বত্রিশতম অধ্যায়: জল নেমে যাওয়া

চল্লিশতম দিনে প্রবল বৃষ্টি থেমে গেল, ভূমির জলস্তর আর বাড়ল না, কিন্তু সেই জল সরেও গেল না।

অভূতপূর্ব সেই মহাপ্লাবন আকাশের মেঘ আর বজ্রের সমতলে পৌঁছে গিয়েছিল। তা পৃথিবীর সমস্ত পাহাড়, পশু, পাখি, মানুষ, এমনকি আকাশ ও মাটির যাবতীয় সৃষ্টিকে গ্রাস করে নিয়েছিল। ডানাওয়ালা, চতুষ্পদ, বুকে ভর দিয়ে চলা, কিংবা জলে সাঁতার কাটা—কোনো কিছুই রেহাই পায়নি। জলস্তর যখন দ্রুত বাড়ছিল, তখন সমুদ্রের বিশাল চাপে গভীর জলের মাছগুলো পর্যন্ত চ্যাপ্টা হয়ে ফেটে গিয়েছিল।

এই বিশাল জলরাশি হাজার হাজার বছরের সমস্ত প্রাণসত্তাকে নিমিষেই ধ্বংস করে দিল। হাজার বছরের অর্জিত সমস্ত কিছু মাত্র চল্লিশ দিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, যেন কোনো দাবারু দাবার বোর্ডের অসম্পূর্ণ চাল মুছে ফেলছে—এতটাই সহজ ছিল সেই বিনাশ।

বৃষ্টি থেমে গেলেও জল নামল না; বরং তা যেন কোনো অবশিষ্ট প্রাণের সন্ধানে স্থির হয়ে অপেক্ষায় রইল। এভাবেই পৃথিবীতে আরও একশো পঞ্চাশ দিন ধরে জল থইথই করতে লাগল।

অসীম জলরাশির ওপর কেবল সেই বিশাল নৌকাটি নিঃশব্দে ভেসে চলল। ধবধবে সাদা মেঘগুলো যেন হাতের নাগালে, এমনকি সূর্যকেও খুব বেশি দূরে বলে মনে হতো না। মেঘের আড়ালে মাঝে মাঝে দেবদূতদের দেখা যেত। মাথা তুলে তাকালে মানুষের আদি নিবাস, সেই চন্দ্রলোকস্থিত ইডেন উদ্যানও যেন স্পষ্ট দেখা যেত। হয়তো মানুষ ইডেন থেকে নির্বাসিত হওয়ার পর এটাই ছিল স্বর্গরাজ্যের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্ত।

মাথার ওপর সেই প্রখর নক্ষত্রটি উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে এই নিথর জলমগ্ন পৃথিবীকে আলোকিত করে রাখছিল। মেঘের আড়াল থেকে ভেসে আসা স্বর্গীয় সুর মৃদু শোনা যেত, চারপাশজুড়ে কেবল জলের শব্দ আর গভীর নিস্তব্ধতা—এর বাইরে আর কিছুই ছিল না।

কিন্তু নৌকার ভেতরে থাকা নোহ-র কাছে এসবের আর কোনো অর্থ ছিল না। সেই ড্রাগনটি অদৃশ্য হওয়ার পর থেকেই তার মন কেমন যেন উদভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সে চুপচাপ হয়ে গিয়েছিল, ছেলেমেয়েদের সঙ্গেও কথা বলত না। প্রায়ই একা বসে থাকত, জানালার বাইরে আকাশের পানে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলত।

নোহ-র জ্যেষ্ঠ পুত্র শেম এতে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেও কিছুই করার ছিল না। সে কেবল পরিবারের সদস্যদের আশ্বস্ত করার চেষ্টা করত আর জলের সরে যাওয়ার অপেক্ষায় দিন গুনত।

দিন যায়, মাথার ওপর সূর্য ও চাঁদ ওঠে আর ডোবে। জলের এই পৃথিবীতে কেবল নৌকার কেবিনে খোদাই করা দাগগুলোই দিন গুনছিল। যখন দাগের সংখ্যা দুশো তিন-এ পৌঁছাল, তখন শেম বুঝতে পারল—
"জল... মনে হচ্ছে কমতে শুরু করেছে।"

মেঘের দিকে তাকিয়ে শেমের চোখে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি। সে হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করল। তার অভিজ্ঞতায়, হাত বাড়িয়ে মেঘের আর্দ্রতা স্পর্শ করার কথা ছিল, কিন্তু এবার তা হলো না। তার শরীর আগের মতোই ছিল, সে ছোট হয়ে যায়নি বা হাতও খাটো হয়নি, অথচ মেঘ এখন আর নাগালের মধ্যে নেই। এর একটাই অর্থ হতে পারে—
"জলস্তর নামতে শুরু করেছে!"

