পঁয়ત્રিশ অধ্যায়: ওল্ড টেস্টামেন্ট যুগ
«আমার স্বর্গের পিতা, আপনি তো আমার এবং আদম ও হবার অবাধ্যতার কারণে মানবজাতিকে ইতিমধ্যেই শাস্তি দিয়েছেন। তবে কি আমার বংশধরদের অবাধ্যতার কারণে মানবজাতিকে আপনি আরও একবার শাস্তি দিতে চান?»
সেই মৃদু কণ্ঠস্বরটি কেবল ঈশ্বরের কাছেই নয়, বরং রাক্ষসদের কাছে এবং এমনকি মহাদূত গ্যাব্রিয়েলের কাছেও অত্যন্ত পরিচিত ছিল। কারণ সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারিণীর তো বহু আগেই মিলিয়ে যাওয়ার কথা ছিল—একটি কন্যাসন্তান প্রসব করার পরেই যিনি এক গুহার মধ্যে মৃত্যুবরণ করেছিলেন।
এই বিশ্বে নরক বলে কোনো স্থান নেই, কারণ এই পৃথিবী নিজেই নরক এবং মানবজাতি এই নরকেই বাস করে। মৃত্যুর পর মানুষের আত্মারা হয় প্রাকৃতিকভাবে বিলীন হয়ে যায়, কিংবা জীবদ্দশায় করা নানা সৎকাজের কল্যাণে স্বর্গে প্রবেশ করে।
এই পৃথিবীর জীবন ও মৃত্যুর নিয়ম এমনই—হয় স্বর্গে যাও, নতুবা বিলীন হয়ে যাও, এর বাইরে আর কোনো পথ নেই। কিন্তু এখন, সেই মানবজাতির আদিজননীর কণ্ঠস্বর আরও একবার প্রতিধ্বনিত হলো।
শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা গ্যাব্রিয়েল নিজের সামনে উপস্থিত মানুষের সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু বুঝতে পারল।
«একটি অতৃপ্ত বাসনা মাত্র!»
লিলিত নামের সেই নারী সত্যই মারা গেছেন। এই মুহূর্তে যা দৃশ্যমান হয়েছে, তা হলো তাঁর একটি অদ্ভুত অতৃপ্ত বাসনা। তাঁর একটি ইচ্ছা অধরা রয়ে গিয়েছিল, আর সেই তীব্র বাসনাই তাঁর বংশধরের দেহের মধ্যে সুপ্ত অবস্থায় ঘুমিয়ে ছিল। এই বাসনা এতটাই ক্ষীণ ছিল যে তা প্রায় অস্তিত্বহীন বললেই চলে। কিন্তু পৃথিবীতে যখন কেবল মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ অবশিষ্ট রইল, তখন সেই বিক্ষিপ্ত বাসনাগুলো একত্রিত হয়ে আগের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল, যার ফলে সে কথা বলতে সক্ষম হলো।
এই বাসনাটি অত্যন্ত দুর্বল ছিল, এতই দুর্বল যে গ্যাব্রিয়েলের সামান্য একটি ইশারাই এটিকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু গ্যাব্রিয়েল কোনো পদক্ষেপ নিল না, কারণ এটি ঈশ্বরের কাছে একটি আবেদন ছিল, তাকে বলা কোনো কথা নয়। ঈশ্বর কেবল এই পৃথিবী ধ্বংস করার আদেশ দিয়েছিলেন, এই অতৃপ্ত বাসনাটি ধ্বংস করার কথা বলেননি। তার কেবল ঈশ্বরের ইচ্ছামতো কাজ করাই দায়িত্ব, এর বাইরে তার আর কোনো ভাবনার প্রয়োজন নেই।
গভীর সমুদ্রের মন্দিরে অন্ধকার সত্তাটিও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।
«কী যে নির্বোধ!»
