সাতাশ অধ্যায়। আমার তো মনে হয়, এই ফ্রান্সের দিন শেষ (দ্বিতীয় পর্ব)
১৪২৯ সালের জানুয়ারি মাস, ফ্রান্স, শিনোঁ দুর্গ।
বড়দিন সবেমাত্র কেটে গেছে এবং নতুন বছর শুরু হয়েছে, কিন্তু শিনোঁ দুর্গের ভেতরে উৎসবের কোনো লেশমাত্র ছিল না। চারদিকে কেবল হতাশা আর বিষাদের কালো মেঘ। পরিচারক থেকে শুরু করে আসা-য যাওয়া অভিজাতবর্গ—সকলেই মুখে জোর করে হাসির ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেও তাদের চোখে-মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
ফ্রন্টলাইন থেকে যুদ্ধের খবর কয়েক দিন আগেই এসে পৌঁছেছিল। ওরলেয়াঁ উদ্ধারের জন্য পাঠানো সাহায্যকারী বাহিনী সফল হতে পারেনি এবং শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে।
এই মুহূর্তে চরম সংকটাপন্ন ফরাসি রাজদরবারের জন্য এই খবরটি ছিল একেবারে চূড়ান্ত হতাশার। যুবরাজ শার্ল জনগণের ওপর থেকে চাপ কমানোর জন্য যতোই চেষ্টা করুন না কেন, কোনো লাভই হচ্ছিল না। হ্যাঁ, বর্তমান ফ্রান্সের জন্য এটি ছিল সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে পতিত হওয়ার মতো এক পরিস্থিতি।
শতবর্ষব্যাপী যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই, বিগত এক দশক আগের আজেনকুরের শোচনীয় পরাজয়ের পর, সমগ্র ফ্রান্স তার মনোবল পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিল এবং ইংরেজ বাহিনীর কাছে একের পর এক যুদ্ধে হেরে চলেছিল। বর্তমানে ফ্রান্সের উত্তর ও দক্ষিণ-পশ্চিম অংশ ইংরেজদের দখলে চলে গেছে, আর দক্ষিণ-পূর্ব অংশ রয়েছে বার্গান্ডিয়ানদের নিয়ন্ত্রণে। এই উত্তর ও দক্ষিণ উভয় দিককার সাঁড়াশি আক্রমণে ফ্রান্স তার অর্ধেকেরও বেশি, এমনকি তিন ভাগের দুই ভাগের বেশি ভূখণ্ড হারিয়ে ফেলেছে। আর বাকি যে সামান্য এক-তৃতীয়াংশ ভূখণ্ড অবশিষ্ট রয়েছে, তাও আজ অস্তিত্বের সংকটে দোদুল্যমান।
ফরাসি সেনাবাহিনী যদি অত্যন্ত মরিয়া হয়ে লুায়ার নদীর তীরে উত্তরাঞ্চলের ইংরেজদের আটকে না রাখতো এবং ওরলেয়াঁ শহরের দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষার সাহায্য না নিতো, তবে হয়তো পুরো ফ্রান্সের নামগন্ধও আর অবশিষ্ট থাকতো না।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই ওরলেয়াঁকে ঘিরে ফেলা এতোটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। একবার ওরলেয়াঁ পতন হলে সমগ্র ফ্রান্সের আর কোনো প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা বলয় থাকবে না। তখন ইংরেজ সেনাবাহিনী সরাসরি দক্ষিণের দিকে সৈন্য পরিচালনা করতে পারবে এবং ফ্রান্সের এই অবশিষ্ট ভূখণ্ডটুকুও পুরোপুরি গ্রাস করে নেবে...
এমন পরিস্থিতিকে যদি তুলনা করতেই হয়, তবে তা অনেকটাই যেন চীনের সং রাজবংশের মতো—যেখানে উত্তর দিকটা জিন রাজবংশ দখল করে নেয় এবং সংবাসীরা ইয়াংসি নদীর দক্ষিণে পিছু হটতে বাধ্য হয়, আর দক্ষিণের ভিয়েতনামের মতো দেশগুলো এই সুযোগ নিয়ে জিনদের সাথে আঁতাত করে দক্ষিণের বিভিন্ন অঞ্চল গ্রাস করে নেয়। শেষ পর্যন্ত সং রাজবংশের রাজা ও মন্ত্রীরা জিনলিংয়ে অবরুদ্ধ হয়ে কেবল সামান্য কিছু ভূখণ্ড নিয়ে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকতে বাধ্য হন।
তবে এক অর্থে, যুবরাজ শার্লের পরিস্থিতি এর চেয়েও অনেক বেশি করুণ...
কারণ অন্য শাসকেরা অন্ততপক্ষে বৈধ রাজা বা সম্রাট তো ছিলেন।
কিন্তু এখন, তার নিজের মা, যিনি তাকে একদমই পছন্দ করেন না, তিনি প্রকাশ্যে বলে বেড়াচ্ছেন যে শার্ল তার স্বামীর ঔরসজাত সন্তান নন এবং তিনি রাজা হওয়ার যোগ্য নন। অভিজাতরাও এ নিয়ে কানাঘুষা করছে, এমনকি তার রাজরক্তের বৈধতা নিয়েও তীব্র সন্দেহ প্রকাশ করা হচ্ছে।
...