উচ্ছ্বসিত শেম এই খবর তার পরিবারকে জানাল। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর পরিবারের মধ্যে আনন্দের ছোঁয়া লাগল, কেবল নোহ চুপচাপ বসে কী যেন ভাবছিল।

আরও চল্লিশ দিন পর, যদিও চারপাশে তখনও জল, কিন্তু মাথার ওপরের আকাশ এখন আগের চেয়ে অনেক দূরে সরে গেছে। নোহ-র পরিবার জানত না তারা এখন ঠিক কোথায়—সমুদ্রের মাঝখানে, নাকি জলমগ্ন পৃথিবীর ওপরে। তাই শেম নৌকা থেকে একটি দাঁড়কাক ছেড়ে দিল, যাতে সে বাইরে গিয়ে দেখে আসে জল কতটা নেমেছে। কিন্তু এক দিন এক রাত পর কাকটি ক্লান্ত হয়ে ফিরে এল, তার শরীর জলে ভেজা, কোথাও বসার জায়গা পেল না।

আরও চল্লিশ দিন পর, শেম জলের ওপর পাহাড়ের চূড়াগুলো উঁকি দিতে দেখল। যদিও অধিকাংশ ভূমি তখনও জলের নিচে, তবুও এই দৃশ্য তাকে আশান্বিত করল। এবার সে একটি পায়রা ছেড়ে দিল। এক দিন এক রাত পর পায়রাটি ফিরে এল, তার ঠোঁটে একটি জলপাই পাতা। শেম বুঝতে পারল, জল অনেকটাই নেমে এসেছে।

আরও চল্লিশ দিন পর, সে পুনরায় পায়রাটি ছাড়ল। এবার পায়রাটি আর ফিরে এল না। শেম বুঝল, জল পুরোপুরি নেমে গেছে।

"বাবা! জল পুরোপুরি নেমে গেছে!" খুশিতে আত্মহারা শেম তার পিতাকে খবরটি দিতে দৌড়ে গেল। নোহ তখনো জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল। ছেলের ডাক শুনে তার নিথর চোখে এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল।

নোহ কিছু বলার আগেই তার দ্বিতীয় ছেলে ছুটে এল, মুখে আনন্দের ঝিলিক। "বাবা! সেই গর্ভবতী ভেড়িটি একটি মেষশাবক জন্ম দিয়েছে।"

জল সরে গেছে, নতুন মেষশাবক জন্মেছে—দুটোই সুসংবাদ, কিন্তু নোহ জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল। তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার সন্তানদের দিকে তাকাল, দেখল তার স্ত্রী ও পুত্রবধূদের মুখে আনন্দের হাসি। তার নিথর চোখে ফুটে উঠল এক জটিল আবেগ।

পুরাতন পৃথিবী ধ্বংস হয়েছে, নতুন পৃথিবী জন্ম নিতে চলেছে—ঠিক এমন এক সন্ধিক্ষণে ভেড়িটি শাবক প্রসব করল। মনে হলো, এ যেন ঈশ্বরেরই এক আয়োজন, নতুন পৃথিবীর জন্মের জন্য এক পবিত্র উপহার।

অনেকক্ষণ পর সে মুখ খুলল, "সেই মেষশাবকটিকে নিয়ে এসো, একেই আমরা ঈশ্বরের উদ্দেশ্যে বলি হিসেবে উৎসর্গ করব।"

স্ফটিকসম প্রাসাদের ভেতর, এক অস্পষ্ট কৃষ্ণমূর্তি আর উজ্জ্বল আলোয় ঘেরা ঈশ্বর পাশাপাশি বসে আছেন, মাঝখানে একটি সাদা-কালো দাবার বোর্ড। বোর্ডের জটিল চালগুলো এখন সব ফাঁকা। সাধু হোক বা দানব, বীর হোক বা অপরাধী—সব প্রাণীই মৃত। কোনো ভালো বা মন্দের তোয়াক্কা না করে, সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান ঈশ্বর এই পৃথিবীকে এক চূড়ান্ত বিচার দিয়েছেন। ঈশ্বর ও শয়তানের দৃষ্টির সামনে কেবল নোহ-র পরিবারই অবশিষ্ট, তারাই নতুন পৃথিবীর সূচনা করবে।