গভীর আওয়াজে সে কথাটি উচ্চারণ করল। নিজের জীবদ্দশার মতো এখনো সেই বোকা এবং সরল নারীটিকে উপহাস করে সে আবার তার চোখ বন্ধ করে নিল।
এদিকে প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত এক ডুবন্ত প্রাচীন শহরে, এক মোহনীয় ও পরমাসুন্দরী নারী ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার চারপাশে বেঁচে থাকা অসংখ্য সামুদ্রিক প্রাণী তাকে ভক্তিভরে কুর্নিশ করছিল। কিন্তু তিনি সেদিকে কোনো মনোযোগ না দিয়ে কেবল আকুল বিস্ময়ে মাথা উঁচু করলেন। তার দৃষ্টি ভেদ করে গেল হাজার হাজার মিটার গভীর সমুদ্রের জলরাশি, যেন তিনি দেখতে পেলেন কেবল স্বপ্নের মাঝে দেখা সেই মানুষটিকে...
«মা...»
বিহ্বল হয়ে ফিসফিস করে বলে উঠলেন সেই নারী, এবং তখনই তিনি উপরের দিকে উঠতে চাইলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে একটি শক্ত ও দৃঢ় বাহু তাকে জাপটে ধরল।
«যেও না!»
সতর্কবাণীতে ভরা একটি শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। নারীটি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা খালি গায়ের সুদর্শন মানুষটির পেশিবহুল শরীর এক অনন্য সৌন্দর্যে ভরপুর। তিনি আর কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না, কেবল তার ভ্রু কুঁচকে রইল।
«কিন্তু...»
নারীটি আবার কিছু বলতে গেলেন, কিন্তু সুদর্শন পুরুষটি পুনরায় বলে উঠলেন—
«যেও না, এখানেই থাকো, ভীষণ বিপদ!»
তার অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার। এই মুহূর্তে সেই স্থানটি ঈশ্বরের সরাসরি নজরদারিতে রয়েছে। যদি কেউ সেখানে আচমকা উপস্থিত হয়, তবে পরিণাম কী হতে পারে তা কে জানে!
সামনে দাঁড়ানো নারীর মুখে দ্বিধার ভাব দেখতে পেয়ে পুরুষটি শান্ত কণ্ঠে আবার বললেন—
«আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি!»
এই পুরুষটি কখনো কারো কাছে কিছু প্রার্থনা করেন না। তিনি স্বভাবতই অত্যন্ত অহংকারী ও গর্বিত। এমনকি সেই ঈশ্বরের মুখোমুখি হয়েও যদি তিনি কেবল একবারের জন্য একটু প্রার্থনা করতেন, তবে তাকে এই অনন্ত জীবনের শাস্তি ভোগ করতে হতো না—যেখানে খাবারের স্বাদ পাওয়া যায় না, মনের আনন্দ অনুভব করা যায় না, এবং অন্তহীন কামনার যন্ত্রণায় প্রতিনিয়ত দগ্ধ হতে হয়। জীবন্মৃতের মতো এই অসাড় অবস্থায় চিরকাল বেঁচে থাকার চেয়েও তিনি সেই ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা না করাকেই শ্রেয় মনে করেছিলেন।
অথচ আজ, কেবল এই নারীর জন্যই তিনি নিজে থেকে তার কাছে প্রার্থনা করলেন।
নারীটির মুখে জটিল অনুভূতির প্রকাশ ঘটল। তিনি একবার আকাশের দিকে তাকালেন, আর একবার তার পেছনে থাকা সেই সুদর্শন পুরুষটির দিকে। তার বুক চিরে বেরিয়ে এল এক দীর্ঘশ্বাস, এবং শেষ পর্যন্ত তিনি নীরব সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
«স্বপ্ন কি তবে শেষ পর্যন্ত স্বপ্নই রয়ে গেল?»