দুর্গের মূল কক্ষের ভেতর যুবরাজ শার্লের চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করেছিল। সাহায্যের আবেদন ব্যর্থ হওয়ার খবর পাওয়ার পর তিনি গতকাল সারারাত ঘুমাতে পারেননি। কিন্তু চরম ক্লান্ত চেহারা নিয়ে হলেও তাকে বাইরে এসে দাঁড়াতেই হতো।
তিনি তার সামনে দাঁড়ানো মন্ত্রীর দিকে তাকালেন এবং এক গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ব্রুনো, আমাকে বলো, এই মুহূর্তে আমাদের হাতে আর কতো অর্থ আছে?"
সামনে দাঁড়ানো ব্রুনো এবং তার পাশের কয়েকজন মন্ত্রী একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে এর উত্তর দেওয়া সবচেয়ে ভালো হবে। শেষ পর্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তারা বললেন, "মহামান্য যুবরাজ, এই মুহূর্তে... এই মুহূর্তে আমাদের হাতে... ত্রয়োদশ হাজার ফ্রাঁর কম অর্থ রয়েছে।"
সংখ্যাটি উচ্চারণ করার সময় মন্ত্রীর গলা কিছুটা নিচু হয়ে এলো এবং তার মুখমণ্ডল চরম উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।
এই সংখ্যাটি শোনার পর শার্ল নীরব হয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
তেরো হাজার ফ্রাঁ বলতে কী বোঝায়? একটি সাধারণ পরিবারের জন্য এটি সত্যিই একটি বিশাল অঙ্কের অর্থ।
মাত্র দুই বা তিন ফ্রাঁ দিয়েই চমৎকার এক বোতল মদ্য কেনা যায়, এক ডজন ফ্রাঁরও কম অর্থে একটি মালবাহী পনি বাট্টু ঘোড়া পাওয়া যায়, আর একশো ফ্রাঁ দিয়েই একটি ভালো ঘোড়া কেনা সম্ভব। অনেক অভিজাতের পরিচারকদের মাসিক আয়ও বড়জোর দুই বা তিন ফ্রাঁর বেশি হতো না, আর সাধারণ শ্রমিকেরা হয়তো এক মাসে এক ফ্রাঁও উপার্জন করতে পারতো না।
কিন্তু একটি যুদ্ধের জন্য এর অর্থ কী?
কিছুই না!
সৈন্যদের বর্ম মেরামতের জন্য অর্থের প্রয়োজন, যুদ্ধঘোড়ার জন্য উন্নত মানের খাদ্য দরকার, শীতের পোশাক, সামরিক খাদ্য সরবরাহ, সৈন্যদের বেতন—
সব ক্ষেত্রেই অর্থের প্রয়োজন। সামান্য একটা যুদ্ধ পরিচালনা করার পরেই রসদ পুনর্পূরণ করতে অন্তত দশ হাজার ফ্রাঁ খরচ হয়ে যায়। আর যদি ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ বেশি হয়, তবে এক লাখ ফ্রাঁ দিয়েও এই ঘাটতি পূরণ করা সম্ভব হবে না।
দশ হাজার ফ্রাঁরও কম অর্থ থাকার অর্থ হলো, এই মুহূর্তে শার্ল একটি মাঝারি মানের যুদ্ধ পরিচালনা করার মতো অবস্থাতেও নেই। যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো অর্থ তার হাতে আর নেই।
কতোটা হাস্যকর! একসময় যে ফ্রান্সের জনসংখ্যা ছিল পঞ্চাশ লক্ষেরও বেশি, যেখানকার বার্ষিক কর আদায় ছিল কয়েক মিলিয়ন ফ্রাঁর কম নয়—ইউরোপ মহাদেশের এই সবচেয়ে ধনী দেশটি আজ অর্থের জন্য এমন শোচনীয় সংকটে পড়েছে।
দীর্ঘ সময় পর ব্রুনোর কানে একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"ব্রুনো, তুমি ওই বণিকদের সাথে যোগাযোগ করে দেখতে পারো। আমার কিছু জমি তাদের কাছে বিক্রি করে দিতে পারো, যেমন ড্যানলির ভূখণ্ডটি। দেখো তো এর বদলে কিছু অর্থ পাওয়া যায় কি না।"
এমন পরিস্থিতিতে যুবরাজকে যুদ্ধের তহবিল সংগ্রহের জন্য বণিকদের কাছে জমি বিক্রি করার পথই বেছে নিতে হয়েছিল, কিন্তু তার কথার জবাবে কেবল দীর্ঘ নীরবতা নেমে এলো।
"মহামান্য..."