"পুরাতন পৃথিবী ধ্বংস হয়েছে, নতুন পৃথিবী জন্ম নিতে চলেছে। মানুষের মধ্য থেকে কলুষিত রক্তধারা নির্মূল করা হয়েছে, এখন নতুন চাল শুরু হতে পারে," সেই অমোঘ জ্যোতি থেকে শান্ত কণ্ঠে ধ্বনি এল।

ঈশ্বরের বিপরীতে থাকা সেই অস্পষ্ট কৃষ্ণমূর্তি বলল, "পুরাতন পৃথিবীর খেলাটি শেষমেশ জগাখিচুড়ি হয়ে গিয়েছিল। তোমার দেবদূত আর আমার সাপের দল এতে জড়িয়ে পড়েছিল। দাবার মূল চরিত্র মানুষগুলোই বদলে গিয়েছিল, তারা আর মানুষ থাকেনি, তাই দাবার মূল চরিত্র হওয়ার যোগ্যতাও হারিয়ে ফেলেছিল। এবার আমাদের নতুন নিয়ম করতে হবে, যাতে কোনো অতিপ্রাকৃত সত্তা আর এ পৃথিবীতে ইচ্ছামতো বিচরণ করতে না পারে।"

ঈশ্বর মাথা নাড়লেন, "তাই হবে। আকাশ, মাটি কিংবা জলের কোনো অতিপ্রাকৃত সত্তাই যেন নতুন পৃথিবীতে আর না আসে।"

কয়েকটি কথার মাধ্যমেই নতুন পৃথিবীর নিয়ম ও শৃঙ্খলা নির্ধারিত হয়ে গেল, যা মহাবিশ্বের মূল বিধানে খোদাই করা রইল। এরপর থেকে কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণীরই এই নতুন পৃথিবীতে স্থান হবে না।

কিন্তু হঠাৎ কৃষ্ণমূর্তিটি যেন কিছু একটা লক্ষ্য করল। "হুম? ওই মানুষটি তো তোমার উদ্দেশ্যে বলি উৎসর্গ করছে, ঈশ্বর।"

নৌকার ওপর নোহ-র পরিবার একটি ছোট বেদি তৈরি করেছে। সদ্যজাত মেষশাবকটিকে সেখানে বাঁধা হয়েছে। নোহ গম্ভীর মুখে হাতে একটি ছোট ছুরি নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলছে।

"ঈশ্বর, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি... আমি কেবল একজন মানুষ, তোমার সিদ্ধান্ত বোঝার ক্ষমতা আমার নেই। কেন তুমি পৃথিবী ধ্বংস করলে, তা আমার বোধগম্য নয়। কিন্তু যেহেতু জল নেমেছে এবং নতুন শাবকের জন্ম হয়েছে, তাই ভাবছি—হয়তো এটাই তোমার পরিকল্পনা ছিল। হয়তো তুমি সব আগেই ঠিক করে রেখেছিলে..."

তার কণ্ঠস্বর গভীর বেদনায় ভারাক্রান্ত। সে অনেক কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কাকে বলবে? সে আকাশের দেবদূতদের ডেকেছিল, কিন্তু তারা কোনো উত্তর দেয়নি, কেবল প্রতিদিন ঈশ্বরের স্তবগান গেয়ে চলেছে।

"ঈশ্বর, আমার সুখ তুমি দিয়েছ, দুঃখও তুমিই দিয়েছ। আমার সবকিছুই তোমার দান। তুমি যেমন সব সৃষ্টি করেছ, তেমনি ধ্বংস করার অধিকারও তোমার আছে। কিন্তু যদি সবটাই তোমার সিদ্ধান্ত হয়, তবে... আমার অস্তিত্বের মানে কী?"

নোহ নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে দুই হাত দিয়ে ছুরিটি শক্ত করে ধরল। কিন্তু সে ছুরিটি মেষশাবকটির দিকে তাক করল না, বরং...

"আহ!" পেছনে কারো আর্তনাদ শোনা গেল। নোহ ছুরিটি নিজের গলার দিকে তাক করল। ধারালো ফলাটি সামান্য চাপ দিতেই তার ত্বক চিরে রক্ত ঝরতে লাগল।

উঁচু হাত নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে নোহ-র নিথর চোখে ফুটে উঠল এক অবিশ্বাস্য উন্মাদনা আর তীব্র ঘৃণা। বাতাসে কেবল তার যন্ত্রণাময় চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো:

"ঈশ্বর! তুমি যদি একবার মানুষকে ধ্বংস করতে পারো, তবে দ্বিতীয়বার করবে না কেন? যদি তাই হয়, তবে মানুষকে এখনই নিশ্চিহ্ন করে দাও! আমার বংশধরদের এই যন্ত্রণা কেন সহ্য করতে দিচ্ছ!!!"