বিষাদভরা মনে খানিকটা শূন্যতা অনুভূত হলো, কিন্তু ঠিক তখনই পেছনের সেই শক্তিশালী বাহুগুলো তাকে এক টানে টেনে নিল সেই ঠান্ডা অথচ অত্যন্ত পরিচিত আলিঙ্গনে।
উপরিভাগে, সেই স্বল্পভাষী ও শীতল মানুষটি সযত্নে তার চুলের সুবাস নিলেন এবং দু'হাতে তাকে জড়িয়ে ধরে কোনোভাবেই যেন হারাতে চিলেন না।
হৃদয়ের সেই সামান্য বিষাদ মুহূর্তেই কর্পূরের মতো উবে গেল, আর তার স্থলাভিষিক্ত হলো এক গভীর ও স্নিগ্ধ উষ্ণতা।
«বেশ, বেশ, আমি আর কোথাও যাচ্ছি না...»
একটি ছোট শিশুকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো মৃদু হেসে নারীটি বলে উঠলেন। এরপর তিনি সেই পুরুষের বুকেই মাথা এলিয়ে দিয়ে আরও একবার দৃষ্টিপাত করলেন মাথার ওপরের সেই গভীর সমুদ্রের জলরাশির দিকে...
তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন, আজকের এই সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার অর্থ হয়তো চিরকালের মতো হারিয়ে যাওয়া।
স্ফটিকনির্মিত স্বর্গের প্রাসাদের ভেতরে ঈশ্বর নিজের হাতের তালুতে থাকা পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে রইলেন নিরবচ্ছিন্নভাবে, যেন মনে মনে কিছু একটা ভাবছেন।
...
বিশাল জলযানে, থরথর করে কাঁপা মানুষগুলো একে অপরকে জড়িয়ে ধরে এই আসন্ন ধ্বংসের মুখে কিছুটা উষ্ণতা পাওয়ার চেষ্টা করছিল।
তারা কেবল সাধারণ মর্ত্যের মানুষ, তাই পাশের সেই ছায়াটিকে তারা দেখতে পেল না। তারা যা দেখতে পাচ্ছিল, তা হলো আকাশের দিগন্তে পতনোন্মুখ প্রকাণ্ড পাঁচটি স্তম্ভ—যে স্তম্ভগুলো যেন পৃথিবীর সমস্ত আলো গ্রাস করে পুরো পৃথিবীকে চিরন্তন অন্ধকারে ডুবিয়ে দিতে চাইছে। অথচ এই বিপর্যয় রোধ করার জন্য তাদের নিজেদের করার মতো কিছুই ছিল না...
आखिरकार, তারা তো কেবল সাধারণ মানুষ, অতি ক্ষুদ্র ও সহায়হীন। ঈশ্বরের সামনে দাঁড়িয়ে তারা আর কি-বা করতে পারে?
ঈশ্বর যদি তাদের বাঁচিয়ে রাখতে চান, তবে তারা বাঁচবে; ঈশ্বর যদি তাদের মৃত্যু চান, তবে তারা মরবে। মানুষের একমাত্র কাজ হলো তা মেনে নেওয়া।
তবে, আকাশের সেই পাঁচটি স্তম্ভ আর নিচে নেমে এল না, বরং মাঝপথেই থেমে গেল, যেন কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়েছে।
অনেকক্ষণ পর, নোয়া এবং তার পরিবার আকাশ থেকে ভেসে আসা এক গম্ভীর ও বিশাল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল—
«মানব, তুমি সামনে এসো।»
সেই বিশাল ধ্বনির সাথে সাথেই বড় জাহাজের মানুষগুলোর চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তারা নিজেকে এক মহামহিম প্রাসাদের ভেতরে আবিষ্কার করল এবং বুঝতে পারল যে তারা স্বয়ং দিব্যালোকে আবৃত সেই ঈশ্বরের হাতের তালুর ওপরে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
ঈশ্বর নিজের মধ্যে কোনো রাগ বা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না, কেবল শান্ত দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালুর ওপরে থাকা সেই ক্ষুদ্র জীবগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই দুর্বল ও শক্তিহীন ছোট্ট জীবনগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, বর্তমানের এই মানবজাতি অতীতের সেই আদিম মানুষগুলোর চেয়ে বিন্দুমাত্র আলাদা নয়, যারা একদিন তাঁরই হাতের তালু থেকে জন্ম নিয়েছিল।
অতীতেও তিনি ঈশ্বর ছিলেন, যিনি প্রথম মানবজাতিকে সৃষ্টি করে নিজের হাতের তালুতে ধারণ করেছিলেন। আর বর্তমানেও তিনি সেই একই ঈশ্বর, যিনি এই অন্তিম মানবজাতিকে একইভাবে নিজের হাতের তালুতে আগলে রেখেছেন।
অতীত এবং বর্তমানের মধ্যে আসলে কোনো পার্থক্য নেই।
«তুমি সামনে এসো।»
এরপর নোয়া শুনতে পেলেন, আলোর আভায় ঘেরা সেই ঈশ্বর পুনরায় বলে উঠলেন।
কিন্তু, এই কথাটি আসলে তাকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়নি...
