাস মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিল সেইসব দানবকে, যারা কোনোমতে প্রাণ আঁকড়ে বেঁচে ছিল।

সেই দৃশ্যের মহিমা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। অগণিত বিশাল ড্রাগন আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল, তাদের গর্জনে আকাশ-পৃথিবী কেঁপে উঠছিল। অসংখ্য গভীর ও প্রকম্পিত গর্জন একত্রিত হলে মনে হচ্ছিল, যেন ড্রাগনদের সমবেত কণ্ঠে গাওয়া কোনো মহাকাব্যিক স্তবগান।

তাদের বিশাল দেহ আকাশ ঢেকে ফেলেছিল, এমনকি সূর্যের আলোও তাদের সামনে ম্লান হয়ে গিয়েছিল। পৃথিবীর জন্মের পর এমন দৃশ্য আর কখনো দেখা যায়নি—মনে হচ্ছিল, বিশ্বের সমস্ত ড্রাগন যেন এখানে এসে সমবেত হয়েছে।

তাদের সেই ভয়ংকর মহিমা ভূমির যেকোনো রাজ্যকে মুহূর্তের মধ্যে অগ্নিসমুদ্রে পরিণত করতে পারত। স্বর্গের দেবদূত বাহিনীকেও তাদের শক্তি নিয়ে সতর্ক থাকতে হতো। ঈশ্বর ও শয়তান ছাড়া তাদের আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না।

কিন্তু এবার তাদের সামনে উপস্থিত হতে যাচ্ছিল ঈশ্বরের বিচার…

বজ্রধ্বনির সঙ্গে আবির্ভূত সেই ড্রাগনরাজ যখন বিশাল ডানা মেলে নোয়াহর সামনে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর মহিমান্বিত ও পবিত্র অবয়ব দেখে নোয়াহর মনে হলো, তিনি যেন স্বয়ং কোনো দেবতার দর্শন পেয়েছেন। সেই বিপুল প্রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা ও আতঙ্কে নোয়াহর হৃদয় পূর্ণ হয়ে উঠল।

তবু, ড্রাগনদের রাজা হয়েও তিনি বিনম্রভাবে নোয়াহর কাছে আশ্রয় প্রার্থনা করলেন। এমন এক যুগে, যখন সমগ্র পৃথিবী জলে নিমজ্জিত, বিশাল ড্রাগনের পক্ষেও চিরকাল আকাশে উড়ে থাকা সম্ভব নয়। ড্রাগনও ক্লান্ত হয়, ড্রাগনেরও বিশ্রাম প্রয়োজন।

কিন্তু নোয়াহ ড্রাগনরাজের অনুরোধ পূরণ করতে পারলেন না। এই বিশাল জাহাজের চারপাশের প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী কেউ খুলতে পারত না। আর কোনো প্রাণীরই ভেতরে প্রবেশের সুযোগ অবশিষ্ট ছিল না। কে এই জাহাজে প্রবেশের যোগ্য, তা নির্ধারণ করার অধিকার একমাত্র ঈশ্বরেরই ছিল।

নোয়াহর কথামতো জল সরে যাওয়ার চল্লিশতম দিনের প্রতীক্ষায় সর্বশক্তি দিয়ে টিকে থাকার জন্য পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনরা শাবকদের পিঠে বহন করে উড়তে লাগল। তারা শক্তিহীন হয়ে পড়লে অন্য ড্রাগনরা সেই ছোট শাবকদের বহন করত।

আর সবার আগে সমুদ্রে পতিত হলেন সেই অসীম শক্তিশালী ড্রাগনরাজ।

প্রতিদিন ঝড়, মুষলধারে বৃষ্টি, বিদ্যুৎ ও বজ্রের মধ্যে একের পর এক শক্তিহীন ড্রাগন সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছিল।

সেই শক্তিশালী ড্রাগনরা একে একে মারা গেল। অবশেষে কেবল তরুণ ড্রাগনরা বেঁচে রইল। তারপর তরুণ ড্রাগনরাও একে একে মারা গেল, বাকি রইল শুধু শাবকেরা।

তুমি কি কখনো ড্রাগনের কান্না শুনেছ?

নোয়াহ শুনেছিলেন।

সেটি ছিল এক করুণ, হৃদয়বিদারক আর্তনাদ। সেই অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায় ভরা হাহাকার নোয়াহর মনের মধ্যে দীর্ঘদিন ঘুরপাক খেয়েছিল, কোনোভাবেই বিস্মৃত হতে পারেনি।

সাতাশতম দিনে ড্রাগনরা আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু জল তখনও ক্রমাগত বাড়তে থাকল…

…

চৌত্রিশতম দিনে নোয়াহ অবশেষে বুঝতে পারলেন, জল কতটা ওপরে উঠে গেছে। কারণ জানালার বাইরে তিনি মেঘ দেখতে পেলেন।

কালো মেঘগুলো যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়। মেঘের স্তরের মধ্যে বিদ্যুৎও যেন হাতের নাগালে।

জল আকাশ পর্যন্ত উঠে গিয়েছিল।

এত উঁচুতে উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা কোনো প্রাণীরই ছিল না। ফলে এই মহাপ্লাবনের মধ্যে কোনো প্রাণীর পক্ষে বেঁচে থাকাও সম্ভব ছিল না।

সেই সময় থেকে নোয়াহ আর কোনো প্রাণী দেখেননি। আর কোনো দৃশ্যও তাঁর চোখে পড়েনি। বিশাল ড্রাগন, আকাশের পাখি, কিংবা অন্য কোনো জীব—কিছুই নয়। সমস্ত প্রাণই মৃত।

তাঁর সঙ্গী ছিল কেবল বিশাল জাহাজের বাইরে ছড়িয়ে থাকা সীমাহীন জলরাশি।

কানে যেন ভেসে আসছিল মেঘের আড়ালে দেবদূতদের স্বর্গপতির বন্দনা—

“হে ঈশ্বর, জাতিগণ যেন তোমার প্রশংসা করে, সমস্ত মানুষ যেন তোমার গৌরবগান করে। সমস্ত দেশ যেন আনন্দে উল্লাস করে, কারণ তুমি ন্যায়ের সঙ্গে জাতিগণের বিচার করবে এবং পৃথিবীর সকল জাতিকে পথ দেখাবে…”