ব্রুনোর দ্বিধাজড়িত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন বুঝতে পারছেন না নিজের সামনে দাঁড়ানো যুবরাজকে কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবেন। শেষ পর্যন্ত তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বলে ফেললেন, "ড্যানলির সেই ভূখণ্ডটি... গত সপ্তাহেই আপনি ড্যানলিস্টনের বণিকদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছেন।"
তার বিপরীতে, ঘরটিতে আবারও নীরবতা নেমে এলো।
"তাহলে মুলারঁর এস্টেটটি বিক্রি করে দাও।"
"গত সপ্তাহের আগের সপ্তাহে, লুক্সেমবার্গের বণিকরা তা কিনে নিয়েছে।"
"তাহলে ওসের?..."
"দু'মাস আগে..."
"বোর্জের সেই জমিগুলো? সেগুলোতে তো অবশ্যই..."
ব্রুনোর কথায় যুবরাজের তরুণ কণ্ঠস্বর যেন কিছুটা রাগান্বিত হয়ে উঠল। তিনি রাগে দাঁড়িয়ে পড়তে বাধ্য হলেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নিচু গলায় কেউ একজন বলে উঠল, "মহামান্য..."
সেই কণ্ঠস্বরে কিছুটা বুকফাটা বেদনা জড়িয়ে ছিল।
নীরবতা।
তরুণ কণ্ঠটি আর কিছু বলল না। যদিও তার সামনে দাঁড়ানো মন্ত্রী কেবল মাথা নিচু করে রইলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মন্ত্রী কী বলতে চেয়েছিলেন যা তিনি মুখে উচ্চারণ করেননি।
তার হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি হতাশ হয়ে আবার বসে পড়লেন। তার সমস্ত সত্ত্বা জুড়ে কেবল এক গভীর বিভ্রান্তির আবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল।
বহিরাগত শত্রুরা আক্রমণ করেছে, যুদ্ধগুলোর প্রতিটিতেই পতন ঘটেছে শোচনীয় পরাজয়, অভিজাতরা অস্থির ও অশান্ত, এমনকি তিনি নিজেই রাজার সন্তান কি না তা নিয়েও কোনো নিশ্চয়তা নেই। রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, আর এই চরম সংকটের মুহূর্তে রাজকোষ সম্পূর্ণ শূন্য...
একটির পর একটি খারাপ খবর আসতেই থাকল, যার কোনো বিরতি ছিল না। প্রতিদিন সকালে চোখ খুললেই তিনি এই সমস্ত দুঃসংবাদ দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকতেন।
সত্যি বলতে কি, শার্ল একজন অত্যন্ত পরিশ্রমী শাসক ছিলেন। তার মানসিক ভারসাম্যহীন পিতার মতো ছিলেন না তিনি। তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিলেন, ছিলেন অস্বাভাবিক রকমের মিতব্যয়ী। বিজয়ের সামান্যতম সুযোগ পাওয়ার জন্য তিনি আপ্রাণ হিসাব-নিকাশ করতেন এবং অর্থ সাশ্রয় করতেন। কোনোমতে টেনেটুনে পরিস্থিতি সামলে তিনি এতদিন পর্যন্ত টিকে ছিলেন। তাকে চেনেন এমন প্রতিটি অভিজাত ব্যক্তি তার এই দক্ষতার প্রশংসা করতেন।
কিন্তু, যতোই চেষ্টা করা হোক না কেন, ফ্রান্সের একের পর এক যুদ্ধে হেরে যাওয়ার নির্মম সত্যটিকে তো আর বদলানো যাচ্ছিল না।
তার পিতা ষষ্ঠ শার্লের মৃত্যুর পর সাত বছর কেটে গেছে, অথচ এই যুবরাজ এখনো নিজের রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন করতে পারেননি, আনুষ্ঠানিকভাবে রাজা হয়ে উঠতে পারেননি। এই পৃথিবীতে কি এর চেয়েও খারাপ কোনো পরিস্থিতি হতে পারে?
শার্ল তা জানতেন না, তবে অন্তত তিনি বিশ্বাস করতেন না যে এর চেয়ে খারাপ আর কিছু হতে পারে।
এই মুহূর্তে, কেবল কোনো অলৌকিক ঘটনাই হয়তো এই দেশটাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু এই অলৌকিক কি আদৌ সম্ভব?
শার্ল একদৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। মেঘাচ্ছন্ন আকাশটি ছিল তার মনের বিষণ্ণতারই প্রতিচ্ছবি।
ফ্রান্সের জন্য আর বেশি সময় অবশিষ্ট নেই।
এই বছর শার্লের বয়স ছাব্বিশ বছর।
...
ফ্রান্স, ভোমকুলে, যুবরাজের ঘাঁটি।
বর্ম পরিহিত রবের তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, "তুমি আবার কেন এসেছো? এটি তোমাদের মতো নারীদের আসার জায়গা নয়।"
আর এই garrison কমান্ডারের সামনে ছেলেমানুষের মতো পোশাক পরা সেই তরুণী একটুও তাড়াহুড়ো করে প্রতিবাদ করলেন না। তার মধ্যে এমন এক স্থিরতা ও শান্তভাব ছিল যা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্ক। তিনি কেবল তার সামনে দাঁড়ানো সামরিক কমান্ডারের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান জানালেন।
মাথা উঁচু করার পর, তার সেই শান্ত ও মার্জিত মুখমণ্ডলে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তার উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।