আকাশে, ভূমিতে, সমুদ্রের গভীরে—মহাজলপ্লাবনে মৃত্যুবরণ করা অসংখ্য বিদেহী আত্মা ভেসে উঠতে লাগল আকাশের পানে, সেই পরম স্ফটিক স্বর্গ এবং মহাবিশ্বের আদি শক্তির উৎসের দিকে।
কোটি কোটি সেই আত্মার পরনে ছিল নানা বৈচিত্র্যময় পোশাক। সেখানে যেমন মানুষ ছিল, তেমনই ছিল পশুপাখি। হাজার হাজার রকমের পরিচ্ছদ, লক্ষ লক্ষ রাজ্য এবং কোটি কোটি জীবিত সত্তা—পৃথিবীর এই নিখিল রাজ্যের সমস্ত মানুষ এবং প্রাণী সেই প্রাসাদের ভেতরে এসে ঈশ্বরের সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম জানাল। প্রণাম জানাল সেই ঈশ্বরকে যিনি এই পৃথিবী সৃষ্টি করেছেন, প্রণাম জানাল সেই পরম ঈশ্বরকে যিনি সমস্ত প্রাণকে জীবন দান করেছেন এবং প্রয়োজনে কেড়েও নেন। এরপর তারা সবাই নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যাতে এরপরে যা ঘটতে চলেছে তার সাক্ষী থাকতে পারে।
«তুমি সামনে এসো।»
চারিদিকে তাকিয়ে, পৃথিবীর সমস্ত রাজ্যের জীবিত সত্তাদের প্রতি লক্ষ্য রেখে ঈশ্বর নিজের সিদ্ধান্তে অবিচল থেকে আবারও সেই একই কথা উচ্চারণ করলেন।
সেই সুমহান ধ্বনির সাথে সাথেই এক পলকে শূন্যতার মাঝখানে অগণিত ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে আবছাভাবে দেখা যেতে লাগল—ঘাসলতার কুঁড়েঘরে বসবাসকারী আদিম উপজাতি, তরবারির ঝনঝনানি মুখরিত রণক্ষেত্র, জনবহুল ও ব্যস্ত বর্ণিল মহানগরী, আর নভোযানে পূর্ণ মহাকাশের যুদ্ধক্ষেত্র... অতীত ও ভবিষ্যতের অন্তহীন সময় যেন এই মুহূর্তেই তাদের দরজা উন্মুক্ত করে দিল।
সেই অগণিত ফাটল থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল মানুষের অসংখ্য ছায়া। কেউ বাম কাঁধ উন্মুক্ত করে আছে, কেউ ডান কাঁধ; কারো হাতে অস্ত্র, কারো হাতে বই; কারো মাথায় মুকুট, কারো মাথায় তা নেই; কেউ জীর্ণ পোশাকে, কেউ বা রাজকীয় বসনে; কেউ সর্বাঙ্গীন নগ্ন ও পেশিবহুল বর্বর, আবার কেউ বা বিশাল মস্তিষ্কের অধিকারী কিন্তু সম্পূর্ণ যন্ত্রের সাহায্যে শরীর টিকিয়ে রাখা মহাকাশচারী...
ঈশ্বরের ইচ্ছায় অতীত, ভবিষ্যৎ এবং বর্তমানের সমস্ত মানুষ ও প্রাণী আজ এক মহামিলনমেলায় একত্রিত হয়েছে। বিভিন্ন যুগ, বিভিন্ন অঞ্চল এবং বিভিন্ন সময়ের মানব ও পশুর দল এই সময়ে এসে উপস্থিত হয়েছে সেই ঐশ্বরিক বাণী শোনার জন্য, যা সমস্ত যুগের জীবকুলের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
তবে, সেই অজস্র ফাটলের ভেতর থেকেও একইভাবে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল অসংখ্য সুমহান কণ্ঠস্বর—
«হে অতীত/ভবিষ্যতের ঈশ্বর! ভবিষ্যৎ/অতীতের এই ঘটনায় তুমি হস্তক্ষেপ করতে পারো না!»
অসংখ্য মহিমাম্বিত কণ্ঠস্বরের প্রকম্পনে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, যা এই স্ফটিক স্বর্গকেও কাঁপিয়ে তুলল।
তার পরপরই, সেই অজস্র ফাটলের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল বহুসংখ্যক হাত। তারা সবাই অতীত ও ভবিষ্যতের বিভিন্ন সময়ের ঈশ্বর, যারা সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান পরম সত্তা। এই মুহূর্তে সেই দেবতারা অতীতের ঘটে যাওয়া এবং ভবিষ্যতের ঘটে না যাওয়া ঘটনার প্রবাহে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের সেই ইচ্ছা পূরণ হতে দেওয়া যায় কি?
তা সত্ত্বেও, এই অগণিত দেবতার বাধাদানের সামনে দাঁড়িয়ে, আলোয় আবৃত সেই পরম ঈশ্বর তাদের দিকে তাকালেনও না, কেবল নিজের একটি হাত বাড়িয়ে দিলেন...
এবং আলতো করে হাতটি নিচে নামিয়ে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে অসীম সময় ও মহাবিশ্বের কোণে কোণে প্রতিধ্বনিত হলো অসংখ্য আর্তনাদ। অতীত ও ভবিষ্যতের সেই সমস্ত সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান দেবতা অতি সহজেই পরাজিত হলেন, এবং তাদের প্রসারিত বহু বাহু আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে হারিয়ে গেল।
সেখানে কোনো তীব্র বিস্ফোরণ বা বর্ণিল আলোর রোশনাই ছিল না, যা ছিল তা কেবল একটি হাতকে আলতো করে নিচে নামিয়ে নেওয়া।
মানুষের রয়েছে সীমাবদ্ধতা, তাই তারা মনে করে ঈশ্বরেরও বুঝি সীমাবদ্ধতা আছে। অথচ যুক্তির সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া সেই পরম ঈশ্বরের কাছে শক্তি বা দুর্বলতা, জীবন বা মৃত্যু, বহু বা এক, অস্তিত্ব বা অনস্তিত্ব—এই ধারণগুলোর কোনো মানেই হয় না। যুক্তি তো কেবল একটি হাতিয়ার, যা তিনি এই বিশ্ব সৃষ্টির সময় ব্যবহার করেছিলেন। যুক্তি মানুষকে এই পৃথিবীকে সংজ্ঞায়িত করতে সাহায্য করে, কিন্তু সেই সর্বজ্ঞ ঈশ্বরকে তা সংজ্ঞায়িত করতে পারে না।
নোয়া ও তার পরিবার ঈশ্বর ও দেবতাদের মধ্যকার এই সংঘাত দেখতে পেল না, দেখতে পেল না সেই অসংখ্য মৃত আত্মার প্রয়াণ, কিংবা অতীত ও ভবিষ্যতের বিভিন্ন কাল থেকে আসা মানুষের সেই ছায়াগুলোকে। তারা কেবল দেখতে পেল তাদের সামনে দিব্যালোকে উদ্ভাসিত সেই পরম ঈশ্বরকে।
বিশাল, অসীম, অবিশ্বাস্য এবং বর্ণনাতীত...
নোয়া ঈশ্বরের আসল রূপ দেখতে পেল না, কারণ তিনি আলোয় আবৃত ছিলেন। ঈশ্বরের চারপাশের সেই আলো সূর্যের মতো দীপ্তিময় ও উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু একই সাথে তা সূর্যের আলোর চেয়ে বহুগুণ গভীর—শূন্য, অন্ধকার ও মৃতপ্রায় কোনো মহাবিশ্বের মতো, যেখানে কোনো ভালো বা মন্দের বালাই নেই, কেবল কোনো এক অলৌকিক নিয়ম মেনে তা চলমান।
নোয়া হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছে না।
একসময় তিনি চরম ক্ষোভে এই বিশ্বধ্বংসকারী ঈশ্বরকে অভিশাপ দিয়েছিলেন, মনে করেছিলেন তিনি এক নিষ্ঠুর দেবতা। কিন্তু আজ যখন তিনি স্বয়ং সেই ঈশ্বরকে চোখের সামনে দেখতে পেলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি কত বড় একটা ভুল করেছিলেন।
এই পৃথিবী সৃষ্টিকারী ঈশ্বর কোনো নিষ্ঠুর দেবতা নন, আবার কোনো করুণাময় দেবতাও নন; বরং তিনি এক শাশ্বত নিয়ম, ঠিক আকাশের মতোই মৌন ও গম্ভীর।
আকাশ কি দয়ালু? না।
আকাশ কি কুটিল? না।
বৃষ্টি যেমন ধারাস্নাত করে ভালো মানুষকে, তেমনই ভেজায় মন্দ মানুষকেও; বজ্রপাত যেমন গাছের তলায় আশ্রয় নেওয়া কোনো সাধু পুরুষকে আঘাত করতে পারে, তেমনই ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকা কোনো পাপীকেও ক্ষমা করতে পারে। তাঁর অনুগত হও, তবে সমৃদ্ধি পাবে; তাঁর অবাধ্য হও, তবে ধ্বংস অনিবার্য।
নিয়ম মানলে উন্নতি, অমান্য করলে পতন—এটাই সত্য।
যদি এই পরম ঈশ্বরকে কোনো সংজ্ঞায়ই বাঁধতে হয়, তবে এটাই বলতে হবে... তিনি সাধারণ মানুষের ধারণার অনুসারী নন, বরং তিনি চলেন একান্তভাবেই ঈশ্বরের নিজস্ব নিয়মে।
এই সুমহান ও অবিশ্বাস্য ঈশ্বরের সামনে নোয়া নিজের অজান্তেই এক অদ্ভুত হীনম্মন্যতায় ভুগে উঠলেন।
নিজের হাতের তালুর ওপরে থাকা সেই ক্ষুদ্র প্রাণের দিকে দৃষ্টিপাত করে ঈশ্বর উচ্চারণ করলেন—
«আমি তোমার সাথে একটি চুক্তি করছি।»
ঈশ্বর এখানে কেবল তাঁর হাতের তালুতে থাকা নোয়ার পরিবারের কথা বলেননি, বরং তিনি অতীত, ভবিষ্যৎ এবং বর্তমানের সমস্ত জীবকুলের উদ্দেশ্যে কথাটি বলেছেন। এই চুক্তি কেবল নোয়ার পরিবারের সাথে নয়, বরং এই মহাবিশ্বের সকল প্রাণের সাথে।
«চুক্তি... কীসের চুক্তি?»
বিস্মিত নোয়া আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন।
স্ফটিকনির্মিত সেই প্রাসাদের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো সেই মহান বাণী, যা এই মহাবিশ্বের কেন্দ্রে চিরকালের মতো খোদাই করে দিল ঈশ্বর ও মানুষের এই কথোপকথনকে। অতীত, ভবিষ্যৎ ও বর্তমানের সেই অজস্র ছায়া, লক্ষ কোটি মানুষ ও প্রাণী সবাই ঈশ্বরের এই বাণী শুনতে পেল এবং সাক্ষী রইল এই ঈশ্বর ও মানুষের মধ্যকার পবিত্র প্রতিশ্রুতির।
«হে মানব, আমি তোমার সাথে চুক্তি করছি। আদিম মানবজাতি আমার অবাধ্য হয়েছিল বলেই সমগ্র মানবজাতি চিরকালের আনন্দময় ইডেন উদ্যান হারিয়েছে এবং তাদের কপালে জুটেছে জন্ম, বার্ধক্য, রোগ ও মৃত্যু। তাই তোমাদের এই অবাধ্যতার কারণে আমি মানবজাতিকে আর শাস্তি দেব না। এই কারণেই আমি তোমার সাথে এই চুক্তি স্থাপন করছি।
আমি তোমার সাথে এবং তোমার বংশধরদের সাথে চুক্তি করছি যে, মানুষের কারণে আমি আর কখনো মানবজাতিকে অভিশাপ দেব না এবং এইমাত্র যেমনটি আমি করলাম, আর কোনোদিন পৃথিবীর সমস্ত জীবন্ত প্রাণীকে ধ্বংস করব না।
আমি এই পৃথিবীর সমস্ত জীব—পাখি, গবাদি পশু, বন্য প্রাণী এবং সিন্দুক থেকে বেরিয়ে আসা সমস্ত প্রাণীর সাথে এই চুক্তি করছি। আমি তোমাদের সাথে ওয়াদা করছি যে, আর কখনো জলপ্লাবনের মাধ্যমে সমস্ত রক্তমাংসের প্রাণীকে নিঃশেষ করা হবে না এবং পৃথিবী ধ্বংস করার জন্য আর কোনো মহাপ্লাবন আসবে না।»
পরবর্তীকালের নানা উপকথায় ওল্ড টেস্টামেন্ট এবং নিউ টেস্টামেন্ট সম্পর্কে বিভিন্ন মতামত রয়েছে। কেউ কেউ মনে করেন ওল্ড টেস্টামেন্ট হলো ঈশ্বর ও মোশির মধ্যকার চুক্তি, যা নিয়ম সিন্দুকে রক্ষিত দশটি আজ্ঞার মধ্যে নিহিত। কিন্তু বাস্তবে, মানুষ ও ঈশ্বরের মধ্যকার সবচেয়ে প্রাচীন চুক্তিটি হয়েছিল এই মহাপ্রলয়ের পরেই, যখন ঈশ্বর সমস্ত জীবকুলের সাথে এই পবিত্র অঙ্গীকার করেছিলেন।
এর পর থেকে পৃথিবীর জীবকুলের আচার-আচরণে আর কোনো অযাচিত হস্তক্ষেপ করা হবে না, এমনকি ঈশ্বরের নিজস্ব নিয়ম দিয়েও আর সাধারণ মর্ত্যবাসীকে বেঁধে রাখা হবে না। সেদিন থেকেই সিজারের পাওনা সিজারকে দেওয়া হলো, ঈশ্বরের পাওনা ঈশ্বরকে; আকাশ ও পৃথিবীর সম্পর্ক ছিন্ন হলো চিরতরে।
স্বর্গের রাজারা কেবল স্বর্গেরই রাজা হয়ে রইল, আর মর্ত্যের রাজারা হলো মর্ত্যের।
«কিন্তু... কিন্তু তুমি তো ঈশ্বর, তোমার রয়েছে অসীম ক্ষমতা, তবে মানুষ কীভাবে তোমাকে কোনো চুক্তিতে আবদ্ধ করতে পারে?»
মন ও মস্তিষ্কে চরম দ্বিধা নিয়ে নোয়া আচমকাই প্রশ্নটি করে ফেললেন।
«তোমাদের সাথে আমার এই চুক্তি চিরন্তন। এই চুক্তির প্রতীক হবে রংধনু। যখন মেঘের বুকে রংধনু উঠবে এবং আমি সেই রংধনু দেখতে পাব, তখন রক্তমাংসের সমস্ত প্রাণের সাথে করা আমার এই প্রতিশ্রুতির কথা আমার স্মরণ থাকবে।
তবে, এর মূল্যস্বরূপ মানবজাতি আর সেই হাজার বছরের দীর্ঘায়ু ভোগ করতে পারবে না। মানুষ যেহেতু আর বিশ্বনাশের হুমকিতে পড়বে না, তাই তাদের কেবল শতবর্ষের আয়ুই বরাদ্দ হবে—এটিও এই চুক্তিরই একটি অংশ।»
শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন ঈশ্বর।
নোয়া তার মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কোনো কথা বললেন না।
মানুষের সাধ্যমতো তিনি এর চেয়ে বেশি আর কোনো প্রচেষ্টাই চালাতে পারতেন না। এটিই ছিল তুচ্ছ মানবজাতির নিজের জীবনকে বাজি রেখে অর্জন করা সর্বশ্রেষ্ঠ ফলাফল। তিনি নিজের সাধ্যমতো সবটুকুই করেছেন।
আজ থেকে মানুষকে আর তার মতো এই বিশ্বনাশের বুকফাটা যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে না, এটুকুই বা কম কী...
অথচ তিনি দেখতে পেলেন না যে, যে কোমল ছায়াটি এতদিন ধরে তাদের দু'হাত বাড়িয়ে আগলে রেখেছিল, সে এই মুহূর্তে তার হাত দুটি শিথিল করে দিল। সামনে দাঁড়ানো ঈশ্বর, যিনি তার স্বর্গের পিতা এবং স্রষ্টা, তাঁর উদ্দেশ্যে শেষবারের মতো মাথা নত করে সে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
...
দিবাকলর ও অসাড়তার মাঝে কখন যে নোয়া ও তার পরিবার আবার ফিরে এল সেই বিশাল জাহাজে, তারা বুঝতেই পারল না।
সমুদ্রের বুক শান্ত, আকাশ মেঘমুক্ত, আর নীলাকাশের সেই কাঁচের মতো স্বচ্ছ বিস্তার এত অপূর্ব সুন্দর যে তা যেকোনো মানুষের মন জুড়িয়ে দিতে পারে, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু নোয়া পরিবার ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে, ঠিক একটু আগেই তারা এক পরম ঈশ্বরের সাথে এক শাশ্বত চুক্তিতে আবদ্ধ হয়েছে।
«তাহলে কি... সব শেষ হয়ে গেল?»
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নোয়ার স্ত্রী নিয়া একটু যেন অবিশ্বাসের সুরে ফিসফিস করে বললেন।
কানের পাশে সামুদ্রিক বাতাস বয়ে যাচ্ছিল আলতো করে। নোয়া মাথা উঁচু করে আকাশের মেঘমালার দিকে তাকালেন, আর দেখতে পেলেন মেঘের ফাঁকে আবছাভাবে ফুটে উঠেছে এক বর্ণিল রংধনু।
ঝড়ঝঞ্ঝা যতই প্রলয়ংকর হোক না কেন, তা কেটে যাওয়ার পর বৃষ্টির ওই রংধনুটি সত্যিই কত না সুন্দর।
«হ্যাঁ... সব শেষ, সব ঠিক হয়ে গেছে।»
রংধনুর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন নোয়া। তার বলিরেখাভরা মুখটিতে নেমে এল এক স্বস্তির অভিব্যক্তি। একশো বিশ বছরের গুরুভার বোঝা এক নিমেষে নেমে যাওয়ায় যেন অদ্ভুত এক হালকা অনুভব হলো।
তার ঠোঁটে এক ফালি মৃদু হাসি, ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে একটি উষ্ণ ও দৃঢ় অস্তিত্ব এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। কোমর জড়িয়ে থাকা সেই হাত দুটি তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল।
একে অপরের সান্নিধ্যে নোয়া চোখ বন্ধ করে নিলেন, গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে কেবল একটি কথাই উচ্চারণ করলেন—
«বেঁচে থাকাটা কী দারুণ... তোমাকে পাওয়াটা কী দারুণ!»
সৈকতের ওপার থেকে সূর্য ধীরে ধীরে মাথা তুলছে, যার আলো এসে পড়ল সমুদ্রের বুকে টিকে থাকা মানুষগুলোর ওপর।
একটি নতুন যুগের সূচনা হয়ে গেছে।